Catalogage avant publication de Bibliothè que e t

Archive s nationale s du Qué be c e t Bibliothè que e t Archive s Canada

Bannon, Judith, 1974-

7 secrets plus intimes

ISBN 978-2-89585-728-0

I. Titre II. Titre : Sept secrets plus intimes.

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PS9603.A627S462 2015

© 2015 Les Éditeurs réunis (LÉR).

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de l’aide accordée à notre programme de publication.

Édition :

LES ÉDITEURS RÉUNIS

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Distribution au Canada :

PROLOGUE

www.prologue.ca

Distribution en Europe :

DNM

www.librairieduquebec.fr

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Imprimé au Québec (Canada)

Dépôt légal : 2015

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque nationale du Canada

Bibliothèque nationale de France

Si je ris, je sais que mes parents exultent.

Si je pleure, je sais qu’ils souffrent.

Si je me trompe, je sais qu’ils culpabilisent.

Si je réussis, je sais qu’ils jubilent.

Merci à vous deux.

Vendredi 3 octobre

— Tu réalises qu’il ne te reste qu’un mois pour prendre une décision ? me lance très sérieusement mon frère Philippe.

— Une décision à propos de quoi ? demande Maxime en entrant dans mon bureau.

Il s’assoit sur l’accoudoir de ma causeuse.

— Les actions…, lâché-je en me levant pour regarder par l’immense porte-fenêtre derrière moi.

Mes deux frères, Philippe et Maxime, possèdent présentement le même pourcentage d’actions que moi dans la compagnie,

soit 15 % chacun. Les 55 % restants sont détenus par Alexandre Monnard depuis deux mois. Mon chum. Depuis deux mois

aussi. Mais lors de la transaction durant laquelle il a acheté ces actions à mon père, une clause de rachat a été formulée, me

permettant de les acheter en totalité au même coût, et ce, dans un délai maximal de trois mois.

— Laurie Morano, PDG de Black Snow, ça sonne bien, mentionne Maxime avant de pêcher une réglisse dans l’un des tiroirs

de mon bureau.

— Il ne faut pas seulement que ça « sonne bien », rétorque Philippe en appuyant sur ces deux mots. Il faut également que

Laurie veuille jouer ce rôle et assumer les responsabilités qui en découlent. D’ailleurs, petite sœur, réalises-tu que tu ne

pourrais plus diriger les événements ?

J’adore être directrice événementielle. Je m’amuse dans mon travail – dans lequel les soirées corporatives, les mariages, les

fêtes privées et les activités sportives me stimulent grandement. Je ne vois donc pas l’intérêt d’abandonner ma chaise actuelle

pour une autre où les tâches administratives occuperaient la majorité de mon temps.

— Tu pourrais diriger tout le monde, c’est encore mieux ! commente Maxime. J’adorerais ce poste.

— Tu es pathétique ! s’écrie Philippe d’un air découragé. T’imagines-tu vraiment en patron ?

— Non, car je suis plutôt du genre amical, moi ! répond-il, faisant référence au ton naturellement autoritaire de son aîné. Je

me voyais plus demander un café à ma charmante adjointe qui me l’apporterait en se déhanchant dans sa jupe sexy, ajoute-t-il,

l’air rêveur. Elle se pencherait lentement pour le déposer sur mon bureau pendant que je parlerais au téléphone, puis elle me

frôlerait l’entrejambe en m’adressant un sourire enjôleur…

— Et là, oups ! Elle échapperait la tasse de café bouillant, qui se renverserait sur ta zone sensible qu’elle viendrait tout juste

d’effleurer. Bang ! Direction l’hôpital pour des couilles ébouillantées !

— Tu manques d’imagination, le frère.

— Je suis réaliste, moi !

— Non. Tu es juste mal marié, réplique Max qui, regrettant aussitôt ses paroles, pince les lèvres.

Les deux hommes se fixent.

— Je suis désolé, Phil. Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Philippe inspire longuement, puis il tourne son regard vers moi.

— Est-ce que tu veux les acheter, ces actions ? me questionne-t-il, détournant ainsi la conversation du sujet délicat que

représente sa vie conjugale.

— Je ne sais pas. Vraiment pas. Tout serait tellement plus simple si Alex n’avait pas fait inclure cette clause dans le contrat,

qui m’interdit de revendre ces actions à la suite de mon achat. Nous aurions pu détenir Black Snow à nous trois, à parts égales.

Mais là, je devrai attendre deux ans avant de pouvoir vous en vendre. Et même alors, Alex devra approuver la transaction.

Mes deux frères hochent la tête devant ce fait indéniable.

— Je ne m’étais jamais imaginée PDG à vingt-huit ans. J’aime le côté festif de ma vie professionnelle actuelle. Et je ne vois

pas grand-chose d’excitant dans le rôle que Pierre jouait.

— Prends-tu en considération ce qu’il voudrait que tu fasses ? s’informe prudemment Maxime.

— Je me fous carrément de ce que Pierre pense ! riposté-je. En fait, non. J’aimerais bien le savoir, juste pour faire le

contraire de ses désirs, craché-je avec haine. Je lui rendrais la monnaie de sa pièce au centuple !

Philippe jette un regard acide à Maxime.

— Tu as vraiment le don de mettre sur la sellette des sujets controversés, mon cher Max. C’est quoi, le problème ? Tes

céréales ne t’ont pas parlé ce matin ?

— Eh non ! répond Max d’un air théâtral. J’ai bien essayé de discuter avec le Froot Loops jaune, mais comme l’orange était

coupé en deux, il était très inquiet pour lui et cherchait l’autre partie du corps de son ami. En plus, le rouge et le bleu étaient

collés, complétement soudés, si tu vois ce que je veux dire, dit-il en mimant le tout et en haussant ses sourcils en guise de sous-

entendu explicite, donc ils se foutaient pas mal de moi, termine-t-il.

Philippe lève les yeux au plafond.

— Est-ce qu’on peut t’aider dans ta prise de décision, sis ? s’informe doucement Maxime.

Ce dernier m’observe de ses yeux noirs ; ses cheveux châtains en bataille lui confèrent un look négligé mais savamment

étudié. Philippe – la copie physique de Pierre, notre père, avec ses cheveux noirs courts et ses yeux brun pâle presque

transparents – me dévisage aussi.

— Oui, j’aimerais bien avoir votre opinion, à tous les deux. Vous ne me l’avez jamais donnée.

Philippe met ses mains dans ses poches de pantalon, alors que Maxime fixe un point quelconque par terre.

— C’est difficile de te conseiller, commence Philippe, parce que c’est une grosse décision. Et même si nous vivrons tous

avec les conséquences, c’est toi qui en subiras principalement les effets. Si tu achètes les actions d’Alex, tu changeras

d’emploi pour un autre qui t’intéresse manifestement moins. Et si tu passes ton tour, tu partageras ta vie personnelle avec ton

patron.

— Je sais déjà tout ça, m’impatienté-je. Ne perds pas de temps sur l’emballage. C’est quoi, ton opinion ?

— Je pense qu’Alex, malgré son peu d’implication jusqu’à présent à cause de son retrait possible, a démontré une vision

intéressante, du leadership naturel et des compétences incontestables.

— Donc tu aimerais qu’il reste ?

Philippe se tortille. Sa réponse semble le torturer.

— Mais, à l’image de papa, tu préférerais que l’affaire reste dans la famille, n’est-ce pas ? résume Maxime.

— Peut-être, oui…, souffle-t-il, l’air incertain.

— Et toi, Maxime ? le relancé-je.

— Sincèrement, je serai content dans les deux cas. On sera gagnants, peu importe ce que tu décideras. Tu es consciencieuse

et disciplinée, et je sais que si tu prends les rênes tu seras une excellente gestionnaire. Mais ce qui m’inquiète, c’est de savoir

si tu seras heureuse dans ce rôle.

Serai-je heureuse un jour ? Je ne retrouverai jamais le bonheur naïf que je connaissais avant cette histoire. Avant qu’Alex

disparaisse pendant sept ans. Avant que j’apprenne que Pierre, mon père, ce papa adoré que j’aimais et respectais tant, était

l’instigateur de l’exil forcé de mon amoureux. Avant de comprendre qu’il avait volontairement voulu me séparer d’Alex pour

s’assurer de garder ma mère. Avant cette transaction, durant laquelle Alex s’était vengé en achetant les actions majoritaires de

Pierre dans Black Snow – sans quoi ce dernier serait allé en prison pour les manigances illégales reliées à la disparition

d’Alex et de Benoît, son père, qui avait vécu la même tragédie que lui, deux décennies plus tôt. Avant cette journée que nous

avons baptisée le jour V. Pour vérité.

— Je vais essayer d’être heureuse, promets-je en souriant. Mais savoir que vous seriez prêts à travailler avec Alex

m’enlève la pression de devoir opter pour un choix favorisant la famille. Je vous croyais plus fermés à l’idée d’avoir une

personne de l’extérieur dans la compagnie.

— Fermés ? répète Maxime. Tu devrais savoir que je suis toujours ouvert !

— Ça, on le sait, dit Philippe en roulant les yeux. Ouvert aux nouvelles relations, aux nouvelles fréquentations, aux

nouvelles positions.

— Je pourrais te surprendre. Cette année, un vent de changement souffle ici. Peut-être que je pourrais me caser !

Philippe et moi pouffons de rire.

— J’aimerais bien connaître la pauvre fille qui gobera que Maxime Morano peut lui être fidèle ! plaisante Phil.

— Tu sauras, cher grand frère, dit Maxime en posant sa main sur l’épaule de Philippe, que j’ai toujours été fidèle.

— Je ne parle pas de fidélité en ce qui concerne un chien ou une sorte de bière, mais de fidélité en amour.

— Oui, je sais.

— Je le crois, intervins-je. Il n’a jamais été assez longtemps avec une fille pour la tromper !

— Eille ! Je suis sorti presque un an avec Sophie.

Philippe réplique :

— Et tu l’as laissée à neuf heures un matin. Le même soir, au bar, je t’ai vu échanger un baiser passionné avec une autre.

— Vrai, mais j’étais libre ! De toute façon, j’ai seulement dit que je pourrais vous étonner. Pas que ça arriverait. Et si tel

était le cas, je serais le premier surpris !

Manifestement, mon frère a réalisé qu’il s’était trop avancé. Il a jugé préférable d’en rester là.

— C’est qui ? demandé-je.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’informe Maxime.

— De quelle fille est-il question ?

— Aucune en particulier, émet-il en haussant les épaules, l’air faussement détaché.

Je hoche la tête. Mon regard lui montre certainement que je le suspecte de mentir.

— Je vais aller travailler, annonce Philippe. Tiens-nous au courant de la date du mariage, Max.

— Quel mariage ? s’enquiert Maxime, croyant que Philippe parle d’une célébration en lien avec notre travail.

— Le tien ! blague Philippe en quittant la pièce.

Maxime me dévisage.

— Quoi ? formule-t-il.

— Rien, rien ! m’exprimé-je avec un sourire dans la voix. Maintenant, je dois travailler… et réfléchir.

— OK ! Je viens de comprendre : tu me mets dehors, me taquine-t-il. Mais si tu deviens PDG, tu devras être plus directe et

autoritaire !

Je lui fais une grimace avant qu’il sorte. Puis, par la fenêtre, j’admire le paysage qui s’étale devant moi alors que les

couleurs de l’automne égayent les arbres immenses. Au début des sentiers, des pancartes indiquent le nom des pistes du

versant White. De chaque côté de l’Ébène, le chalet dans lequel sont situés les bureaux administratifs, se trouvent les sièges de

remontée mécanique. L’automne, ils ne servent que les fins de semaine pour les gens faisant de la randonnée ou venant

simplement admirer les couleurs. Mais dès le mois de décembre, ils rouleront à plein régime. À ce moment-là, je pourrais être

devenue la tête dirigeante de Black Snow, notre mont multisport. Mais je n’ai aucune envie de diriger tout le personnel. Je n’ai

pas le goût de détenir le pouvoir majoritaire de la compagnie. Et je ne veux pas succéder à mon père afin de poursuivre ce

qu’il a créé.

Plutôt démissionner.

* * *

— Bonjour ! lance ma mère d’un ton joyeux en venant nous rejoindre, mamie et moi, dans la cuisine d’été de ma grand-mère.

Elle est resplendissante dans sa robe cache-cœur rouge. Ses cheveux châtains, qui lui frôlent les épaules, et ses yeux gris-

bleu comme les miens, rehaussés par un maquillage discret, lui confèrent une allure de star. La force de ma mère m’étonne

grandement. Alors que plusieurs femmes, en apprenant que leur mari avait eu une maîtresse pendant près de trente ans, se

seraient effondrées de désespoir, ma mère, face à cette vérité qui avait éclaté le jour V, s’est relevée. Exactement deux jours

après. Elle m’avait alors expliqué qu’elle avait pleuré plus que ce que mon père méritait. Le deuil de son mariage était fini.

L’amour qu’elle portait à Pierre s’était transformé en aversion extrême. Elle était retournée travailler à sa boutique. Depuis ce

temps, elle poursuivait sa vie avec beaucoup d’aplomb.

— Pour dîner, j’ai préparé plusieurs bouchées cuisinées avec des produits de mon jardin, nous informe mamie qui arrive

avec un plateau contenant divers plats.

Il y a des bols de crème de carotte, des biscottes tartinées de gelée de cerises de terre, des bruschettas, des petites coquilles

farcies aux piments marinés et des mini-pizzas maison à la tomate et au basilic. Mamie dispose tous les tapas sur la grande

table en verre à laquelle je suis déjà assise. La cuisine d’été est constituée uniquement de fenêtres moustiquaires allant du

plancher au plafond ; le parquet en lattes de bois se conjugue parfaitement bien avec le boisé qui entoure la maison. Même si

ma résidence est rattachée à celle de mamie par un couloir vitré, je ne vois pas de chez moi cette pièce chaleureuse

puisqu’elle est située à l’extrémité de son appartement. On se croirait dans une image tirée d’un livre de Disney ; il ne serait

guère étonnant que Blanche-Neige et Bambi apparaissent derrière nous.

— Wow ! Un vrai festin ! s’exclame ma mère. J’envisage sérieusement de retourner à pied à Saint-Sauveur cet après-midi

pour digérer tout ça !

— Comme tu n’as pas le droit de marcher sur l’autoroute, tu devrais plutôt considérer la possibilité de rester ici, à Sainte-

Anne-des Lacs, dans ce magnifique décor, dis-je en désignant le boisé. La marche en forêt est excellente pour la digestion !

Mamie jette un coup d’œil à son ex-bru pour voir sa réaction.

— C’est pour ça que vous vouliez qu’on dîne ici ? Pour me sortir de Saint-Sauveur ? demande ma mère en souriant.

Du regard, je signifie à mamie que je lui laisse ce sujet délicat. L’air bienveillant, avec ses cheveux blancs et son corps

enrobé, elle essuie ses mains sur son tablier avant de prendre la parole.

— Tu passes effectivement beaucoup de temps à la boutique. Et très peu chez toi. Je sais que tu as toujours aimé ton travail,

mais depuis deux mois tu en fais trop. Je ne suis pas certaine que ce soit sain pour toi, Hélène.

Ma mère agite doucement sa coupe de vin.

— La vie s’est montrée dure avec moi ; il fallait que je me tienne occupée, répond-elle avec amertume. Mais qui vous dit

que je suis toujours à la boutique ? ajoute-t-elle avec plus de légèreté.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? m’enquiers-je, perplexe.

— Lorsque je suis à Saint-Sauveur, je ne passe pas nécessairement tout mon temps au magasin, confie-t-elle, la mine

espiègle.

— Tu vois un homme ? m’écrié-je.

— Quoi ? Je n’ai pas le droit ? réplique-t-elle sur un ton amusé. Ton père ne s’est pas privé, de ce côté-là. J’ai du temps à

rattraper ! Et je ne rajeunis pas.

Sous le choc, je laisse tomber mes bras de chaque côté de ma chaise. Mamie me regarde puis fixe ma mère.

— Donc tu vois un homme ? résume ma grand-mère avec calme.

Ma mère hoche la tête.

— C’est qui ? lancé-je. Ah, et puis non ! Laisse faire, je ne veux pas le savoir.

— Qu’est-ce qui t’arrive, ma puce ? Tu ne pensais tout de même pas que je resterais célibataire jusqu’à ma mort ? Et que

mon seul plaisir se tiendrait dans une main et fonctionnerait avec des piles rechargeables ?

— C’est trop de détails ! protesté-je en secouant la tête devant la franchise habituelle de ma mère.

Cette dernière rit avant de poser sa main sur mon bras.

— Bon, je ne parlerai plus de ma vie sexuelle devant toi. Au fait, comment va la tienne ?

— Maman ! crié-je

Elle rit.

Le dîner se déroule dans une ambiance agréable. Nous en sommes au dessert – des brownies aux courgettes – quand ma

mère, faisant encore honneur à son style direct, déclare :

— J’aimerais vraiment que, lorsqu’il signera les papiers de divorce, Pierre le fasse pendu par la queue.

— En plus de trop travailler, ou de t’épuiser à autre chose, tu deviens vulgaire ? Ça ne te va pas bien. Tu as plus de classe,

maman !

— Je suis vulgaire seulement quand je parle de ce trou de cul ! crache ma mère.

Je lève les mains en signe de découragement devant cette autre obscénité. Ce genre de propos ne lui sied vraiment pas.

— Toujours pas de nouvelles de lui ? me demande mamie.

— Non. L’enquêteuse Laflamme, celle qui a aidé Alex dans tout le processus de reconstitution des faits liés à son exil, nous

préviendra s’il y a du nouveau. Mais comme Pierre a disparu il y a presque deux mois, le dossier n’est plus une priorité.

— Au moins, on sait que ce n’est pas lui qui a attaqué M. Lafond, dit mamie, sûrement soulagée que son fils n’ait pas cette

charge en plus sur le dos. Le fait que sa disparition soit survenue en même temps que l’agression de Me Lafond n’était qu’une

coïncidence.

— Quels pourris, ces jeunes qui ont attaqué Bernard ! exprime ma mère. Ils l’ont tabassé seulement parce qu’il avait reconnu

publiquement son homosexualité ! Je ne peux croire qu’il y ait encore des homophobes dans notre société.

— Au moins, M. Lafond est sorti du coma rapidement, dis-je. Et c’est une bonne chose qu’il ait pu donner des informations

sur ses agresseurs.

— Est-ce qu’il va mieux ? interroge ma mère.

— Oui. Il a eu des côtes cassées et plusieurs hématomes, mais heureusement aucune hémorragie n’a aggravé son état. Il est

sorti de l’hôpital. J’ai entendu dire qu’il avait recommencé à travailler sur certains dossiers.

Nous continuons à manger le dessert en silence. Puis mamie questionne ma mère :

— Maintenant que Pierre semble avoir disparu pour de bon, pourquoi est-ce si important pour toi de divorcer ?

— Parce que je ne veux plus aucun lien avec un homme qui a été capable de tant faire souffrir sa fille.

— Tu réalises, maman, qu’il a organisé toutes ces manigances par crainte de te perdre ?

— Il m’a trompée pendant trente ans. Et puis il m’avait déjà perdue. Depuis la disparition de Benoît, le père d’Alex, je

n’étais plus qu’une coquille vide.

* * *

J’arrive chez Alex vers dix-huit heures. Nous passons toutes nos fins de semaine à sa maison, et alternons entre nos deux

propriétés durant la semaine. Nous pouvons ainsi profiter de Bella et Blade, ses deux chevaux, le plus souvent possible. Mais

je ne suis pas prête à quitter ma maison, à m’installer officiellement avec lui. Je dépose mes sacs d’épicerie dans la cuisine.

Alex m’a laissé un message sur le comptoir pour m’avertir qu’il est parti courir.

J’ai déjà commencé à couper des légumes pour le repas lorsqu’il rentre.

— Salut, ma douce ! dit-il avant de déposer un baiser sur ma nuque.

— Salut ! lancé-je en le scrutant pendant qu’il prend une bouteille d’eau dans le réfrigérateur.

Appuyé contre le comptoir, près de moi, il boit à grandes gorgées. Je l’observe tout en continuant ma tâche. Le corps d’Alex

est luisant de sueur, ses cheveux noirs sont humides et son chandail porte la trace des efforts qu’il a fournis durant sa course.

— Quoi ? me demande-t-il en posant ses yeux bleu saphir sur moi, conséquence de mes coups d’œil peu subtils.

— Rien, réponds-je en me concentrant sur les légumes.

— Rien, vraiment ? réplique-t-il sur un ton malicieux. C’est drôle, je croyais avoir vu passer une image intéressante dans tes

beaux yeux gris.

— Ah oui ? Laquelle ?

— Moi, en train de te prendre passionnément dans la douche, tes cheveux mouillés et collés sur ton minois parfait.

— Ce ne serait pas plutôt ton fantasme que tu décris là ?

— Vrai ! admet-il. Mais j’ai dû me tromper à ton sujet, puisque tu m’as dit qu’il n’y avait rien dans tes pensées, ajoute-t-il,

l’air narquois. Alors je vais monter me laver. Je reviendrai t’aider le plus vite possible avec le souper.

Il quitte la cuisine. J’essaie de chasser les images qui me torturent l’esprit, pour ne pas donner raison à Alex. Mais le bruit

de l’eau qui commence à couler dans la douche vient à bout de mes résistances.

J’entre discrètement dans la vaste salle de bain adjacente à la chambre principale. La pièce est surtout blanche, à l’exception

de la céramique grise au plancher et du mur longeant la douche, qui est paré de fausses briques. J’aperçois Alex, de dos, sous

les jets puissants, à travers le seul côté vitré de la douche.

— Tu n’as pas besoin de t’apporter une serviette ; j’en ai deux, me prévient-il d’une voix forte sans regarder dans ma

direction.

Condescendant, avec ça ! Je m’approche de l’entrée de la douche, qui n’a pas de porte. Pour le simple plaisir d’embêter

mon amoureux, je lance :

— Je voulais seulement savoir si tu préférais une salade verte ou des pommes de terre pour accompagner le steak.

Il se tourne et me sourit.

— Euh… pommes de terre ou salade ? Grosse décision ! énonce-t-il en se savonnant, glissant sa main plusieurs fois sur son

membre qui durcit graduellement. Sincèrement, le seul accompagnement que j’ai le goût d’avoir se trouve sur toi : sein ou

perle ? ajoute-t-il en m’entraînant rapidement sous la douche.

— Wô ! ai-je tout juste le temps de prononcer avant qu’il m’embrasse à pleine bouche pour me faire taire.

— Tu n’as pas le choix de te déshabiller maintenant que tu es trempée, expose-t-il après m’avoir allumée avec des baisers

langoureux. Préfères-tu le faire à l’extérieur de la douche ou que je m’en occupe moi-même ? chuchote-t-il près de mon oreille

avant de la titiller avec sa langue.

— Ici, réponds-je dans un soupir pendant que sa bouche explore mon cou.

Tout en continuant de m’embrasser, il descend ma jupe, que je lance à l’extérieur, d’un léger coup de pied. Il entreprend de

détacher mon chemisier, un bouton à la fois. Ses doigts habiles exécutent rapidement cette tâche. L’eau coule de mes cheveux.

Mon chemisier blanc, ouvert sur toute ma poitrine, laisse voir mon soutien-gorge blanc et mon G-string de la même couleur,

tous les deux devenus transparents à cause de l’eau. Je vois le désir dans les yeux d’Alex. Tout comme son pénis, fièrement

dressé et prêt à l’attaque, j’attends la suite avec impatience. Alex frôle mes deux mamelons par-dessus le fin tissu de mon

soutien-gorge. Il s’amuse à les effleurer plusieurs fois. Délicatement. Malgré la vapeur qui nous entoure, chacun de ses

frôlements provoque de grands frissons en moi. Il pianote doucement sur mes seins. Je courbe le dos, ma peau recherchant

désespérément les touchers de mon homme. Le seul contact physique que nous ayons se situe entre ses deux doigts et mes

mamelons en feu. Il ne touche pas à mes seins en entier ; il ne chatouille que leurs bouts embrasés. Je supplie Alex de cesser ce

délicieux supplice. Il me sourit, puis il tend sa main vers mon entrejambe. Il touche mon clitoris par-dessus ma culotte, ce qui

me fait haleter. Il lui donne de petits coups. Ma respiration devient saccadée. Reconnaissant les signes précédant mon orgasme,

il passe son autre bras derrière mon dos pour me soutenir pendant que son doigt caresse mon bourgeon en feu. Bien appuyée

contre lui, mon souffle s’arrête alors que la chaleur envahit mon corps. De la tête jusqu’au bout des orteils, je ne ressens que

ce délice qui provoque des spasmes exquis.

Les jambes ramollies par mon orgasme, je me tourne et appuie mes mains au-dessus de ma tête, sur le mur en céramique.

Alex, dans mon dos, fait descendre ma culotte à mes pieds. Je la fais virevolter pour qu’elle aille rejoindre ma jupe. Le pénis

d’Alex se promène sur mes fesses. Cette sensation me donne instantanément le désir pressant de l’avoir en moi. Le manque est

insoutenable. Je place mes pieds sur les siens pour me grandir et ainsi faciliter la suite. Alex me pénètre doucement une

première fois, puis il pose ses deux mains sur les miennes. Il accentue alors ses mouvements. Chaque coup m’embrase. Je

bascule mon bassin pour l’aider à entrer le plus profondément possible. Ce frottement interne me procure une panoplie de

sensations extraordinaires qui s’accentuent rapidement. Alex m’embrasse près des oreilles. Sa langue qui me chatouille et sa

queue qui me martèle me font fondre de plaisir. Je crie sous le coup d’un nouvel orgasme. Celui-là provient de ce point

sensible à l’intérieur de moi, que mon amant continue de stimuler avec son sexe gonflé. Alex me suit dans ma montée

orgasmique. Il se tend en moi lorsqu’il vit l’extase à son tour.

Nous restons ainsi, imbriqués l’un dans l’autre, quelques secondes avant de revenir à la réalité.

— Je prendrai des pommes de terre et de la salade, murmure-t-il.

Je glousse.

— Je le savais déjà !

Samedi 4 octobre

Nous nous apprêtons à déjeuner, Alex et moi, après avoir fait galoper les chevaux très tôt. Installée sur un des tabourets du

comptoir, j’observe mon homme cuisiner. Comme le temps est frais le matin, je savoure un café chaud pendant qu’Alex

prépare une omelette. Il dépose une assiette devant moi, puis il s’installe, avec la sienne, sur le tabouret à côté du mien.

— Finalement, es-tu allée dîner avec ta mère et ta grand-mère hier ?

— Hum, hum ! fais-je en réfléchissant à cette rencontre pendant que je goûte à sa création culinaire.

— Et puis, quoi de neuf ?

— Ma mère couche avec quelqu’un, annoncé-je simplement.

Alex, qui s’apprêtait à porter sa fourchette à sa bouche, cesse tout mouvement.

— Intéressant ! déclare-t-il avec un grand sourire.

— C’est-à-dire ?

— Je suis bien content pour elle. Pas toi ?

— Je sais que c’est ridicule et qu’elle le mérite, mais comme c’est ma mère, je n’arrive pas à l’imaginer avec un homme.

Mais tu la connais. Je ne veux pas qu’elle me raconte sa vie sexuelle, ce qu’elle serait bien capable de faire. En plus, cela

m’étonne qu’elle puisse déjà aimer quelqu’un d’autre.

— Qui a parlé d’amour ?

Son commentaire me décourage.

— Ta mère est une belle femme, reprend-il. Et elle est indépendante financièrement. Plusieurs hommes doivent lui tourner

autour.

— Comme ton père, peut-être ?

Le sourire d’Alex disparaît immédiatement.

— Tiens, tiens… Tu trouves ça moins drôle maintenant que c’est toi qui as des images mentales de ton père en plein coït ?

Alex grimace.

— Premièrement, je n’imaginais pas mon père en plein coït… jusqu’à ce que tu me mettes cette vision en tête. Et

deuxièmement, je me doutais que mon père voyait quelqu’un, mais je n’avais pas pensé à ta mère.

— Et tu ne me l’avais pas dit ?

— C’est parce que ce n’est pas clair. Il ne m’a encore rien confié à ce sujet. J’ai juste un pressentiment.

— Et pourquoi as-tu éliminé ma mère de la liste des prospects ? Considérant leur histoire d’amour interrompue, tu aurais dû

penser à elle en premier.

— Je croyais justement qu’ils ne voudraient pas renouer à cause des mauvais souvenirs liés à leur histoire. Et je ne croyais

pas non plus que ta mère était prête à fréquenter un homme. Mais manifestement, elle l’est.

Nous réfléchissons en silence. Puis, pour changer de sujet, et dans une énième tentative pour le convaincre, je déclare :

— C’est toi, l’actionnaire principal de Black Snow. Tu devrais venir faire un tour aujourd’hui au party d’ouverture des

membres, afin de saluer tout le monde.

Alex expire fortement et me jette un regard acéré. Il est visiblement exaspéré que je revienne à la charge.

— Non, Laurie. Dans un mois, tu seras peut-être l’actionnaire principale de la montagne. Les membres de Black Snow ne me

connaissent pas et, tant que la décision ne sera pas prise en ce qui concerne la suite, je préfère tenir un rôle effacé.

— Que cela te plaise ou non, tu es le PDG d’Alpinor… et de Black Snow.

— Oui, pour le premier. Mais le deuxième titre n’est pas encore confirmé. Je ne suis probablement qu’un intérimaire. Donc,

pour la dernière fois, je t’informe que je n’irai pas.

— Est-ce que tu aimerais que je te confirme ton rôle tout de suite ?

— Je veux que tu sois heureuse, Laurie. Prends la décision qui te convient. Mais surtout, prends le temps de bien réfléchir.

La rencontre chez l’avocat, si tu décides d’acheter mes actions, n’aura lieu que dans un mois.

— Mais toi, aimerais-tu être le PDG des deux montagnes ?

— J’ai écarté ton père. Je t’ai. Et je suis le PDG d’Alpinor. Ça me suffit.

Alex dépose sa tasse dans le lave-vaisselle et monte à l’étage. Chaque fois qu’il est question de mon père, la haine l’envahit

et il se retire. Physiquement ou mentalement. Sa vengeance sur Pierre ne semble pas l’avoir satisfait. C’est inquiétant.

* * *

Vers dix heures, j’arrive à l’Ébène. Devant le bâtiment, Amélie, mon assistante, et Maxime discutent vivement.

— Je savais que des ballons blancs, ça ferait quétaine ! grogne Maxime. J’aurais dû tenir mon bout. Nos membres vont se

croire à un mariage, ajoute-t-il en regardant, l’air accablé, les employés qui accrochent des dizaines de ballons blancs un peu

partout.

— C’est le party des membres pour la saison de ski, Max. Blanc, c’est la couleur de la neige, lui explique Amélie comme si

elle parlait à un enfant de cinq ans.

— Salut, vous deux ! dis-je pour interrompre leur escarmouche.

Maxime ne prend pas le temps de me saluer avant de lancer :

— Avoue que ça fait mariage, sis !

— Présentement, oui. (Maxime lève les bras en signe de victoire et fixe Amélie, l’air hautain.) Mais avec les banderoles

indiquant le nom des pistes de la montagne entre les ballons, et surtout le concept de les faire éclater pour répandre les

confettis blancs dont ils regorgent, je maintiens que l’idée est bonne.

Amélie pose fièrement ses mains sur ses hanches et défie mon frère du regard. Ce dernier lève les yeux au ciel.

— Si Alex vient faire un tour, il sera découragé en constatant l’influence féminine qui prédomine ici, commente Maxime.

D’ailleurs, as-tu réussi à le convaincre de faire une apparition ?

Je secoue la tête.

— Quand est-ce que tu le lui as demandé ? s’informe Amélie sur un ton de reproche.

— La dernière fois ? Ce matin même.

— Je ne voulais pas dire à quel moment, mais plutôt dans quelle situation ? précise-t-elle.

La présence de mon frère m’empêche de répliquer aussi effrontément que je le voudrais.

— Oui, Amélie, j’ai aussi essayé dans cette situation-là.

— Et il a refusé ? s’étonne-t-elle.

Je lève les épaules en signe de défaite.

— Je viens de comprendre ! s’exclame Maxime dont le visage s’illumine. Vous parlez de votre théorie sur le cerveau pénial.

Oh ouache ! ajoute-t-il en réalisant que l’affaire me concerne. Bon, maintenant, je vous laisse, les filles. J’ai des choses à faire

plus importantes que de discuter de la vie sexuelle de ma sœur. Des crayons à aiguiser, un écureuil à cajoler, du papier de

toilette à…, énumère-t-il en s’éloignant.

— Alex a refusé alors qu’il était sous ton emprise ? Dans ta bou…, murmure Amélie pour s’assurer que mon frère n’entende

rien.

— Oui ! réponds-je d’un ton sec.

— Je ne comprends pas. Il est vraiment surhumain, ton homme.

— Ouais… Alors, y a-t-il des problèmes que je puisse régler avant l’arrivée de nos invités ?

— Autre que celui de l’autocontrôle surnaturel de ton amant ? lâche-t-elle, impressionnée. Oui, je devrais être capable de te

trouver quelques occupations.

Elle mentionne plusieurs petits tracas, que je m’empresse d’aller résoudre.

Vers quatorze heures, nous sommes au bas de la montagne devant le Refuge, l’autre chalet du site. Certains enfants sont dans

la piscine intérieure, alors que d’autres s’amusent dans les structures gonflables pendant que les parents discutent entre eux en

prenant une bière. Les trois barbecues, offrant diverses grillades, sont encore achalandés même si l’heure du dîner est passée.

En tant que directeur des relations publiques, Maxime prend la parole au micro. Il salue les membres, fait quelques blagues et

annonce l’investissement de l’année. Cinq des dix remontées mécaniques en place ont été remplacées pour offrir un maximum

de rapidité et d’efficacité grâce à leurs tapis d’embarquement. Les invités applaudissent et sifflent pour montrer leur

satisfaction. Il présente ensuite Philippe, qui, en tant que directeur des opérations, a des informations pertinentes à leur

transmettre. Phil les renseigne sur les heures de service et leur explique les règles de fonctionnement des équipes de

compétition.

Puis Maxime reprend le micro.

— Normalement, le président viendrait vous dire un petit mot. Mais comme ce poste est présentement en période transitoire,

ça me fait plaisir de revenir vous jaser. Alors, dites-moi, avez-vous passé un bel été ? lance-t-il sur un ton jovial.

Cela fait sourire les gens et, souhaitons-le, détourne leur attention de la saga de cette fameuse transition.

— C’est quand même louche que votre père ait tout vendu à votre chum et qu’il ne soit plus joignable, me chuchote Sandra

Taillefer qui vient de surgir à mes côtés. J’aurais aimé faire un topo sur cet accord père-gendre. Je ne comprends vraiment pas

les motivations de votre paternel. Pourquoi n’a-t-il pas vendu ses parts à ses propres enfants ? termine-

t-elle avec un sourire venimeux.

Je sais qu’elle est ici en tant que journaliste invitée pour écrire un article annonçant nos nouveaux investissements. Mais je

ne la blaire pas du tout. Cet été, elle tournait autour d’Alex comme une chatte en chaleur ; en plus, elle a publié des photos de

lui avec d’autres femmes. D’ailleurs, pourquoi est-ce toujours elle qui couvre nos événements ?

— Chère Sandra, êtes-vous la seule journaliste capable de se rendre dans les Basses-Laurentides ? m’enquiers-je. Car si

c’est le cas, je suis prête à fournir gratuitement un GPS à tous vos collègues ! formulé-je avant de la quitter.

Le reste de la journée se déroule sans accroc. Vers dix-sept heures, mes frères et moi nous retrouvons dans la salle de

conférences.

— Est-ce que plusieurs personnes vous ont questionnés sur l’absence de Pierre ? demandé-je.

— Quelques-unes, répond Philippe. J’ai expliqué qu’il avait décidé de se payer une semi-retraite et qu’il en profitait pour

voyager.

— Bonne réponse ! le félicite Maxime. Et, en plus, c’est possiblement le cas. Il est peut-être en ski dans les Alpes, ou

encore il se laisse porter par les vagues sur une plage d’Hawaii.

— Dans le premier cas, je lui souhaite une avalanche, et dans le deuxième, une attaque de requin, commenté-je sur un ton

amer.

— Tu voudrais vraiment qu’il soit mort ? émet Philippe, l’air troublé.

— Pour moi, il est mort. Mais je ne crois pas être assez chanceuse pour que ce soit vrai !

Dimanche 5 octobre

Aujourd’hui, c’est une sortie aux pommes pour femmes seulement. Cette petite balade est la bienvenue puisque, récemment,

notre vie professionnelle nous a tenues fort occupées, mes trois amies et moi. Méhanne, la douceur blonde, s’est consacrée à la

rentrée scolaire, surtout qu’elle enseigne en sixième année pour la première fois. Jade, la frivole aux reflets roux, est devenue

la directrice du Web de sa boîte – une promotion accompagnée, évidemment, de nouvelles responsabilités. Érika, la brune et

ambitieuse avocate aux yeux verts, a été inondée de demandes de divorce – l’été ayant été propice à l’adultère, selon ses

propos. Pendant ce temps, moi, je m’habituais au changement de direction de Black Snow.

Méhanne, l’organisatrice de cette activité, est passée nous chercher à tour de rôle pour nous conduire à Rougemont, localité

possédant une quantité impressionnante de vergers. Sa bonne humeur est contagieuse, sauf pour Érika qui voit cette sortie

comme une platitude bonne pour les familles ou les personnes âgées. Assise sur le siège du passager, cette dernière vient de

terminer sa manucure. Elle enclenche le toit ouvrant et sort ses deux bras à l’extérieur.

— Héééé ! C’est qu’on gèle, nous, Miss America ! proteste Jade, installée à l’arrière avec moi.

— Ce ne sera pas long, réplique Érika. L’air frais, c’est idéal pour faire sécher le vernis.

— On s’en va cueillir des pommes, Érika, spécifié-je. Pas des hommes !

— Exact ! Le seul pic qui pourrait te pénétrer là-bas, déclare Jade, c’est celui d’un des milliers de taons qui rôdent autour

des trognons de pommes ! Ferme le toit immédiatement !

Érika se plie à sa demande, en lui jetant toutefois un regard noir. Nous passons le reste du trajet à massacrer les chansons qui

jouent à la radio, avec nos piètres – mais hilarants – talents de chanteuses.

Lorsque nous arrivons sur le site, il y a déjà énormément de personnes qui pique-niquent ou qui s’activent autour du tracteur

qui exécute les allers-retours au verger. Nous examinons les lieux afin de comprendre le fonctionnement de cet endroit, qui

paraît assez chaotique à cause des enfants qui courent partout.

— C’est là qu’on paie les sacs de pommes, indique Méhanne en montrant un petit kiosque.

— Euh… Pour ton information, on n’a pas encore de pommes ! mentionne Jade.

— Venez ! ordonne Méhanne en prenant Jade par le bras. Il faut aller choisir la dimension du sac que nous voulons remplir.

On paie pour le sac, puis on va le bourrer ensuite.

— Et si on apporte notre propre sac ? On le remplit gratuitement ? demandé-je, car le concept me paraît trop facile à

corrompre.

— Tu peux tricher, si tu veux, répond Méhanne. Mais ce serait injuste et irrespectueux envers les pomiculteurs qui nous

laissent la chance de vivre cette expérience.

— Je suis certaine que des gens apportent un gros sac bleu d’Ikea, me souffle Érika. Imagine-les en train d’essayer de sortir

du verger en camouflant ce sac gigantesque débordant de pommes !

Visualisant parfaitement bien cette image, je m’esclaffe.

Au kiosque, nous attendons derrière un couple qui hésite entre le sac de neuf kilos et celui de dix-huit. L’homme, d’une

soixantaine d’années, semble découragé.

— Dix-huit kilos, Francine ! s’exclame-t-il. Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse avec autant de pommes ? Je ne suis pas un

cheval !

— Je vais cuisiner plein de bonnes recettes, lui répond-elle en touchant son bras pour le rassurer. De la compote de

pommes, des tartes aux pommes, des croustades aux pommes, de la gelée de pommes.

— Le frigo et le congélateur sont déjà pleins ! s’écrie-t-il. Et je te rappelle que nous sommes seulement deux maintenant à la

maison.

Cette conversation nous divertit, les filles et moi.

— Dix-huit kilos ! reprend-il. Je vais rêver aux pommes. Je vais même aller aux toilettes en pensant à ces maudites

pommes… parce que c’est laxatif, en plus !

— Ouache ! lance Jade assez fort pour que l’homme et la femme se retournent vers nous.

L’air fâché, la femme fixe son mari. Le pauvre homme comprend qu’il n’a d’autre choix que de capituler. En soupirant, il

s’adresse au commis :

— Un sac de dix-huit kilos, s’il vous plaît.

Après le départ du couple, mes amies et moi nous plaçons toutes les quatre devant le comptoir.

— Que c’est beau, l’amour ! ironise Érika. Un autre homme qui pourrait être tellement plus heureux avec seulement quelques

papiers signés ! ajoute-t-elle en bonne avocate spécialisée en droit matrimonial.

L’homme costaud derrière le kiosque sourit, mais sans relever la remarque.

— Bonjour, mesdames ! lance-t-il d’une voix charmante. Quelle grosseur de sac désirez-vous ?

— Je n’en sais trop rien…, commente Érika avec une voix plus aiguë que d’habitude. Je voudrais faire des petits pots de

confiture pour Denise, Georgette et Armande, dit-elle en comptant sur ses doigts. Des tartelettes aux pommes aussi pour mon

club de bridge, et certainement des croustades pour mes amies du Cercle des fermières, poursuit-elle sur un ton de « matante ».

Alors, combien de kilos devrais-je avoir le bonheur de cueillir moi-même, au milieu des taons et des trognons de pommes

brunis qui jonchent le sol, pour satisfaire tout ce beau petit monde, mon cher monsieur ?

Une lueur amusée passe dans les yeux de l’homme.

— Je crois, ma chère dame, que vous devriez aller acheter vos confitures, vos tartelettes et vos croustades à l’épicerie de

votre coin qui se donne probablement des airs de petit marché branché, connecté avec la nature et la culture bio afin de gonfler

ses prix et ainsi vous faire croire que le coût exorbitant que vous payez est fondé.

Cette réplique intelligente et cinglante nous sidère.

— Et vlan, maître Dupuis ! se réjouit Jade.

Érika et l’individu se toisent. Lui affiche un léger sourire, tandis que mon amie lui destine un regard meurtrier.

— Je vais prendre le sac de quatre kilos et demi, dit Méhanne pour mettre fin à ce moment embarrassant.

— Moi aussi, décidé-je.

— Pour moi, ce sera celui de deux kilos, dit Jade.

Érika et l’homme se dévisagent toujours.

— Finalement, je ne prendrai pas de sac, annonce Érika en adressant un sourire féroce au commis. En tant que snob, je ne

voudrais pas abîmer ma manucure toute fraîche.

* * *

Après une promenade en tracteur des plus « trémoussantes » jusqu’au verger, mes amies et moi avançons le plus loin

possible dans l’allée qui nous a été assignée.

— Quel âge donnez-vous à l’homme du kiosque ? demande Méhanne.

— Le fendant ? rétorque Érika.

— Il n’était pas fendant, proteste Jade. Il t’a seulement bien cataloguée.

— C’est-à-dire ? lance Érika qui s’immobilise, soucieuse de la réponse qui suivra.

— Tu es une bourgeoise qui considère le travail manuel comme socialement déshonorant, explique Jade avec son franc-

parler légendaire.

Érika hausse les sourcils.

— C’est ainsi que tu me perçois ?

— Non, répond candidement Jade qui n’a pas tenu compte du ton belliqueux d’Érika. Mais lui, oui. Il travaille fort,

certainement plus que nous toutes, et il se fait snober. Je comprends sa réaction. En fait, son observation était très sensée. Et

vraie.

— Ce qui est vrai, c’est que je pourrais acheter deux kilos de pommes à l’épicerie pour pas mal moins cher que le sac que

vous venez de payer. Et ce, dans n’importe quelle épicerie !

— Je ne lui donne pas plus de quarante ans, dis-je. Il serait parfait pour toi, Érika. Il saurait te tenir tête.

— Ce n’est pas qu’il ne m’intéresse pas, réplique Érika sarcastiquement. Mais j’ai Pierre-Luc dans ma vie, vous vous en

souvenez ?

— Oui, mais nous préparons sa succession ! plaisanté-je. La date d’expiration de PL approche sûrement, non ?

Érika me pousse légèrement et sourit à pleines dents.

— Officiellement, ça fait seulement un mois que nous nous fréquentons.

— Que vous baisez ensemble, tu veux dire ! précise Jade en cueillant une pomme.

— Oui, renchérit Méhanne, parce qu’avant de coucher ensemble vous vous fréquentiez. Les deux mois durant lesquels vous

avez fait diverses activités et vous vous êtes embrassés, ça fait aussi partie des fréquentations, Érika.

— Donc ça fait trois mois en tout, indiqué-je. D’où l’expiration imminente…

Érika reste silencieuse.

— Que se passe-t-il, Érika ? m’inquiété-je.

— Il veut faire un trip à trois, lâche-t-elle.

Interloquées, Méhanne, Jade et moi abandonnons la cueillette de pommes.

— La plupart des hommes ont le fantasme de coucher avec deux femmes en même temps ; ce n’est pas nouveau, commente

Méhanne d’un ton détaché avant de reprendre le travail.

— Il me veut avec un autre homme, spécifie-t-elle.

— Oh ! Ça, c’est différent…, exprime Jade.

— Accepteriez-vous ? nous interroge Érika avec une pointe de défi dans la voix.

— Je pense que oui, répond vivement Jade. Juste pour vivre cette expérience au moins une fois.

— Moi, je me contenterais d’un seul homme présentement, dit Méhanne, célibataire depuis qu’elle a quitté Marc – un égoïste

qui ne la traitait pas avec tout le respect et l’amour qu’elle mérite. Mais ce mec saurait allumer chaque parcelle de mon corps,

ajoute-t-elle, les yeux rêveurs.

— Je te le souhaite vraiment, dis-je sincèrement à mon amie.

Un court moment passe avant qu’Érika me relance :

— Tu n’as pas répondu, Laurie.

— Ce genre de situation ne se présenterait pas avec Alex. Je l’imagine mal me partager avec un autre homme.

— Effectivement ! s’exclame Jade. Mais oublie-le un instant. Toi, aimerais-tu ça ?

— Je ne pense pas, non. Je me sentirais trop… envahie ?

Érika pose sur moi un regard analytique.

— Donc, qu’est-ce que tu vas faire ? lui demandé-je.

— Je réfléchis encore.

— Est-ce que tu choisirais l’autre gars ? questionne Jade tout bonnement comme si elle parlait d’une paire de chaussures.

— Non. Il m’a déjà montré une photo. Ce n’est pas la première fois qu’ils…

— … le font ensemble ? devine Méhanne, les yeux écarquillés.

Érika hoche la tête.

— Et si tu refuses, est-ce la fin ? interrogé-je, soucieuse.

— Je ne sais pas. Pierre-Luc n’a rien dit en ce sens. Mais il s’est montré très clair : il adore ce genre de… partenariat.

— Tiens-nous au courant, déclare Jade. Et si tu acceptes, sois consciente que tu devras tout nous raconter. En détail.

— Oui, je sais, répond Érika.

Nous continuons notre quête des plus belles pommes. Méhanne lance :

— Pour vivre l’expérience complète de la cueillette, il nous faudrait un escabeau.

— J’en vois un là-bas, annoncé-je avant d’aller chercher l’objet.

À mon retour, Jade m’aide à stabiliser l’escabeau.

— À vous l’honneur, maître Dupuis, dit-elle ensuite à Érika en désignant gracieusement les barreaux usés.

— Pourquoi moi ?

— Tu es la plus enjouée d’entre nous aujourd’hui ; donc je te propose de vivre la totale ! répond joyeusement Jade.

— Tu penses vraiment que je vais monter dans cet escabeau branlant ?

— Certainement ! réplique Jade, qui tient l’objet pour assurer la sécurité de notre amie. Il est parfait pour toi. Tu excelles

dans tout ce qui touche le terme branlant et ses dérivés.

— Il y a plein d’enfants autour de nous ; fais attention à ton langage, la gronde Érika avant de tester le premier barreau du

bout du pied.

— Je n’ai pas blasphémé ! proteste Jade, outrée. J’ai seulement sous-entendu le mot branlette. Et c’est toi qui me fais la

morale parce que j’ai utilisé le qualificatif branlant dans un verger alors que tu as parlé d’un trip à trois ? Je considère qu’il

est beaucoup plus facile d’expliquer à un enfant mon mot plutôt que ton concept !

— Ah, laisse faire ! réplique Érika en roulant les yeux. Contente-toi de tenir solidement cet escabeau préhistorique, OK ?

— Bien sûr. Mais si tu tombes, je lâche tout.

— C’est rassurant ! marmonne-t-elle sur un ton ironique.

Érika monte en nous jetant des coups d’œil craintifs. Puis elle se met à cueillir des pommes, qu’elle nous lance.

— Celles de l’épicerie sont beaucoup plus belles, ronchonne-t-elle.

— C’est parce qu’on vaporise une cire dessus, explique Méhanne.

Jade se met à lécher la pomme qu’Érika vient de lui lancer.

— Qu’est-ce que tu fais là ? crie Érika. C’est dégoûtant !

Jade lui montre la pomme.

— Maintenant, elle est aussi luisante que celles de l’épicerie.

— Oui, sauf que ta salive la recouvre ! exprime Érika avec dédain.

— Ma salive est préférable à la cire pas très naturelle qu’on met sur les fruits, expose Jade.

— Parlant de ta salive…, intervins-je. Est-ce que tu l’utilises toujours avec Antoine ?

— Oui, quand c’est possible. Nous avons justement fait un échange de fluides corporels hier soir.

— Wow ! clamé-je, ébahie. Un samedi soir, c’est rare pour vous deux !

— Oui. Nos horaires sont atypiques, en plus de ne pas correspondre très souvent. Sa nouvelle émission, qu’il anime seul,

exige beaucoup de préparation et de montage. Et comme vous le savez, ma récente promotion siphonne pas mal de mon temps.

— Mais est-ce que votre relation est sérieuse ? s’enquiert Méhanne.

— Je pense qu’elle commence tranquillement à l’être, dit Jade en se trémoussant légèrement.

— Tu réalises vraiment ton rêve, déclare Méhanne avec ravissement. Tu fréquentes quelqu’un de connu qui, en plus, est une

star montante !

— Je sais, réplique Jade, incapable de cacher son excitation. Je pourrais te présenter un gars, Méhanne, si tu veux. J’en

connais plusieurs qui sont disponibles.

— Non, ça va aller. Contrairement à toi, la célébrité ne m’attire pas. Ma vie privée est trop importante.

— Bon, j’en ai assez de jouer à Ève dans le pommier de la tentation, dit Érika en descendant de l’escabeau.

Cela me fait réfléchir.

— Pourquoi Ève a-t-elle croqué la pomme ? demandé-je.

— Parce qu’elle en avait envie, répond Jade avant d’avaler une grosse bouchée.

— Mais elle a été punie par la suite. Pourquoi ?

— Parce qu’après avoir mangé la pomme en entier, cœur et pépins inclus, elle s’est jetée sur la grosse graine d’Adam,

explique Jade.

— Tu devrais devenir prêtre, énonce Érika. Tes interprétations de la Bible rempliraient à coup sûr les églises ! ajoute-t-elle

en riant.

— Yé ! Je t’ai eue ! s’écrie Jade en exécutant une petite danse devant Érika. Tu as souri !

Un rire grave nous incite à nous retourner. L’homme du kiosque se tient à deux pommiers de nous, les mains sur les hanches.

Fixant Érika, il déclare :

— C’est vraiment remarquable que vous l’ayez fait sourire… dans un lieu si primitif, commente-t-il. Et je suis bien content

d’avoir assisté à cette agréable vision, ajoute-t-il en dévisageant Érika.

Ensuite, reportant son attention sur notre petit groupe au complet, il lance :

— Un tracteur est prêt à repartir. Est-ce que vos sacs sont remplis ?

Après que nous avons acquiescé, il reprend la parole.

— Pour votre culture personnelle, sachez que c’est le serpent qui a convaincu Ève de croquer la pomme, le fruit défendu. Il

lui a fait croire qu’elle détiendrait ensuite le pouvoir du Bien et du Mal. Et Adam a suivi le mouvement. Comme vous le voyez,

les gars acceptent les idées de leurs femmes depuis longtemps, précise-t-il en souriant. (Il s’agit sans doute d’une allusion à

l’homme qui a acheté le sac de dix-huit kilos de pommes un peu plus tôt.) Cela a valu à Ève et Adam de devenir des mortels.

Et malheureusement pour Adam, Ève ne s’est pas lancée sur sa « grosse graine » – du moins, pas dans la version officielle !

— Êtes-vous un ancien curé ? l’interroge Jade, perplexe.

L’homme aux cheveux blond cendré et aux doux yeux bleus rit franchement.

— Non, vraiment pas ! Mais je suis propriétaire de quelques vergers, donc je connais pas mal toutes les histoires reliées aux

pommes.

Nous arrivons à la charrette tirée par le tracteur, dans laquelle il nous aide à monter. Lorsque je passe devant lui, je déclare :

— Mes amies et moi n’avons pas eu la chance d’être présentées au propriétaire de ce magnifique verger. Comment vous

appelez-vous ?

— Adam, répond-il en souriant.

— Et y a-t-il une Ève ? questionne Jade, déjà installée sur le banc de la charrette.

— Non…, dit-il en jetant un rapide coup d’œil vers Érika.

Vendredi 10 octobre

Je suis confortablement installée dans l’auto d’Alex. Et même s’il n’est que quinze heures, nous avons déjà quitté le boulot

pour une activité-surprise organisée par mon homme. Je sais seulement que cela se passera dans le coin de Mont-Tremblant,

puisque nous irons ensuite souper chez sa mère. Ce sera la première fois que je la reverrai en sept ans. Après la disparition

d’Alex, j’étais venue la voir à quelques reprises. Chaque fois, je passais plusieurs heures dans la chambre de mon chum. Je

voulais m’imprégner de lui. Mais un jour, j’avais cessé ces visites parce qu’elles menaçaient le peu de santé mentale qu’il me

restait. Le fait de revoir sa mère aujourd’hui génère plusieurs sentiments mitigés en moi. Je sais qu’elle a travaillé fort pour

élever Alex seule et que de perdre son seul enfant a été dévastateur pour elle. Elle possède une résilience incroyable pour

avoir survécu à sa disparition. Mais elle a aussi été la maîtresse de mon père pendant près de trente ans. Comment s’est-elle

arrangée avec sa conscience ?

Alex emprunte le tournant permettant d’entrer sur le site du circuit automobile de Mont-Tremblant. J’ouvre la bouche, les

yeux écarquillés, lorsqu’il se gare devant la piste.

— Nous allons conduire ? m’exclamé-je avec un sourire béat après être descendue de voiture.

— Oui, ma douce, m’apprend-il. Tu n’as qu’à choisir entre une Audi R8, une Lambo ou une Ferrari. Et à mettre tes souliers

de course, ajoute-t-il en sortant mes chaussures du coffre de l’auto.

— Tu as vraiment pensé à tout. Mais ma jupe n’est pas idéale pour ce genre d’activité…, formulé-je en pointant du doigt

mon vêtement.

— Ce n’est pas grave. Tu dois seulement enlever tes talons hauts.

— C’est trop trippant ! formulé-je avant de mettre mes chaussures.

Je m’avance ensuite près de la piste. Les autos performantes passent à toute allure devant moi. Puis je me tourne vers Alex et

l’embrasse.

— Merci ! C’est une idée géniale !

— Ton plaisir est le mien, dit-il en me caressant une fesse. J’ai pensé que ça t’aiderait à apaiser ton inquiétude face au

souper de ce soir avec ma mère.

— Et tu vas piloter, toi aussi ?

— C’est sûr !

— Alors mon plaisir est aussi le tien !

Un clin d’œil accompagne le large sourire de mon homme.

Nous assistons à la courte séance d’information obligatoire, puis nous nous dirigeons vers la piste. Alex a payé pour que

nous fassions dix tours chacun. Je choisis de diviser mes tours pour pouvoir essayer deux voitures. Je commence par la

Ferrari. Lorsque je m’installe derrière le volant, l’instructeur à mes côtés me rappelle certains détails techniques. Juste avant

d’accélérer, je jette un coup d’œil à Alex qui m’observe, lui qui attend son tour. J’appuie sur la pédale d’accélérateur. La

bombe que j’ai le bonheur de contrôler part immédiatement en grognant comme un animal sauvage. Mon premier tour me sert à

apprivoiser la piste. Mais dès le deuxième je pousse à fond dans les lignes droites. Je jubile. Ressentir cette puissance me

procure un sentiment incroyable de pouvoir. Lorsque mon cinquième tour de piste arrive, je suis déçue. Je ralentis avant de

pénétrer dans la zone de sécurité. Je sors de la voiture. Alex est sur la piste, au volant de la Lamborghini rouge. Le bolide

italien prend les courbes lascivement. Savoir que c’est Alex qui le conduit provoque un désir bestial en moi.

On gare devant moi la racée Audi R8 blanche. Excitée, je grimpe dans la luxueuse voiture. La conduite est tout aussi

exaltante que celle de la Ferrari. Après avoir terminé mes tours de piste, je vois qu’Alex est maintenant au volant de la Ferrari

noire. Mon désir pour lui se réveille encore. Lorsqu’il s’arrête devant moi, je ressens une nervosité anormale mais agréable –

semblable à celle qui nous titille lors des premiers rendez-vous amoureux. Visiblement, lui aussi est comblé par son

expérience.

— As-tu aimé ? me demande-t-il avant que nous regagnions le stationnement.

J’en profite pour frotter mon majeur dans sa paume – notre code afin de communiquer à l’autre notre désir sexuel.

— J’ai adoré ! m’écrié-je.

— Quelle voiture as-tu préférée ?

— Les deux sont vraiment puissantes. Mais j’opterais pour la R8 parce que son look me plaît davantage. Toutefois, le son du

moteur de la Ferrari est imbattable. Et toi ?

— La Ferrari. Incontestablement.

— J’ai beaucoup aimé te voir dans la Ferrari…, dis-je langoureusement.

— Ah oui ? souffle-t-il avant de me donner un baiser dans les cheveux.

Le reste du trajet jusqu’à la voiture se fait en silence. Avant que je me glisse du côté passager, Alex déclare :

— Conduirais-tu ? J’ai un petit mal de tête. Cela m’aiderait de garder les yeux fermés jusque chez ma mère.

— Bien sûr ! accepté-je. Es-tu certain de vouloir y aller ? lui demandé-je, car ce mal de tête est peut-être causé par sa

crainte face à la rencontre qui s’en vient.

— Oui. Je veux seulement relaxer quelques minutes.

Je me retrouve donc derrière le volant de la BMW d’Alex. Mon compagnon ajuste le siège du passager à sa convenance.

Une fois que l’auto a quitté le stationnement, je pose ma main sur la cuisse d’Alex, qui a fermé les yeux.

— Ça va aller ? m’inquiété-je.

— Oui, dit-il en ouvrant les yeux et en débouclant sa ceinture de sécurité.

L’idée qu’il détache sa ceinture parce qu’il a besoin de vomir effleure à peine mon esprit, car je comprends rapidement sa

stratégie.

— Je pense que tu devrais faire un détour pour te rendre chez ma mère, dit-il en glissant sa main sous ma jupe pour s’amuser

sur ma petite culotte.

— Alex ! clamé-je avec un sourire mais d’un ton légèrement inquiet.

— Prends les routes moins achalandées, me conseille-t-il. Ça ira. À la suite de l’exaltation vécue sur le circuit automobile,

j’ai pensé que tu aurais besoin de faire baisser ton niveau d’adrénaline, explique-t-il en caressant habilement ma perle déjà

excitée. Et ton petit signe dans ma main m’a convaincu de passer à l’action…

Il a raison. Les frissons me parcourent déjà. Il fait tourner le bout de son doigt sur mon bouton d’amour pendant quelques

instants. Puis, de ses deux mains, il remonte ma jupe et descend mon G-string sur mes cuisses. Je l’aide tout en pensant que

c’est un peu dangereux. Mais j’ai tellement envie d’un orgasme. « Les hommes bénéficient assez fréquemment de ce traitement

en auto, alors pourquoi pas les femmes ? » pensé-je pour me rassurer.

— Reste concentrée sur la route, me dit-il tendrement avant d’avancer sa tête entre mes jambes.

Sa bouche touche immédiatement mon sexe en feu, qui est serré à cause de ma position assise. J’essaie d’ouvrir les jambes.

Je voudrais sentir Alex me goûter partout. Mais ma jupe coincée sur mes hanches et ma culotte bloquée sur mes genoux

m’empêchent de me mouvoir.

— Ne bouge pas, m’ordonne Alex en me regardant. Je m’occupe de toi.

Puis il lèche mon bijou qui n’attendait que le retour de la chaleur pour se réactiver. Voir Alex dans cette position, pendant

que je conduis, me séduit. Croiser des automobilistes qui n’ont aucune idée de ce qui se trame entre mes jambes me procure

une sensation d’interdit vivifiante. Sa langue qui tourbillonne sur moi, sans s’impatienter, me procure déjà de petits spasmes.

J’essaie de rester concentrée sur ma conduite. Je commence à manquer de forces pour maintenir la pédale d’accélération

enfoncée. Je cherche rapidement des yeux le bouton de cruise control. Une fois que j’ai appuyé dessus, cela libère la tension

dans ma jambe. N’ayant plus qu’à m’occuper du volant, je laisse les sensations m’envahir. Une douce chaleur se propage en

moi. Je jette un coup d’œil à Alex. Sa tête bouge entre mes jambes. Je dois parvenir à me détendre complètement, sans

toutefois oublier que je suis sur la route – pour notre sécurité, mais aussi pour vivre à fond le plaisir de cette délicieuse gâterie

sexuelle. La langue d’Alex lèche ma perle avec vigueur. Un autre coup d’œil à sa tête entre mes jambes me fait éclater. Je

tremble sous sa bouche qui s’humidifie au contact de mon excitation. J’essaie de contrôler le plus possible les soubresauts qui

me traversent. Je regarde la route, mais je ne la vois pas vraiment. Alex me lèche et répand des baisers sur mon sexe, qui se

calme tranquillement. Il se relève suffisamment pour remonter ma petite culotte et descendre ma jupe.

Il se rassoit sur son siège et se rattache.

— Maintenant, nous pouvons aller chez ma mère, annonce-t-il avec un léger sourire.

— Ah oui ? Ton mal de tête est passé ? lancé-je, la chaleur brûlant encore mon visage.

— Totalement !

* * *

Lorsque nous arrivons chez Liliane, la mère d’Alex, nous voyons une voiture dans la cour de la maison ancestrale, située sur

un terrain isolé des voisins.

— C’est l’auto de mon père, m’informe mon homme, étonné.

— Savais-tu qu’il serait ici ? m’informé-je sur un ton sceptique.

— Pas du tout ! J’étais au courant que mes parents s’étaient reparlé, mais j’ignorais qu’ils se voyaient.

Nous avançons lentement vers la maison – une canadienne typique bâtie en 1902 avec des pierres des champs –, pour nous

laisser le temps d’assimiler cette nouvelle. La mère d’Alex sort pour nous accueillir. De petite taille, dépassant à peine le 1,52

mètre, elle porte les cheveux longs, aussi noirs que ceux d’Alex. Ses grands yeux bruns, bordés de pattes d’oie, éclairent son

visage rond.

— Bonjour, mon grand ! salue-t-elle Alex avec chaleur pendant qu’il l’embrasse sur les joues.

Ensuite, elle se tourne vers moi.

— Bonjour, Laurie, me dit-elle avec gentillesse.

— Bonjour, madame…

— Appelle-moi Liliane, s’il te plaît.

Je hoche la tête en souriant. Son amabilité me rassure quant à cette rencontre que j’appréhendais depuis quelques jours.

— Benoît est ici ? s’informe Alex.

— Oui, je l’ai invité, atteste-t-elle en soutenant son regard.

Alex hausse les sourcils, prouvant ainsi qu’il juge insuffisante la réponse de sa mère.

— Ton père et moi sommes en bons termes. J’ai pensé que Laurie serait plus à l’aise de nous voir ensemble, afin d’oublier

un peu l’autre homme qui venait ici de temps à autre.

— Tu réalises que tu imposes à Laurie de vous rencontrer les deux en même temps ? grogne Alex, les lèvres serrées.

Mon chum et sa mère semblent avoir oublié ma présence. Leur discussion, sous le signe de l’entêtement et du respect, me

fascine.

— Elle a déjà croisé Benoît, réplique Liliane.

— Ils n’ont fait que se saluer, et ce, deux fois seulement, dit-il, agacé.

Alex prend mes mains dans les siennes.

— Qu’en penses-tu ?

— Ça va aller, le rassuré-je, car je considère la justification de sa mère comme parfaitement logique.

— Tu en es certaine ? Sinon on peut partir.

Le regard de Liliane, qui attend ma réponse, déborde de compassion.

— On va rester, formulé-je.

— Si tu changes d’idée, on déguerpira, chuchote Alex avant de déposer un doux baiser sur ma joue.

Sa mère nous entraîne dans la cour arrière. Cette vaste étendue d’herbe fraîchement coupée a un boisé massif comme toile de

fond. Sur un segment de pavé uni pâle, deux causeuses et deux chaises sont installées autour d’un immense foyer en brique.

Malgré l’étendue du terrain et ses multiples possibilités, ce sont les seuls meubles qui agrémentent les lieux.

Le père d’Alex se tourne vers nous dès notre arrivée. Après avoir salué son fils, il pose son regard sur moi.

Ses yeux bleus perçants, son visage carré et ses cheveux foncés font de lui une copie conforme de son fils, en version plus

âgée. Je suis fascinée de constater la beauté virile que conservera mon homme en vieillissant.

— Bonjour, Laurie, dit-il en me serrant la main. Ça me fait grandement plaisir de te rencontrer aujourd’hui. Surtout que nous

n’avions jamais eu la chance de discuter.

— Moi aussi, je suis heureuse de vous voir, monsieur Monnard.

— Tu m’appelles Benoît, d’accord ? suggère-t-il sur un ton amical. Évidemment, tu ne me connais pas – une situation qu’il

faut rectifier le plus rapidement possible –, mais en ce qui me concerne, j’ai l’impression de te connaître depuis longtemps.

J’étais très content lorsque Liliane m’a proposé de me joindre à vous aujourd’hui. Je tiens à ce qu’il n’y ait aucun malaise

entre nous. Et je voulais que vous puissiez constater, Alex et toi, qu’aucun problème n’existe entre Liliane et moi. Alors,

qu’aimerais-tu savoir, Laurie ? termine-t-il d’une voix légèrement fébrile.

Alex passe son bras autour de ma taille.

— Je comprends que tu sois pressé de crever l’abcès, papa, mais est-ce qu’on pourrait y aller plus lentement ? formule

Alex. Nous pourrions commencer par un verre, peut-être ?

— Oui, évidemment, accepte Liliane en se ressaisissant afin d’assumer son rôle d’hôtesse.

Quelques minutes plus tard, la mère d’Alex revient avec du vin et deux bières. Nous discutons du terrain magnifique sur

lequel la maison a été construite. Un sujet neutre. Ensuite, Benoît déclare :

— Je crois que ce sera plus facile pour toi, Laurie, et moins intimidant, si je te raconte ma version de l’histoire. Si tu as des

questions, pose-les au fur et à mesure. Est-ce que ça te va ?

— Oui, réponds-je avant de m’installer confortablement.

Alex et moi occupons une des causeuses. Mes pieds sont repliés sous mes jambes et une de mes mains repose sur la cuisse

d’Alex. Dans un geste protecteur, mon amoureux l’a recouverte d’une des siennes. Benoît et Liliane sont assis sur l’autre

causeuse, à une distance respectable l’un de l’autre.

— Liliane et moi, nous nous connaissons depuis l’école primaire, confie Benoît. Mais ce n’est qu’à l’âge de vingt et un ans,

alors que nous faisions une randonnée avec des amis, que j’ai modifié ma perception envers elle. Je ne l’avais pas vue depuis

quatre ans, car j’étudiais à Montréal. Cette journée-là, je l’ai trouvée réellement magnifique. Elle rayonnait. Ta mère était une

boule d’énergie et de bonheur, dit-il en adressant un sourire nostalgique à Alex. Je la voulais tellement… Mais elle a d’abord

refusé. « Nous sommes trop amis ! » me répondait-elle chaque fois que j’abordais la question. Cependant, j’ai été tenace.

— Ça, c’est vrai ! s’exclame Liliane en roulant les yeux.

— Cet été-là, elle travaillait au Grand Lodge. Elle se rendait à pied là-bas. Elle marchait environ un kilomètre à travers le

boisé, puis longeait la route. Le trajet lui prenait quarante-cinq minutes. Un samedi, à la fin de sa journée de boulot, je lui ai

réservé une surprise.

Liliane prend le relais :

— Au retour du travail, alors que le soleil amorçait sa descente, j’ai remarqué une lanterne chinoise suspendue à un arbre à

l’entrée du sentier du boisé. Lorsque je me suis approchée, j’ai vu un papier. Un message y était inscrit : Maternelle : tu

portais une belle petite robe verte avec des rubans blancs et tu riais à toutes nos niaiseries de gars. Je savais que le

message avait été écrit par Benoît, mais je ne comprenais pas où tout ça me mènerait. Quelques mètres plus loin, une autre

lanterne, accompagnée d’un autre message : Première année : Tu me battais parfois au jeu-questionnaire de

mathématiques… Ce qui était en partie faux, car je le battais presque tout le temps ! lance-t-elle en riant et en dévisageant

Benoît, qui lui sourit. Tout le long du parcours, reprend-elle, lanternes et petits mots se sont succédé, pour chaque année

primaire et secondaire. Chaque message évoquait un souvenir qu’il avait gardé de moi. C’était une promenade incroyablement

touchante, car je revivais plusieurs moments heureux de ma jeunesse. À la fin du sentier, pour représenter chaque année de ses

études à Montréal, il avait accroché une lanterne sur laquelle figurait une année d’absence, par exemple 1979, avec un point

d’interrogation. J’avais deviné que ce symbole signifiait qu’il n’avait pas de souvenirs de moi pour ce temps-là, puisque nous

l’avions passé loin l’un de l’autre. Lorsque je suis arrivée dans la cour, juste là-bas, ajoute-t-elle en indiquant le sentier,

j’étais profondément émue et ébranlée devant cette démonstration d’affection unique. En me signifiant son amour, Benoît

m’avait fait vivre des moments de nostalgie inestimables. Puis j’ai aperçu une soixantaine de lanternes, placées en ligne droite

de façon à former une allée. Sur chacune d’elles, un papier était fixé, indiquant les années à venir avec deux points

d’interrogation ; cela commençait par 1981.

— Pourquoi deux points d’interrogation ? demandé-je.

Liliane baisse les yeux avant de les reporter sur moi. Son regard est triste. Benoît explique :

— Cela signifiait que Liliane et moi passerions ensemble ces années.

Le silence plane. Nous savons tous qu’ils ont vécu la majorité de ces années séparément.

— Je suis désolée…, dis-je d’une voix faible.

— Mais non ! proteste Benoît. Tu as eu plus que ta part de misère dans cette histoire. Nous avons, tous les quatre, vécu

plusieurs années malheureuses.

Après une courte pause, Benoît poursuit son récit :

— Et c’est ce soir-là, alors que j’attendais au bout de l’allée de lanternes, que Liliane a enfin reconnu qu’il y avait plus que

de l’amitié entre nous. Trois ans plus tard, Alex est né. Nous filions le parfait bonheur. Et nous avions commencé à côtoyer tes

parents, Laurie. Je voyais bien qu’Hélène était attirée par moi. Mais je ne croyais jamais que nous… eh bien… que nous

nous…

— … fréquenterions, propose Alex en référence aux échanges de couples.

— Oui, confirme-t-il en lui jetant un coup d’œil reconnaissant.

Il boit une gorgée de vin avant de continuer son histoire :

— Puis, en août 1985, comme tu le sais déjà, j’ai été pris dans une situation semblable à celle d’Alex. Après que j’ai été

arrêté avec une grande quantité de drogue dans mon auto, Me Lafond – l’avocat de ton père – m’a fortement recommandé de

tout quitter car je n’étais coupable de rien. Ton père m’a envoyé en Suisse et m’a référé à un homme qu’il connaissait là-bas

pour m’aider à m’installer. J’avais espoir de rentrer rapidement. Mais mon seul contact au Québec, soit Pierre – en qui j’avais

totalement confiance à ce moment-là –, me disait que c’était trop tôt puisque ma situation n’était pas réglée. Et il me conseillait

de ne pas entrer en communication avec Liliane au risque de l’entraîner dans cette histoire. Il m’avait fait croire que son

téléphone était sous écoute et que si je l’appelais elle se retrouverait impliquée dans le processus judiciaire. J’étais démoli à

l’idée qu’elle doive s’occuper seule d’Alex et qu’elle ignore ce que j’étais devenu. Pierre me disait qu’il lui avait raconté une

partie de l’histoire, mais qu’il ne pouvait pas trop lui en dire. Toutefois, il m’assurait lui avoir transmis le message que je

l’aimais.

Benoît éclate de rire. Un rire amer. Liliane pose sa main sur celle de son ex, puis elle apporte les précisions suivantes :

— Le matin de la fausse accusation, Pierre est venu me voir. Il m’a expliqué que Benoît avait fait une tentative de suicide la

nuit précédente parce qu’il n’était plus capable de supporter l’hypocrisie qu’il manifestait à mon égard. Il était supposément

amoureux d’Hélène, ta mère. Pierre m’avait rassurée en me disant qu’il s’était occupé de lui et que Benoît était parti pour un

certain temps dans le but de reprendre ses esprits. Ensuite, Pierre m’a donné régulièrement des nouvelles de mon mari. J’étais

dévastée. Je ne comprenais pas le comportement de Benoît, qui était contraire à ce qu’il démontrait avant cette nuit fatidique.

— Près d’un an après mon départ précipité, enchaîne Benoît, Pierre m’a informé que je devais rester à l’extérieur du pays,

au moins deux autres années, pour brouiller les pistes. Sinon, dès mon retour au Québec, je serais emprisonné. Mais la pire

nouvelle qu’il m’a apprise était que Liliane avait eu le temps de refaire sa vie. Et qu’elle ne voulait plus rien savoir de moi.

— Ce qui était complètement faux, intervient Liliane.

— Selon lui, elle avait banni mon nom de son vocabulaire, confie Benoît. De plus, il prétendait que, lorsqu’elle faisait

référence à moi, elle disait « le père de mon enfant ». Cette nouvelle m’a achevé ; j’ai vraiment pensé mourir. Pour m’en sortir,

j’ai travaillé comme un fou. Et même si je savais qu’il me serait impossible de reconquérir Liliane, je souhaitais revoir mon

fils un jour.

— Ce qui s’est produit vingt ans plus tard, rappelle Liliane.

— Oui, dit Benoît, la mine crispée. Mais ça ne s’est pas passé de la meilleure façon qui soit, par contre. Lorsque Alex est

arrivé, ça faisait déjà un certain temps que j’avais des doutes sur la façon dont mon dossier de fausse accusation de drogue

avait été traité. Je menais des recherches approfondies sur le sujet ; mais comme le droit n’est pas mon domaine, il m’était

difficile de saisir l’étrangeté de ma situation dans son ensemble. Et j’avais toujours fait confiance à Pierre, qui semblait si

désireux de m’aider. Ce n’est que lorsque j’ai entendu parler d’un Québécois qui travaillait à la montagne de ski où j’étais

auparavant en Suisse que tout s’est enchaîné. Un de mes amis, qui était encore en poste là-bas, a immédiatement constaté la

similarité de nos traits physiques. Il a photographié Alex à son insu et m’a envoyé le cliché. J’ai été sous le choc en le voyant.

Je voulais renouer avec Alex le plus rapidement possible, afin de l’aider. Mais je me doutais bien qu’il ne m’accueillerait pas

à bras ouverts. À cause de notre grande ressemblance, je ne pouvais pas aller le retrouver, puisqu’il aurait fait le lien

immédiatement. J’ai attendu dans l’ombre quelques semaines, durant lesquelles j’ai essayé de rassembler des informations sur

lui par l’entremise des employés. Mais Alex était très discret. J’ai donc dû le bousculer.

— Le bousculer ? répété-je, soucieuse.

— Lorsque je me suis présenté devant lui, Alex a été si stupéfait qu’il m’a… frappé.

— Quoi ? m’indigné-je en me tournant vers mon chum.

— Je croyais à ce moment-là qu’il nous avait abandonnés, ma mère et moi, explique Alex. Et le fait de le voir là-bas m’a

amené à croire qu’il était impliqué dans ma « disparition arrangée ».

— D’où le deuxième coup de poing ! indique son père avec un léger sourire.

— Un autre ? m’écrié-je.

— Oui, répond Alex, visiblement tendu.

— Considérant sa perception de la situation à ce moment précis, je suis chanceux d’être encore en vie, déclare Benoît.

Quelques points de suture, et c’était réglé.

Je suis scandalisée par cet accès de violence. Il y a de la dureté dans le regard d’Alex.

— À ma place, aurais-tu été plus douce ? me demande-

t-il, le visage fermé.

Je réfléchis. Ma rancune notoire m’aurait probablement poussée à agir comme il l’a fait. Alex devine le cours de mes

réflexions, car il affiche un air triomphant.

— Ensuite, pendant quelques mois, je n’ai pas ménagé mes efforts pour établir un lien avec Alex, explique Benoît.

Finalement, nous avons uni nos forces afin de comprendre toute l’affaire. Comme Pierre s’était montré beaucoup moins amical

et plus direct avec Alex quant à son expatriation, il nous a été facile d’établir les raisons et les motivations de ton père en ce

qui concernait nos exils. Mais nous avons dû planifier soigneusement notre retour. Nous avions besoin d’alliés. D’abord, nous

avons approché l’enquêteuse Laflamme. C’est elle qui nous a mis en contact avec son oncle, le policier corrompu de l’histoire,

et ensuite avec l’avocat, Me Lafond. Tu connais la suite. As-tu des questions, Laurie ?

Je les observe à tour de rôle, Liliane et lui.

— Tu peux poser toutes les questions que tu veux, m’informe la mère d’Alex.

— Avez-vous été amoureux de ma mère ? demandé-je à Benoît.

Il prend son temps avant de répondre.

— Oui et non. Je ne peux pas nier le fait que nos échanges étaient... stimulants. Mais j’aimais Liliane.

— Étiez-vous amoureuse de mon père, Liliane ? interrogé-je en songeant à toutes les années où elle a été la maîtresse de

mon père.

— Lorsque Alex a disparu, j’ai cru mourir, avoue-t-elle, perdue dans ses pensées. Mon autre homme, celui à qui j’avais tout

donné, s’était évaporé lui aussi. J’étais vulnérable. Ton père s’est alors mis à me visiter plus régulièrement. Pour survivre, j’ai

transposé sur lui tout l’amour que je portais en moi. Malgré les mauvaises intentions de Pierre, je lui dois probablement la vie.

Toutefois, je ne me sens pas redevable envers lui. Mais pour répondre à ta question, non, je n’étais pas amoureuse de lui.

Benoît lui effleure affectueusement les doigts.

— Avez-vous faim ? lance Liliane pour interrompre ce moment de vive émotion. Le souper est prêt.

* * *

Quelques heures plus tard, Alex et moi montons dans l’auto après avoir quitté ses parents.

J’attends que nous soyons sur la route 117 avant d’entamer la conversation.

— Au moins, je sais maintenant que ma mère ne couche pas avec ton père.

— Pourquoi ? s’exclame Alex, perplexe.

Je suis étonnée qu’il ne comprenne pas de quoi il retourne.

— Parce que tes parents sont ensemble, Alex.

Il réfléchit, puis il me jette un coup d’œil rapide avant de reporter son attention sur la route.

— Tu ressembles à un petit garçon qui n’ose pas croire que ses parents sont revenus ensemble, reprends-je. As-tu remarqué

comment ils se frôlaient pendant la soirée ? C’était discret, mais quand même perceptible. Et rappelle-toi la réponse de ton

père quand tu lui as demandé, avant notre départ, s’il partait bientôt. (Je prends alors une voix grave pour imiter Benoît.) « Je

crois que je vais rester pour aider ta mère à ramasser. » La vaisselle était déjà toute rangée !

Alex secoue la tête.

— Quoi ? m’exclamé-je, surprise de sa réaction. Tu n’es pas content qu’ils s’aiment encore ? Tout comme nous, ils ont

plusieurs années à rattraper.

— J’espère que mon père ne prendrait pas le risque de la blesser une deuxième fois.

— Qu’est-ce qui te fait croire une telle chose ?

Pour toute réponse, Alex serre les lèvres. Je caresse le dessus de sa main. Il m’adresse un sourire résigné.

Samedi 11 octobre

— Bonne fête, Camilia ! Bonne fête, Camilia ! Bonne fête, bonne fête, bonne fête, Camilia ! chante en chœur l’assistance.

Camilia souffle les cinq chandelles surmontant un gâteau rectangulaire. Le crémage brun représente la terre, la réglisse noire

sert de clôture ; au centre se trouvent deux chevaux représentant Blade et Bella. Ma nièce désirait que sa fête se déroule sous

le thème des chevaux. Depuis sa première randonnée chez Alex, en juillet dernier, Camilia est revenue monter à quelques

reprises avec Alex ou moi. Et elle voulait évidemment que la fête se passe chez Alex – pour que Blade et Bella soient présents

–, et ce, au grand désespoir de ma belle-sœur qui aime tout contrôler. Par amour pour Camilia, Alex et moi avons fait preuve

d’une très grande patience face aux questions multiples et aux exigences pointues de Natalia.

La petite souhaitait également que plusieurs filles participent à son party d’anniversaire. Étant donné qu’une fête avec ses

amies avait déjà eu lieu, je lui avais suggéré d’inviter mes trois complices. En cette belle journée d’été indien qui nous permet

de dîner à l’extérieur, Érika, Jade et Méhanne se sont donc jointes à Alex, mes deux frères, ma belle-sœur, ma mère, mamie et

moi. Nous profitons de la cour arrière, où nous venons de terminer le repas, installés sur les fauteuils et les chaises de patio

autour de la piscine dont Alex a réactivé le chauffe-eau. Jusqu’à présent, ma famille et mes amies s’entendent très bien. Mais

le niveau de stress de ma belle-sœur est très élevé. Je garde un œil sur elle.

— Camilia, aimerais-tu couper ton gâteau ? lui demande Jade, debout près de la grande table servant de buffet.

L’air tendu, ma belle-sœur s’approche de mon amie. Je m’avance aussitôt pour prévenir une altercation possible entre ces

deux personnalités opposées.

— Elle vient d’avoir cinq ans, déclare Natalia à Jade. Il est préférable qu’on coupe le gâteau pour elle.

— J’ai eu cinq ans le 28 septembre, réplique ma nièce.

— Oui, ma puce, je sais que tu es une grande fille, répond sa mère d’une voix ferme. Mais ce n’est pas facile de faire de

beaux morceaux égaux.

— On se fout de la « beauté » des morceaux, dit Jade sur un ton désinvolte. C’est sa fête, elle peut s’amuser ! Et puis le

couteau n’est même pas aiguisé.

Ma belle-sœur serre les poings. Puis, tournant le dos à sa fille pour l’empêcher d’entendre ses paroles, elle siffle à

l’intention de Jade :

— Lorsque tu auras plus de cinq ans d’âge mental, tu pourras te permettre d’émettre une opinion.

Un sourire sadique apparaît sur le visage de Jade. Le calme de ma copine, qui est habituellement prompte, n’augure rien de

bon.

— C’est parfait, Natalia, formule Jade. Je comprends très bien que je n’ai pas les compétences requises pour prendre une

décision si capitale, ajoute-t-elle avec un air hautain que je ne lui connaissais pas.

Méhanne, Érika et moi échangeons des regards inquiets. Jade poursuit :

— Mais elle peut certainement choisir qui coupera le gâteau ?

Camilia répond avant sa mère :

— Oui, oui ! accepte-t-elle sur un ton enjoué en regardant autour d’elle pour effectuer son choix. Oncle Max, viens m’aider !

lance-t-elle avec enthousiasme.

Mon frère lève les bras au ciel comme s’il venait de gagner un prix. Il soulève Camilia et la fait voler dans les airs.

— Merci, ma chouette ! s’écrie-t-il. Je souhaitais être choisi pour effectuer cette tâche des plus délicates, dit-il avec un

sourire charmeur en direction de Natalia et Jade. As-tu fait un vœu avant de souffler les chandelles ?

— Oups ! J’ai oublié…, dit-elle en mettant sa main devant sa bouche.

Philippe s’empresse de rallumer les chandelles.

— Vas-y, ma puce, fais un vœu ! l’encourage-t-il tendrement.

Camilia ferme les yeux quelques secondes. Quand elle les rouvre, elle crie :

— Je souhaite que grand-papa Pierre soit avec nous pour ma prochaine fête.

Elle inspire fortement puis souffle toutes les chandelles. Un silence pesant suit. Soudain, Érika commence à applaudir pour

nous sortir de notre torpeur.

Camilia lève son visage inquiet vers son père.

— Oh non ! Je ne devais pas dire mon vœu. Est-ce que ça va marcher quand même ?

— Ne t’inquiète pas, ma puce, la rassure Philippe en la serrant dans ses bras. Ce n’est pas grave si tu l’as dit à voix haute.

Avec l’innocence propre à son âge, Camilia croit inconditionnellement son père. Elle retrouve le sourire sur-le-champ.

— Alors peut-être que grand-papa aura fini son voyage et qu’il sera avec nous pour mes six ans ! lance-t-elle.

— Peut-être…, murmure Philippe, l’air accablé, avant de lui donner un baiser sur le front.

— Mais d’après ce qu’on raconte, ton grand-père aime beaucoup son voyage, déclare ma mère.

— Assez pour nous oublier ? s’inquiète la petite.

— C’est sûr qu’il ne t’oubliera jamais, lui assure ma mère en se penchant près d’elle, car tu es trop extraordinaire. Et nous,

on se souviendra toujours de lui, ajoute-t-elle, le regard haineux, après s’être tournée vers les adultes.

— Est-ce que tu t’ennuies de lui, grand-maman Hélène ?

— Chaque jour, je pense à lui très très fort, dit-elle en mimant un étranglement avec ses mains hors de la vue de Camilia.

Mes amies s’étonnent devant cette démonstration théâtrale. Plantée à côté de la table, Jade se ressaisit la première.

— Bon, alors, on le mange, ce super gâteau ? lance-t-elle sur un ton joyeux.

* * *

Au grand plaisir de Camilia, Max a découpé le gâteau sans aucune symétrie. Il a suivi les ordres de sa nièce qui lui dictait

les formes : triangle, cercle, étoile, etc. Puis, après que tout le monde a mangé sa part, Maxime a proposé à Camilia de se

laver la bouche dans la piscine. Alex, Maxime, Philippe et ma nièce s’amusent donc dans l’eau, pendant que je relaxe un peu

avec mes amies.

— Il y a du mâle au mètre carré dans ta piscine, Laurie, déclare Érika en observant les trois hommes, torses nus, s’activer

dans l’eau.

— Ce n’est pas ma piscine, précisé-je.

— Non, mais ça pourrait l’être si tu faisais moins l’indépendante, réplique-t-elle.

— Je ne fais pas l’indépendante.

— Ah non ? Alors pourquoi refuses-tu de venir habiter ici avec Alex ?

— Parce que je veux nous laisser du temps.

— Tu as l’air de vouloir te garder une porte de sortie, intervient Jade.

— Non ! lâché-je, outrée.

Mes amies me laissent le temps de réfléchir.

— Je réalise que, pour Alex, mon comportement peut être interprété ainsi, admets-je. Mais ce n’est pas le cas. Il sait que je

repousse simplement le projet.

Nous observons les hommes et Camilia dans la piscine.

— Érika, essuie le bord de ta bouche, lui conseille Jade.

— Pourquoi ? demande-t-elle en s’exécutant rapidement. J’avais des miettes de gâteau ?

— Non, répond Jade. Tu bavais. Trois beaux hommes, ça ne te fait pas. Je ne suis pas certaine que tu pourrais en gérer deux

à la fois !

— As-tu pris une décision au sujet du trip à trois ? s’informe Méhanne.

— Non. Mais je vois Pierre-Luc ce soir, chez lui. Donc ce serait le bon temps.

— Le bon temps pour donner ta réponse ou pour passer à l’acte ? la questionné-je.

— Pour passer à l’acte.

— Donc tu vas le faire ! s’exclame Jade, les yeux écarquillés.

— Chut ! lance Érika en regardant autour d’elle. Ma décision n’est pas encore prise. Parfois, je suis résolue à tenter

l’expérience ; mais l’instant d’après, je me dégonfle.

Ma mère et mamie s’approchent de nous. Ma belle-sœur reste un peu plus loin pour surveiller étroitement Camilia.

— Alors, les filles, quel est le sujet de l’heure ? s’enquiert ma mère, l’air très intéressé.

Nous hésitons, sachant que nous ne pouvons pas aborder le motif de notre conversation. Érika prend la parole.

— Nous discutions du fait que c’est un beau tableau à admirer, explique-t-elle en désignant les hommes dans la piscine.

— Ah ! C’est vrai que ce sont des hommes séduisants, reconnaît ma mère en souriant. Malheureusement pour vous, Alex et

Philippe sont déjà pris. Mais mon fils, ajoute-

t-elle en baissant la voix, pourrait certainement être mieux… assorti.

Je suis surprise que ma mère livre une telle pensée à l’égard du couple de mon frère aîné.

— Mais Maxime est célibataire, lui, reprend-elle. Mon éternel volage…

— Il finira par trouver une femme qui saura lui faire oublier toutes les autres, dit mamie sagement.

— Ouin…, marmonne ma mère, peu convaincue, alors que nous regardons Max qui lance Camilia dans les airs, au grand

désespoir de ma belle-sœur. Alors, Jade, es-tu toujours satisfaite de ta promotion ?

— Oui. Je ne savais pas si j’aimerais la gestion, mais j’apprécie beaucoup mes nouvelles responsabilités.

— Et est-ce qu’il y a des promotions dans tes amours aussi ?

— De ce côté-là, tout se passe également très bien ! confie-t-elle en faisant un clin d’œil à ma mère.

— Ah oui ? C’est qui ? Quelqu’un de connu ? s’empresse de demander ma mère.

Jade est hésitante.

— Oui, on peut dire qu’il est connu…, répond-elle.

— Et toi, Méhanne ? s’interpose mamie qui a compris que Jade ne voulait pas dévoiler le nom de son amant. Comment se

passe la cohabitation avec ton frère ?

— Tout est parfait. Il possède un condo à Saint-Sauveur. Il avait une chambre libre, alors je vais rester chez lui quelques

mois, le temps de me trouver un logement agréable.

— Tu as maigri, toi, remarque ma mère en examinant la silhouette de Méhanne. Cinq, six kilos, je croirais ? C’est le bon

côté des séparations, n’est-ce pas ? commente-t-elle en indiquant son propre corps pour prouver sa théorie.

Méhanne sourit. Effectivement, mon amie a perdu du poids. Elle était loin d’être grosse, seulement un peu plus enrobée que

nous. Maintenant, elle s’apparente au même modèle que Jade et moi. Érika est la plus mince de notre groupe – peut-être un peu

trop, selon moi – et la plus grande avec son 1,76 m – soit trois centimètres de plus que moi. Reportant mon regard sur

Méhanne, j’admire la beauté naturelle et racée qu’elle projette avec ses cheveux blonds brillants et ses yeux d’un bleu doux.

— Maman, maigrir n’est pas nécessairement positif, déclaré-je. Méhanne était parfaite comme elle était.

— C’est vrai, renchérit mamie. Méhanne est une beauté naturelle. Un visage angélique avec une âme pure.

— Merci, mamie, vous êtes trop gentille. En fait, ce n’est pas ma séparation qui m’a fait perdre du poids. C’est le yoga

chaud que j’ai commencé à pratiquer.

— J’ai entendu parler de ce sport, formule ma mère. C’est la pratique du yoga dans une salle surchauffée, comme si les

exercices s’exécutaient dans un sauna, n’est-ce pas ? Pour les filles, ce n’est clairement pas l’endroit idéal pour flirter ; elles

transpirent abondamment tout en essayant de prendre la pose du chien, de l’arbre ou de je ne sais quoi faisant référence à la

chasse dans la brousse africaine.

— Effectivement, il fait très chaud dans la salle d’exercice, répond Méhanne. Mais je n’y vais pas pour chasser l’homme !

ajoute-t-elle en riant.

— Chaud comme moi, hein, sis ? lance Maxime en plaquant son corps mouillé contre le mien.

— Ah ! Décolle ! crié-je.

Tout le monde s’esclaffe pendant qu’il se secoue à côté de moi pour m’éclabousser.

* * *

Une heure plus tard, les membres de ma famille s’apprêtent à partir. Je les aide à rassembler leurs affaires ; j’effectue

plusieurs allers-retours entre la maison et la cour arrière. Camilia s’est éloignée avec Alex pour aller saluer les chevaux.

— Ah, la vache ! hurle furieusement ma belle-sœur qui vient de sortir de la maison.

Je la suis tout en fixant mes trois copines, assises sur un des canapés extérieurs. J’ai la vague impression que Jade est la

cause de la colère de Natalia. Mon amie regarde au loin, ignorant volontairement la tornade qui s’en vient.

— Tu es une vraie conne ! lance ma belle-sœur à Jade en brandissant son sac à main ouvert.

Ne comprenant pas la raison de cette crise, Érika, Méhanne et moi nous penchons afin de voir l’intérieur du sac. Il est rempli

de gâteau et de glaçage.

Mes deux frères s’approchent de la scène. Heureusement, Camilia est trop loin pour entendre, et mamie vient de partir avec

ma mère.

— C’est un Michael Kors ! s’indigne ma belle-sœur.

Jade se tourne vers elle.

— Oups ! lâche-t-elle en simulant la surprise. Je pensais que c’était la poubelle. Mais comme tu le sais, j’ai l’âge mental

d’un enfant de cinq ans, alors je ne fais pas encore la différence entre une poubelle et un Mich… ?

— Michael Kors ! hurle Natalia, insultée.

— Mais qui manque assez de jugement pour venir à une fête d’enfants avec un sac Michael Kors ? se moque Jade. On ne sait

jamais ce qui peut arriver…, ajoute-t-elle avec un sourire fendant.

— Espèce de conne ! vocifère Natalia en prenant la direction de la maison.

— Tu m’as traitée de conne deux fois ? lance Jade. Tu manques nettement de vocabulaire, chère enseignante.

Natalia s’immobilise. Puis, après trois secondes qui me paraissent interminables, elle poursuit son chemin.

Maxime sourit à Jade, diverti par ce qui vient de se passer. Philippe l’observe aussi ; son expression est difficile à

déchiffrer.

— Ça va aller ? demandé-je à mon frère en lui touchant le bras.

— Oui, répond-il après une brève hésitation. Qu’est-ce que je ne ferais pas pour elle ? chuchote-t-il en regardant Camilia

qui revient de l’enclos.

— Comme sacrifier ton propre bonheur ? questionné-je alors que ma nièce arrive près de nous.

La fillette me fait un câlin. Ensuite, elle énumère tout ce qu’elle a aimé de sa fête. L’air sombre, Philippe me remercie.

Après, Camilia et lui vont rejoindre Natalia dans la maison. Quelques instants plus tard, la petite famille s’en retourne chez

elle.

— C’est à mon tour de vous quitter, mesdames, annonce Maxime en faisant la révérence. On se reverra au party

d’Halloween de Black Snow ?

— Certainement ! répond Jade.

— C’est vrai qu’il est près de seize heures, dit Érika d’un ton amusé. Une femme t’attend certainement quelque part, n’est-ce

pas, Maxime ?

— J’espère bien. Oui, quelque part…, murmure-t-il en regardant au loin, pour se donner un air mystérieux. Bonne soirée, les

filles ! ajoute-t-il en souriant.

Il donne une poignée de main à Alex, puis il se tourne vers moi.

— Salut, sis. Merci pour la fête.

— Merci d’avoir diverti tout le monde. Tu es excellent dans ce rôle.

— De rien ! lance-t-il, les yeux pétillants. Bonne soirée, les amoureux ! nous souhaite-t-il, à Alex et moi, avant de

s’éloigner.

— Je vais aller promener les chevaux pendant que tu jases avec tes amies, m’informe Alex. Ça te va ?

— Parfaitement ! dis-je avant de déposer un baiser sur ses lèvres.

— Hé ! On vous voit ! plaisante Jade.

Je pose ma main sur la nuque d’Alex et l’embrasse sensuellement. Il rit sous notre baiser pendant que les filles sifflent.

— Ah schnout ! lance Méhanne. Il faut que j’aille retrouver Maxime. J’ai oublié de lui remettre son tournevis ; il l’avait

apporté lors de mon déménagement. Ça ne sera pas long !

Après son départ et celui d’Alex, je m’écrase sur le sofa.

— La fête était plaisante, dit Érika.

— Alors, c’est oui ou non ? lui demande Jade.

— J’ai dit tantôt que je ne le savais pas, s’impatiente Érika. Eh bien, c’est encore le cas ! Si ça t’excite tant, pourquoi tu ne

proposes pas un trip à trois à Antoine ?

— Parce que je ne suis plus avec lui.

Érika et moi, stupéfiées, écarquillons les yeux. Sur ces entrefaites, Méhanne revient.

— Où en sommes-nous ? Est-ce que j’ai manqué quelque chose ? demande-t-elle joyeusement.

— Je ne suis plus avec Antoine, lui apprend Jade.

Méhanne arbore la même expression étonnée qu’Érika et moi.

— Explique, Jade ! lui ordonne Érika.

— Il a une blonde.

— A ou avait déjà ? m’informé-je.

— Il l’avait déjà.

— Le salaud ! s’exclame Érika. Mais ce n’est pas assez fort pour exprimer mon dégoût total. Espèce de sale ? Gros cave ?

Trou de cul ? Décidément, c’est toi la meilleure pour les insultes, Jade.

— Comment l’as-tu appris ? demande Méhanne.

— Hier, dans le magazine à potins Quoi de neuf ?

— Dans un magazine ! Bravo, champion ! m’écrié-je, exaspérée. Mais laisse-moi deviner… L’article ne serait pas de

Sandra Taillefer, par hasard ?

Jade hoche la tête.

— C’est quoi, son problème ? m’indigné-je. Elle veut battre le record Guinness du plus grand nombre de personnes qu’on

peut faire suer dans une vie ?

— Je pense que c’est le verbe chier que tu voulais employer, déclare Jade d’un ton neutre.

— J’essayais de rester polie. Mais c’est vrai qu’elle ne mérite aucun égard.

— En fait, je devrais lui être reconnaissante. Sans elle, je ne saurais encore rien.

— Qu’est-ce que tu as fait quand tu l’as appris ? veut savoir Méhanne.

— Je suis allée le voir directement dans sa loge, dix minutes avant le début de son tournage. Je lui ai lancé le magazine par

la tête, à la page où on le voyait embrasser sa greluche. Il m’a dit qu’il ne m’avait jamais promis l’exclusivité. Ce à quoi j’ai

répliqué, d’un ton sarcastique, que je ne savais pas que je devais l’exiger. L’air condescendant, il a ajouté que la leçon me

servirait dans mes relations futures. Tout avait été dit. J’ai claqué la porte en partant.

— Frustrée ? Peinée ? Démolie ? énuméré-je.

— Frustrée, parce qu’en plus d’avoir été manipulée j’ai la nette impression que c’est lui qui m’a laissée. Je n’ai même pas

eu la satisfaction de le planter là. C’est pour ça que ta belle-sœur a écopé un peu aujourd’hui…

— Tu n’avais nul besoin d’avoir été plaquée pour agir de la sorte, précise Érika.

— C’est vrai, car je l’aurais fait de toute façon ! admet-elle en riant.

— Et c’était assez réussi comme revanche, affirmé-je.

— C’est ta belle-sœur, donc tu ne devrais pas te réjouir du tour de Jade, me sermonne Méhanne.

— Je suis contente pour mon frère. Je suis sûre que Natalia lui en fait baver pas mal.

— Je peux m’occuper de lui, maintenant que je suis célibataire ! propose Jade.

— Philippe est marié ! m’exclamé-je.

— Je ne lui demanderais pas l’exclusivité. J’ai de l’expérience maintenant !

Je lui souris, sachant qu’elle plaisante. Puis je me tourne vers Méhanne, qui resplendit.

— Tu sais que tu rayonnes ? la complimenté-je.

— Je suis heureuse. Tout se passe bien dans ma vie.

— Cet éclat a-t-il pour cause un membre de la gent masculine ? demande Érika.

— Le fait de ne plus avoir dans ma vie un mâle qui m’éteignait est une bonne raison d’être lumineuse, vous ne trouvez pas ?

Nous ne pouvons qu’admirer sa sagesse.

— J’en veux un comme ça, moi aussi ! lance alors Érika.

Ne comprenant pas le sens de son affirmation, nous la questionnons du regard. Elle pointe son menton dans la direction du

manège des chevaux, où Alex est monté sur Blade.

— Je peux te laisser le cheval, mais l’homme m’appartient exclusivement ! dis-je avec un sourire.

Dimanche 12 octobre

Je me réveille. Ce sont les rayons du soleil filtrant à travers la porte patio qui m’ont tirée du sommeil. Après avoir étendu

mon bras, je constate que mon homme est déjà levé. Je me prélasse quelques instants avant d’ouvrir les yeux. Ma vessie

m’oblige à sortir de ma torpeur. Dans la salle de bain, j’en profite pour me brosser les dents. Mais comme l’appel du lit en ce

dimanche matin se fait insistant, je retourne me coucher.

Alex est installé sur le balcon, concentré sur sa tablette tactile. Je me camoufle sous la grosse couette blanche quelques

instants. Toutefois, le soleil m’attire. Je m’enveloppe dans un drap et gagne le balcon.

— Bon réveil, ma douce ! me salue Alex.

— Salut ! dis-je d’une voix endormie en prenant place sur la chaise à côté de lui.

— Je croyais t’avoir entendue te recoucher ?

— Oui, mais je n’ai pu résister à l’envie de venir me détendre au soleil, expliqué-je en regardant Bella et Blade. Les

chevaux sont déjà sortis ?

— Oui, Pascal est venu tôt aujourd’hui. Il vient de partir, car il avait une activité. Je lui avais donné l’autorisation de les

sortir à cette heure. J’ai pensé que toi et moi irions probablement en randonnée avec eux.

Je hoche la tête. Puis, réalisant que Blade tourne sérieusement autour de Bella, je déclare :

— Blade se tient très près de ma jument. Ont-ils… ?

— Non, mais il la courtise depuis quelques minutes déjà, dit-il en les observant. D’après moi, il réussira son approche

bientôt.

— Sa façon de faire la cour à Bella est fascinante, tu ne trouves pas ? m’émerveillé-je.

— Ce que je trouve fascinant, c’est la femelle qui est à deux pas de moi, formule-t-il en me dévisageant de ses yeux

enflammés. Mais elle est encore trop loin et trop vêtue à mon goût ! Et pourquoi le drap ? La température est quand même

assez douce ce matin.

— Je voulais essayer de me créer une allure élégante, comme ce qu’on voit dans les films. Tu sais, quand les filles sortent

du lit et qu’elles donnent l’impression d’avoir réussi à transformer le drap en robe de bal ? Eh bien, je confirme que les

actrices ont eu l’aide d’accessoiristes pour parvenir à ce résultat grandiose !

— En plus, elles sont certainement habillées sous le drap, déclare Alex, l’air amusé. Contrairement à toi, j’imagine ?

Pour toute réponse, je souris. Ensuite, je vais m’appuyer contre la balustrade et j’observe les deux chevaux. Blade se

positionne derrière Bella qui, cette fois-ci, ne se retourne pas pour lui faire face comme lors des tentatives précédentes. Elle le

laisse poser ses grosses pattes sur son dos. J’entrevois l’érection énorme de Blade juste avant qu’il entre facilement dans le

corps musclé de Bella. Je suis gênée d’assister à leurs ébats, mais suis incapable de détourner le regard. Alex effleure mes

fesses. J’étais si absorbée par la scène que je n’avais pas remarqué qu’il s’était levé.

— J’ai le goût de te faire la même chose, susurre-t-il dans mon oreille avant d’entreprendre une succession de baisers dans

mon cou, puis sur mes épaules dénudées.

Il me retire facilement le drap emmitouflant mon corps, qui tombe à mes pieds. L’air frais me fait frissonner. Alex plaque

immédiatement son corps contre mon dos et m’entoure de ses bras. Il continue de m’embrasser. Chaque parcelle de ma peau

touchée par sa bouche m’offre un point de chaleur agréable. Une de ses mains maintient mon cou vers l’arrière pendant que son

autre main glisse sur mon corps. Ses doigts se promènent langoureusement, me caressant à divers endroits. Il ne touche pas à

mes seins ; je soupçonne qu’il les évite volontairement. Sa main, plaquée sur mon cou, flatte doucement ma peau mince,

pendant que sa langue s’aventure paresseusement dans mon oreille. Sa main qui explorait mon ventre se dirige directement

entre mes cuisses. Alex exerce une pression sur mon sexe. Cela attise une chaleur qui se répand jusqu’en bas de mon ventre.

Un de ses doigts s’insinue en moi et s’humidifie rapidement. Il le dirige vers ma perle, qu’il chatouille langoureusement. Son

doigt s’amuse ainsi pendant que son autre main quitte mon cou et se pose sur mon sein. Son pouce et son index se mettent à

pincer mon mamelon.

Je laisse ma tête retomber vers l’arrière. Les sensations me subjuguent, provenant de différents points sensibles qu’Alex

allume. Je profite de ces attouchements délicieux pendant un moment, qui me semble intemporel. Mon amant augmente

l’intensité des pressions. Je tente de contrôler ma respiration qui s’affole alors que l’extase se propage en moi. La chaleur qui

me consume me fait complètement oublier la fraîcheur du matin. Puis mon corps se déchaîne et les secousses me sillonnent. À

travers les brumes de la jouissance qui m’envahissent encore, je sens Alex qui baisse son pantalon de pyjama. Il prend mes

mains et les pose sur la rampe pendant que j’écarte mes jambes encore un peu molles. Il me pénètre facilement et glisse en moi

naturellement. Posant sa main sur le bas de mon ventre, il impose le rythme à nos mouvements enlacés. La sensation enivrante

est parfaite, douce et délicieuse. D’une main, je me retiens au balcon, tandis que de l’autre je touche délicatement ses

testicules. Alex halète. Je continue de le caresser. Il se contracte et explose en moi. Ses mains enserrent solidement mes

hanches pendant qu’il me donne une dernière poussée. Gardant son sexe encore ferme en moi, il m’enveloppe de ses bras.

— Blade et Bella ont été plus rapides que nous, indiqué-je.

— Oui. Blade ne traîne vraiment pas ! déclare Alex avant de déposer un baiser dans mon cou.

Mercredi 15 octobre

— Tu as obtenu le droit de découcher, Phil ? Wow ! Ça a dû te coûter cher ! ironise Maxime. Laisse-moi deviner… Un sac à

main Michael Kors, peut-être ?

— Ferme-la, Max ! On dormira chez maman. Ce n’est pas comme si je partais pour un week-end à Vegas avec mes chums de

gars !

— C’est sûr que Natalia ne te donnerait pas la permission de faire une telle activité. Si l’envie te prend, loue le film

Lendemain de veille. Ce sera le plus près de Vegas que tu pourras t’approcher, mon homme !

Philippe lance un regard noir à Maxime.

— Donc, on se retrouvera chez maman vers dix-huit heures trente, dis-je. Elle a fait préparer un repas par un traiteur.

J’apporterai du vin. Max, tu fourniras tout ce qu’il faut pour cuisiner tes fameux croissants aux amandes demain matin ?

— Oui, chef !

— Et moi, je m’occupe de quoi ? demande Phil.

— Tu as déjà fait ta part en nous assurant de ta présence, répond Maxime en lui tapant sur l’épaule. À ce soir ! lance-

t-il en quittant mon bureau.

— J’aimerais vraiment contribuer davantage, déclare Philippe, malheureux.

— Je sais, mais ça ira, le rassuré-je. Laisse-toi gâter, pour une fois.

Il hoche la tête et me salue avant de partir. Je suis triste de le voir dans cet état. Mais je dois laisser mon frère gérer sa vie

de couple comme il l’entend, et ce, même si je voudrais le secouer pour qu’il se réveille. Pour qu’il réalise qu’il a droit au

bonheur.

Quelques minutes plus tard, alors que je range tout ce qui traîne sur mon bureau comme j’ai l’habitude de le faire avant de

m’en aller, Jeanne, la réceptionniste, me remet une lettre recommandée venant tout juste d’être livrée pour moi.

Je ne reconnais pas l’écriture carrée sur l’enveloppe. Je tourne celle-ci de tous les côtés dans le but de déceler un indice sur

son contenu ou sur l’expéditeur. Je coupe avec mes ciseaux l’enveloppe blanche en carton, de la grandeur d’une feuille de

papier 8½ x 11. Je reconnais immédiatement l’écriture sur la lettre. Je laisse le temps à mon cœur de reprendre son rythme

normal. La haine se propage dans mon corps, l’envahissant complètement. Je suis tiraillée entre le désir de déchirer la feuille

et la curiosité de lire le message. Après tergiversations, je décide de ne pas offrir à mon correspondant le pouvoir de me

paralyser ainsi. Résolue à reprendre le contrôle de mes émotions, j’entame ma lecture.

Bonjour ma puce,

Te rappelles-tu toutes les fois où nous nous sommes promenés à l’automne, juste toi et moi ? Toute petite – et même un

peu plus vieille ! –, tu adorais sauter dans les tas de feuilles mortes. Et quand nous marchions longtemps dans les sentiers,

on inventait des noms pour définir les tons de jaune, d’orange et de rouge des feuilles. Ce sont de beaux souvenirs. Remplis

d’amour véritable.

Nous sommes à cette période de l’année où les feuilles se transforment, où elles affichent leurs couleurs authentiques.

Où elles laissent tomber leur parure verte pour révéler leur individualité.

Comme les gens qui t’entourent.

Car même s’ils portent une certaine couleur devant les autres, comme les feuilles vertes le font la majorité de leur vie,

ils finissent tous, à un moment ou à un autre, par afficher leur couleur réelle. Elle se cache presque toujours, mais elle

constitue leur véritable essence.

Je veux que tu découvres ces vraies couleurs. Que tu trouves les réponses qui t’aideront à comprendre et à connaître une

autre version de l’histoire. De ton histoire.

Tu as aimé les « supposées » vérités d’Alex ? Je te propose de participer à ma propre chasse aux énigmes maintenant. Je

t’enverrai sept questions, qui te permettront de prendre la bonne décision pour Black Snow. Pour la famille. Pour toi.

Papa

xxx

Je ne suis pas surprise qu’il ait recouru à la nostalgie pour essayer de m’amadouer, mais j’éprouve de la déception qu’il ait

choisi cette option. Trop facile. Oui, j’aime l’automne avec tous ses changements et j’avais effectivement de très beaux

souvenirs de cette saison avec lui. Mais présentement, mon ressentiment envers Pierre est trop grand pour que je puisse

considérer nos souvenirs communs avec bonheur. J’ai l’impression qu’il s’est servi de moi pour combler ses propres besoins

et garder ma mère à tout prix, même si cela a failli détruire complètement ma vie. J’avais vingt et un ans lorsqu’il m’a trahie,

mais il l’aurait fait bien avant, si cela avait été possible.

Je relis la lettre. Je dois admettre que l’analogie entre la couleur des gens et celle des feuilles automnales est brillante. Mais

pourquoi n’a-t-il pas commencé immédiatement son jeu de questions ? Je secoue l’enveloppe ; une grande feuille d’arbre verte

échoue sur mon bureau. En son centre, un baiser a été parfaitement tracé à l’aide d’un rouge à lèvres carmin. Au-dessus de

l’empreinte de lèvres pulpeuses, une question a été écrite à l’encre rouge :

Pourquoi Alex t’a-t-il caché le baiser échangé avec ta mère ?

Je le haïs. J’haïs son égoïsme. J’haïs le fait qu’il réapparaisse. Mais je le haïs surtout d’être capable de m’atteindre avec sa

question.

* * *

— Une vache ? Un mulot ? crié-je.

— Comment peux-tu passer de vache à mulot ? lance Maxime. Ces deux animaux ne sont vraiment pas dans la même

catégorie de poids.

— Chut ! lui ordonné-je d’un ton impatient.

Dans le salon chez ma mère, nous sommes en train de jouer à Beaux Gestes. Je suis en équipe avec Philippe. Il mime des

mots que je dois deviner le plus rapidement possible pour que nous accumulions davantage de points que le tandem formé par

Maxime et ma mère.

— Un rhinocéros ?

Mon frère hoche la tête et mime le mot suivant.

Nous nous amusons ainsi depuis près d’une heure. Après Philippe, c’est à ma mère de passer à l’action. Elle se met à se

déhancher exagérément.

— Sexy ? Danseuse ? tente Maxime.

Hélène secoue la tête tout en poursuivant ses déhanchements.

— Salsa ?

Elle acquiesce et passe à l’autre devinette. Elle se place à quatre pattes et se lèche la main. Philippe et moi rions devant

l’intensité que notre mère déploie. Maxime hurle :

— Chien ! Cochon !

D’un geste de la main, Hélène lui indique qu’il est tout près. Puis elle fait semblant de prendre deux objets ronds qu’elle

frotte ensemble et desquels émerge quelque chose.

— Feu ? Roches ?

Ma mère montre les deux roches imaginaires dans ses mains avant de reprendre sa position initiale.

— Roches avec cochon ? Chien ? suggère Maxime, l’air perdu.

— Je le sais ! m’exclamé-je en me levant, surexcitée.

— Non, ne dis rien ! Ce ne sont pas nos points ! s’écrie Philippe en riant et en me prenant par la taille pour m’empêcher de

parler.

— Pierre ! rugis-je. Les pierres pour partir le feu. Le cochon et le chien pour décrire Pierre, mon très cher père.

— Yes ! approuve ma mère en me tapant dans la main. Et ça me fait plaisir de vous laisser le point, à Philippe et toi, ajoute-

t-elle en souriant. C’était très libérateur !

Les gars secouent la tête, amusés devant notre complicité mère-fille. Ils ne détestent pas Pierre autant qu’Hélène et moi.

Après tout, c’est nous deux qui avons subi ses manœuvres diaboliques.

— Bon, je me suis assez démenée ! lance ma mère, les yeux brillants encore de plaisir. C’est l’heure de souper ! ajoute-

t-elle comme lorsque nous étions enfants et qu’elle émettait ce cri de ralliement entraînant le rassemblement, plus ou moins

bruyant, de tous les membres de la famille autour de la table.

Pendant que Maxime, Philippe et ma mère disposent les plats du traiteur sur la table, je vérifie les cellulaires de mes frères

ainsi que le mien, qui reposent dans un panier sur la table dans l’entrée. C’est un règlement de ma mère. Philippe et Maxime

gardent Hélène à distance pour que je puisse accomplir ma mission. Ensuite, discrètement, je les aviserai s’ils ont reçu des

messages importants. Un des amis de Maxime l’a invité à sortir. « Rien de majeur », pensé-je. Pour sa part, Philippe a eu un

texto de… Érika. Pourquoi a-t-elle écrit à mon frère ? J’hésite à lire le message. « Mais pour mener à bien ma tâche, je dois en

vérifier le contenu pour juger de l’à-propos de prévenir Philippe », songé-je pour me déculpabiliser de ma grande curiosité.

Érika a écrit ceci : Je m’en occupe. Passe une belle soirée. Essaie de t’amuser.

C’est bizarre, car leurs précédents échanges ont, visiblement, été effacés. Mais pour le moment, je n’ai pas le temps de

réfléchir à ce mystère. Je dois me dépêcher d’aller m’attabler avec les autres. Avant de m’éclipser, je saisis mon cellulaire.

Passe une excellente soirée et une belle nuit. Le lit sera froid sans toi. xow

Je n’ai malheureusement pas le temps d’écrire à Alex. Je prends la direction de la salle à manger. Cette pièce, qui revêt

souvent un caractère formel et froid dans les maisons ayant le même type d’architecture, est heureusement égayée par un foyer

électrique – présentement activé – et deux grandes fenêtres sur chaque mur extérieur. Maxime me lance un regard interrogateur

auquel je réponds en secouant la tête pour l’informer qu’il n’a pas reçu de messages importants. Je destine à Philippe un

haussement de sourcils inquisiteurs. Mon frère aîné arbore un air étonné. Cet échange non verbal est interrompu par ma mère

qui prend place à la table.

Elle lève son verre.

— Buvons au fait que je ne célèbre pas aujourd’hui mon trente-troisième anniversaire de mariage !

Maxime, Philippe et moi échangeons des regards incertains, mais nous trinquons malgré tout. Mes parents soulignaient

toujours leur anniversaire de mariage en allant passer la nuit dans un hôtel. C’est pour cette raison que j’ai proposé à mes

frères de venir dormir chez ma mère.

— Comment s’est passé ta journée, maman ? se renseigne Philippe.

— Très bien. Je me suis fait un beau cadeau aujourd’hui.

Souriante, elle nous fixe ensuite en silence. L’inquiétude nous envahit.

— Quel genre de cadeau ? m’informé-je finalement.

— Celui de la liberté : j’ai décidé de vendre la maison !

Maxime fige, lui qui s’apprêtait à porter sa coupe à ses lèvres. Philippe se lève et fait quelques pas vers le salon. Quant à

moi, je suis estomaquée.

— En quoi cela représente-t-il le cadeau de la liberté ? lui demande Philippe en se tournant vers elle, les mains sur les

hanches.

— Je ne vivrai plus avec les souvenirs de ton père, déclare-t-elle, surprise de la réaction de mon frère.

— Et tu te débarrasseras des souvenirs de notre jeunesse du même coup ! réplique-t-il.

— Tu avais quinze ans quand nous sommes déménagés ici, Philippe. Et tu es parti à l’université à dix-huit ans. Il faut que tu

te crées des souvenirs, sous ton propre toit, avec ta fille, tu ne crois pas ?

— Ouais…, murmure-t-il, l’air déconfit.

— Maman, tu ne trouves pas que ta décision est un peu précipitée ? l’interroge Maxime. Tu veux vraiment vendre la maison

tout de suite ?

— Elle est déjà vendue ! annonce-t-elle avec un grand sourire. Meubles inclus !

Découragé, Philippe lève les bras au ciel. Je prends une longue respiration et bois ensuite une gorgée de vin pour digérer la

nouvelle.

— Vendue ? s’exclame Maxime.

— Oui, confirme ma mère.

— À qui ? réussis-je à articuler.

— Je ne connais pas l’acheteur. Cette famille voulait une maison en montagne, donc mon agent immobilier m’a contactée

pour m’en informer.

— Pourquoi t’a-t-il appelée ? m’étonné-je.

— Parce qu’il y a un peu plus d’un mois je lui avais parlé de mon désir de vendre. Je veux partir de Sainte-Anne-des-Lacs.

Je vous adore tous les trois, mais ici c’est devenu trop… (Elle fait une pause.) Vous avez vos vies, ce dont je suis très fière.

Mais je dois m’en aller. Le soir, quand je me couche, je me demande combien de fois il m’a fait l’amour après avoir quitté le

lit de sa maîtresse.

Nous ne pouvons argumenter sur ce point. L’air déterminé, elle prend ensuite une gorgée de vin.

— Pour moi, reprend-elle, c’est une bonne nouvelle. J’aimerais que ce soit la même chose pour vous. Et pour toi aussi,

Laurie, d’autant plus que, dans ton cas, de mauvais souvenirs sont rattachés à cette maison.

Je hoche la tête pour lui montrer que je suis d’accord avec son affirmation. C’est ici que j’ai vécu les mois difficiles ayant

suivi la disparition d’Alex. C’est ici que je me suis réveillée, seule, le matin de sa première journée d’absence. Ces

réminiscences me font d’ailleurs regretter de ne pas m’endormir ce soir avec Alex à mes côtés.

— Mes enfants, c’est le temps de célébrer ! proclame Hélène en prenant la bouteille pour remplir nos coupes. Surtout que ce

sera votre dernière nuit dans cette maison, alors il faut en profiter !

— Et tu vas habiter où ? sonde Philippe en saisissant sa coupe.

Ma mère affiche un air énigmatique.

— Non ! Ne me dis pas que tu emménages avec un homme ! clamé-je en souriant malgré moi.

— Mais non ! lance-t-elle en touchant ma main. Je m’achète un condo à Saint-Sauveur.

— Où, exactement ? s’inquiète Maxime, qui demeure dans un condo là-bas.

— Près d’Alpinor, dans le coin de Nymark, émet-elle. Ne te tracasse pas ; je ne déménage pas à Saint-Sauveur pour

surveiller mon tombeur préféré ! J’ai déjà un job à temps plein !

— Très drôle ! énonce Maxime, tout de même soulagé d’apprendre qu’Hélène ne sera pas sa voisine.

— Je pense que j’ai besoin d’alcool, formule Philippe. En grande quantité !

— Wow ! jubile Maxime. S’il fallait seulement une annonce de déménagement pour te dégourdir un peu, je suis prêt à me

promener avec une pancarte Vendu chaque jour !

— La porterais-tu comme les hommes-sandwichs ?

— Oui, Philippe. Même que je pourrais me mettre tout nu en dessous !

— Je n’en demande pas tant, merci ! dit Philippe en riant. (Après une courte réflexion, il poursuit.) Tu sais quoi, maman ? Je

suis content pour toi. Tu fais bien de vivre ta vie et de prendre tes propres décisions. Je suis désolé d’avoir mal réagi ; c’était

la surprise, j’imagine.

— Je propose un toast, indique Maxime en se levant. À tous ceux qui se permettent de vivre leur vie ! ajoute-t-il en

regardant tour à tour ma mère et Philippe.

Nous prenons tous une gorgée.

— Je dois laisser la maison au plus tard le 31 octobre, nous informe ma mère.

— Si vite ? s’exclame Philippe.

— L’agent immobilier m’a dit que la famille veut décorer à son goût avant Noël, pour les enfants, raconte ma mère. Donc

mon déménagement aura sûrement lieu avant le tien ? me questionne-t-elle.

— Maman, je n’emménagerai pas avec Alex – pas à court terme, du moins. Je ne laisserai pas tomber mamie.

— Tu sais bien qu’Alex veut faire construire un pavillon juste pour elle. Et je suis certaine qu’elle adorerait voir des

chevaux dans sa cour tous les jours.

— Pas de pression, surtout ! rétorqué-je, découragée.

— Je pourrais acheter ta maison, moi ! propose Maxime d’un ton désinvolte.

Je m’interroge : pourquoi ce célibataire préférerait-il ma maison de style campagnard à son condo contemporain ?

— Je ne te comprends pas, ma puce, déclare ma mère. Tu as déjà perdu sept ans de ta vie à cause des événements survenus

dans celle d’Alex.

— Oui, mais je ne suis pas prête à vivre avec lui, à perdre mon indépendance.

— Si Laurie décide de céder les actions à Alex, c’est peut-être plus sage qu’ils vivent l’adaptation professionnelle avant de

s’installer ensemble, explique Maxime, qui semble avoir compris mon plan.

— Est-ce que tu lui laisseras les actions ? m’interroge ma mère.

— Fort probablement, réponds-je en repensant soudainement à la lettre de mon père dont j’ai tu l’existence. Selon toi,

qu’est-ce que Pierre aurait voulu que je fasse ?

— Que tu achètes les parts d’Alex, c’est évident ! lance-

t-elle sans hésitation.

— Alors je choisirai probablement l’autre option !

Jeudi 16 octobre

Je descends de mon auto que je viens de garer devant l’école où enseigne Méhanne, à Saint-Sauveur. Mes amies et moi

venons l’aider à décorer sa classe pour l’Halloween, avant d’aller souper toutes les quatre ensemble. Le lampadaire de la rue

me permet de voir Jade qui est penchée au-dessus du coffre de son petit VUS.

— As-tu besoin d’aide ? crié-je.

— Oui !

Quelques minutes plus tard, Jade et moi circulons dans l’école primaire, silencieuse à cette heure tardive. Nous sommes

chargées d’énormes panneaux sur lesquels figurent citrouilles et fantômes.

— Tu n’y es pas allée un peu fort ? demandé-je en retenant tant bien que mal les objets qui me glissent des mains.

— Bien sûr que non ! Il en faut beaucoup pour impressionner des élèves de sixième année.

Méhanne se met à sautiller de joie à notre arrivée.

— Jade, tu es extraordinaire ! s’écrie-t-elle. Comment as-tu réussi à avoir toutes ces décorations ?

— La production n’avait pas besoin de celles-là cette année. Donc, les voilà !

— Et qui s’occupe de la production ? demande Érika en franchissant le seuil de la classe.

— Une femme, répond Jade qui a très bien compris le sous-entendu. Je n’ai donc pas été obligée d’accorder mes faveurs

pour pouvoir les emprunter ! Mais toi, la reine de l’indifférence « textale »…

Jade réfléchit à ce qualificatif pendant que nous la regardons, l’air incertain. Elle lève les épaules en signe d’insouciance

avant de poursuivre :

— Quelles faveurs as-tu offertes à ton homme ? Ou devrais-je plutôt dire… à tes hommes ?

Depuis dimanche matin, nous bombardons Érika de textos. Mais si elle est restée muette sur sa vie sexuelle, elle a toutefois

« discuté » d’autres sujets sans problème.

— On se calme, la belette fouineuse ! proteste-t-elle. Je viens d’arriver. Et je croyais qu’on était ici pour jouer aux

décoratrices ? ajoute-t-elle en désignant Méhanne.

— Effectivement, corrobore cette dernière. Mais on peut t’exempter de cette tâche si tu veux parler pendant qu’on décore.

— Je crois que vous préférerez être concentrées sur mes paroles lorsque je vous raconterai. Donc le sujet sera abordé au

resto.

Sa réponse nous titille encore plus.

— Dis-nous au moins si tu l’as fait ! s’impatiente Jade.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Au même moment, la sonnerie de mon cellulaire se fait entendre. C’est un texto d’Alex.

Bonne soirée de filles, ma douce. Viens-tu coucher à la maison ?

Je sais qu’il a délibérément choisi d’écrire « la » maison.

Oui, j’irai dormir chez toi.

Si je suis couché, n’hésite pas à me réveiller… de la façon que tu voudras.

Je souris.

— Ton homme te sollicite ? me demande Méhanne.

— Oui, réponds-je en souriant. Mais seulement plus tard dans la soirée.

Nous décorons la classe de Méhanne avec plaisir. Je dois avouer que ses idées d’activités nous font vivre de drôles et beaux

moments. Après, nous nous rejoignons au Shake Down où notre table préférée – du côté bar, près des fenêtres – nous attend.

Étant donné que ce restaurant appartient à Pierre, et à un de ses amis, j’éprouve toujours une légère crainte de le croiser ici.

Mais plus le temps passe, et plus mes appréhensions diminuent.

— Méhanne, je commence à penser que tu veux faire de nous des prospects pour renflouer les banques de suppléants,

déclare Érika. D’abord la sortie aux pommes, puis la décoration thématique d’une salle de classe. Ce sera quoi, notre

prochaine activité ? La fabrication de guirlandes en bonshommes de pain d’épices pour Noël ?

— C’est une bonne idée ! répond Méhanne, enthousiaste.

— Je ne suis pas sûre…, m’inquiété-je. Une d’elles, fais-je en indiquant Jade et Érika, pourrait avoir la bonne idée de

dessiner des bonshommes en érection.

— Avoue que ta gang de préados adorerait ça, lance Jade. Tu serais la prof la plus cool de l’école… voire de la

commission scolaire !

— Oui, et je serais la prof la plus rapidement congédiée, aussi ! réplique Méhanne.

— Probablement ! confirmé-je en riant. Alors, ma chère Érika, avec combien de bonshommes en pain d’épices, bien durs et

croquants, as-tu passé ton samedi soir ?

Pour toute réponse, Érika lève deux doigts. Cela crée un raz-de-marée d’exclamations suffisamment fortes pour que

plusieurs personnes, assises au bar ou aux tables hautes autour de nous, nous entendent, malgré la musique bruyante. Les clients

se tournent dans notre direction pour voir ce qui se passe.

— Raconte ! ordonne Jade. Tout !

— OK ! dit Érika qui prend une grande respiration avant de se lancer. Samedi soir, après le souper durant lequel nous

n’avons aucunement évoqué le sujet du sexe à trois, Pierre-Luc et moi prenions un verre dans son salon lorsque des coups ont

été frappés à la porte d’entrée. Pierre-Luc, ne semblant pas surpris, m’a informée qu’un ami devait passer lui remettre des

documents. Je suis restée assise sur le sofa, sirotant mon vin. D’où j’étais, je pouvais voir le vestibule. L’ami en question était

le gars de la photo, le prospect pour le trip à trois.

— Ah oui ? s’exclame Jade, l’air désappointé. C’est décevant comme mise en scène. Ça ressemble au début d’un film porno

classique.

— C’est ce que j’ai pensé. Mais ils ont jasé quelques minutes, puis le gars est reparti. Sans même me jeter un coup d’œil.

J’étais surprise et quelque peu déçue.

— De quoi ? demandé-je. Qu’il ne soit pas venu vérifier la « marchandise » disponible ?

— Oui. Surtout que je lui avais trouvé beaucoup de potentiel. Quand Pierre-Luc est revenu, il s’est simplement excusé et a

repris le fil de la conversation – que je ne suivais plus du tout. Je ne pensais qu’aux possibilités que cette soirée recelait et

aussi au fait que, pendant que nous discutions, l’autre homme s’éloignait de la maison. Alors j’ai interrompu Pierre-Luc au

milieu d’une phrase et lui ai lancé : « Je vous veux tous les deux. Maintenant. »

— Tu réalises que tu devais avoir l’air désespérée… ou très chaude, exprime Méhanne.

Au même moment, le serveur, qui nous connaît puisque nous venons ici régulièrement, dépose nos entrées sur la table.

— Faites attention à la trempette aux épinards, les filles ; elle aussi est très chaude ! mentionne-t-il avec un sourire complice

avant de repartir.

Ensuite, Érika poursuit son histoire salée :

— Pierre-Luc est resté très calme. Il s’est assuré que tel était mon désir et que je ne ressentais aucune pression. Il m’a

garanti que cela ne changerait rien entre nous. Plus il parlait, plus je m’impatientais. J’avais pris ma décision et j’étais prête à

passer à l’action.

— Étais-tu pressée parce que tu avais peur de changer d’idée ? s’enquiert Méhanne.

— Avec le recul, je dirais que oui. Mais sur le moment, je me sentais comme un tison.

— Une chatte en chaleur ! plaisante Jade.

— Oui, même si je trouve l’expression dégradante, avoue-t-elle en grimaçant. Donc, au bout d’une quinzaine de minutes,

Carl est revenu. Quand il est entré dans le salon, il m’a observée minutieusement. J’étais nerveuse comme si je passais une

entrevue. Pierre-Luc me fixait avec un sourire encourageant. Carl a déclaré, tout simplement : « Tu es tellement belle ! » Puis

il a enlevé son veston. C’est alors que Pierre-Luc m’a expliqué leur fonctionnement.

— Leur « fonctionnement ? » répète Méhanne. Ça fait un peu trop technique à mon goût, lorsqu’il est question de sexe.

— En fait, il m’a expliqué quoi faire dans le but que nous ayons tous les trois le maximum de plaisir. C’était comme une

entente.

— Laisse faire les termes du contrat ! m’écrié-je. Je veux le crunchy !

— Ensuite, j’ai baisé avec les deux en même temps ! conclut Érika.

— Non, non et non ! s’insurge Jade. On ne s’est pas tapé toute la mise en scène ordinaire pour se faire couper la séquence de

sexe torride.

— Même moi, je veux plus de détails ! confie Méhanne, les yeux brillants.

— Vous êtes vraiment perverses, commente Érika.

— Je ne pense pas que vos agissements vous permettent de nous traiter de cochonnes, maître Dupuis ! blagué-je.

— OK, abdique-t-elle. Pierre-Luc et moi avons commencé à nous embrasser. Carl nous observait. Ça s’est réchauffé entre

PL et moi, puis nous nous sommes déshabillés mutuellement. Il me goûtait un peu partout et, à un moment donné, je me suis

retrouvée avec son pénis dans la bouche. J’avais presque oublié Carl.

— Comment est-ce possible ? m’étonné-je.

— Je savais qu’il nous regardait, mais j’étais concentrée sur ma tâche, explique-t-elle en souriant. Puis j’ai senti les mains

de Carl flatter doucement mes fesses. Je vais toujours me rappeler cet instant précis, car c’est à ce moment que j’ai réalisé que

j’avais deux hommes prêts à me satisfaire. Puis après m’avoir bien préparée, il m’a prise par-derrière.

— Tu veux dire par la porte arrière ? Celle avec l’œil magique ? s’enquiert Méhanne.

— Non, pas par l’œil magique !

— Pendant que tu continuais de déguster PL ? précise Jade.

— Oui…, souffle Érika. Mais c’est assez ! Je trouve que vous en savez un peu trop.

— Non, non ! rétorqué-je. Mais il faut que nous nous assurions de bien suivre l’aspect technique de ton histoire. Tu sais que,

toutes les trois, nous sommes très consciencieuses.

— C’est vrai ! renchérit Jade. Et comme je n’ai plus de chum ou d’amant – ou plutôt de « pénis en cavale » –, j’ai besoin de

vivre le sexe par procuration.

— Et de renouveler ta banque de fantasmes ? devine Méhanne.

— Tout à fait ! admet Jade.

— Est-ce que c’était plaisant ? demandé-je.

— Oui, atteste Érika. PL et Carl étaient très doux, très attentionnés, et mon plaisir comptait beaucoup pour eux. Avant même

que l’un d’eux jouisse, j’avais déjà eu deux orgasmes.

— Et ensuite, Carl s’est rhabillé et est parti ? s’informe Jade.

— Pas tout à fait, non…

— Quoi ? Une autre prise ? clame Jade.

— Oui, répond Érika. La fameuse DP.

— Oh là, je veux vraiment tout savoir ! s’excite Jade. Premièrement, sur le plan technique, ça me semble difficile. Et

deuxièmement, comment est la sensation ?

— Mais comment en es-tu arrivée là ? questionné-je.

— Après notre première baise, nous avons discuté en buvant du vin.

— Tout nus sur le sofa ? grimace Jade.

— Non, nous nous étions légèrement rhabillés.

— Ouf ! clame Jade, l’air soulagé. Parce qu’un pénis débandé, ce n’est pas la vue du siècle, alors j’imagine que deux

débandés, ça ne fait pas partie des sept merveilles du monde !

Nous rions avant qu’Érika reprenne son récit.

— Je les ai questionnés un peu sur ce genre de sexe. Puis je leur ai déclaré que j’aimerais bien essayer la double

pénétration.

— Wow ! Tu étais en feu ! lance Méhanne, renversée.

— Je me suis dit que, tant qu’à faire, je devais y aller pour la totale ! Alors nous sommes passés dans la chambre à coucher.

Je saute les préliminaires, mais sachez que, pour la partie qui vous intéresse, PL était couché sur le dos. J’étais à cheval sur

lui, et Carl me prenait par-derrière.

Méhanne ouvre la bouche pour parler mais Érika la devance.

— Oui, par l’œil magique, Méhanne.

— Évidemment ! Il y avait déjà de la visite à la porte avant, explique Jade tout bonnement.

— Exact, confirme Érika.

— Et comment as-tu aimé avoir deux hommes en toi ? m’enquiers-je. Ça doit être envahissant…

— Au début, je me sentais un peu dépassée, comme si je devais m’occuper de Pierre-Luc et de Carl en même temps. Mais je

me suis vite détendue, car ils se chargeaient de tout à merveille. Je n’avais qu’à apprécier… leur présence.

— Et comment ça s’est passé par la suite ? questionne Méhanne.

— Carl est parti. J’ai couché chez PL. Et le lendemain matin, pendant le déjeuner, je l’ai plaqué.

— Quoi ? crions-nous en chœur, abasourdies.

Une fois de plus, notre réaction nous attire des regards curieux.

— J’ai apprécié l’expérience. Vraiment. Et je lui suis reconnaissante de me l’avoir fait vivre d’aussi belle façon. Mais je ne

me vois pas continuer une relation « normale » avec lui. Et indépendamment de ce que vous pensez de moi et de ma frivolité

sur le plan sexuel, je vise une relation exclusive.

— On ne te juge pas, ma belle, la rassuré-je avant de lui faire un câlin.

— Surtout pas, dit Jade, qui pose sa main sur celle de notre amie. Nous savons que tu as de belles valeurs ; c’est seulement

que tu n’as pas encore trouvé l’homme de ta vie – ou, du moins, de l’année. En fait, j’adore avoir une amie aussi libertine que

toi, car ça me fait paraître sérieuse dans mes relations.

— Franchement, Jade ! la réprimande Méhanne. Ton discours était parfait, jusqu’à ta dernière phrase qui a tout gâché.

— Ce n’est pas grave, Jade, intervient Érika. Je comprends ta pensée. Pierre-Luc s’est montré très compréhensif. Il adore le

sexe à trois et il n’est pas sûr d’être capable de vivre une relation classique à deux. Nous nous sommes quittés en bons termes.

— Alors rebienvenue dans le club des célibataires ! clame Jade en levant son verre.

Soudain, je songe qu’Érika n’était plus avec Pierre-Luc lorsqu’elle a envoyé un texto à mon frère Philippe. Mais rien, dans

le message, ne donnait à penser qu’ils se voient en cachette. De toute manière, je suis certaine que mes amies ne joueraient

jamais le rôle de la maîtresse, encore moins avec un de mes frères. Et Philippe ne commettrait pas l’adultère… En fait, oui, il

pourrait. Après tout, il a hérité du code génétique de notre père.

— Je suis la seule en couple, constaté-je pour voir la réaction d’Érika.

— Oui, répond-elle. Et tu es mieux de le rester. N’aie surtout pas la folle idée de vouloir être solidaire avec nous trois.

— Pas de danger ! lancé-je vivement, rassurée devant le fait qu’elle ne semble pas fréquenter quelqu’un. Jade, Méhanne,

quoi de neuf dans vos vies ?

— J’ai commencé à chercher une maison ou un condo, nous informe Méhanne. En fait, j’aimerais bien avoir une maison,

avec un grand terrain, mais comme je suis seule pour payer, c’est impensable. Donc je serai sage et opterai pour un condo pour

l’instant. Et lorsque l’homme de ma vie viendra cogner à ma porte, je pourrai emménager avec lui dans une belle maison à la

campagne.

— Tu es toujours aussi romantique, à ce que je vois ! indiqué-je.

— Que veux-tu ? Il en faut une qui croie aux contes de fées dans notre gang d’amoureuses dysfonctionnelles.

— Aïe ! protestons-nous d’une seule voix, Jade, Érika et moi.

— Je plaisantais, voyons !

— Eh bien moi, je me suis acheté un amant ! nous annonce Jade, excitée.

— Une escorte masculine ? demande Méhanne, l’air amusé.

— Non, beaucoup plus simple et moins coûteux, précise Jade. Je me suis payé le « turbo, clito, G-spot, masseur » !

Regardez, ajoute-t-elle en affichant une photo sur son cellulaire.

Nous pouffons de rire en voyant la photo du nouvel amant de Jade. Un vibrateur se tient bien droit sur sa table de cuisine.

— Il est vraiment bien découpé, ton homme ! remarque Érika.

— Oh que oui ! confirme Jade. J’ai hésité avant de faire mon choix. Mais finalement, je suis très satisfaite de mon achat. Le

vendeur m’a très bien conseillée.

— Tu l’as acheté dans un magasin ? m’étonné-je. Pourquoi ne l’as-tu pas pris sur Internet ?

— Parce que je voulais m’assurer qu’il n’avait jamais servi, répond-elle du tac au tac.

— Dégueulasse ! clamé-je en grimaçant.

— Ce n’est pas donné, ces beaux petits joujoux. Payer près de deux cents dollars pour un bâton à piles choisi sur un écran

d’ordinateur, ça ne me tentait pas. Alors je suis allée dans le plus grand sex-shop de Montréal. C’est fou ce qu’il y a là-dedans

! On devrait y aller ensemble, toutes les quatre.

— Bien sûr ! approuve Érika. Ça pourrait faire partie de la formation de futures enseignantes que nous fait suivre Méhanne.

Une belle sortie éducative, ajoute-t-elle très sérieusement.

— Exactement ! formulé-je. On pourrait ensuite dispenser d’excellents cours de sexualité à tes élèves, Méhanne.

— Jade serait la professeure parfaite pour enseigner cette matière, commente Érika. Le cours pourrait s’intituler : « Tout

connaître, sans détour ni artifice ». Je suis sûre que ça marcherait fort.

— Encore une fois, votre scénario se terminerait par mon congédiement ! s’exclame Méhanne. Mais revenons-en à ton

expérience de magasinage, Jade. C’était comment ?

— Totalement déstabilisant ! s’exclame cette dernière. Il y a tellement de modèles de vibrateurs : formes différentes,

couleurs éclatantes ou ternes, textures variées, formats petits et longs. C’est difficile de choisir. Ça faisait au moins cinq

minutes que je regardais tous ces machins dans leurs boîtes lorsqu’un des appareils s’est mis à vibrer. Je me suis approchée de

lui. Quelques secondes plus tard, quelqu’un s’est esclaffé derrière moi. Un commis avait déclenché le vibrateur avec une

télécommande.

— Beau, le commis ? questionné-je.

— Oui, mais gai.

— Comment as-tu deviné ça ? demande Érika.

— Trop évident ! Il m’a expliqué que ce vibrateur pouvait être déclenché par le cellulaire de mon chum, peu importe où ce

dernier se trouvait dans le monde. Lorsque je lui ai avoué que j’étais célibataire, il m’a parlé d’un autre modèle. Celui-là était

rose bonbon et tout flasque. Son manque de fermeté n’était pas très excitant, ai-je fait remarquer. À ce moment-là, le vendeur

s’est mis à secouer la chose entre ses mains. J’ai jeté un coup d’œil à gauche et à droite, me croyant l’objet d’une blague. Mais

les autres clients semblaient absorbés par leur propre recherche d’accessoires sexuels. Quand j’ai reporté mon attention sur le

commis, il avait la tête levée, les yeux fermés et il branlait le caoutchouc comme si sa vie en dépendait. Il le maintenait dans sa

main gauche par les deux boules de ping-pong représentant des testicules. Il trippait fort.

— Tu devais être morte de rire ?

— J’étais partagée entre l’envie de rire et le désarroi face à son intensité. Et là, il a ouvert les yeux et m’a demandé de

toucher le vibrateur pour sentir la transformation. J’ai effleuré l’appareil, qui était devenu raide comme un bâton. Le vendeur

m’a demandé de flatter les testicules. « Tu vas voir, eux aussi sont gonflés de plaisirrr ! » m’a-t-il dit.

— Tu n’as pas fait ça ? s’esclaffe Méhanne.

— Ben oui !

— Une chance qu’il ne t’a pas demandé de les lécher ! exprimé-je en souriant.

— Attendez, ce n’est pas fini. Il m’a informée que ce modèle était une version de luxe, duquel s’écoulait du…

— Ne nous dis pas que c’est du vrai ! s’écrie Érika.

— Ce n’est pas du sperme, voyons ! clame Jade. Le liquide ressemble à ça, mais il y a différentes saveurs : caramel,

chocolat ou fraise.

— Donc un liquide brun, noir ou rouge coule de ce vibrateur ? déduit Méhanne.

— Non. La couleur est celle du sperme ; seuls le goût et l’odeur sont modifiés.

— Et comment as-tu appris ça ? s’enquiert Érika.

— Le vendeur avait tellement bien stimulé le vibrateur que l’option s’est mise en marche. Il a alors approché sa bouche du

bout du machin rose duquel s’écoulait le fameux liquide. Je ne voulais tellement pas voir ça ! Je lui ai arraché le vibrateur des

mains. Mais comme le processus était déjà enclenché, la force avec laquelle j’ai agi a fait jaillir violemment le liquide. Le

vendeur a été éclaboussé au visage. Ça sentait le chocolat à plein nez. Je me confondais en excuses tout en essayant, d’une

main, de trouver des mouchoirs dans mon sac et en tenant, de l’autre, l’appareil enflammé qui me recouvrait de chocolat.

Après avoir extirpé un mouchoir de mon sac, j’ai commencé à essuyer le visage du commis. Il hurlait : « Mon œil ! Mon œil !

» Un de ses yeux restait fermé. Je frottais de mon mieux en sortant un mouchoir à la fois d’un petit maudit paquet dans lequel

ils sont pliés trop serrés. Et tout ça d’une seule main, car mon autre dégoulinait du liquide chocolaté. La respiration du vendeur

est devenue de plus en plus saccadée. Je paniquais. Je cherchais de l’aide. Tout en gardant une main sur le visage du blessé, je

secouais le vibrateur au-dessus de ma tête pour attirer l’attention d’un autre commis. L’engin rose était redevenu mou, mais du

liquide en émergeait encore, gratifiant mes cheveux d’une pluie fine. Lorsqu’un employé est arrivé près de nous, il a crié : « Il

hyperventile ! » Il est allé chercher un sac en papier, puis il est revenu en courant. Mon vendeur s’est mis à inspirer et à

expirer fortement dans le sac pour se calmer.

Méhanne, Érika et moi sommes crampées de rire devant cette histoire rocambolesque, que Jade a ponctuée de mimes.

— Et c’est quoi, ta saveur du mois ? demandé-je après avoir repris mon souffle.

Elle dépose son sac à main sur la table.

— Regardez ! ordonne-t-elle avec un air de défi.

— Ne me dis pas que tu l’as apporté ici ? s’exclame Méhanne.

Érika sort discrètement l’engin du sac de Jade. L’appareil se met à vibrer. Nos cris de surprise et nos rires attirent de

nouveau l’attention sur nous. Mais cette fois-ci, les gens ont quelque chose à voir : mon amie tient un vibrateur en action dans

ses mains.

— J’ai acheté le modèle pouvant être télécommandé, émet Jade au moment où le serveur nous apporte les plats principaux.

Il est plus propre que l’autre !

Le serveur ne peut cacher son amusement devant l’objet qu’Érika essaie d’arrêter – sans grand succès. En effet, Jade le

contrôle avec la télécommande cachée sur ses genoux.

— Ah, et pis merde ! s’énerve Érika. Il sera notre centre de table, ajoute-t-elle en déposant le machin vibrant en plein milieu

de la table.

En riant, nous observons le vibrateur quelques instants. Puis Jade l’éteint et le remet dans son sac à main.

— Avouez que vous l’aimez, mon nouvel amant !

— On l’adore ! lancé-je en souriant.

— Surtout que tu peux le contrôler totalement et le camoufler quand tu veux ! formule Méhanne.

— Ou l’activer quand tu en as le goût ! précise Érika. Mais cette fonction-là est présente sur la plupart des hommes.

— Exact ! admet Jade. Mais dans le cas présent, je suis certaine d’être la seule et unique à l’utiliser, celui-là ! spécifie-t-elle

en faisant référence à son ancien amant qui avait plus d’une blonde à la fois.

* * *

Pendant le repas, je me questionne sur la pertinence de parler de la lettre de mon père à mes amies. La veille, chez ma mère,

je n’avais pas abordé le sujet. Le moment n’était pas opportun ; Hélène était d’humeur trop joyeuse pour que je la contrarie

avec cette nouvelle – surtout que la question l’implique directement. Étant donné que j’ai dormi chez elle, je n’ai pas revu

Alex depuis la réception de ce message, ce qui signifie que personne n’est au courant.

— Ça va, Lau ? me demande Méhanne gentiment. Tu es dans la lune.

— Désolée, la nuit a été courte.

— Comment ça s’est passé chez ta mère ?

Je suis toujours épatée par sa mémoire phénoménale.

— Très bien. Nous avons beaucoup ri.

— Philippe a beaucoup ri ? questionne Érika, sceptique.

— Oui. Il a même bu suffisamment pour avoir la gueule de bois ce matin ! expliqué-je devant son intérêt pour mon frère.

— Je suis bien contente pour lui, déclare Jade. Quand sa blonde n’est pas là, il est sûrement très différent. En fait, l’ancien

Philippe fait probablement sa réapparition. Il était tellement cool autrefois ; plus introverti que Max, mais plus joyeux. Je ne

lui souhaite pas de malheur, mais je ne lui donne pas deux ans avec sa Natalia.

— Deux ans ? s’écrie Érika. Tu es beaucoup trop généreuse. Moi, je m’attends à six mois, un an maximum.

— Les filles, vous ne savez pas ce qui se passe entre Philippe et sa femme quand nous ne sommes pas là, relativise

Méhanne.

— Je te garantis que, côté sexe, il ne se passe pas grand-chose ! rétorque Jade.

— Je suis d’accord, rapporte Érika. Ça paraît quand un homme est malheureux. Et le bonheur des mâles est indissociable

des activités de leur vénérable queue !

— Laissons de côté mon frère, d’accord ?

Je ne sais pas si c’est par désir de faire diversion ou par besoin d’évacuer les sentiments négatifs qui me submergent depuis

la veille, mais j’annonce :

— Mon père m’a contactée.

— Oh ! Celle-là, je ne m’y attendais vraiment pas ! énonce Jade, les yeux écarquillés. Notre soirée est vraiment palpitante :

le sexe à trois d’Érika, mon nouvel amant et ton père !

— N’oublie pas les décorations d’Halloween dans ma classe, rappelle Méhanne avec un léger sourire.

— Oui, évidemment. C’était tellement inoubliable que je n’ai pas jugé nécessaire d’en parler !

— Et si tu nous donnais plus de détails, Laurie ? me relance Érika.

— Hier, j’ai reçu une lettre de lui.

Je résume le message et fais mention de la feuille verte.

— Il s’agit du baiser que ta mère a donné à Alex lors du Noël précédant sa disparition et que ton père avait surpris ?

m’interroge Jade.

— Le bec, rectifié-je.

— Elle était soûle et Alex l’avait tout de suite repoussée, dit Érika.

— Effectivement.

— Qu’est-ce qu’Alex pense de la question de Pierre ? s’enquiert Méhanne.

— Il ne sait encore rien, dévoilé-je.

Jade et Méhanne lancent respectivement « Quoi ? » et « Pardon ? » Pour sa part, Érika me demande d’une voix posée :

— Pourquoi ?

— Je ne l’ai pas vu. J’ai couché chez ma mère hier, vous vous en souvenez ? Au fait, pendant le souper, elle nous a annoncé

qu’elle avait vendu sa maison.

Les filles sont muettes de stupéfaction. Je leur explique les motivations d’Hélène.

— C’est logique, reconnaît ensuite Érika. Mais pouvait-elle vendre sans que ton père signe ?

— Oui. Il lui a légué la maison avant de disparaître dans la nature.

— Tu vas parler à Alex de la lettre de ton père ? veut savoir Érika.

— Je l’ignore. Si je le fais, j’aurai l’impression de donner de l’importance à Pierre.

— Et si tu ne le fais pas, ton homme ne sera pas très fier, car il finira probablement par l’apprendre plus tard, suppose

Méhanne. Et ta mère aussi, d’ailleurs.

— Je vais y penser, dis-je pour clore le sujet.

— Est-ce que ton père t’enverra une question par semaine, comme le tempo imposé par Alex cet été avec ses secrets ?

s’informe Jade.

— Aucune idée.

— Il faut qu’on s’arrange pour se rencontrer régulièrement afin de t’aider à y voir clair.

— Cet été, nous n’avons pas été très efficaces pour découvrir la vérité, livre Méhanne.

— Qui l’aurait été ? réplique Jade. Au moins, nous t’avons soutenue pendant les débuts de ta relation amoureuse avec Alex,

ajoute-t-elle en m’adressant un sourire chaleureux.

— C’est vrai, reconnais-je. Mais cette fois-ci, il n’est vraiment pas question d’amour, dis-je en songeant à l’auteur des

questions.

* * *

Lorsque j’entre chez Alex ce soir-là, les lumières de la cuisine sont tamisées. Il est donc encore debout. Mais quand je

l’appelle, il ne répond pas. Me lançant à sa recherche, je remarque que les lampions dans la cour arrière sont allumés. Alex

est dans le spa. Je ne prends pas la peine de crier car avec le bruit des jets il ne m’entendrait pas. Je me dépêche d’aller

enfiler mon bikini et vais le rejoindre en courant sur le pavé froid en ce soir d’automne. En m’approchant, j’entends la chanson

Between the raindrops qui joue dans les haut-parleurs du spa. Dès qu’il perçoit du mouvement près de lui, Alex se tourne

vivement. Il me sourit tendrement.

— Salut, ma douce !

Il me laisse le temps de m’engouffrer dans la chaleur de l’eau avant de m’embrasser.

— Salut ! lancé-je. Tu as passé une belle journée ?

— Oui. Et toi ? Ça va bien depuis hier ?

— Oui. C’était plaisant chez ma mère avec mes frères.

Je lui raconte notre soirée et lui apprends que ma mère a vendu la maison.

— Comment te sens-tu face à cette nouvelle ?

— C’est correct, certifié-je. Je n’ai plus d’attachement pour cette propriété. Surtout que mes derniers souvenirs là-bas ne

sont pas très joyeux, ajouté-je en grimaçant.

Alex comprend très bien mon allusion. Nous nous prélassons quelques minutes, chacun sur un banc moulé, avant que je

reprenne la parole.

— Et puis, est-ce que les électriciens ont terminé les travaux dans le pavillon de glace ? demandé-je, faisant référence aux

dernières transformations entreprises chez Alpinor.

Depuis qu’il a fait l’acquisition de ce centre de ski, Alex a fait faire des rénovations majeures aux bâtiments. Un étage a été

ajouté au pavillon principal afin que tous les bureaux administratifs et l’école de ski y soient regroupés. Le pavillon de glace,

le nouveau nom de l’édifice dans lequel se trouvaient auparavant le service à la clientèle et le personnel administratif, servira

maintenant de salle de réunion et de réception, en plus de loger un bar sportif contemporain – qui remplacera l’ancien bar,

situé autrefois dans le pavillon principal.

— Oui. Il ne reste plus que la décoration à faire. Les meubles seront livrés dans deux semaines, donc tout sera terminé avant

la saison de ski.

— Que tu veux sans doute entreprendre le plus tôt possible ?

— Certainement ! s’écrie-t-il. Les canons à neige que l’ancien propriétaire a fait installer doivent servir, dit-il avec l’air

d’un enfant impatient d’essayer un nouveau jouet. Mais je m’ennuierai des rénovations. Sais-tu que je suis excellent pour gérer

des chantiers ?

Puis, fixant un point derrière la maison, il ajoute :

— Là-bas, ce serait l’endroit parfait pour construire un pied-à-terre à ta grand-mère. Il pourrait être relié à notre garage par

un tunnel vitré comme chez toi, qui partirait de la…

— Stop, Alex ! Tu sais que je ne veux pas venir vivre ici. Pas tout de suite.

— Je sais, rétorque-t-il, l’air blessé. Mais je ne comprends toujours pas pourquoi. Ta mamie serait heureuse ici. Et toi aussi.

— Je suis très heureuse avec toi, mais j’ai besoin de temps pour m’habituer à nous deux, déclaré-je doucement. On dort

ensemble chaque soir, que ce soit chez toi ou chez moi ; ça ne te suffit pas ?

— Non, répond-il catégoriquement. J’aimerais qu’on vive dans une seule résidence. Notre maison. Je voudrais que nous

commencions à nous forger des souvenirs dans notre chez-nous. Nous pourrions nous installer chez toi, si tu préfères.

— C’est clair qu’avec les chevaux c’est ici qu’il faudrait habiter. Ce n’est pas un refus de ma part, seulement un sursis. Je ne

suis pas encore prête.

Après quelques secondes de réflexion, j’explique mon point de vue :

— J’ai peur des habitudes qui se créent dans un couple qui vit ensemble, de la routine qui s’installe et qui tue l’amour.

Présentement, nous avons le meilleur des deux mondes : chaque matin, nous nous réveillons côte à côte.

— Oui, sauf que tu te gardes toujours une porte de sortie, commente-t-il. Pourquoi ? Je ne repartirai pas, ma douce, je te le

promets.

— J’espère que non… Et pour la cohabitation, il n’y a rien qui presse. Après tout, ça ne fait qu’un peu plus de deux mois

que nous avons repris officiellement, Alex.

— Pour moi, ça fait huit ans qu’on est ensemble. Que je t’ai en moi. C’est seulement que ton père nous a volé sept de ces

années…

Il affiche une expression glaciale, comme chaque fois qu’il est question de Pierre.

Ensuite, nous gardons le silence. Je ne veux pas être dépendante de quelqu’un. Un étau me serre à l’idée de vivre avec

quelqu’un. Cela m’angoisse. C’est pourquoi je n’ai jamais vécu avec Dave, mon ex, même si nous nous sommes fréquentés

pendant deux ans, et qu’il souhaitait lui aussi que nous emménagions ensemble. J’étais follement amoureuse d’Alex lorsqu’il a

disparu – une forme de dépendance, selon moi – et j’ai été démolie. Le fait de garder une certaine distance physique, en

conservant ma maison, me permet de me protéger. Ou plutôt de guérir tout à fait avant d’y croire à nouveau. Mais j’aime

tellement Alex. Je me sens bien avec lui, en sécurité. Ce paradoxe est désagréable à vivre et ardu à expliquer puisque j’ai de

la difficulté à me comprendre moi-même. Et surtout je me demande ce qui me permettra de me sentir prête à vivre à deux. Cela

m’arrivera-t-il un jour ?

Alex paraît absorbé dans ses pensées ; ses beaux yeux bleus fixent le ciel. Mon refus le blesse profondément, donc je me

rapproche de lui. Son regard se porte immédiatement sur moi. Il affiche un air fermé. Je m’assois à califourchon sur lui et le

dévisage, attendant qu’il se décontracte. Son expression se modifie. La déception fait place à la curiosité, puis au désir.

J’embrasse son front, puis tout son visage. Il reste immobile. Quand ma bouche se dirige vers son oreille, sa tête se penche

légèrement pour m’en faciliter l’accès. Je souris intérieurement, car cela signifie qu’Alex laisse tomber ses défenses. Mes

lèvres descendent vers son cou. En déplaçant mes cuisses, je sens parfaitement l’érection de mon homme sous son maillot. Je

le bécote partout dans le cou en remontant vers son autre oreille, que je titille quelques instants. Puis je lève la tête et regarde

Alex. Ses yeux sont remplis de désir. Il prend ma bouche d’assaut. C’est tout le contraire de la douceur que je viens de

déployer. Pour l’amadouer, j’ai dû le cajoler, le dorloter. Lui me démontre maintenant toute la frustration qu’il ressent face à

mon refus. Sa langue prend possession de ma bouche comme si je lui appartenais. À ce jeu, il sait que je peux le laisser faire

sans protester. D’ailleurs, j’adore qu’il prenne le contrôle.

Alex pose ses mains dans le bas de mon dos et me soulève facilement dans l’eau pour me coller contre son bassin. Il bouge

ses hanches pour simuler l’acte sexuel. Il frôle ma perle. Chaque fois, mon corps réagit violemment face à cette provocation.

Alex me déplace ; je me retrouve avec la nuque reposant sur un coussin. Il baisse ma culotte de bikini brusquement, la lance à

l’extérieur du spa et glisse ses mains sous mes fesses. Ses bras me supportent pour que je reste en position horizontale. Mon

sexe est surélevé, à la surface de l’eau. Il y plonge sa bouche. Sa langue me lèche impatiemment. Elle secoue mon bouton, qui

réagit vivement sous ces attaques sensuelles. Dès que je m’arque, prête à exploser dans sa bouche, il déplace sa langue ; il

chatouille mes petites lèvres et la glisse dans ma fente humide. La tension que je ressentais s’apaise. Cela me plaît, mais je

voudrais qu’il s’occupe de ma perle enflée qui ne demande qu’à être suçotée pour me faire jouir. Alors que les sensations

physiques se multiplient en moi sous sa langue experte, Alex s’éloigne pour enlever son maillot. Je me mets à frissonner de

froid. Je veux qu’il s’étende sur moi au plus vite. Ne bénéficiant plus du soutien de ses bras pour m’aider à flotter, je me

rassois. Il s’avance vers moi. Et alors que je souhaite qu’il me pénètre, car mon corps le réclame profondément, il se plante

devant moi. Il place sa main sous son pénis comme s’il s’agissait d’une offrande.

— Prends-moi dans ta bouche, ordonne-t-il.

Je le défie du regard. J’hésite à lui laisser toute la latitude parce que c’est la première fois qu’il se montre aussi autoritaire.

« Et aussi égoïste », songé-je, puisqu’il m’a abandonnée sur le bord du gouffre orgasmique. Mais je comprends son besoin de

contrôler le sexe ce soir.

Je flanque mes mains sur ses cuisses, les pouces tournés vers l’intérieur. Son pénis est près de ma bouche. Je sais qu’il

voudrait que je le prenne en entier tout de suite, que l’on poursuive notre séance à sa façon, à son rythme. Mais comme je suis

légèrement frustrée d’avoir été laissée en plan, je le ferai patienter. Je trace de petits cercles avec mes pouces sur ses cuisses,

en effleurant parfois ses testicules. Le moindre frôlement le fait réagir. Il est comme une corde raide prête à rompre. Je cajole

ses couilles qui sont si mobiles en comparaison de sa verge tendue. Alex soupire. Un de mes doigts glisse doucement le long

de son pénis, qui réagit par d’infimes soubresauts à mes caresses. Je regarde mon chum tout en suçant lentement ce même doigt

sur toute sa longueur. Une fois qu’il est mouillé, je le repasse sur sa queue, en me léchant les lèvres. Alex s’avance pour que

son pénis se retrouve collé contre ma bouche.

— S’il te plaît, féline…

Je l’englobe d’un coup. La tête d’Alex se renverse en même temps qu’il émet un son rauque. Je le suce rapidement pour

reprendre le rythme qu’il m’avait imposé. Il pose ses deux mains sur ma tête pour m’aider à maintenir cette vitesse – que je

conserve sans problème.

— C’est trop bon, ma douce. Je vais venir.

Quelques va-et-vient plus tard, je sens sa saveur unique – mêlée au goût de l’eau du spa – qui se pointe timidement au bout

de son gland. Il se retire.

— Arrête ! dit-il en souriant et en reculant. Je suis trop près. Et j’ai un travail à terminer.

— Pas des rénos, j’espère ? plaisanté-je.

— Non. Tout est parfait dans le coin où je m’en vais.

Puis il me place pour que je flotte sur l’eau, avant de s’occuper de ma petite perle qui se gonfle rapidement. Sa main monte

vers un de mes seins, engorgé par le plaisir. Il le pétrit, tout en maintenant mes fesses de son autre main au niveau de l’eau.

Cette fois-ci, sa langue se concentre à un seul endroit. J’admire les nombreuses étoiles dans le ciel fortement éclairé par la

lune. Au moment où je prends conscience de la beauté du moment, les tremblements me secouent. Je jouis dans la bouche

d’Alex, me trémoussant dans l’eau que je fais clapoter pendant que mon amant maintient sa succion sur le point de mon corps

le plus délicieux.

Relâchant la tension physique qui m’a permis d’atteindre encore une fois le summum des sensations corporelles, je flotte

quelques secondes pour savourer ce moment sublime, pendant que mon homme m’embrasse autour du nombril. Puis il exerce

une pression sur mon ventre pour que je m’assoie sur le bout du banc moulé. Il m’écarte les jambes sous l’eau et les enroule

autour de lui, en se mettant à genoux pour me pénétrer. Il entre lentement une première fois. Je le reçois avec un sourire de

satisfaction. Il en profite pour prendre un rythme effréné. Sans retenue. Il entre et sort en moi d’une façon animale. Il émet un

son grave tout en agrippant mes fesses pour me garder collée contre lui pendant qu’il me donne les trois derniers coups.

Ensuite, il pose sa tête dans mon cou. Ce répit nous permet de reprendre notre souffle.

— Est-ce que je peux dormir ici, dans le spa ? demandé-je finalement d’une voix douce.

— Non ! glousse-t-il. Mais je peux t’aider à monter, m’offre-t-il, les yeux embrumés par notre rapprochement intime.

Il sort pour aller chercher une serviette. Lorsque j’émerge à mon tour du spa, il la tend à sa pleine grandeur, puis m’aide à

m’y envelopper. Après, il passe sa main derrière mes genoux et me prend dans ses bras.

— Tu me gâtes trop, dis-je d’une voix ramollie. Mais j’y pense : c’est pour les nouveaux mariés, cette tradition quétaine.

— Je sais, et je n’en demande pas tant. Pour l’instant, je voudrais seulement que nous cohabitions.

Je lui souris. Je garde les yeux fermés pendant qu’il me transporte jusqu’à sa chambre.

Samedi 18 octobre

— Tous les participants doivent maintenant rejoindre leurs équipes respectives ! ordonné-je au micro devant le Refuge, le

chalet de Black Snow situé au bas de la montagne.

Nous avons organisé une journée de défis amicaux entre les équipes compétitives de ski de Black Snow et d’Alpinor. Les

participants ont été divisés par catégories d’âge, comme c’est le cas durant la saison. Ils ont huit activités à réaliser en

montagne. Le gagnant aura l’honneur d’être reçu par l’autre groupe, à son centre de ski, pour le dîner festif du 31 décembre.

Cette compétition porte le nom de « Défi amical BSA » – acronyme de Black Snow et Alpinor.

— Bonjour à tous ! Bienvenue à Black Snow pour cette première édition du « Défi amical BSA » ! lancé-je.

Lorsque les applaudissements et les sifflements se calment, je poursuis :

— Vous devrez parcourir les huit stations établies à divers endroits sur notre montagne. Chaque groupe aura un guide

assigné, qui vous dirigera et calculera vos points. Lorsque nous nous rejoindrons ici à midi, toutes les activités seront

terminées. Les points seront comptabilisés pendant le dîner. Dès que les résultats seront connus, nous vous les transmettrons.

Êtes-vous prêts ?

Des cris fusent de toutes parts. Les guides rejoignent chacun leur troupe, à qui ils prodiguent des explications. Alex discute

avec des gens d’une des gangs d’Alpinor, tandis que mes deux frères circulent parmi nos membres. Le rassemblement a eu lieu

en bas de la montagne, mais déjà les remontées mécaniques se remplissent de participants qui commenceront avec les activités

se tenant en haut de la montagne. Elles comportent, entre autres, l’exercice de la tyrolienne, de laquelle il faut laisser tomber

une fléchette doublée d’un poids dans une mire au sol. Il y a également le jeu du carré : dans un temps restreint, les participants

doivent faire passer un ruban autour de quatre arbres qu’ils auront choisis dans le boisé – selon le positionnement stratégique

des végétaux – afin de former un carré le plus parfait possible.

Près de moi se déroule mon activité préférée : la lutte des sumos. Les membres de la première équipe, les U-16, enfilent des

costumes de sumo pendant que quelqu’un leur explique les règles. Les participants s’affronteront à quatre contre quatre, et le

but est de rester debout pendant quatre minutes. Chaque chute fera perdre un point à l’équipe. Quatre cercles ont été dessinés

sur le sol de l’arène. Si un jeune réussit à se tenir debout pendant quatre secondes dans l’un d’eux, son groupe recevra des

points bonis.

Le jeu n’est même pas encore entamé que je m’amuse follement. Les adolescents, qui essaient de marcher avec le costume

représentant un corps immense, sont si maladroits qu’ils tombent sans cesse. Après que le signal est donné, les jeunes sumos se

roulent par terre et tentent de se remettre debout en balançant leurs deux pieds, qui semblent minuscules dans ce déguisement.

J’en pleure de rire.

— Il faudrait vraiment qu’on tente l’expérience plus tard, dit Amélie, mon assistante.

— Pas nécessaire ! C’est beaucoup plus drôle de les regarder que de jouer.

— Je n’étais pas certaine du succès de ce jeu, mais j’avoue que tu as eu une très bonne idée. Et les jeunes ont l’air de

s’amuser.

Je porte mon regard vers ceux qui attendent leur tour. En principe, ils devraient encourager leurs équipes, mais ils rient trop.

— Est-ce que tu montes à l’Ébène ? demandé-je à Amélie.

— Oui, je vais vérifier les activités qui se passent en haut. Tu restes en bas et on se rejoint au dîner ?

— Parfait !

L’avant-midi file à toute allure. Je me promène sur le site des différents défis et je gère les rares pépins qui surviennent.

Heureusement, toutes les activités se déroulent à merveille et les transitions sont fluides. Et comme les équipes ne terminent

pas toutes en même temps, il n’y a pas de congestion problématique durant le repas – servi sous forme de buffet –, malgré les

centaines de personnes réunies dans la cafétéria de notre chalet. La pièce, construite sur trois paliers avec des mezzanines,

permet à la foule de circuler librement.

J’observe les gens attablés, heureuse comme d’habitude en constatant qu’un autre événement s’avère une réussite, lorsque la

voix de Maxime me ramène à la réalité.

— La tête dans les nuages, sis ? lance-t-il en souriant.

— Non, pas du tout. C’est tellement satisfaisant de voir que tout ce qu’on a planifié a bien fonctionné. Et c’est rare que je

viens au Refuge quand il y a autant d’action.

— Nos bureaux se trouvant à l’Ébène, nous sommes moins portés à venir ici, reconnaît-il. Mais tu sais que si le centre

t’appartient un jour, ajoute-t-il en faisant référence au pourcentage d’actions que je posséderais si j’achetais celles d’Alex, tu

pourrais t’installer un autre bureau ici.

— Je n’ai pas besoin d’un deuxième bureau. Ni que Black Snow m’appartienne.

Philippe vient nous rejoindre.

— J’ai les résultats ! claironne-t-il.

— Et puis ? s’informe Max, fébrile.

— Tu apprendras la nouvelle en même temps que tout le monde ! répond notre frère.

— Come on ! lâche Max en lui donnant un coup de poing sur l’épaule.

— Ce sont les règles. La comptabilisation a été très sérieusement supervisée par Morano et Tessier.

— C’est toi et Amélie, ça ! s’écrie Max, exaspéré. On n’est pas à Loto-Québec avec un gros lot de vingt-deux millions.

Allez, crache le morceau !

— Non ! dit Philippe avec un sourire sadique. Mais il faudrait qu’Alex soit avec nous pour l’annonce officielle, précise-t-il

en me dévisageant.

— Absolument ! approuvé-je. Mais ça fait un bout de temps que je ne l’ai pas vu, ajouté-je en scrutant les alentours.

— Je suis sûr qu’il te zieute actuellement, déclare Max. Inspecte la foule et tu croiseras son regard.

Ses propos me laissent perplexe.

— Essaie ! me défie-t-il.

Alex ne se trouve pas au premier étage. Je recule un peu afin de mieux voir le deuxième niveau. Rien. Pendant que j’examine

le troisième étage, je sens des lèvres se poser sur ma nuque et des mains effleurer mes côtes.

— Salut, ma douce ! me souffle Alex à l’oreille.

Après m’être retournée, je lui souris. Les frissons parcourent ma colonne.

— Je te l’avais dit, sis ! clame Maxime. Ce gars-là a un GPS réglé en permanence sur toi ! ajoute-t-il en désignant Alex.

— Peut-être bien ! formule mon chum en me faisant un sourire complice. Mais toi, Max ? Sur qui ton GPS est-il réglé ?

— La ferme ! grogne Max, l’air fâché.

— Je me suis joint à vous, car j’imagine que l’heure du dévoilement approche ? émet Alex.

— Oui, l’informe Philippe avant de se diriger vers le micro. Bonjour, tout le monde ! lance-t-il. (Puis il attend quelques

secondes que l’attention de tous lui soit acquise.) Les résultats des épreuves se trouvent dans cette enveloppe, reprend-il en

brandissant le pli.

Le silence règne. Même si, manifestement, les jeunes se sont bien amusés cet avant-midi, leur compétitivité naturelle était

palpable. Philippe divulgue le résultat de chaque défi, sans attribuer les points aux équipes. On ne connaît toujours pas le

grand gagnant, car les huit épreuves se sont soldées par quatre victoires de chaque côté.

— Comme vous le constatez, nos deux équipes se sont retrouvées presque nez à nez.

Des chuchotements se font entendre.

— Au final, seulement cinq points les séparent, poursuit Philippe. Le vainqueur du premier « Défi amical BSA » est…

Alpinor !

Des cris de joie retentissent dans la cafétéria. Au même moment, la moitié des gens affichent une expression peinée. Même

si j’ai beaucoup insisté sur l’aspect amical de ce défi, je savais bien que ces jeunes, habitués à la compétition, se donneraient

à fond et que les perdants vivraient une grande déception. Cela me brise le cœur.

Alex succède à Philippe au micro.

— Je tiens à féliciter tous les participants. Les deux équipes ont remporté le même nombre de victoires dans les défis, ce qui

prouve que vous êtes tous des vainqueurs. Et en ce qui concerne le grand prix, les membres d’Alpinor seront donc reçus ici, à

Black Snow, le 31 décembre prochain.

Après avoir laissé le temps aux jeunes d’exprimer leur joie, Alex reprend :

— Toutefois, étant donné le pointage serré, je propose que la bande d’Alpinor apporte le dessert. De plus, l’an prochain,

elle sera l’hôte du défi. Notre équipe défendra alors son titre. Est-ce que tout est OK pour vous ?

Les gens applaudissent en signe d’acceptation. Certains membres de l’équipe de Black Snow sourient ; la pensée de la

vengeance les ravit. Alex a su mettre du baume sur leur vive déception. En tant qu’ancien compétiteur, il sait très bien comment

fonctionne l’esprit de ces jeunes.

— Et même s’il n’y avait pas de médailles en jeu aujourd’hui, enchaîne-t-il, je crois que certaines personnes en méritent une

pour avoir organisé aussi habilement cette activité.

Son assistant, Rupert, surgit alors avec un plateau de médailles. Alex nomme mes frères à tour de rôle, ainsi qu’Amélie, à

qui il remet une médaille d’or sous les acclamations du public. Étant donné mon rôle principal dans l’organisation de la

journée, il termine par moi. Puisqu’il a serré la main aux trois autres, je m’avance en tendant la mienne. Alex la prend, puis il

m’attire rapidement à lui et m’embrasse. Des cris et des sifflements se propagent dans la foule devant cette démonstration

d’amour.

* * *

— Tiens, j’ai pensé que tu n’aurais peut-être pas mangé, me dit Amélie en me tendant un sandwich et des crudités.

— Merci. Figure-toi que je n’ai rien avalé depuis ce matin.

— Et tu avais avalé quoi au juste ce matin ?

— Amé ! Tu n’as pas d’allure ! clamé-je face à son allusion sexuelle.

— Je sais ! affirme-t-elle. Il y avait du courrier pour toi à la réception, dit-elle en déposant une enveloppe sur mon bureau.

Sur ce, je te quitte. Bonne fin de semaine !

— Toi aussi ! réponds-je rapidement car je m’apprêtais à prendre une bouchée.

Soudain, je dépose mon sandwich, ayant perdu l’appétit. J’ai reconnu l’écriture carrée avec laquelle mon nom a été tracé. Je

suis surprise ; après tout, ça ne fait que trois jours que mon père m’a donné de ses nouvelles. Je n’ai pas le goût de voir la

prochaine question. Mais la curiosité me tenaille. Je décide de poursuivre mon repas, même si la nausée me menace. Je dois

garder le contrôle. Je ne veux pas que Pierre chamboule ma vie quand bon lui semble. Il a déjà réussi une fois, mais je ne lui

donnerai plus jamais ce plaisir. J’avale mon sandwich en tentant de ne pas regarder l’enveloppe. Je navigue sur Internet à la

recherche d’une nouvelle capable de me changer les idées. Je croque mes carottes avec beaucoup trop de détermination.

Mon lunch terminé, je fixe l’enveloppe. Au bout de quelques secondes, je la saisis, décidée à en finir au plus vite. Je

l’ouvre. Elle ne contient qu’une grande feuille d’arbre verte – sa dimension s’apparente à celle d’une feuille de papier de

format régulier –, tachetée de rouge. Les mots ont été formés avec des centaines de minuscules flocons de neige artificielle :

Dans le cas où tu achèterais ses actions, pourquoi Alex refuse-t-il que tu les vendes ensuite à une autre personne ?

Sur le plan technique, c’est une bonne question. Dans le chaos émotif ayant suivi la vente, je ne me l’étais pas vraiment

posée. Mais la date de rachat approchant à grands pas, je m’interroge davantage sur les conditions de l’entente signée en août

dernier. Avec horreur, je réalise que les pensées de mon père rejoignent les miennes à cet égard. Je n’avais pas besoin de lui

pour m’interroger sur cet aspect. Je veux en discuter avec Alex, non pas à cause de la question de mon père mais parce que

cela est nécessaire. Cette décision étant prise, je me remets au boulot. Encore une fois, je tente de me convaincre que le «

retour » de Pierre ne me déstabilise pas.

* * *

Je travaille jusqu’à ce que la noirceur extérieure envahisse mon bureau. Seule la lumière de mon écran d’ordinateur

m’éclaire. Malgré tout, j’ai réussi, tant bien que mal, à accomplir certaines tâches. Je me lève pour m’étirer. Ensuite, je décide

d’aller voir Alex ; il est sûrement la seule personne qui bosse à cette heure tardive puisque toutes les autres sont passées me

saluer avant leur départ. En ouvrant ma porte, je constate que la lumière défiant l’obscurité provient de son bureau, qui est

situé à côté du mien. C’est l’ancienne tanière de Pierre. Je frappe doucement sur la porte entrebâillée avant de la pousser.

Installé au bureau qui appartenait auparavant à son tortionnaire, Alex est concentré sur des papiers étalés devant lui. La

lumière d’une lampe de table confère une ambiance chaleureuse à la pièce. Il lève la tête. Dès qu’il m’aperçoit, il sourit.

— Salut, ma douce ! Tu travailles tard.

— Toi aussi, je te ferai remarquer !

Lors de la première réunion suivant l’acquisition de ses actions, Alex nous avait clairement expliqué, à mes frères et moi,

qu’étant donné les circonstances de son arrivée au conseil d’administration et la possibilité qu’il ne reste pas longtemps

actionnaire de l’entreprise il ne s’impliquerait pas beaucoup dans la gestion. Il accomplirait toutes les tâches relevant de ses

responsabilités, sans nous faire de l’ombre ou nous freiner. Il a réussi à se maintenir sur cette ligne mince de façon

remarquable jusqu’à présent. Il s’assure que Black Snow reste en bonne santé financière, en plus de nous prodiguer de

judicieux conseils sur la gestion quotidienne et de nous faire profiter de son excellente vision stratégique.

— Tu sais que j’en profite pour abattre beaucoup de boulot quand je suis de passage ici, me rappelle-t-il.

— Oui, bien sûr, dis-je avec un sourire aguicheur alors qu’une idée germe dans ma tête.

Le fait de le voir installé dans ce cadre, dans l’antre de celui qui m’a fait tant de mal et qui est revenu me hanter,

m’enflamme d’un désir intense. Je veux poser un geste qui annihilera les mauvais souvenirs rattachés à ce lieu.

— Est-ce que je peux faire quelque chose pour toi ? s’enquiert Alex en plissant les yeux, ce qui me laisse croire qu’il a

perçu mon changement d’attitude.

— Oui, dis-je en verrouillant la porte. Détache ton bouton de jeans.

Je me place de manière à faire saillir ma poitrine. Alex m’étudie. Son regard passe lentement de mes yeux jusqu’à mes seins

puis remonte à mon visage.

— Tu donnes des ordres au PDG ? plaisante-t-il.

— En effet…, murmuré-je avant de passer ma langue sur mes lèvres.

— Quelles garanties ai-je que ma soumission m’offrira un rendement maximal ?

— La garantie que tu viendras dans ma bouche.

Il inspire lentement avant d’éloigner légèrement sa chaise à roulettes du bureau. Il défait le bouton de son jeans et descend la

fermeture éclair du vêtement. J’enlève mes souliers de sport, que je balance au bout de mes pieds, les faisant atterrir dans un

coin du bureau. Puis j’enlève mon jeans. Je prends ensuite la pose, vêtue seulement d’un G-string rose et d’un chandail

fuchsia. Alex affiche une expression où se mêlent l’incertitude et la curiosité.

— Recule ta chaise juste assez pour que je te voie, lui ordonné-je. Sors ton pénis de ton boxer et masturbe-toi lentement.

Il déplace sa chaise avant de faire jaillir sa queue de son boxer et de la frotter lascivement. Cette action génère des

sensations torrides en moi, car je trouve cela extrêmement sensuel de voir un homme se donner du plaisir. En laissant une main

sur la poignée de porte dans mon dos, je descends l’autre sur ma culotte. Je touche ma perle par-dessus mon G-string. Je vois

une légère surprise dans le regard d’Alex puis un sourire se former sur ses lèvres pendant qu’il continue d’accomplir la tâche

sexuelle que je lui ai demandée. Du bout de mon index, je me caresse tout en fixant le pénis de mon homme qui est devenu dur

sous ses mains expertes. À mesure que mon désir s’amplifie, ma respiration devient plus saccadée et mes yeux se ferment. Je

m’oblige à les rouvrir pour observer les mouvements d’Alex. Sa main s’agite frénétiquement sur son membre. Mon dos se

cambre naturellement face à la montée de plaisir qui m’emplit. Cela déclenche une secousse jouissive en moi. Je continue à

caresser mon clitoris d’une sensibilité extrême pendant que les spasmes se répandent dans tout mon corps. Les soubresauts se

calment lentement ; un état apaisant m’envahit. De son côté, Alex a ralenti ses mouvements. Il me sourit.

— Plus vite ! lui intimé-je en me rapprochant de lui.

— Si je n’avais pas modéré mes ardeurs, j’aurais déjà joui, m’explique-t-il en reprenant un rythme rapide.

— C’est vrai qu’il aurait été dommage que ton sperme ne remplisse pas ma bouche chaude, qui va te sucer et te lécher…,

dis-je en me mettant à genoux devant lui. Tu peux me le laisser, maintenant, ajouté-je en saisissant son pénis.

En regardant Alex dans les yeux, je passe ma langue sur l’extrémité de son gland. Puis je me mets à lécher ses testicules.

Délicatement, je les prends à tour de rôle dans ma bouche. Je passe ensuite ma langue tout le long de sa verge et flâne sur le

frein. Alex est très sensible sur cette zone, donc je m’y attarde. Il penche sa tête vers l’arrière pour se concentrer sur les

sensations que je lui procure. Puis je le prends en entier, ce qui le fait gémir instantanément. J’effectue des mouvements de haut

en bas tout en enroulant ma langue autour de sa queue. Il pose ses mains sur ma tête, m’imposant la cadence en douceur. Je fais

plonger sans cesse son pénis dans ma bouche.

— Laurie…, grogne Alex dans un soupir d’extase.

Sa semence envahit ma bouche par secousses pendant que son corps émet de petits spasmes de jouissance. J’avale tout. Dès

que cela se termine, ma langue lèche son gland, d’où coule encore un peu de liquide. Alex se détend, laissant ses doigts errer

dans mes cheveux.

— Excellent rendement ! me complimente-t-il avec un sourire satisfait.

— Monsieur le PDG est heureux ? le taquiné-je en redressant la tête.

Il me donne une tape sur une fesse alors que je viens de me lever. J’entreprends ensuite de me rhabiller.

— Il est tard, formule-t-il. As-tu terminé ton boulot pour aujourd’hui ?

— C’est vrai qu’il est tard, déclaré-je. Je devrais rentrer, car mon chum m’attend sûrement à la maison ! le taquiné-je.

— Oui ! Et si tu arrives trop tard, tu devras te faire pardonner…, me prévient-il avec un regard plein de sous-entendus.

— C’est la faute de mon patron pervers si je rentre tard. Donc c’est lui qui devra se faire pardonner.

— Quand tu voudras, féline !

En franchissant le seuil du bureau d’Alex, l’ancien bureau de Pierre, je me sens satisfaite. Avec ce que je viens d’y faire,

j’ai la sensation d’avoir déshonoré mon père. Cela me fait un immense plaisir.

* * *

Je suis assise par terre, sur le tapis couvrant le plancher de bois franc foncé dans le salon d’Alex. Mon compagnon est

installé sur le canapé derrière moi. Nous dégustons des sushis.

— Tu ne préférerais pas prendre place à côté de moi ? me demande-t-il pour la seconde fois en moins de cinq minutes.

— Non. Tu sais que j’aime m’asseoir par terre.

— C’est la deuxième fois en moins de deux heures que tu te retrouves dans cette position…, susurre-t-il en mouvant ses

hanches de façon suggestive vers mon visage.

— Tu es con ! dis-je en riant à l’allusion de la fellation que je lui ai faite un peu plus tôt.

J’engloutis un sushi généreusement enrobé de mayonnaise épicée. Un peu de sauce coule sur le bord de ma bouche. Alex

passe son doigt sur ma lèvre pour l’essuyer et le lèche ensuite.

— C’est très bon, dis-je après avoir avalé ma bouchée. Mais je préfère ta mayo.

— Ah oui ? Bonne nouvelle, car elle est toujours disponible. Peu importe l’heure du jour ou de la nuit, il n’y a jamais de

rupture de stock.

— Jamais ?

— Pour toi, jamais.

— Pour moi ?

— Oui, car elle est en rupture de stock éternelle pour toutes les autres femmes.

— Pas pour les hommes ? le taquiné-je.

— Tu es la seule qui a le droit de déguster cette mayo spéciale.

Je glousse. En échangeant des banalités avec Alex, cet homme que j’ai tellement attendu et espéré, je me rends compte que je

suis simplement heureuse. Mais dès que cette prise de conscience se forge, mon cerveau me projette les images des messages

envoyés par mon père. J’essaie de les chasser, mais elles sont tenaces.

— Si j’achète tes actions de Black Snow, pourquoi devrai-je attendre deux ans avant de les revendre ? demandé-je

impulsivement.

Alex, qui avait rapidement compris dès notre première relation que je passe aisément d’un sujet à l’autre sans avertissement,

réfléchit avant de me répondre.

— Parce qu’il faut que tu te fasses confiance comme présidente.

— Mais je pourrais agir comme présidente tout en offrant des actions à d’autres.

— Oui. Mais je désire que tu détiennes le pouvoir décisionnel. Et je souhaite que tu puisses te consacrer entièrement à tes

responsabilités sans te questionner au sujet des actions et sans être la cible d’acheteurs potentiels. Je refuse que, dans un élan

de vulnérabilité face à ta nouvelle fonction, tu dilues les actions de Black Snow. Tu pourrais le regretter plus tard.

— Même si ces actionnaires étaient mes frères ?

— C’est toi que ton père a fait souffrir ; cela te revient donc de prendre sa place. Tes frères aimeraient certainement se

partager ma part, mais je veux qu’elle t’appartienne assez longtemps pour que tu aies le temps de préparer ta stratégie de vente

– si, plus tard, tu décides de te départir d’une partie des actions.

— Et tu devras approuver cette vente dans deux ans.

— Oui, car je dois m’assurer que tu ne subiras pas de pression et que tu agiras avec une vision stratégique. Le fait d’être

l’actionnaire majoritaire d’une entreprise donne l’avantage non négligeable de pouvoir trancher.

Je réfléchis aux réponses d’Alex. Pas parce que j’aimerais acheter ses actions, mais plutôt parce que je veux comprendre

son but derrière cette clause de non-rachat.

L’air sérieux, Alex me dévisage.

— Je suis content d’apprendre que tu considères la possibilité d’acheter mes parts.

— Je n’ai toujours pas l’intention d’acquérir tes actions. Toutefois, je tenais à comprendre cette clause.

Pour moi, il est clair qu’Alex ne vise qu’à me protéger et à me donner confiance. Je suis rassurée. Il y avait un certain temps

que je voulais discuter avec lui à ce propos. Le fait que mon père ait soulevé cette question aujourd’hui n’est qu’une

coïncidence, tenté-je de me convaincre. Le doute éphémère qu’il avait réussi à semer dans ma tête, malgré toute ma volonté

pour qu’il en soit autrement, vient heureusement de s’envoler. Alex n’a pas agi ainsi pour me contrôler de façon malsaine. Le

sujet est réglé. Je peux respirer librement… jusqu’à la prochaine question de mon père.

Dimanche 19 octobre

— Je comprends maintenant mieux pourquoi certaines personnes prennent le sac de dix-huit kilos de pommes dans les

vergers ! s’exclame Érika en voyant les nombreux bols remplis de pommes qui trônent sur la table de cuisine de ma grand-

mère ainsi que sur le buffet.

Pour faire suite à notre sortie aux pommes, mes trois amies et moi sommes venues chez mamie dans le but d’apprendre à

faire des recettes avec des pommes. Compote, tartes et gelée figurent au menu. Debout autour de la table, nous nous apprêtons

à nous lancer dans l’aventure.

— Heureusement pour moi, je n’ai pas eu à les cueillir moi-même ! lance mamie. Maxime est allé me les acheter ce matin.

— C’est gentil de sa part, énonce Méhanne.

— Oui, surtout qu’il sait qu’il aura droit à un échantillon de chaque recette que nous concocterons aujourd’hui ! explique

mamie avec un clin d’œil.

— De toute façon, tu l’aurais gâté ! affirmé-je, car je connais la grande bonté de mon aïeule.

— Effectivement ! Mais ainsi, il ne se sent pas coupable.

— Je ne crois pas que la culpabilité fasse partie du répertoire des sentiments de Max, lance Jade.

— Peut-être pas, dit mamie en nouant son tablier sur lequel est écrit Mamie au fourneau. C’est l’heure de mettre vos

tabliers, les filles !

Nous allons les chercher dans le hall d’entrée. Après que mamie m’avait informée qu’elle voulait que chaque fille porte un

tel vêtement, j’avais envoyé un texto à mes amies pour leur proposer d’acheter un tablier rigolo. Elles avaient accepté.

Cependant, nous n’avons aucune idée des choix de chacune. De retour dans la cuisine, nous les enfilons. Ensuite, nous nous

esclaffons en nous pointant du doigt mutuellement ; toutes les quatre, nous avons choisi des tabliers à connotation sexuelle. Le

mien porte l’inscription : Le dessert, c’est le meilleur ! , avec une image du corps d’une femme nue dont les seins et le sexe

sont couverts de chocolat. Celui d’Érika représente un corps féminin en bikini sous lequel plusieurs hommes, en miniature,

essaient de s’infiltrer.

— Quel beau clin d’œil à ta récente expérience sexuelle ! dit Jade à Érika.

Cette dernière sourit. Même si mamie peut deviner de quoi il retourne, mon amie sait que ma grand-mère ne la jugera pas.

— Tu portes du double D, c’est sûr ! dis-je à Méhanne en réaction à son tablier qui reproduit également un corps féminin,

mais avec des seins en 3D.

— Ce sont des faux ! s’exclame Jade, feignant la surprise, en tâtant les seins en plastique de Méhanne.

— Et ça, est-ce que c’est un vrai ? questionne Méhanne en saisissant le pénis en 3D fixé sur le tablier de Jade.

Sur l’image, on voit un homme, torse nu, dont le pénis, collé sur le tablier à la hauteur du bassin, grésille sur une grille de

barbecue entre deux boulettes de bœuf bien rondes, évoquant les testicules.

— Non, ce n’est malheureusement pas un vrai, répond-elle. Mais j’aime bien les faux, ces temps-ci !

— J’espère que ton machin ne nous aspergera pas de chocolat ! s’écrie Érika en désignant le pénis en plastique.

— Pas de danger ! Si tu te fais asperger ici, ma chère, ce sera de jus de pomme !

— D’ailleurs, il faudrait s’y mettre, les filles, car il y a beaucoup de pommes à éplucher, dit mamie qui semble trouver nos

tabliers bien amusants.

Quelques instants plus tard, les tâches sont assignées. Je trancherai grossièrement les pommes pour la recette de gelée – qui

doit être faite sur deux jours afin de laisser les fruits s’égoutter toute une nuit. Érika, agenouillée près de moi à la table basse

du salon, coupera les pommes en fines tranches pour les tartes. Étant la plus douée d’entre nous en cuisine, Méhanne

confectionnera la pâte à tarte sur la table de cuisine qui a été libérée de ses nombreux bols. Assise au comptoir, Jade préparera

la compote.

— Comment vous déguiserez-vous pour le party d’Halloween ? demande mamie.

— On n’en a pas encore parlé, réponds-je. Quelqu’un a une idée ?

— Est-ce que nos costumes doivent encore avoir un lien entre eux ? demande Méhanne.

— Bien sûr ! réplique Érika. C’est la seule raison qui me motive à avoir l’air complètement débile un soir par année !

— Pourtant, je me souviens de quelques soirées où, soûle, tu as eu l’air encore plus folle que durant nos partys

d’Halloween ! lance Jade.

— On pourrait être des « soûlonnes » ou des clochardes, propose Méhanne.

— Wow ! Ce serait super sexy ! lâche Érika en roulant les yeux.

— Je ne pense pas que ce soit une très bonne idée, dis-je en grimaçant. Voyons voir… Nous avons déjà fait le quatuor des

condiments.

— Ketchup ! clame Méhanne pour rappeler le costume qu’elle portait à cette occasion.

— Moutarde ! émet Jade en levant la main.

— Et comme Laurie avait choisi le sel, je me suis retrouvée avec le poivre, explique sèchement Érika. Je portais une

assiette d’aluminium plate sur la tête et, sur mon costume, il y avait un énorme P. Plusieurs gars, dont le QI était aussi élevé

que celui d’une citrouille, jouaient à créer des mots commençant par cette lettre : pénis, putain, pénétration…

Jade allonge la liste :

— Prépuce et prostate !

— Merci, Jade. Je les avais oubliés, ces deux-là, ironise Érika.

— Il y a eu l’année des crayons de couleur Crayola.

— Au moins, les robes étaient un peu plus sexy, commente Érika.

— Oui, admet Méhanne. Vous souvenez-vous du gars qui ne me lâchait pas parce qu’il voulait essayer son crayon sur moi ?

Il me répétait sans cesse que sa mine était parfaitement aiguisée.

— Très subtil ! blagué-je.

— Il était quand même cute, ce gars-là, se rappelle Jade. Tu aurais pu essayer son crayon.

— Effectivement, j’aurais pu, réagit Méhanne. Mais j’imaginais que son pénis avait une forme pointue !

Mamie rit pendant que nous réfléchissons.

— J’ai rencontré des pénis courbés vers le haut, vers le bas, oui, déclare Érika. Des trapus, des petits ou des échalotes,

aussi. Mais des pointus, jamais.

— Donc, si Érika n’en a pas vu, on peut affirmer que ça n’existe pas ! clamé-je.

— Aïe ! s’écrie-t-elle en me menaçant d’une pomme.

Quelqu’un frappe à la porte d’entrée, qui s’ouvre avant que mamie ait le temps d’aller accueillir le visiteur.

— Bonjour, les filles ! lance joyeusement ma mère.

Elle porte une jupe tube marine dépassant légèrement ses genoux, des bottes hautes brunes, une blouse blanche et un manteau

de cuir brun. Maquillée et bien coiffée, comme à son habitude, il est évident qu’elle n’est pas venue nous aider à cuisiner.

— Je vois que ça travaille fort dans la maisonnée ! dit-elle en passant près de Méhanne, à qui elle pince un faux sein en

chemin. J’adore ton tablier, ma belle !

— Et le mien ? demande Jade qui se lève du tabouret pour permettre à ma mère de voir le vêtement en question.

Ma mère rit en touchant le faux pénis.

— Vous avez le tour de tout rendre excitant, les filles ! déclare-t-elle en jetant un œil sur le tablier d’Érika et sur le mien.

Ensuite, elle tend une enveloppe à mamie.

— Tiens, Marie-Rose. Comme je savais que vous seriez toutes ici, je suis passée vous saluer avant d’aller à Saint-Sauveur.

— Tu travailles aujourd’hui ? Un dimanche ? s’étonne Méhanne.

— Non. Je vais voir… un ami.

Mes copines échangent des regards avant que Jade ose formuler la fameuse question.

— Un simple ami ou un ami avec bénéfices ?

— Qu’est-ce que tu en penses ? la relance ma mère en tournant sur elle-même pour mettre son look en valeur.

— Assurément avec bénéfices ! répond Érika.

— Bien vu, ma grande ! Maintenant, je vous laisse à votre popote, les filles. Bonne journée !

Après son départ, tout est tranquille dans la maison. Nous accomplissons nos tâches respectives en silence. Jade brise la

glace en nous livrant ses pensées – ce qui est obligatoire dans notre bande à la suite d’un silence significatif.

— J’ai essayé d’imaginer son amant, physiquement mais aussi socialement. Est-il riche, puissant ? Ta mère est quand même

habituée à un certain train de vie, Lau.

— Je pensais plutôt au fait que, bien qu’elle ait toujours été jeune d’esprit, je la trouve encore plus ouverte qu’avant, confie

Méhanne. Plus libertine…, ajoute-t-elle lentement, craignant de m’offusquer.

— Ça va, Mé, tu ne me choques pas du tout, la rassuré-je. Lorsque j’ai appris il y a deux semaines qu’elle voyait un homme,

j’ai été surprise. Mais que ma mère ait un amant est quand même normal, ajouté-je en pensant aux échanges de couples – que

j’ai pris du temps à avouer à mes amies, trop honteuse du fait que cela impliquait mes parents et ceux d’Alex.

— Je me demande plutôt comment va sa santé mentale, s’inquiète Érika. Hélène a appris la tricherie de son mari, s’est

trouvé un autre homme, a vendu la maison… En peu de temps, elle a vécu plusieurs changements majeurs.

— Elle est forte, dit mamie. Hélène a encore ses enfants et son travail, deux points d’attache solides pour elle.

Je souris à mamie devant ce fait qui me rassure. Puis, continuant de la regarder, je déclare :

— Je me demandais ce qu’elle t’a donné.

— L’enveloppe ? Tu sauras tôt ou tard ce qu’elle contient.

C’est rare que mamie ne m’explique pas quelque chose sur-le-champ. Je ne sais pas si cela est attribuable à la présence de

mes amies ou si une autre raison est en cause. Ma grand-mère s’en va dans sa chambre, dont elle ferme la porte. Jade

s’approche de moi.

— Cette enveloppe me fait penser à celle que ton père t’a envoyée. En as-tu reçu une autre de lui ?

— Oui, dis-je en regardant la porte de la chambre. Il veut que je comprenne pourquoi Alex a imposé des règles strictes

quant à la revente éventuelle de ses actions. Dans le cas où je les achèterais, évidemment.

— Selon toi, pourquoi Alex a-t-il agi ainsi ? demande Érika, dont le sens des affaires est aiguisé.

J’explique le raisonnement de mon homme.

— Donc, si je comprends bien, Alex est au courant des enveloppes, mais pas mamie ? formule Méhanne.

Je baisse les yeux avant d’avouer :

— Ils ne savent rien, ni l’un ni l’autre.

— Laurie ! s’exclame Érika sur un ton fâché pendant que Jade me donne une petite tape sur l’épaule.

La porte de la chambre s’ouvre. Mes amies et moi reprenons aussitôt le travail.

* * *

Une heure plus tard, Party Rock Anthem joue à tue-tête dans la cuisine maculée de sucre, de farine, de beurre et de pommes.

Nous chantons et dansons en travaillant. Jade, qui voulait essayer de rouler des tartes, est supervisée par Méhanne tandis

qu’Érika et moi surveillons deux gros chaudrons de pommes qui mijotent sur la cuisinière. Mamie chapeaute les opérations

tout en nous donnant de précieux conseils. Jade délaisse sa tâche dès que la chanson arrive au moment de « shuffler » – danse

popularisée par cette chanson, où les genoux se lèvent en alternance pour effectuer une marche sur place.

— Les filles, on « shuffle » en chœur ! ordonne Jade en dansant.

— Jade, fais attention ! lance Méhanne en riant. Ton pénis fouette la pâte à tarte !

— Je n’aurais jamais cru entendre cette phrase de ma vie ! crie une voix d’homme.

Nous nous retournons en direction du salon. Maxime sourit devant le spectacle que nous offrons, avec nos tabliers loufoques

et nos déhanchements.

— J’ai frappé, mais vous ne m’avez pas entendu, déclare-t-il après avoir baissé le son du téléviseur duquel provenait la

musique. Beaux seins ! ajoute-t-il en pinçant une des boules en plastique de Méhanne.

— Que nous vaut l’honneur de ta visite ? demandé-je. Serait-ce l’odeur des pommes qui t’a attiré jusqu’ici ?

— Non, c’est plutôt l’odeur des belles femmes ! répond-il avant de donner un baiser à mamie sur la tempe et de la serrer

dans ses bras.

— Tu ne pourras pas te régaler aujourd’hui, l’avertit Érika.

— Je sais que la gelée de pommes, la meilleure de la planète, ne sera pas prête avant demain. Je repasserai cette semaine.

J’étais seulement venu voir si vous aviez besoin d’autres pommes avant que je retourne chez moi.

— Non, merci. On en a assez, lui répond mamie.

— Tu es venu de Saint-Sauveur pour vérifier notre stock de pommes ? s’enquiert Jade, l’air sceptique.

— Non, j’étais à l’Ébène, explique mon frère. Après avoir apporté une montagne de pommes ici ce matin, je suis passé au

bureau. Finalement, j’y suis resté plus longtemps que prévu, explique-t-il après avoir pris une cuillère dans le tiroir.

— Y avait-il une belle fille à satisfaire là-bas ? demande Érika qui lui fait les gros yeux car elle a deviné son intention de

plonger la cuillère dans le chaudron de compote.

— Non, que des hommes, rétorque Maxime en faisant la moue.

— Qui était là ? questionné-je.

— Alex et Phil.

— Phil ? Un dimanche après-midi ? m’exclamé-je, étonnée par cette nouvelle.

— Ouais ! dit Maxime. (Ce dernier trompe ma vigilance ; il plonge littéralement sa main dans le chaudron.) Aïe ! C’est

chaud ! crie-t-il immédiatement en soufflant sur le contenu de sa cuillère qu’il a bien l’intention de manger.

— Rien de neuf au bureau ? m’informé-je.

— Non. Mais nous avons discuté d’un sujet important : le party d’Halloween.

— Vous n’aviez pas le droit, car c’est moi qui l’organise !

— Pas grave, car le PDG était là ; nous pouvions donc faire ce que nous voulions ! dit-il pour me piquer.

— J’imagine mal Alex penser ainsi.

— Et tu as… raison ! émet-il d’une voix d’animateur de jeu télévisé devant une gagnante euphorique. Nous avons

simplement parlé de nos déguisements.

— Ah oui ? Et c’est quoi ? demande Jade, l’air intéressé.

— Il s’agit d’un secret ! réplique-t-il en posant un doigt sur sa bouche.

Puis, après avoir fait la révérence, il poursuit :

— Mesdames, je vous laisse à vos chaudrons. Et je serai votre humble testeur pour goûter à toutes les douceurs que vous

aurez concoctées. À plus ! ajoute-t-il avant de nous quitter.

— Eh bien, il ne manquerait plus que Philippe fasse son apparition et nous aurions vu toute la famille Morano ! plaisante

Érika.

Je la fixe. Je n’ai pas voulu lui écrire ou lui parler au téléphone du texto que j’ai aperçu dans le cellulaire de mon frère, car

je veux voir sa réaction.

— Quoi ? s’enquiert-elle, l’air innocent.

Avant que j’aie le temps de réagir, Méhanne prend la parole.

— Pas toute la famille, non…, dit-elle gentiment en jetant un regard à Érika, puis en montrant mamie, qui est penchée sur le

comptoir pour vérifier la préparation de la pâte à tarte.

Sans lever les yeux, cette dernière s’exprime :

— C’est correct, Méhanne. J’ai compris ce qu’Érika voulait dire. Je ne veux pas qu’il y ait de malaise en lien avec Pierre.

Je sais que notre famille n’est plus la même qu’avant.

En réalisant l’erreur qu’elle a commise en considérant la famille complète sans Pierre, Érika se mord les lèvres.

— Je suis désolée, mamie. Je ne voulais pas exclure Pierre. Mais c’est quasi impossible qu’il passe faire un tour

aujourd’hui…

— Ne t’en fais pas, dit mamie avec un sourire bienveillant.

Je réprime de toutes mes forces les mots qui voudraient franchir mes lèvres ; mon amour pour mamie me retient. Sinon

j’aimerais bien dire à haute voix que, pour moi, il ne manque effectivement qu’une visite de Philippe pour pouvoir affirmer

que toute ma famille est passée. Pierre n’est plus qu’un fantôme ayant joué le rôle principal dans mon pire cauchemar. Mais ce

fantôme est revenu me hanter. Cependant, cette fois, je peux lui faire face. Je sais qui se cache sous le drap : un hypocrite

égoïste et instable psychologiquement.

— L’avez-vous revu après le jour V ? demande Jade.

— Oui, répond mamie.

Estomaquée, j’arrête de brasser le contenu du chaudron. Elle me dévisage avant de poursuivre :

— Tu ne me l’avais jamais demandé. Et comme tu as banni tout ce qui le concerne, je n’ai pas voulu aborder le sujet avec

toi.

Elle attend de voir si je la questionnerai – tout comme mes amies qui n’osent pas me regarder, de peur d’avoir l’air

d’exercer une pression sur moi.

— Quand exactement ? demandé-je finalement.

— Le samedi soir. Une semaine après la transaction, donc la veille de sa disparition.

— Comment était-il ?

Mamie prend une grande respiration.

— Vous n’êtes pas obligée de parler de cela devant nous, mamie, exprime Méhanne.

— C’est vrai. Mais c’est plus simple pour Laurie, qui n’aura pas besoin de tout vous raconter lors de votre prochaine

rencontre. Pierre ne m’a presque pas parlé. Ses yeux étaient hagards. Il était fébrile et n’affichait pas sa prestance et sa

confiance habituelles. En résumé, il semblait faible, tant physiquement que mentalement.

Mes amies ne posent aucune question. Mais il y en a une qui me brûle les lèvres. Et même si je hais cet être abject, je ne

peux m’empêcher de me jeter à l’eau :

— Tu dis qu’il n’a presque pas parlé. Que t’a-t-il confié ?

Elle me fixe longuement avant de répondre.

— « J’ai voulu sauver ma femme, mon couple et ma famille. Maintenant, c’est elle que je veux sauver. »

Nous savons toutes que le « elle », c’est moi.

Mardi 21 octobre

— Laurie, je dois aller en Suisse, me dit Alex au téléphone alors que je suis sur le point de quitter sa maison pour aller

courir.

Il est parti plus tôt ce matin pour assister à une réunion.

— Pourquoi ? demandé-je sur un ton suspicieux malgré moi.

— Je dois comparaître comme témoin dans un procès concernant le mont de ski où j’ai travaillé pendant cinq ans. Je

t’expliquerai tout ce soir. Je voulais juste t’informer immédiatement, car je partirai jeudi.

— Ce jeudi, soit après-demain ? crié-je, indignée. Et tu viens de l’apprendre ?

— Oui. L’avocat de la défense a modifié sa tactique et son nouveau plan m’implique.

— Tu es obligé d’y aller ?

— Oui.

— Combien de temps seras-tu absent ?

— Pas longtemps. L’avocat m’a dit que l’affaire devrait se régler en deux ou trois jours. Mais comme la cour ne siège pas la

fin de semaine, il faut que je sois disponible vendredi, lundi et mardi prochains. Je rentrerai donc mercredi au plus tard.

— OK…, murmuré-je, pensant malgré moi à cette partie de sa vie dont je ne connais que ce qu’il m’en a raconté et dans

laquelle il y avait une belle blonde que j’ai vue, en photo, en train de l’embrasser.

— On s’en reparlera ce soir. Je t’aime. Passe une belle journée.

— Bonne journée à toi aussi.

— Laurie ?

— Je t’aime, Alex, dis-je en souriant devant le fait qu’il a tout de suite constaté mon oubli.

Ce manquement n’était pas de la provocation, mais simplement le résultat de ma consternation. « La course me fera du bien

», pensé-je avant d’ouvrir la porte et de respirer l’air froid du matin.

Depuis que je passe plus de la moitié de mon temps chez Alex, j’apprécie le fait de courir à Saint-Sauveur. Ce trajet est

différent de celui auquel je suis habituée près de chez moi puisque je me rends dans la ville. Mais je m’ennuie parfois des

pauses à l’Émeraude, cet endroit caché dans le boisé près de ma résidence. Mes écouteurs crachant Come with me now, je

descends la côte que je devrai remonter péniblement à la toute fin de ma course. Malgré la difficulté, je préfère la monter

plutôt que la descendre, car alors il me faut constamment retenir mon élan. Je fais attention de ne pas glisser sur les feuilles

mortes qui tapissent la rue. Signe que l’hiver approche, il y en a beaucoup plus au sol que dans les branches.

Rendue au bas de la montagne, je passe par le stationnement et cours dans la rue Nymark. Pour atteindre le cœur de la ville,

je circule dans quelques rues. Ensuite, je rejoins le quartier du parc Molson. Je viens tout juste de franchir la moitié de mon

parcours lorsque je reconnais Serge, l’associé de mon père dans deux restaurants, qui marche avec son chien. Je considère

rapidement la possibilité de traverser la rue, mais comme il m’a aperçue, il m’est impossible de l’éviter. J’opte pour un salut

discret de la main ; je déteste m’arrêter en pleine course, car la reprise est difficile. À quelques pas de lui, j’amorce mon geste

de salutation. Mais il lève l’index pour m’indiquer qu’il veut me parler. J’aurais vraiment le goût de l’ignorer et de continuer,

mais étant donné que je suis une personne civilisée, je ralentis puis enlève mes écouteurs. Je le regarde en silence, ayant

l’excuse de devoir stabiliser mon souffle.

— Salut, Laurie, dit-il avec un léger sourire.

— Bonjour, Serge.

— Je ne te retiendrai pas longtemps. C’est un beau hasard qu’on se croise. Je voulais seulement te faire savoir que je trouve

épouvantables les agissements de ton père.

Je le fixe quelques secondes avant de conclure qu’il semble sincère.

— Je ne l’ai pas épargné lorsqu’il a été obligé de me raconter ce qui s’est passé, ajoute-t-il.

— Obligé ?

— Oui. Tu n’es pas au courant ?

— Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles, réponds-

je, irritée.

— Il a renoncé à ses parts du Shake Down et du Rouge sur Blanc, nos deux restos.

— Mais pourquoi ?

— C’est ce que je voulais comprendre. Je l’ai contraint à me confier les raisons de cette décision, sans quoi je n’accepterais

pas les termes de la transaction. C’est ainsi que j’ai appris ses manigances. En plus d’être scandalisé, j’ai été extrêmement

déçu de savoir qu’il avait pu tous vous berner ainsi – et moi aussi, par le fait même. Je considérais mon associé comme un

homme droit et sincère, respectant les valeurs familiales au plus haut point.

Les mains posées sur les hanches, je hoche la tête en signe de compréhension face à ses états d’âme. Il reprend :

— Mais ton père est très repentant, Laurie. Je n’y croyais pas au début, à cause des actes monstrueux qu’il a posés. Mais je

suis en contact avec lui fréquemment depuis son exil, alors je peux te certifier qu’il est très abattu.

— Bien fait pour lui ! m’écrié-je. Quand ça fera sept ans qu’il est aussi abattu, je daignerai peut-être croire à ses regrets.

Peut-être…, répété-je en replaçant les écouteurs sur mes oreilles. Sur ce, bonne journée, Serge.

Je me remets à courir. Soudain, je m’immobilise.

— Serge ! crié-je dans sa direction.

Il cesse de marcher et se tourne immédiatement vers moi.

— Est-ce qu’il t’a vendu ses parts ?

— Oui et non. Je suis le plan B. Le 3 novembre prochain, si la situation de Black Snow est identique à celle en place

actuellement, les parts de ton père seront à moi. Mais si tu deviens l’actionnaire majoritaire du centre, elles seront séparées à

parts égales entre tes deux frères.

Malgré ma stupéfaction, je réussis à poser une dernière question.

— Est-ce que Philippe et Maxime le savent ?

— Étant donné que tu n’étais au courant de rien, j’imagine qu’eux aussi sont dans l’ignorance. Mais je peux me tromper.

Je recommence à courir, la tête remplie de questions et d’hypothèses. Mes frères le savent-ils ? Si oui, pourquoi m’avoir

caché cette information ? Sûrement parce qu’ils refusent d’exercer la moindre pression pour que j’achète les actions d’Alex,

ce qui leur assurerait automatiquement les parts des restaurants de notre père. Une autre possibilité serait qu’ils sont mal à

l’aise que je ne sois pas impliquée dans cette affaire de partage. D’ailleurs, pourquoi Pierre a-t-il décidé de favoriser mes

frères ? Me haïssait-il à ce point ? Ou cherchait-il tout simplement à atteindre Alex par moi, quitte à me démolir

professionnellement, à me déshériter, à détruire ma santé mentale ?… Ce ne serait pas nouveau. Mais ce qui l’est, c’est que

moi je suis prête à renier mon père.

* * *

Devinez qui je viens de croiser dans un resto branché de Griffintown ?

Érika m’a envoyé ce texto il y a environ une heure, soit vers quinze heures, alors que j’étais en réunion avec Amélie et notre

chef cuisinier. Une succession d’échanges en a découlé.

Méhanne : Channing Tatum ?

Jade : Matt Bomer, version hétéro, juste pour nous !

Érika : Révisez vos critères à la baisse !

Méhanne : Le Bonhomme Carnaval ? Youpi ?

Jade : Woody Allen, malheureusement toujours hétéro ! :-(

Érika : Vous êtes vraiment nulles, les filles, sur le plan des devinettes !

Jade : C’est peut-être la fille qui donne les indices qui n’est pas forte ! Tiens, voici une vraie devinette : Quelle est la

différence entre un homme et un avion ?

Érika : Je donne ma langue au chat, ou plutôt au prochain beau gars qui passera près de moi…

Méhanne : Il n’y en a aucune ! Les deux sont dirigés par leur queue !

Érika : Wow ! Tu m’épates, Mé ! Est-ce que les devinettes cochonnes font partie de la réforme ?

Jade : Elle a trouvé la réponse parce que l’énigme pouvait être résolue. C’est bien différent de la tienne.

Érika : Voici des indices : pomme, tracteur, gentil.

Méhanne : Adam ! ! !

Jade : Adam du verger ? ? ?

Érika : Oui.

Jade : Gentil ? Tu as bien écrit ce mot ?

Érika : Oui. Adam vêtu d’un habit, ce n’est pas laid à voir, je vous assure !

Jade : Loin de moi l’idée de péter ta balloune, mais il m’a semblé t’avoir déjà vue le snober…

Érika : Tout le monde peut faire des erreurs !

Je m’implique alors dans l’échange.

Coudonc, suis-je la seule à travailler ?

Méhanne : Je suis en pleine correction de résolutions de problèmes de mathématiques, donc je reste dans le thème avec

l’énigme d’Érika !

Jade : Me brancher technologiquement, ça fait heureusement partie de mon job !

Laurie : Érika, peux-tu nous expliquer ce qu’Adam faisait dans un resto de Montréal en habit ?

Érika : C’est un ancien avocat !

Jade : Ahhh ! ! ! Je comprends ton intérêt soudain. À quand la baise ?

Érika : Rien de prévu, mais j’ai son numéro.

Méhanne : Retiens-toi un peu, sois indépendante. Attends quelques jours avant de l’appeler.

Érika : T’inquiète ! Je n’ai pas besoin de me montrer indépendante avant le premier rendez-vous. Je le suis déjà

suffisamment après ! Je vous raconterai la suite samedi soir. Soyez en forme pour notre sortie à la discothèque !

Samedi soir, nous avons prévu sortir entre filles. Nous coucherons peut-être chez Érika. Étant donné qu’Alex sera en Suisse,

cela me poussera probablement à dormir dans le coin de Laval.

Assise à mon bureau, je réfléchis à l’idée de discuter avec mes frères de ma rencontre de ce matin avec Serge. J’aimerais

vérifier l’impact de cette nouvelle sur eux, mais surtout savoir s’ils étaient au courant. Philippe apparaît sur le seuil avec une

enveloppe, qui a été acheminée par le même service de courrier recommandé. Une troisième question de mon père…

— Tiens ! lance mon frère. J’arrive du Refuge et il y avait cela pour toi à la réception, précise-t-il en déposant l’enveloppe

sur mon bureau.

En le voyant tourner les talons, je l’appelle.

— Oui ? me répond-il.

— Pourquoi es-tu venu travailler dimanche dernier ?

— Parce que j’avais du boulot à faire, formule-t-il sur un ton signifiant qu’il ne voit aucun problème là-dedans. Dois-je te

tenir informée de mes heures de travail ou « puncher » une carte ? Ne t’inquiète pas, je ne facturerai pas Black pour des heures

supplémentaires parce que c’était dimanche ! blague-t-il.

— Je le sais bien. C’est seulement que depuis que Camilia est née tu essaies d’éviter de venir au bureau le dimanche.

— Elle avait une fête d’amies, donc j’en ai profité pour venir bosser un peu.

— OK, dis-je devant cette réponse logique. Et pourquoi envoies-tu des textos à mes copines ?

Il réfléchit quelques secondes.

— Tu as vu le message d’Érika quand nous avons passé la nuit chez maman ?

J’acquiesce.

— Je voulais organiser une sortie-surprise à Natalia à Montréal. Et comme Érika connaît les endroits branchés, je lui ai

demandé de me faire des suggestions.

— Hum ! grogné-je, perplexe.

Lorsque j’avais réussi à en glisser un mot à Érika chez mamie, mon amie m’avait dit que Phil lui avait demandé des idées de

restaurants où tenir une rencontre d’affaires.

— Pourquoi tu ne m’as pas consultée ? m’informé-je.

— Érika connaît mieux Montréal que toi, donc c’était plus simple de m’adresser à elle. Préfères-tu que je passe par toi avant

de contacter une de tes amies, la prochaine fois ?

— Pourquoi ? Est-ce que cela deviendra une habitude ?

— Je l’ignore. Y a-t-il une règle qui m’empêche d’envoyer un texto à Érika, Méhanne et Jade ?

— Non, mais ça paraît louche, lâché-je, à court d’arguments.

— Si le problème n’est pas plus grave que ça, je suis prêt à vivre avec. As-tu d’autres questions au sujet de mon emploi du

temps ?

— Oui, mais pas du genre auquel tu voudras répondre, dis-je en pensant à sa vie de couple.

— Dans ce cas, je te souhaite une bonne fin de journée, Lau, déclare-t-il avant de me quitter.

« Ouin, belle fin de journée ! » songé-je en touchant l’enveloppe que mon frère m’a apportée. Elle est plus lourde que les

précédentes ; c’est clair qu’il n’y a pas que du papier ou une feuille d’arbre à l’intérieur. Vibrant encore des émotions générées

par la façon dont les parts des restaurants seront distribuées, et envahie par la frustration comme lors de la réception des deux

messages précédents de Pierre, j’ouvre l’enveloppe d’un geste brusque. J’en sors un cellulaire. Aucune feuille d’automne,

aucun message écrit. Je regarde l’appareil ; la possibilité qu’il explose m’effleure l’esprit. L’option plus réaliste serait qu’il se

mette à sonner ; si c’est le cas, je ne répondrai pas. Je n’ai aucune envie de parler à mon père ni d’entendre sa voix. Ma

décision est irrévocable. Après quelques secondes d’hésitation, je saisis le cellulaire et l’allume. Une feuille d’automne d’un

rouge orangé apparaît sur l’écran. Puis une phrase se dessine une lettre à la fois. Elle est suivie d’une question, qui est révélée

de la même façon. Une vraie torture pour moi jusqu’à ce que tous les mots soient formés :

Alex avait plus d’un lien au Québec ; une personne près de toi savait qu’il était vivant et te l’a caché. Qui est-ce ?

— Ah, ce qu’il m’écœure ! m’écrié-je en lançant le cellulaire sur une des causeuses.

Je me lève pour mieux respirer. À part Me Lafond – l’avocat qui avait été obligé de participer à l’exil d’Alex à cause des

menaces de Pierre, mais qui s’était retourné contre lui et avec qui mon chum échangeait –, la taupe d’Alex au Québec était

l’enquêteuse Laflamme. Grâce à son emploi, elle pouvait obtenir tous les renseignements voulus sur moi pour les transmettre à

Alex. D’ailleurs, lorsqu’il m’avait expliqué la provenance des informations qu’il avait recueillies à mon sujet, sa réponse

m’avait paru logique.

Mais aujourd’hui, mon père évoque le fait qu’une autre personne était au courant. Quelqu’un près de moi. Malgré mon désir

de ne pas prendre au sérieux ses allégations, je passe en revue tous mes proches.

Mes amies. Elles n’auraient jamais accepté de taire le fait qu’Alex était vivant. Sauf peut-être Érika… Ses connaissances

auraient pu être utiles à Alex d’un point de vue légal avant qu’il établisse le contact avec Me Lafond.

Sous le coup de l’impulsion, j’envoie un texto à Érika.

Étais-tu en contact avec Alex pendant son exil ?

En attendant sa réponse, je continue ma tournée de coupables potentiels.

Mamie. Elle a toujours aimé Alex et elle est imbattable pour garder des secrets. Sa sagesse et la relation privilégiée qui

nous lie toutes les deux auraient pu constituer des raisons de la choisir comme personne-ressource. Mais ma grand-mère aurait

été incapable de me voir me morfondre autant sans me faire savoir qu’Alex allait bien. Et durant ces sept années d’exil, elle ne

m’a jamais laissée entretenir de réels espoirs quant à sa réapparition.

Mon cellulaire sonne. Le nom d’Érika s’affiche.

— Et puis ? réponds-je en guise de salutation.

— Pendant ces sept années, j’allais rejoindre Alex en Suisse chaque soir. Nous baisions comme des fous avant que je prenne

le vol du lendemain matin pour arriver juste à temps au bureau à huit heures sur le boulevard René-Lévesque. Es-tu folle ?

Qu’est-ce que ton père t’a écrit, au juste ?

— Que quelqu’un près de moi était en contact avec Alex. Cette personne savait donc qu’il était vivant.

— Selon les allégations de ton père ? Cet homme droit, honnête et très équilibré mentalement ? émet-elle sarcastiquement.

Je reste silencieuse.

— Laurie, ne le laisse pas t’ébranler.

J’entends des voix derrière mon amie.

— Je dois y aller, Lau. As-tu avisé Alex ?

Devant mon manque de réaction, elle prononce mon prénom sur un ton exaspéré.

— Je vais le faire, l’assuré-je finalement. Désolée de t’avoir soupçonnée.

— Ce n’est pas ça qui me dérange, mais bien le fait que tu ne parles pas des messages de Pierre à ton chum !

— Je te promets de prévenir Alex. Allez travailler maintenant, maître Dupuis.

— Ouin… On en rediscutera.

Je raccroche avec la sensation qu’Érika a raison. Je ne dois pas me laisser abattre par la question de Pierre. Malgré tout, je

continue à m’interroger sur les personnes de mon entourage.

Ma mère ? Non ! Le fait qu’Alex était avec son père en Suisse – Benoît étant l’ancien amant de ma mère – exclut cette

possibilité. Hélène aurait été trop impliquée émotionnellement et, comme elle ne filtre à peu près jamais ses paroles, je

l’aurais su. Sans compter qu’elle a déjà embrassé Alex, ce qui aurait été suffisant pour que mon chum ne lui accorde pas sa

confiance.

Mes frères ? Philippe était trop absorbé par la construction de sa maison, puis par l’arrivée de Camilia dans sa vie. Et

comme il est très rationnel et qu’il était dévoué à notre père, je ne l’imagine pas jouer ce rôle clé pour Alex.

Maxime ? Un des meilleurs amis d’Alex, son cochambreur dans l’équipe de ski durant leur adolescence. Il défendait

toujours Alex l’été dernier, lorsque celui-ci est venu me reconquérir. Un jour, Max m’a dit que je ne pouvais pas coucher avec

un autre gars le 22 juin, la date de la disparition d’Alex, et qu’il croyait au père Noël autant qu’au retour de son ami. Je me

souviens également de l’annonce de la vente d’Alpinor. Mon frère Philippe était irrité que Maxime refuse de lui divulguer sa

source. Évidemment, car c’était probablement Alex lui-même !

Et la première rencontre entre Alex et Max cet été est restée gravée en moi. Je revenais du boisé où j’avais découvert le

montage qu’Alex avait préparé pour moi. Mamie et Maxime m’attendaient. Max semblait content de revoir Alex. Mais

n’aurait-il pas manifesté plus d’enthousiasme s’il n’avait eu aucun contact avec lui durant sept ans ? Oui, indubitablement.

Furieuse, je sors dans le corridor. La porte du bureau de Max est fermée. Je reviens sur mes pas et appelle mon frère sur son

cellulaire.

— Salut, sis ! répond-il d’une voix enjouée.

— Tu es où ? demandé-je sèchement.

— En route vers chez moi, dit-il d’un ton moins assuré. Pourquoi ? Ça ne va pas ?

— Non, ça ne va pas ! répliqué-je. Je viens te rejoindre chez toi, ajouté-je précipitamment avant de raccrocher.

Dans la voiture, j’écoute No Easy Way Out. J’ai besoin d’un rythme qui s’équilibre avec mon humeur. Je suis frustrée, mais

surtout je me sens extrêmement blessée. Mon frère, que j’adore, n’a pas cru bon de me délivrer de la douleur qui m’écrasait.

Pourquoi ? Aucune raison ne justifie cette trahison. Au moment où je prends l’embranchement pour Saint-Sauveur, la chanson

Thunderstruck de AC/DC se met à jouer. C’est parfait pour canaliser l’énergie intense qui me parcourt. Après avoir traversé

la ville, j’accède à l’avenue de l’Église. Puis je tourne à gauche pour grimper dans la petite montagne, qui offre une vue

splendide sur Alpinor et la région avoisinante. L’appartement de mon frère est juché très haut. Cet immeuble de quatre condos

a été construit récemment. Les trois autres propriétaires ne sont là que pendant la saison de ski et quelques rares fois l’été,

alors les lieux sont très tranquilles. Entouré d’arbres, comme la plupart des maisons dans ce coin-là, l’édifice est caché à la

vue du voisinage. Cette intimité est grandement appréciée par mon célibataire de frère qui utilise allègrement la piscine

creusée et le spa avec ses nombreuses conquêtes.

Je me gare à côté du camion Audi Q5 noir de Maxime dans le stationnement intérieur dont je connais le code. Encore une

fois, il n’y a qu’un seul véhicule dans ce vaste garage souterrain pouvant en accueillir une dizaine. En me dirigeant vers la

porte menant au condo de mon frère, je bouille encore. J’essaie de respirer calmement pour me donner une contenance, mais

mes tentatives se soldent toutes par un échec. Je frappe à la porte du logement avec le côté de mon poing, comme une enragée.

Mon frère ouvre rapidement. D’après son look, il sort de la douche ; ses cheveux sont mouillés. Il porte un tee-shirt blanc et un

jeans noir.

— Salut…, dit-il, l’air incertain.

Je plaque mes mains sur sa poitrine et tente de le pousser. J’aboie :

— Tu étais en contact avec Alex !

Mon agression ne l’a même pas fait bouger. Il me saisit par les poignets. Son regard paniqué m’indique que ma déduction est

bonne.

— Fuck, Max ! Pourquoi tu ne m’as rien dit ? formulé-je d’une voix brisée.

— Laurie…, dit-il en tentant de me prendre dans ses bras.

Je le repousse immédiatement.

— Dégage ! hurlé-je.

— OK ! accepte-t-il en levant les mains en signe de reddition.

Puis il passe près de moi sans me toucher et il ferme la porte.

— Viens, on va en parler, me dit-il doucement.

— Je n’ai pas l’intention de jaser longtemps. Je veux seulement comprendre tes agissements.

J’entre tout de même dans le salon. Des sofas noirs, formant un L, sont disposés de façon à maximiser la vue sur la télévision

géante. Je jette un coup d’œil rapide vers le mur arrière, constitué entièrement de fenêtres formant un triangle qui suit la forme

du toit cathédrale. Au loin, on voit parfaitement bien Alpinor.

Maxime s’appuie contre le dossier d’un sofa. Plantée devant lui, les bras croisés, j’attends ses explications. Il soupire, puis

il braque son regard sur moi.

— Oui, j’étais en contact avec Alex. Mais seulement la dernière année de son exil.

— Seulement ? Qu’est-ce que ça pouvait bien faire que je souffre un an de plus ou de moins, hein ? ! crié-je.

— Tu sortais avec Dave, tu t’en souviens ? Qu’est-ce que ça aurait donné que je t’annonce qu’Alex était vivant ?

— On ne saura jamais ce que ça aurait donné, puisque tu as décidé de te taire ! Je n’aurais jamais cru que tu me ferais une

telle chose. J’aurais tout donné pour savoir qu’Alex était en vie. Tu es un beau trou de cul, Maxime Morano !

Je le quitte sur-le-champ, en claquant la porte.

En descendant la côte, je songe à ce que je viens d’apprendre. Même si Max a confirmé mes soupçons, j’ai de la difficulté à

croire à cette histoire. Mes deux frères m’adorent ; je le sais, je le sens. Pourquoi l’un d’eux m’a-t-il laissée souffrir ainsi ? Et

pourquoi, à l’instant, Max ne m’a t-il pas empêchée de partir ? Est-il si honteux qu’il n’a pas osé ?

Je choisis ma prochaine destination. Une dizaine de minutes plus tard, je grimpe les marches du chalet d’Alpinor. Je souris

mécaniquement aux gens que je croise. Rupert, l’assistant d’Alex, est installé dans une aire ouverte devant le bureau de son

patron. Il discute au téléphone. À ma vue, il raccroche.

— Bonjour, Laurie ! me salue-t-il, l’air chaleureux.

J’aime bien Rupert. Il fait preuve d’un grand professionnalisme tout en déployant un humour intelligent. Il est tout dévoué à

Alex et à Alpinor. Au début de la trentaine, portant toujours des vêtements dernier cri, il vit en couple avec un homme depuis

près de cinq ans.

— Bonjour, Rupert, lui dis-je avec la plus grande politesse que je puisse manifester dans les circonstances. Alex est-il

disponible ?

— Oui, et il t’attend, m’apprend-il alors que je passe près de lui.

Je m’immobilise et me tourne vers lui.

— Il m’attend ? m’étonné-je. Max aurait-il téléphoné, par hasard ?

— Ça se pourrait bien… Et je te trouve très civilisée, car je croyais devoir affronter une tempête.

— Rupert, tu ne voudrais pas être dans cette pièce, crois-moi ! déclaré-je en montrant le bureau d’Alex vers lequel je me

dirige.

J’ouvre la porte. Alex est debout, appuyé contre son bureau. C’est clair que Rupert l’a averti dès qu’il m’a aperçue dans le

couloir. L’air sérieux, il me fixe.

Son calme me transperce malgré moi.

— Pourquoi as-tu choisi Max ? demandé-je sèchement.

— Parce qu’il est proche de toi.

— Il y a beaucoup d’autres personnes proches de moi !

— Oui, mais tes amies auraient été incapables de garder le secret, explique-t-il sur un ton dur. Mamie et ta mère aussi. Et, à

mon avis, Philippe était trop proche de ton père.

« J’ai fait les mêmes déductions que lui », pensé-je.

— Pourquoi avais-tu besoin de Max puisque l’enquêteuse Laflamme t’aidait déjà ?

— Elle collaborait avec moi sur le plan stratégique, explique-t-il calmement. Mais il me fallait quelqu’un pour me tenir au

courant de tes états d’âme et pour savoir comment cela se passait à Black Snow à l’interne. Comme Max perçoit bien les

émotions des gens et qu’il travaille dans l’entreprise, il représentait le parfait candidat. De plus, je savais – d’après l’amour

qu’il te porte et l’amitié qu’il éprouve pour moi – qu’il garderait le secret aussi longtemps que nécessaire.

— Pendant un an, contrairement à moi, il savait que tu étais en vie. (Je me tourne pour admirer les montagnes par les

fenêtres.) Je ne peux croire qu’il ne m’ait rien dit… Maudit traître…

Alex s’approche de moi. Je pivote rapidement et le fixe pour lui signifier de ne pas me toucher. Il fige sur place. Quelques

instants plus tard, il me demande :

— Qu’aurais-tu fait s’il te l’avait dit, Laurie ? Quand j’ai contacté Max, tu sortais avec Dave depuis un an.

J’aurais quitté Dave et je serais partie à sa recherche. Max le savait. Alex aussi. Mais je ne veux pas lui donner raison. Cela

m’est impossible. Et je déteste qu’il prononce mon prénom sur un ton si froid.

— Et en agissant ainsi, énonce-t-il comme si je venais de réfléchir à voix haute, tu aurais saboté toute la planification de

mon retour, qui n’était pas encore au point.

— Et si je n’avais pas rompu avec Dave avant que tu reviennes ?

— Je serais rentré au Québec quand même.

— Tu étais vraiment déterminé à démolir mon père, n’est-ce pas ?

— Oui, admet-il.

— Pourquoi ne m’as-tu pas informée, après le jour V, que tu avais été en contact avec Maxime durant ton absence ?

— Qu’est-ce que cela aurait changé ? Ta colère aurait été la même. Et puis on commençait à peine à sortir ensemble.

— Tu m’as caché une information importante, alors que, pendant tout l’été, tu n’as cessé de parler de confiance.

— Oui, je veux que tu me fasses confiance. Et il faut que tu comprennes que cela ne t’aurait servi à rien d’apprendre que

Max avait été un de mes contacts.

— « Un de tes contacts » ? Mais combien en avais-tu ? crié-je.

— À part ceux que tu connais déjà, aucun, dit-il d’un ton las.

— Est-ce la vérité ou vais-je apprendre bientôt d’autres éléments que, selon toi, je n’avais pas besoin de savoir ?

Il observe les montagnes à son tour.

— D’ailleurs, reprends-je, pourquoi m’as-tu caché le baiser que tu as échangé avec ma mère ? C’était sans doute une

information que tu jugeais inutile de me fournir, monsieur le maître de la confiance ?

Alex tourne lentement la tête et pose son regard glacial sur moi. J’ai dépassé la limite, mais je le dévisage malgré tout.

Contenant difficilement sa colère, il m’interroge :

— Comment en es-tu venue à te demander si j’avais d’autres contacts ?

Je ne réponds pas. Il se poste devant moi, me surplombant de façon intimidante. Son visage se trouve à moins de dix

centimètres du mien.

— Et pourquoi ramènes-tu cette vieille histoire de baiser ?

Par mon silence, je le défie ouvertement.

— Laurie, parle-moi…, dit-il en m’agrippant les bras.

— Lâche-moi ! ordonné-je.

Il laisse glisser ses mains sur mes bras jusqu’à mes poignets, puis il mêle ses doigts aux miens. Il penche la tête en signe de

capitulation.

— Ma douce, parle-moi, s’il te plaît…

Je suis déchirée entre le besoin de tout lui révéler au sujet des questions de mon père et l’idée de garder cela pour moi.

Pourquoi ? Je n’en suis pas certaine. Mais cela me blesse énormément qu’Alex et Maxime m’aient joué dans le dos.

— Je n’ai rien de plus à dire, indiqué-je avant de le quitter.

La stratégie que j’ai adoptée me paraît à la fois mauvaise et risquée. Pierre se réjouirait sûrement de la tournure des

événements. Le cœur me lève.

* * *

Après mon départ d’Alpinor, je décide, sur un coup de tête, d’aller au cinéma. J’ai besoin de me changer les idées. À la fin

du film, je vérifie mon téléphone que j’avais fermé. Deux textos sont entrés.

Je t’aime fort, sis.

Évidemment, il a été envoyé par Maxime.

Le deuxième provient d’Alex.

Tu trouveras les infos sur mes vols d’avion et mon hôtel dans ta boîte courriel. Je t’attends chez moi.

Je me couche, chez moi, vers vingt-deux heures, en songeant qu’Alex rongera son frein. Cependant, à l’heure actuelle, il a

sûrement déjà compris que je n’irai pas le rejoindre ce soir. Je ne boude pas, mais j’ai besoin de temps. J’ai de la difficulté à

considérer autrement que comme une trahison le rôle d’espion joué par Maxime.

En vérifiant le courriel envoyé par Alex, je constate que le vol pour la Suisse aura lieu dans moins de quarante-huit heures.

Pendant que je lis les coordonnées de l’hôtel où il séjournera, quelqu’un ouvre la porte d’entrée de la maison.

— Laurie ? entends-je Alex crier du vestibule.

Je me lève sans répondre et traverse ma chambre. Je descends l’escalier. Pour tout vêtement, je ne porte qu’une nuisette bleu

vif en satin offerte par Alex. Quand j’arrive au rez-de-chaussée, la lampe de table du salon s’allume. Mon chum se tient debout

près du sofa.

— Je vais m’installer ici pour la nuit, dit-il en désignant le canapé.

« Il me teste », pensé-je.

— Veux-tu un oreiller et des couvertures ? Ou préfères-tu dormir dans la chambre d’amis ?

— Si cela ne te dérange pas, je vais accepter le lit, répond-il d’un ton égal.

Je pars en direction de la chambre d’amis, avec Alex sur les talons. Je pointe le lit du doigt.

— Ça ira ? m’informé-je.

— Oui, répond-il froidement.

Sur le seuil, je me tourne vers lui.

— Pourquoi n’es-tu pas resté dormir chez toi ? m’enquiers-je sans la moindre amertume. J’ai juste besoin d’un peu de temps

pour digérer tout ça.

— Parce que je veux me trouver dans la même maison que toi, rétorque-t-il sèchement. Il faut bien qu’un de nous deux fasse

les premiers pas. Et si tu te décides à me parler, je serai tout près.

Je ferme la porte en songeant que ce n’est pas avec ce ton de voix qu’il m’amadouera.

Une fois recouchée dans mon lit, je réfléchis. Manifestement, Alex est aussi frustré que moi. Il a certainement deviné que

mon père est impliqué dans mes questionnements, ce qui est amplement suffisant pour le mettre hors de lui. Si, il y a un peu

plus d’un an, j’avais appris qu’Alex était vivant, j’aurais réagi exactement comme mon frère et lui le prévoyaient : je serais

partie à sa recherche. Et je n’aurais pas été prête à entendre les raisons ayant entraîné sa disparition. Mais j’estime qu’Alex

aurait quand même pu m’informer de son lien avec Max, cet été, lorsque tout s’était réglé.

De plus, ce voyage précipité en Suisse me paraît bien mystérieux. Et Alex part après-demain. Toutefois, malgré son humeur

exécrable, il a décidé de venir coucher sous le même toit que moi. C’est déjà beaucoup mieux que ce que j’ai été capable de

faire. Cette constatation, et le fait que nous passerons plusieurs nuits séparées l’un de l’autre prochainement, m’incite à me

lever. Cependant, ma rancune habituelle tente de remonter à la surface. Sans plus tergiverser, je descends l’escalier ; je sais

qu’Alex m’entend. Je l’imagine, couché torse nu, se demandant si je m’en viens le rejoindre.

J’entre dans la chambre d’amis et me dirige du côté du lit où il se trouve. Il fait trop noir pour que je puisse voir son

expression. Plantée près du lit, je tends la main à Alex. Il la prend et me fait basculer sur lui. Puis il me tourne et me serre dans

ses bras. Je ris.

— Mon lit est plus grand et plus confortable, mentionné-je. Pour nous deux…, précisé-je en guise d’invitation.

En silence, il me libère et repousse les couvertures pour sortir du lit. À mi-chemin dans l’escalier, il reprend ma main.

Dans mon lit, je me place dos à lui, le plus près possible. Il m’entoure de son bras et rapproche sa tête de ma nuque. Je sens

son souffle dans mon cou.

— Je n’ai pas le goût de parler ce soir, déclaré-je pour l’informer de mes intentions. Mais si ça ne te dérange pas, je désire

dormir collée contre toi.

— Tu veux seulement dormir ? réplique-t-il d’un ton amusé avant de déposer un baiser dans mon cou. Et dans cette position

?

Pour toute réponse, je pousse mon bassin contre le sien. L’érection en évolution d’Alex frôle mes fesses dénudées. Le frisson

qui m’électrise me confirme que malgré ce qui s’est passé cet après-midi je veux cet homme. J’ai besoin de le sentir près de

moi. En moi. Tout en pressant ses lèvres humides dans mon cou, Alex introduit sa main entre mes jambes, que j’ouvre pour

l’accueillir. Son autre main pince mon mamelon au moment même où il me pénètre avec un doigt. En raison des émotions

d’aujourd’hui, j’ai besoin de le sentir. Fort.

— J’en veux plus ! ordonné-je d’une voix rauque.

Tout en continuant de pincer mon mamelon, il entre un deuxième doigt en moi et entame des poussées délicieuses. Je saisis

sa queue dont le gland effleure mes fesses. Je le masse frénétiquement, forte de l’énergie qui me possède. Alex place ma jambe

au-dessus des siennes. Laissant deux doigts à l’intérieur de moi, il met son pouce sur ma perle et la caresse. Son autre main se

promène sur mes seins, à tour de rôle. Je le masturbe vigoureusement, me concentrant sur le plaisir que je lui procure pour ne

pas lâcher prise immédiatement. Il maintient son rythme sur mes mamelons et mon bouton sensible. Je suis totalement

immergée dans le moment présent. Rien d’autre n’existe. Mon corps me paraît très léger. Les sensations de plaisir que je

ressens sont libératrices. La main d’Alex, plongée en moi, ressort. Un de ses doigts se glisse entre mes fesses. Il l’immobilise

sur cette entrée moins fréquentée. Il semble vérifier ma réaction. Son autre main continue à se promener d’un sein à l’autre.

— Tu me le dis, si tu n’aimes pas…, me chuchote-t-il en m’embrassant l’oreille.

Il entre doucement son doigt humidifié de ma propre moiteur. Avant même de l’avoir enfoncé entièrement, il le ressort. Son

doigt reprend le même chemin à quelques reprises. Les sensations que cela me procure sont totalement différentes, mais tout de

même captivantes. Surtout que, ce soir, j’ai besoin d’intensité.

— Entre-le au complet, chuchoté-je.

Il s’exécute tout en pinçant un de mes mamelons et en me mordant doucement l’oreille. Les caresses simultanées sur mon

corps me transportent, et cette intrusion – nouvelle pour moi – me fascine. Sa main délaisse mon sein et va s’activer sur mon

triangle féminin. Ses doigts se déchaînent à l’intérieur de moi et sur ma perle, en même temps que son index poursuit son

exploration de mon nouveau terrain de jeu. La combinaison de ces pénétrations me fait littéralement craquer. Je crie. Je laisse

durer ce moment de pure extase jusqu’à ce que je reprenne contact avec la réalité.

— Prends-moi ! supplié-je en collant mes fesses contre sa queue.

En moins de trois secondes, il me pénètre. Placée en cuillère, j’effectue les mouvements en cadence avec lui. Mais je veux

qu’il s’ancre en moi différemment.

— Prends-moi par-derrière, déclaré-je avant de m’installer à quatre pattes.

Alex se place derrière moi et entre une première fois, doucement, dans mon sexe. Puis il s’active alors que je me penche

encore plus, pour lui permettre de m’atteindre le plus loin possible. Je le ressens jusqu’à mon nombril. La perception est

sublime. Je pense à ce besoin bestial que j’éprouve lorsque mes émotions sont aiguisées comme elles l’ont été aujourd’hui.

Puis je décide que, ce soir, j’ai le goût d’essayer : je veux avoir Alex partout en moi. Il n’y a qu’un endroit où je ne l’ai jamais

accueilli. Où je n’ai jamais laissé aucun homme entrer puisque je n’étais pas intéressée. Par crainte de la douleur. Par peur

d’éprouver de la répugnance. Mais j’ai aimé son toucher lorsqu’il m’a stimulée à cette place, plus que je ne l’aurais cru. Et si

Alex est allé jusque-là, c’est certainement parce que cette option l’intéresse.

— Attends, lancé-je avant de sortir un tube de lubrifiant du tiroir de ma table de chevet.

Je donne le tube à Alex, puis dis avec une certaine gêne :

— Veux-tu me prendre par…

— Es-tu sûre ? s’étonne-t-il, à genoux et le sexe fièrement érigé.

— Oui ! Je ne l’ai jamais fait, donc j’ignore si je vais aimer ça. Mais j’ai besoin de savoir. Est-ce que cette expérience

t’intéresse ?

— J’adore tes fesses et j’adorerais y venir, ma douce, répond-il, l’air agréablement surpris. Je vais procéder lentement, car

tu trouveras peut-être cela douloureux. Si c’est le cas, on arrêtera.

Je hoche la tête, excitée et presque aussi nerveuse que lors de ma première relation sexuelle. Alex ouvre le tube. Il m’avertit

que ce sera froid.

— Ma gynéco utilise les mêmes mots ! indiqué-je en référence au désagréable test Pap.

— Je vais m’arranger pour que tu oublies vite ta gynéco ! émet-il avec un sourire dans la voix, alors qu’il entre doucement

son index dans mon anus.

Étant donné qu’il est lubrifié, son doigt glisse beaucoup plus facilement que tantôt. La sensation n’est donc pas aussi

surprenante. Alex le fait tourner dans mon entrée étroite pour l’agrandir. Il continue à faire les mouvements visant à accroître

le passage, tout en laissant son doigt pénétrer en moi. Puis il sort son index et y retourne à deux doigts. Lentement. Il les fait

avancer pendant que son autre main chatouille ma perle. Celle-ci, encore enflée à la suite de ma jouissance, se réactive

rapidement. Mon esprit se concentre sur cette double stimulation. Puis, quelques secondes plus tard, les deux doigts d’Alex

sortent de mon sentier étroit. L’index de son autre main s’active sur mon petit bourgeon. Mon homme se positionne très près

derrière moi. Ses cuisses frottent l’arrière des miennes et son érection se presse entre mes fesses. J’essaie de ne pas penser à

la dimension de son pénis – qui me paraît énorme comparativement à l’endroit qu’il veut conquérir. Mon clitoris excité m’aide

à me focaliser sur la douceur de la sensation au début de la pénétration. Le gland glisse délicatement en moi. Puis le reste de la

queue d’Alex suit tranquillement le chemin. Je ne bouge pas, laissant mon chum contrôler le rythme. Il se retire doucement.

Puis son pénis se réintroduit lentement en moi. J’ai hâte qu’il me prenne plus fougueusement, mais considérant l’exiguïté du

passage, je dois patienter. Après la troisième réinsertion, alors que la stimulation de ma perle me fait flirter avec l’orgasme, je

me mets à balancer mon bassin pour augmenter le rythme des mouvements. Maintenant, son doigt ne réussit qu’à effleurer

sporadiquement ma bille excitée, qui veut éclater. J’enlève la main d’Alex de cet endroit ; je m’en occuperai moi-même. Il me

tient maintenant à deux mains, contrôlant ainsi encore mieux notre union. L’image mentale de notre position m’excite

terriblement. L’orgasme qui m’envahit m’oblige à cesser de bouger mon bassin. Mais Alex maintient son rythme soutenu. Mon

orgasme s’estompe tranquillement, me laissant le plaisir de ressentir réellement cette pénétration anale, devenue plus agréable.

Les expirations rapprochées d’Alex m’indiquent qu’il jouira bientôt. Il se retire, ce qui me laisse une sensation de vide,

immédiatement compensée par la chaleur de son sperme dont il m’asperge l’intérieur des fesses.

Je m’écroule sur le matelas, suivie immédiatement par Alex. Il s’étend à mes côtés et se met à caresser mes fesses.

— Comment as-tu trouvé cette expérience ? me demande-t-il après avoir retrouvé son souffle.

— J’ai aimé ça plus que je ne l’aurais cru. C’est évidemment plus douloureux que lorsque tu me prends par en avant. Mais

cela se mêle à des sensations plaisantes, alors c’est intéressant. De temps en temps, j’aimerais bien que nous le fassions.

Surtout quand je vis des émotions intenses dans la journée. Et toi ?

— De temps en temps, ce sera parfait ! dit-il, l’air comblé.

— Tu voudrais le faire plus souvent ?

— Non, répond-il rapidement. Même si j’aime bien tes fesses et la sensation ressentie en raison du passage étroit, tu connais

la position que je préfère avec toi.

Alex aime être sur moi parce qu’il peut ainsi me regarder et m’embrasser. Et comme j’enroule mes jambes autour de son

bassin la plupart du temps, ce n’est pas platonique. Nos rapports sont très actifs avec sa bouche qui se promène sur mes lèvres,

mon cou et ma poitrine pendant que je tâte ses testicules.

— Demain matin, promet-il en me donnant une petite tape sur une fesse, en promesse de cette position qu’il veut pratiquer.

Mercredi 22 octobre

— Je te donne deux minutes pour aller te brosser les dents. Après ça, je ne réponds plus de mes actes ! me dit Alex en me

réveillant le lendemain, sa main circulant langoureusement vers l’intérieur de ma cuisse.

— Hum ! grogné-je en me glissant hors du lit.

Dès que je reviens me coucher, Alex s’installe sur moi et m’embrasse. Tout se passe au ralenti ce matin, moins sauvagement

que la veille. Je me sens ramollie, moins à vif. La douceur avec laquelle Alex me pénètre, dans sa position préférée, est tout

simplement sensuelle et romantique. Nous laissons monter le désir et l’orgasme tranquillement. Sans accélérer le rythme, nous

y arrivons à tour de rôle. Ensuite, Alex s’étend sur moi. Un sentiment de sécurité incroyable m’envahit chaque fois qu’il se

détend sur mon corps, son sexe encore ancré en moi.

Un peu plus tard, pendant qu’il prépare le déjeuner, Alex me lance des regards furtifs. Je lui donne une poussée.

— Tu me reluques ou tu as quelque chose à me demander ?

— Les deux. J’admire ta beauté et j’attends encore ta réponse à ma question d’hier.

— Laquelle ?

— Comment en es-tu venue à te questionner à mon sujet ?

— Tu aurais préféré que je reste dans l’ignorance, que je ne remette rien en question ? rétorqué-je sur un ton défensif.

— Pas du tout, proteste-t-il, exaspéré. Mais je me demande ce qui a occasionné cette soudaine curiosité.

— Comme tu sais, j’ai toujours été curieuse.

— Tu évites le sujet, dit-il en saisissant mes mains afin de me forcer à le regarder.

Nous nous fixons. Le silence s’éternise. Alex attend ma réponse, même s’il a sûrement déjà tout deviné. Toutefois, il a

besoin de m’entendre lui dire de quoi il retourne pour y croire. Je suis indécise. Mais puisque c’est avec cet homme que je

veux faire équipe et non pas avec mon père, je dois donc informer Alex.

— Mon père m’a écrit…, avoué-je finalement.

Sa mâchoire se contracte. Il délaisse mes doigts et se détourne de moi en ébouriffant ses cheveux. Puis il appuie fortement

ses deux mains sur le comptoir. C’est évident qu’il fait de grands efforts pour ne pas laisser éclater sa colère. Je touche son

bras. Instantanément, il recule, comme s’il avait ressenti une brûlure à mon contact.

— Je vais aller courir, annonce-t-il en se dirigeant vers l’escalier menant à ma chambre.

Ma colère de la veille ressurgit en moi. Je n’ai pas l’intention de le laisser s’en tirer si facilement.

— Non ! m’écrié-je en me plaçant devant lui.

Il fige alors qu’il s’apprêtait à monter la première marche.

— Quoi, non ? émet-il sèchement.

— Je ne veux pas que tu laisses en plan cette conversation. Nous devons discuter des deux sujets dont je t’ai parlé hier, et

aussi de ton départ urgent pour la Suisse. En plus, dès qu’il est question de mon père, tu te défiles. Sache que ça ne me fait pas

plaisir non plus de devoir parler de Pierre.

— Ah non ? formule-t-il, l’air arrogant. Pourtant, tu sembles avoir choisi ton clan.

— Pardon ? m’exclamé-je en serrant les poings.

— C’est lui qui t’a appris pour Max ?

— Non. Je l’ai deviné.

— Comment ?

— À cause de sa dernière question, lâché-je avant de réaliser qu’Alex ne sait encore rien de la mise en scène orchestrée par

mon père.

— Qu’entends-tu par « sa dernière question » ?

Je lui déballe tout au sujet des enveloppes.

— Tu as reçu la première enveloppe quel jour exactement ?

— Je ne sais pas. Il y a environ une semaine.

— Laurie, réfléchis.

Soudain, je me souviens que le message est arrivé la journée où j’ai dormi chez ma mère.

— C’était mercredi passé.

— Et la deuxième ? Celle qui portait sur mes raisons de refuser que tu vendes les actions aux autres ? C’était probablement

samedi, car c’est ce soir-là que tu as évoqué le sujet.

— Oui, c’était samedi.

— Et hier, tu as reçu la troisième enveloppe. Donc il t’en envoie une aux trois jours. Il t’a dit qu’il y en aurait sept. Cela

nous mène au dimanche 2 novembre, soit la veille de l’éventuel rachat des actions. Il veut s’assurer que tu mettras la main sur

Black Snow, c’est ça ?

— Oui.

Alex fulmine.

— Et c’est seulement maintenant que tu m’en parles !

— Je voulais oublier afin qu’il n’ait pas le pouvoir de m’atteindre avec ses questions.

— Ta stratégie ne semble pas avoir fonctionné. Tu m’as cuisiné samedi sur les actions, et ce, de façon hypocrite.

— Je n’ai pas agi hypocritement !

— Je suis désolé, dit-il. Je n’aurais pas dû dire ça. Mais je suis déçu que tu m’aies testé sans me révéler la raison de ton

interrogatoire.

— Je me questionnais déjà sur tes motivations.

Reprenant mon aplomb, je me lance :

— À ton tour de répondre à mes questions. Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé du baiser que tu as échangé avec ma mère ?

— Tu réalises que tu embarques dans le jeu de ton père ? constate-t-il avec amertume.

— Tu réalises que ça fait deux fois que tu évites de répondre à cette question ?

Il pose les mains sur ses hanches.

— Premièrement, ce n’était pas un baiser, mais un simple bec. Et comme ta mère te l’a elle-même confirmé, je l’ai

immédiatement repoussée. Deuxi…

— Pourquoi ? le coupé-je. Tu aurais préféré un french juteux ?

Pour toute réponse, il me fixe avec un regard offensé. Étant donné que je garde le silence, il poursuit :

— Deuxièmement, ce n’était pas nécessaire d’en faire tout un plat. Ta mère était soûle, donc elle ne se contrôlait plus.

— Et tu n’as pas pensé à la possibilité que j’apprenne cet événement par quelqu’un d’autre et que je l’interprète mal ?

— Notre amour était tellement fort, ma douce, que je jugeais impossible que tu réagisses mal.

Malgré ses explications, je trouve quand même cela aberrant qu’il ne m’ait jamais rien confié à ce sujet. J’essaie de me

convaincre qu’il s’agit d’une façon masculine de considérer la chose.

Je m’installe à la table avec mes céréales. Je suis curieuse de voir si Alex ira courir ou s’il viendra me rejoindre pour

continuer la conversation. Il semble hésiter sur la suite, car il ne bouge pas. Quelques instants plus tard, il glisse une tranche de

pain dans le grille-pain.

— Je savais que tu serais bouleversée d’apprendre que Maxime avait été un de mes liens ici, formule-t-il. C’est justement

pour cette raison que je t’ai caché ce fait. Tu n’avais pas besoin de le savoir.

Je lâche un rire acide.

— Qui es-tu pour juger de mes besoins ? demandé-je d’une voix posée malgré la colère qui me consume.

— Tu as raison, admet-il en venant s’asseoir près de moi. Ce que je veux dire, c’est que cette nouvelle ne t’apporte rien de

positif.

— De positif, non. Mais elle m’a quand même permis d’apprendre que mon chum, à qui je dois faire entièrement confiance,

me cache des informations comme bon lui semble.

— Tu es très intelligente, Laurie. Tu comprends que si tu l’avais appris avant, cela aurait pu compromettre nos retrouvailles,

pas vrai ?

Je hoche la tête.

— Et si je t’en avais parlé cet été, à mon retour, ça aurait servi à quoi ?

— À connaître toute la vérité.

Il ne semble pas partager mon avis puisqu’il pince les lèvres.

— Quelle est la raison de ton voyage en Suisse, au juste ? m’informé-je, soudain suspicieuse.

— Le propriétaire du mont de ski pour lequel j’ai travaillé pendant cinq ans faisait des affaires illégales.

— Comme quoi ?

— Il vendait des propriétés sur la montagne à des gens qui voulaient blanchir de l’argent. Le blanchiment d’argent est

fréquent en Suisse, mais les autorités travaillent depuis quelque temps à l’enrayer. Je ne suis pas certain des attentes de

l’avocat concernant mon témoignage. Nous en discuterons plus en détail lorsque je serai là-bas.

— As-tu été impliqué dans ces histoires ?

— Non ! répond-il vivement.

— Tu m’as dit que tu allais témoigner pour la défense, déclaré-je. Donc tu vas protéger un criminel ? ajouté-je sur un ton

ironique.

— Oui et non. C’est compliqué. De ce que je comprends, l’avocat croit que ma déposition pourra éviter la prison à son

client.

— Et tu reviendras mercredi prochain ?

— Oui. Ça ne me plaît pas du tout d’avoir à te quitter aussi longtemps, murmure-t-il avant de poser sa main sur la mienne.

— C’est moins long que sept ans, dis-je sérieusement.

Il sourit.

— De plus, cette fois-ci, tu sauras où je suis.

* * *

Dans l’après-midi, je travaille dans mon bureau avec Amélie. Je n’ai pas encore croisé Maxime et je n’ai aucune idée de la

façon dont je réagirai en le voyant. Même si je comprends la loyauté dont il a fait preuve envers Alex, je ressens encore de la

rancune à son endroit.

— Et puis, est-ce que tu deviendras l’actionnaire majoritaire bientôt ? lance soudainement Amélie. Devrai-je t’appeler

madame la présidente ?

— Juste pour le plaisir de t’entendre me nommer ainsi, j’aimerais bien. Mais je préfère laisser les rênes à Alex. Alors,

comment se passe le concours de citrouilles ? demandé-je pour détourner la conversation.

Cette année, nous avons décidé de créer un labyrinthe géant et une maison hantée sur notre site. Durant la journée du 30

octobre, les enfants de plusieurs écoles viendront visiter ces infrastructures. L’équipe de maintenance travaille depuis déjà

quelques semaines sur ce projet. De plus, les jeunes ont été invités à décorer des citrouilles qui seront exposées à l’Ébène,

dans la salle de réception principale du centre.

— Six écoles primaires se sont inscrites. Toutes les citrouilles seront transportées par notre équipe d’entraîneurs l’avant-

veille de l’Halloween.

— Toutes les citrouilles ?

— Seulement les mieux décorées. Sinon on en aurait des centaines, plus laides les unes que les autres.

— Amé ! m’écrié-je pour souligner son manque de délicatesse concernant les efforts des enfants.

— Mais j’ai raison. La plupart seront affreuses !

— Oui, mais quelques-unes seront magnifiques.

— J’ai informé les écoles qu’elles devaient choisir une seule citrouille par classe. Cela facilitera considérablement le

transport et nous évitera de supporter un supplice visuel.

— Dommage que tu n’aies pas d’enfants ; tu ferais une si bonne mère ! me moqué-je.

— Je sais. J’ai la fibre maternelle tellement développée !

— Tu t’es trompée d’expression. Tu voulais sans doute parler de fibre sexuelle ?

— Oui, bien sûr, acquiesce-t-elle sérieusement.

Au même moment, de légers coups sont frappés sur le cadre de la porte. Méhanne est sur le seuil, un sourire gêné aux lèvres.

— Salut ! Si je me rappelle bien, tu es Méhanne, n’est-ce pas ? lance Amélie qui s’est tournée vers elle.

— Oui, lui répond mon amie. Je ne voulais pas déranger. Je peux attendre là-bas, ajoute-t-elle en indiquant le petit café situé

près de l’entrée.

— Non, non ! proteste Amélie. Je m’apprêtais à partir. Je dois aller décorer une citrouille, précise-t-elle en ramassant les

documents étalés sur ma table de travail.

Je roule les yeux devant son mensonge. Amélie nous salue en partant. Je vérifie l’heure sur mon portable puis me lève pour

accueillir Méhanne.

— Salut ! Je suis surprise de te voir ici à quinze heures quarante-cinq. Tu as couru après la cloche ?

— Non, je n’ai pas couru, dit-elle en souriant. Mais c’est vrai que je n’ai pas traîné en chemin.

— Super ! m’écrié-je en montrant une des causeuses pour qu’elle s’y assoie et en prenant place moi-même sur l’autre.

Ce qu’elle fait avec une certaine hésitation avant de me dévisager.

— Dis-moi ce qui se passe, je n’en peux plus ! clamé-je, à la fois impatiente et curieuse. Tu viens rarement me voir au

bureau, et jamais à cette heure-là. De plus, tu sembles coincée. Ce n’est pas le contexte qui t’intimide, j’espère ! ajouté-je en

balayant mon bureau d’une main. Tu l’as déjà vu !

— Je fréquente un gars.

— Wow ! me réjouis-je en lui faisant un câlin.

Puis, après m’être installée à côté d’elle, je lui demande de qui il s’agit.

Me fixant de ses beaux yeux bleu ciel, elle murmure :

— C’est ton frère.

Mon sourire s’évanouit automatiquement. Méhanne, la toute douce, ne peut pas être éprise de mon frère, ce loup, ce croqueur

de femmes. Puis le doute s’installe en moi.

— Lequel ?

— Max ! Quand même, Lau, je ne fréquenterais pas un homme marié…

Je sais bien que non. Surtout pas Méhanne. Mais dans la situation actuelle, j’aurais préféré qu’elle soit avec Philippe, qui est

stable en amour, au lieu de Maxime, qui est une vraie girouette en rut.

— Je vais le tuer ! Il est où, lui ? crié-je en me levant.

— Laurie, stop ! émet Méhanne de sa voix autoritaire d’enseignante.

Je fige sur le seuil de ma porte.

— Peux-tu revenir t’asseoir, s’il te plaît ? ajoute-t-elle. Je voudrais t’expliquer.

Je regarde mon amie, cette incarnation de la gentillesse. Tout ce que je souhaite, c’est la protéger. Je me déplace vers mon

bureau sur lequel je m’appuie.

— Je ne suis pas capable de rester assise, dis-je. OK, vas-y, je t’écoute.

— Tout d’abord, tu dois savoir que Max et moi, nous ne voulions pas te l’annoncer tout de suite parce que nous connaissions

d’avance ta réaction.

— Pourquoi tout le monde pense-t-il pouvoir deviner mes réactions ? grogné-je en songeant à ma conversation de ce matin

avec Alex.

Méhanne affiche un air étonné puisqu’elle ne comprend évidemment pas mon commentaire.

— Continue, lui ordonné-je.

— Tu te rappelles que Max est venu m’aider à déménager cet été quand j’ai quitté Marc ?

— Vous êtes ensemble depuis tout ce temps ? lancé-je, outrée.

— Non, répond-elle en secouant la tête. Mais l’étincelle s’est produite à ce moment-là – du moins, en ce qui me concerne.

Max t’expliquera sa version. Donc, après cette journée, il m’a téléphoné à quelques reprises pour vérifier si tout allait bien et

pour s’assurer que Marc ne me harcelait pas. Puis, de fil en aiguille, nous avons fait différentes activités ensemble et… nous

sommes maintenant en amour, conclut-elle avec un sourire épanoui.

Je suis déchirée entre le bonheur que je ressens pour Méhanne et le désir d’étrangler mon frère pour l’avoir ensorcelée avec

son charme. Si, au moins, il s’agissait de Jade – ou, encore mieux, d’Érika. Elles seraient davantage armées que Méhanne pour

faire face à ce bourreau des cœurs.

— Normalement, je te demanderais des détails croustillants sur ta relation. Mais tu comprendras que le fait que ton

partenaire sexuel soit mon frère m’amène à m’abstenir.

— Maxime me rend vraiment heureuse.

— Je n’en doute pas, car tu rayonnes. Mais je sais qu’il a la capacité de rendre les filles vraiment malheureuses. Et c’est ce

qui me fait peur…

— Je sais, dit-elle en s’approchant de moi. Mais je suis plus forte que vous le croyez, Jade, Érika et toi. Et je suis sûre que

tu menaceras Maxime de le tuer s’il me fait du mal !

— Garanti !

— J’ai hésité avant de le laisser entrer dans ma vie. Et il était aussi réticent que moi. Ma relation avec Marc m’a appris à

m’occuper de mon propre bonheur. Je veux encore celui des autres, mais plus au détriment du mien. Et j’avance dans cette

relation en toute connaissance de cause, puisque je sais comment est ton frère. Je profite du bon temps qui passe, sachant que

ma relation avec Max ne s’éternisera probablement pas.

— Tu es capable de vivre ainsi ?

— Plus que tu ne le penses.

— Est-ce que Jade et Érika sont au courant ?

— Non, personne ne le sait… sauf Alex.

Je roule les yeux.

— Un soir, il est arrivé à l’improviste chez Max. Il a vite deviné la nature de notre relation. Mais Max et moi lui avons fait

promettre de ne pas t’en parler. Nous voulions voir si c’était sérieux entre nous avant d’affronter l’ouragan…

— J’imagine que c’est moi, l’ouragan ?

Méhanne sourit.

— Pourquoi as-tu décidé de me prévenir aujourd’hui ? m’informé-je.

— Parce que Maxime est complètement démoli depuis hier. Il a passé la nuit à tourner dans le lit et…

— La nuit ? la coupé-je. Évidemment, vous dormez ensemble.

Méhanne sourit encore avant de poursuivre :

— Hier soir, Max m’a tout raconté à propos du fait qu’il était en contact avec Alex durant son exil. Il devait agir avec la plus

grande discrétion à ce propos. En toute objectivité, Laurie, je trouve qu’Alex et lui avaient raison de vouloir garder le secret.

Maxime aurait vraiment aimé te le dire. Il était très heureux quand tu as rompu avec Dave, car cela lui donnait une raison

supplémentaire de préserver le secret. Pour se convaincre qu’il ne te trahissait pas, il se répétait qu’il agissait ainsi pour ton

bonheur et pour qu’Alex et toi puissiez enfin être réunis.

Cette version, racontée avec franchise par une de mes meilleures amies, me réconcilie avec les gestes de mon frère.

— C’est bon, dis-je pour signifier que je comprends la situation. Mais tu sais que je ne me montrerai pas plus douce pour

autant envers Maxime en ce qui te concerne ?

— Je sais, murmure-t-elle en me serrant dans ses bras.

— Est-ce qu’il est dans son bureau ?

— Non, il a décidé de travailler de la maison aujourd’hui. Avec l’air qu’il avait ce matin, je t’avoue que c’était une sage

décision.

— T’en vas-tu le rejoindre ?

— Oui…, indique-t-elle, hésitante.

— Donne-lui ça de ma part, dis-je avant de poser un baiser sonore sur la joue de Méhanne.

— Il sera vraiment heureux.

— Ouin ! Mais ne me parle pas des autres baisers que tu lui donneras par la suite…

— Est-ce que ça signifie que je ne pourrai jamais parler de ma relation avec Max devant toi ?

— Donne-moi quelque temps pour digérer le tout. Ensuite, on pourrait, par exemple, donner un surnom à Max. De cette

manière, j’arriverais peut-être à oublier un peu que l’homme dont il est question est mon frère…

— Excellente idée ! Max est vraiment extraordinaire, tu sais !

— Hum ! Je t’avoue que je ne veux pas trop imaginer des choses à son sujet.

Après le départ de Méhanne, j’envoie un texto à Maxime.

Méhanne, ta blonde, est en route vers chez toi. Elle t’apporte un petit cadeau de ma part.

Je sais que le mot blonde devrait le faire tiquer. Il me répond rapidement.

Un cadeau, genre tas de merde dans un Ziploc ?

Excellente suggestion pour une prochaine fois ! Mais non, ma surprise est pas mal moins odorante.

Un cutter à couilles ?

Tu n’es pas fort dans les devinettes ! Souviens-toi que c’est ta blonde elle-même qui te le remettra… avec plaisir, je crois.

— Tout ce que « ma blonde » me donne me fait toujours extrêmement plaisir.

Je suis surprise qu’il ait utilisé les mots ma blonde, car toute forme d’engagement révulse habituellement Max. Mais comme

il les a mis entre guillemets, cela prouve qu’il a compris mon petit jeu. Malheureusement, ne pouvant voir sa réaction, je ne

sais pas s’il a agi de façon sarcastique ou non.

J’envoie un texto à Alex.

Un autre secret ? Méhanne et Max…

Je me remets au travail. Concentrée devant l’écran de mon ordinateur, j’entends soudain une voix grave. Je sursaute.

— Ils m’ont fait jurer de ne rien te dire, déclare Alex en contournant mon bureau.

Je suis surprise de le voir ici. Je croyais qu’il était à Alpinor. Il est probablement arrivé pendant que je travaillais avec

Amélie. Je fais pivoter mon fauteuil en cuir blanc pour lui faire face, mais je reste assise. Alex place ses mains sur les

accoudoirs et se penche pour se retrouver à la hauteur de mon visage.

— Fâchée ? s’enquiert-il avant de m’embrasser.

— Plus maintenant, réponds-je en souriant.

— Wow ! Ma bouche a tout un effet sur toi !

— Pas ta bouche ! clamé-je. Quoique…, ajouté-je, faisant mine de réfléchir. Non, c’est l’explication de Méhanne qui m’a

calmée. Et son attitude. Elle semble en plein contrôle de la situation, contrairement à la plupart des femmes qui se pâment

devant mon frère.

— Je crois que Max tient beaucoup à elle. Tu devrais voir comment il la regarde.

— Tu as remarqué ça ?

— Tu sauras que je suis un fin observateur ! Tu ne t’étais pas aperçue qu’ils se reluquaient pendant le party de fête de

Camilia ? Et ça ne t’avait pas semblé étrange que Méhanne se précipite derrière Max parce qu’elle avait oublié de lui remettre

un outil ?

— Je suis vraiment nulle !

— Tu n’es pas nulle du tout, ma douce ; c’est seulement que tu n’as pas l’habitude de te méfier des gens. Pour ma part, c’est

devenu une seconde nature pendant mon exil. Donc tu acceptes la relation de ton frère avec Méhanne ?

— Je n’ai pas le choix. De toute façon, ils n’ont pas besoin de ma permission pour coucher ensemble. Mais je crains que

Max brise le cœur d’une de mes meilleures amies.

— Lorsque tu entendras la version de Max, cela te réconfortera peut-être.

— Pourquoi ? Et c’est quoi, sa version ?

— Il te la racontera lui-même, dit-il en se dirigeant vers la porte.

— Alex, qu’est-ce que tu sais ?

— À tantôt, ma douce !

— Grrr ! grogné-je, frustrée d’être laissée en plan.

Alex réapparaît alors sur le seuil de mon bureau.

— Garde cette attitude pour moi ce soir, féline ! lance-t-il, l’air coquin.

Jeudi 23 octobre

Je me réveille dans le lit d’Alex. Aussitôt, l’information suivante envahit mon cerveau : mon chum part pour la Suisse

aujourd’hui. Ce fichu voyage, décidé à la dernière minute, génère en moi une curieuse impression. Mon amoureux sera loin. Et

il retrouvera son ancien monde – cet univers qui m’est totalement inconnu.

Le manque de chaleur près de mon corps m’informe qu’Alex est déjà levé. Il n’est que six heures du matin et il fait très noir.

En me rendant à la salle de bain adjacente, j’entends un bruit assourdi. La musique provient de la salle de gym au fond du

corridor. Alex a décidé de s’entraîner. Je m’habille en fonction de me joindre à lui.

Lorsque j’arrive dans le gym tapissé de miroirs, sauf sur le mur donnant sur la cour arrière entièrement fenestré, je constate

qu’il pleut abondamment. La forte luminosité créée par le grand nombre d’ampoules encastrées dans cette pièce contraste avec

la morosité extérieure. Cette ambiance est énergisante. J’augmente le volume du système de son qu’Alex avait gardé bas pour

me laisser dormir. Les notes de Gettin’ Over You remplissent la salle.

Je passe derrière Alex, qui court sur le tapis roulant faisant face aux fenêtres. Je prends place sur un tapis de sol pour faire

quelques étirements. Alex me jette des coups d’œil par le miroir devant moi. Ensuite, je m’assois sur le banc de musculation

avec un poids. Le faible niveau de sueur de mon compagnon m’indique qu’il venait de commencer sa course à mon arrivée.

J’ai donc le temps de faire mon entraînement de raffermissement avant d’enchaîner avec les exercices de cardio. Je suis à

cheval sur le banc pour travailler mes triceps lorsque le moteur du tapis roulant ralentit. Je me tourne vers Alex. Il marche de

plus en plus lentement, puis il descend de la machine d’entraînement.

Inquiète, je le questionne immédiatement :

— Es-tu blessé ?

— Non, ça va, répond-il d’une voix essoufflée en se passant une serviette sur le visage et les bras.

— Tu n’as pas couru longtemps ?

— Non, seulement quatre kilomètres, m’indique-t-il. J’ai l’intention de diversifier mon cardio ce matin…, ajoute-t-il en

s’approchant de moi.

Dans le miroir, je le regarde s’installer derrière moi, à cheval lui aussi. Il m’enlève le poids libre des mains et le dépose par

terre, puis il plaque ses mains sur mes fesses pour me coller contre son corps. Je sens son pénis qui est légèrement durci. Il me

chuchote à l’oreille :

— Je suis incapable de continuer de courir en t’observant faire tes exercices… Te voir les jambes écartées, c’est de la

véritable torture visuelle pour moi.

Il se met à flatter l’intérieur de mes cuisses en continuant de me fixer dans le miroir. Une de ses mains s’aventure sur mon

ventre. Comme je ne porte qu’un short et un soutien-gorge de sport, Alex caresse directement ma peau. Il plonge sa main dans

ma culotte et introduit immédiatement son doigt en moi. Il exerce un mouvement de va-et-vient sans le sortir complètement.

Lorsque le glissement est facilité par ma lubrification naturelle, il se met à exciter ma perle. Dans mon bas-ventre, une

pression agréable se fait sentir. L’autre main d’Alex entoure mon cou. Ma tête repose sur son épaule. Il dépose des baisers sur

mon oreille, ma joue, mon cou.

— Regarde comme tu es belle ainsi…, souffle-t-il.

Par le miroir, je vois sa main dans mon short qui s’active, pendant que l’autre pince doucement mon mamelon, ce qui me fait

cambrer de plaisir. Maps de Maroon 5 commence à jouer. Alex me fixe dans le miroir ; il affiche un sourire satisfait.

J’observe l’image que je projette. Mes lèvres sont légèrement entrouvertes, mes yeux gris-bleu sont fiévreux, mes cheveux

attachés en queue de cheval chatouillent parfois le cou d’Alex. Je sens déjà la montée du plaisir s’amorcer en moi. Des

tremblements m’agitent et j’échappe un cri. Le plaisir me submerge encore quelques instants durant lesquels je repose dans les

bras solides de mon amant. Lorsque les muscles de mon corps reprennent de leur vigueur, je me redresse.

— Déshabille-toi, m’ordonne Alex en poussant sur mes fesses pour que je me retrouve au bout du banc, sur la partie

inamovible.

Ensuite, il ajuste le dossier du banc, qu’il positionne à un angle de quarante-cinq degrés. Il enlève son chandail noir et il

reste debout. Assise au bout du banc, complètement nue et les jambes fermées, je baisse lentement le short d’Alex. Son sexe en

érection se libère, tel un ressort.

Je lèche mes lèvres, sachant qu’il ne me laissera pas le sucer après un entraînement. Il écarte mes jambes pour que je me

retrouve à cheval sur le banc ; mon sexe est totalement ouvert. Alex passe ses jambes de chaque côté du banc et se penche sur

moi. Mon dos est appuyé contre la partie relevée. Il m’embrasse. Amoureusement et longuement. Ses bras étant étendus au-

dessus de ma tête, seules nos bouches et sa queue, qui chatouille le bas de mon ventre, se touchent. Il met fin au baiser et place

son corps de façon à ce que son pénis se trouve à l’orée de mon sexe humide.

— Je t’aime, ma douce féline, dit-il avant de me pénétrer d’un coup.

Cela me comble entièrement. Mes mains s’accrochent aux siennes et j’arque mon bassin vers lui. Sa queue me martèle avec

vigueur. Je jette un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir nos corps emmêlés dans le miroir. Les muscles du dos d’Alex

et de ses fesses se contractent lors de chaque poussée. Je veux graver dans ma mémoire cette vision des plus sensuelles. Le

chatouillement typique annonçant mon orgasme surgit au moment même où Alex manifeste son plaisir. L’orgasme me frappe de

plein fouet. Alex jaillit en moi en me donnant des poussées saccadées. Lorsque cela se termine, nos souffles haletants sont les

seuls mouvements que nos corps s’autorisent à faire.

Mon homme m’aide à me relever. Il murmure ensuite :

— Tu vas me manquer…

— Quelle partie va te manquer au juste ? le taquiné-je. Mes seins, mon sexe ou mes fesses ?

— Toutes ces réponses ! répond-il en riant.

Il me prend par la main afin de me rapprocher de lui. Ayant retrouvé son sérieux, il reprend :

— Mais c’est de tes yeux que je m’ennuierai le plus, de ton odeur, ta vivacité, ton intelligence et ta force, dit-il avant de

poser des baisers sur mes paupières et dans mon cou. Et aussi de tes cheveux, complète-t-il en passant sa main sur ma queue

de cheval.

— Une chance que tu as mentionné des qualités. Sinon j’aurais cru que tu ne m’aimais que pour mon physique !

— C’était seulement pour bien paraître, plaisante-t-il. C’est vrai que je suis avec toi que pour ton corps ! ajoute-t-il en me

pinçant une fesse.

— C’est parfait, parce que je reste avec toi pour la même raison ! répliqué-je avant de commencer à me rhabiller.

Une fois que j’ai terminé, Alex se plante devant moi. Il ne porte que son short.

— Tu vas vraiment me manquer…, formule-t-il doucement.

— Je sais, dis-je pendant qu’il m’attire à lui. Toi aussi, tu vas me manquer, ajouté-je, la tête appuyée contre sa poitrine.

— Je n’aime pas l’idée de te laisser alors que ton père t’enverra d’autres questions, m’avoue-t-il. Tu m’appelles dès que tu

en reçois une, OK ? exige-t-il en me dévisageant.

Je hoche la tête. Le rappel des messages de Pierre ne m’enchante pas.

— J’aurai toujours mon cellulaire avec moi, m’apprend-il. Mais pendant que je serai au tribunal, je ne pourrai pas répondre.

Dans ce cas, laisse-moi un message, envoie-moi un texto ou un courriel. Et je te parlerai dès que je le pourrai, d’accord ?

Je hoche encore la tête.

— Ma douce ? insiste-t-il.

— Oui, je te joindrai.

— Ne laisse pas ton père nous éloigner l’un de l’autre.

— Il n’a pas ce pouvoir, certifié-je sur un ton déterminé.

* * *

— Où est-ce qu’on pourrait trouver des décorations géantes pour le party d’Halloween ? me demande Amélie, postée sur le

seuil de mon bureau.

Je lève les yeux de l’écran de mon portable.

— Bonjour, Amélie. Ça va bien ?

— Oui, merci. Toi aussi ? (Sans attendre ma réponse, elle enchaîne.) Alors, as-tu une idée ?

— Bon, on doit oublier le savoir-vivre aujourd’hui, à ce que je vois, formulé-je plus pour moi-même que pour la faire

réagir. La compagnie de location avec laquelle nous faisons affaire habituellement n’en a pas ?

— Oui, mais pas suffisamment.

— Aurons-nous un immense chaudron rempli de glace sèche, au moins ?

— Oui, mais il manque des décors sur le trajet pour se rendre à la salle.

Je cherche une solution. Soudain, une idée surgit dans mon esprit.

— Jade a prêté d’immenses panneaux à Méhanne pour décorer sa classe. Le 31, tout de suite après l’école, on pourrait les

transporter ici.

J’aperçois Maxime qui se tient derrière Amélie. Visiblement, il attend son tour pour venir me parler. Sans se retourner,

Amélie déclare :

— Ce ne sera pas long, Max. J’ai une urgence à régler pour la fête de l’Halloween.

— Comment as-tu su que c’était moi ? s’étonne-t-il.

— J’ai reconnu ton parfum. Hugo Boss. (Elle s’adresse ensuite à moi.) Aurons-nous suffisamment de panneaux pour couvrir

l’espace nécessaire ?

— Je vais envoyer un texto à Jade pour savoir si elle peut en emprunter d’autres de l’entrepôt de la station de télé.

— Elle a le droit de faire ça ?

— Aucune idée ! lancé-je.

— Bah ! émet Amélie pour qui cela ne fait aucune différence. Je vais donc planifier le ramassage des articles pour quinze

heures trente dans la classe de Méhanne. C’est bien à l’école de Saint-Sauveur, derrière le parc Molson, qu’elle enseigne ?

Je regarde mon frère qui patiente toujours. Depuis la mention du prénom de Méhanne, il suit la conversation avec intérêt.

— Max ! l’interpellé-je. Confirme à Amélie que c’est effectivement à cette école que Méhanne travaille, ajouté-

je malicieusement.

Amélie me lance un regard stupéfait avant de se tourner vers mon frère. L’air impassible, Maxime la dévisage.

— Non ! Pas avec Méhanne ! s’écrie Amélie.

Puis elle me fixe, les yeux écarquillés.

— Dis-moi que tu le tueras s’il lui brise le cœur… ou plutôt quand il lui brisera le cœur.

— Je l’attacherai sur une chaise, puis je lui accrocherai deux pinces dentelées après chaque couille et lui passerai du papier

sablé à gros grains sur le gland.

Mon frère soupire.

— Et moi, formule Amélie avec un doigt pointé sur mon frère, si tu blesses cet ange, ne serait-ce qu’en lui faisant verser une

larme ou en suscitant un regard triste chez elle, je te jure que ton si précieux organe sera couvert de verrues pendant des mois.

— Est-ce que je peux choisir entre vos deux options ? s’informe Max.

— Oh que non ! proteste Amélie. Tu auras le bonheur de les subir les deux. Et à fond ! Fais gaffe à Méhanne. Ce n’est pas

une de tes greluches habituelles sans cervelle. Tu joues dans les ligues majeures, Max.

— Je sais, répond-il, l’air déterminé.

Je suis surprise qu’il n’ait pas rétorqué par une blague. Amélie nous quitte. Ensuite, Max s’avance vers mon bureau.

— Je peux ? demande-t-il avec une certaine gêne.

Mon frère manque rarement de confiance en lui. La dernière fois qu’il a démontré une telle fragilité, c’est lors du renvoi de

mon père. Je le détaille pendant qu’il vient vers moi.

Il porte un jeans bleu foncé griffé et, sous son veston noir, un tee-shirt rouge paré d’un design abstrait. Il est toujours aussi

beau, mais son regard paraît fatigué.

— Je ne savais pas qu’elle était si proche de Méhanne, déclare-t-il en référence à la réaction d’Amélie.

— Elle ne l’est pas, mais ça fait plusieurs années qu’elle travaille ici, donc elle connaît toutes mes amies. Et son côté

féministe, assez développé, l’amène à protéger toutes les femmes de son entourage contre les tyrans.

— C’est comme ça que tu me vois ? Comme un tyran ?

— Moi, non. Elle, oui. Mais strictement quand ça concerne ta vie sexuelle.

— Sauf que, dans la situation qui nous occupe, il ne s’agit pas seulement de ma vie sexuelle.

— Ah non ?

— Il s’agit plutôt de ma vie amoureuse. Mais avant de tout t’expliquer, sache que je suis venu chercher le message que tu as

fait transmettre par Méhanne hier.

J’hésite à me lever. Maxime attend, debout près de moi, sans démontrer le moindre signe d’impatience. C’était beaucoup

plus facile de lui faire donner un bec par Méhanne que de passer à l’action moi-même. Comment embrasser celui qui m’a

trahie ? Mais lorsque je regarde Max, je suis capable de voir son insouciance, de comprendre l’amour qu’il y avait derrière

son geste. Et aussi le supplice qu’a représenté pour lui le fait de porter ce secret, comme me l’a expliqué Méhanne.

Finalement, je me lève en lui adressant un sourire, puis je me place devant lui. Il reste immobile. Je m’avance timidement

jusqu’à ce qu’il me prenne dans ses bras. Quelques secondes plus tard, je lui donne un bec rapide sur la joue. Les yeux de

Maxime sont humides.

— Ne me dis pas que tu vas pleurer…, chuchoté-je.

— Non, répond-il en reprenant son aplomb. Mais je suis vraiment content que tu me pardonnes. Je sais à quel point tu peux

être rancunière ; j’avais vraiment peur que les choses traînent en longueur.

— Assure-toi de ne pas me faire de coups de cochon durant quelques années. Compris ?

— Ce n’était pas un coup de cochon, réplique-t-il. C’était plutôt le contraire.

— Peut-être. Mais j’ai encore besoin de temps avant de l’admettre.

Il sourit.

— Et pour Méhanne, c’est quoi, le problème ? Tu n’aurais pas pu jouer ailleurs que dans ma gang ?

— Ça fait des années que je rêve d’elle. Que je fantasme sur ses yeux bleus qui me regarderaient avec désir, sur ses cheveux

blonds dans lesquels je pourrais laisser flâner mes doigts.

Je hausse les sourcils, sidérée d’entendre ces mots sortir de la bouche de ce don Juan.

— Quoi ? lance-t-il.

— Je n’en reviens pas : tu es devenu un grand romantique !

— Peut-être bien ! admet-il en riant. Mais pas un quétaine – du moins, je l’espère. Je ne pensais jamais être assez bon pour

un ange comme Méhanne. Mais je m’étais promis de tenter ma chance si elle quittait le crétin avec qui elle a passé trop de

temps et qui profitait à outrance de sa bonté. Je voulais être celui qui la ferait resplendir à nouveau.

— Et ça fonctionne ?

— Oui, mais pas comme je l’avais pensé. Méhanne est beaucoup plus indépendante que je le croyais. Elle n’a pas besoin de

moi pour être heureuse. En fait, c’est merveilleux ainsi. Je crois que je participe à son bonheur, mais je la sens détachée,

comme si elle pouvait me glisser entre les mains à tout moment.

— Pour une fois dans ta vie, serais-tu plus attaché à une fille qu’elle ne l’est à toi ?

Il grimace.

— Sois rassurée : si quelqu’un souffre dans cette relation, ce ne sera pas ta chum ! déclare-t-il au moment où Philippe fait

son apparition dans mon bureau.

Et quelle apparition ! Ses cheveux noirs habituellement coiffés avec du gel sont emmêlés. Il porte un tee-shirt Nike noir, un

pantalon de sport de type survêtement et des souliers de course. On croirait qu’il s’apprête à entreprendre un entraînement en

montagne plutôt qu’une journée de travail au bureau, si ce n’était de la bouteille de quarante onces de vodka qu’il tient dans

une main et, dans l’autre, des trois verres à shooter.

Il s’écrase dans une causeuse, pose la bouteille sur la table et aligne les trois petits verres. Puis il dévisse le bouchon de la

bouteille d’alcool.

— Je sais bien qu’il est dix-sept heures quelque part dans le monde, mais tu réalises qu’il n’est que… treize heures trente ici

? lui lance Maxime, l’air inquiet, après avoir consulté sa montre.

Philippe remplit les trois verres. Il m’en tend un ainsi qu’à Max. Puis notre frère aîné se lève avec son shooter qu’il brandit

dans les airs.

— À mon divorce ! s’écrie-t-il avant d’avaler l’alcool.

Max et moi sommes figés.

— Le but des shooters est que les gens doivent les boire tous en même temps, déclare Philippe. C’est ironique que je doive

vous le rappeler, car c’est moi qui suis le plus rouillé pour ce genre de choses.

Il s’en sert un autre.

— Dans ce cas, retentons l’expérience, formule-t-il. À mon divorce ! ajoute-t-il en cognant son verre sur les nôtres.

Maxime et moi nous jetons un bref coup d’œil pendant que Phil nous surveille.

— Je sors avec Méhanne, affirme Max.

Philippe écarquille les yeux.

— Pierre m’écrit, avoué-je impulsivement.

L’air abasourdi, mes deux frères se tournent vers moi.

— Fuck ! C’est quoi, l’affaire ? s’exclame Philippe, l’air découragé. Essayez-vous de me surpasser ? Si c’est le cas, je

reconnais que vous gagnez. On se croirait dans une version live du courrier du cœur ! ajoute-t-il avant de descendre son

shooter et de s’écraser dans la causeuse.

À son tour, Maxime boit sa vodka.

Je dépose mon verre sur la table, trop écœurée pour le boire après avoir prononcé le nom de mon père.

— Donc, Maxime, tu couches avec Méhanne ? formule Philippe.

L’usage du verbe coucher me fait sourciller puisque mon amie est directement concernée.

Maxime rectifie immédiatement :

— Je sors avec Méhanne.

— Quelle est la différence ?

— Je la respecte et je ne l’appelle pas pour baiser.

— Tu ne me feras pas croire que tu ne l’as jamais… baisée.

— Attention, c’est de Méhanne qu’il s’agit, m’interposé-je.

— Non, je ne l’ai pas baisée, indique Maxime.

Incrédules, Philippe et moi le fixons.

— Bien sûr ! se moque Philippe. Et moi, j’ai baisé tous les jours du mois passé !

— Je lui ai fait l’amour, précise Maxime. À plusieurs reprises.

— OK ! clamé-je. C’est trop de détails pour moi.

— Mais pas pour moi ! déclare Philippe qui saisit la bouteille pour se verser un troisième verre.

— Wô ! s’écrie mon autre frère qui se précipite pour lui enlever la bouteille. À ce rythme, tu seras vite assommé !

Maxime veut que je demande à Jeanne, la réceptionniste, d’annuler ses rendez-vous. Je m’exécute. Heureusement, de notre

côté, Philippe et moi n’avions à notre horaire que des rencontres à l’interne. Je m’empresse de les déplacer dans nos Outlook

respectifs.

— Tu vas commencer par nous expliquer ce qui s’est passé entre Natalia et toi, Philippe, dit Maxime. Ensuite, Laurie,

j’aimerais savoir ce qu’est cette histoire de correspondance avec Pierre.

Je m’assois sur une des causeuses, à côté de Maxime. Je place mes deux jambes sous moi pour être à l’aise malgré le

tailleur que je porte.

— Je ne suis plus capable d’endurer Natalia, avoue Philippe. Il n’y avait plus de couple, même plus d’équipe. Je ne faisais

jamais rien de bien. Natalia me dénigrait tout le temps. D’après elle, je n’étais pas assez compétent pour élever notre fille, ni

pour effectuer les travaux dans la maison, ni pour préparer les repas.

— Pardon ? s’insurge Maxime. Tu es un as du barbecue. Le poulet cuit lentement avec une cannette de bière dans le cul,

c’est de la haute gastronomie, ça, mon homme !

Phil fait un demi-sourire avant de poursuivre.

— Voulez-vous savoir quand nous avons baisé, la dernière fois ? Et pour nous, c’était le terme exact, car nous ne faisions

pas l’amour.

Je ne tiens pas à connaître les détails de la vie sexuelle de mon frère. Mais dans les circonstances, je n’ai pas le choix de

poser la question.

— Quand ? demandé-je du bout des lèvres.

— Quand tu as gardé Camilia cet été. La fois où tu l’as emmenée chez Alex. Eh bien, c’est la dernière fois que j’ai touché

ma femme ! Et les rares fois où nous baisions, elle me rappelait combien j’étais chanceux d’avoir pu me gâter ! Ben oui ! Sur

un corps aussi enthousiaste qu’une planche à neige en pleine canicule de juillet !

— Comment en es-tu venu au divorce ? m’enquiers-je.

— Je regardais de plus en plus les autres femmes. J’étais attiré par elles à un point tel que j’aurais été capable d’être

infidèle, et ce, sans le moindre regret. Cela n’est pas du tout mon genre, comme vous le savez. Je ne voulais pas devenir

comme… notre père. Ça me dégoûtait. Donc, avant de perdre mon estime personnelle, je préférais me libérer de Natalia. C’est

de cette façon que je vois mon divorce : une libération.

— Et Camilia ? m’inquiété-je.

— Elle ne sait rien encore. Nous allons lui annoncer la nouvelle demain, après l’école, ou samedi matin.

— Donc c’est toi qui as pris la décision ? formule Maxime.

— J’ai essayé d’approcher Natalia hier. Une dernière tentative. Son refus m’a amené à lui parler de ma frustration sexuelle.

Elle m’a répliqué que je pouvais me masturber tous les soirs ou visionner du porno pour me satisfaire, si ça me tentait,

puisqu’elle s’en foutait. Mais lorsqu’elle m’a dit que je pouvais avoir une maîtresse, à la condition que personne ne le sache,

j’ai éclaté.

Max et moi écarquillons les yeux.

— Je n’en reviens pas qu’elle t’ait suggéré une telle chose, commenté-je.

— Moi non plus. Je suis sorti du lit et j’ai lancé : « Je vais demander le divorce. »

— Comment a-t-elle réagi ?

— Mal ! indique Philippe en se versant un autre shooter.

Max me fait signe de ne pas m’inquiéter quant à la consommation excessive de notre frère.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « mal » ? demandé-je.

— Natalia refuse de divorcer. Elle ne s’attendait pas à une telle réaction de ma part. Elle croyait me faire une faveur en

m’autorisant à coucher avec une autre femme – ce qui, selon ses propos, démontrait de l’ouverture de sa part. Elle prétend que

nous formons un beau couple. Que plusieurs personnes nous envient, que nous projetons l’image de la famille parfaite, et

blablabla…

— Mais tout ça ne vaut rien si vous n’êtes pas heureux ensemble, répliqué-je.

— De son côté, elle se dit heureuse. Nous possédons une belle maison, notre fille est en santé, et Natalia aime son emploi –

surtout pour les avantages qu’elle en retire, comme les nombreuses semaines de vacances.

— Je savais que les apparences comptaient pour elle, mais pas à ce point, m’étonné-je.

— Elle possède un très beau corps et elle n’en profite même pas au lit ! Quel gaspillage ! réfléchit Maxime à voix haute.

Philippe et moi lui lançons un regard indigné.

— C’est un fait, reprend-il. Et croyez-moi : il n’y a aucune arrière-pensée de ma part là-dedans. Natalia s’entraîne beaucoup

pour bien paraître, mais pourquoi ? Et n’ayez aucune inquiétude ; je vénère le corps de Méhanne. Les autres femmes, très peu

pour moi !

— Tu sais que si tu fais de la peine à Méhanne, énonce gravement Philippe, je…

— Tu me tueras ? Me mutileras ? s’écrie Max. Ou alors tu m’arracheras les couilles et les suspendras ensuite à ton miroir

d’auto ?

Philippe grimace devant cet étalage de propositions morbides.

— Tu devras te mettre en file, poursuit Maxime, car d’autres personnes ont déjà des plans très précis pour mes testicules !

— Je suis très sérieux, précise Philippe.

— Moi aussi, je suis très sérieux avec Méhanne.

— Ça suffit, les coqs ! clamé-je pour les ramener à l’ordre.

Ensuite, je me tourne vers Philippe.

— Et comment ça s’est conclu avec Natalia ?

— Cette nuit, nous avons discuté jusqu’à deux heures. Elle a pris congé aujourd’hui. Nous avons communiqué avec une

médiatrice que nous rencontrerons lundi prochain. Natalia s’est résignée. Mais je sais qu’elle jouera à la victime et qu’elle

tentera de ramasser le plus d’argent possible.

— Elle ne peut pas toucher à Black Snow, au moins ? s’inquiète Maxime.

— Absolument pas ! L’entente que nous avions signée, elle et moi, l’empêchera d’obtenir une part du centre.

— Tu demanderas la garde partagée ? questionné-je.

— C’est sûr !

— Avez-vous discuté de ce qu’il adviendra de la maison ?

Philippe vit dans une belle demeure contemporaine sur le bord du lac Marois, ici même, à Sainte-Anne-des-Lacs.

— Je la conserverai. Natalia aurait aimé se rapprocher de son travail à Saint-Jérôme, mais comme Camilia a commencé

l’école primaire à Prévost, elle s’achètera une maison dans ce coin-là. Pour l’instant, lors de nos semaines de garde

respectives, nous occuperons chacun la maison.

— Où habiteras-tu quand ce ne sera pas ta semaine ? s’informe Max. Tu peux venir chez moi, si tu veux.

— J’y avais pensé. Mais maintenant que je sais que tu es en amour, je m’arrangerai autrement. J’ai vu qu’un des chalets dans

la montagne, sur le versant White, est à louer. Je vais téléphoner pour le prendre cet hiver.

Philippe me tend ma vodka, que je n’ai pas encore avalée, puis il remplit les deux autres verres.

— J’aimerais qu’on boive à ma remise en liberté.

Avec cet énoncé, je n’ai guère le choix de trinquer. L’alcool me brûle la gorge. Devant ma grimace, Philippe m’explique :

— La première shoot brûle davantage. Elle a le rôle ingrat de tracer le chemin pour les autres.

— On croirait presque que tu parles de la prochaine fille que tu mettras dans ton lit ! plaisante Max. Maintenant que tu es

célibataire, tu pourras passer à l’action. Et assure-toi que la première avec qui tu coucheras ne voudra pas s’attacher. Tu as

besoin de t’amuser un peu. Mais j’y pense… Tu nous as dit que tu étais attiré par d’autres femmes. Y en a-t-il une en

particulier ?

— Non, pas vraiment. Par contre, je ne savais pas qu’on avait maintenant le droit de toucher aux amies de notre sœur !

— Voulez-vous bien lâcher mes copines ! protesté-je.

Philippe s’esclaffe. Son rire me fait chaud au cœur. Max et moi nous joignons à lui.

Quelques instants plus tard, Philippe déclare :

— D’ailleurs, Laurie, en ce qui concerne le texto que tu as vu passer entre Érika et moi, tu as eu raison de ne pas croire à

l’histoire des restaurants. En plus, nous nous sommes embrouillés dans nos mensonges, n’est-ce pas ?

— Effectivement ! reconnais-je prudemment, soucieuse à propos de la suite.

— Je l’avais contactée pour obtenir des conseils professionnels sur le divorce, explique-t-il avec un regard amusé face à ma

nervosité.

— Fiou ! m’écrié-je, soulagée.

— Bonne nouvelle pour toi : tu n’as donc qu’un de tes frères à surveiller avec tes amies ! m’informe-t-il avec un léger

sourire.

— Mais tu peux t’approcher de toutes les autres femmes, indique Maxime.

— Hum ! émet Philippe, l’air pensif. Très intéressant, d’autant plus que Camilia sera avec sa mère ce week-end.

— Parfait ! lance Max, enthousiaste. Dans ce cas, on va sortir ! Ça te tente de te joindre à nous, Laurie ?

— Désolée, mais j’ai une sortie de filles samedi soir.

— Ah oui ? s’exclame Philippe, l’air intéressé.

— C’est une sortie de filles, Phil, précisé-je, quand même déçue de ne pas pouvoir faire la fête avec mes frères.

— C’est vrai, Alex est parti, commente Max. Il revient quand exactement ?

— Mercredi prochain.

— Il est allé où ? questionne Philippe.

— En Suisse. Une affaire légale à régler.

Philippe veut en savoir davantage, mais je balaie l’air de la main pour lui signifier de ne pas insister. Avec les sujets dont

nous discutons en ce moment, le départ précipité de mon chum – dont je comprends à peine les raisons moi-même – n’est pas

prioritaire.

— Et maintenant, c’est à ton tour, sister, énonce Maxime. Comme ça, Pierre t’écrit ?

Je résume le contenu des trois enveloppes que j’ai reçues jusqu’à présent.

— Dans sa dernière question, notre père présumait qu’Alex était en contact avec une personne proche de toi ? résume

Philippe.

— Ce n’était pas une supposition, mais une affirmation.

— Comment pouvait-il savoir cela ? interroge Max. Et quand l’avait-il découvert ?

— Peut-être s’agissait-il tout simplement d’une déduction, analyse Philippe. Comme Laurie, il a peut-être procédé par

élimination pour déterminer l’identité du contact.

— Et son but, c’est que tu achètes les actions d’Alex ? me demande Max.

— Oui.

— Mais c’est aussi l’objectif d’Alex, constate Philippe. Donc pourquoi Pierre se donne-t-il tant de mal ?

— Parce qu’il sait que Laurie ne se sent pas assez forte pour passer à l’action, explique Max.

— Au fait, avec quel argent achèterais-tu les parts d’Alex ? me questionne Philippe.

— Alex croit que j’obtiendrais facilement un prêt. Et si ce n’était pas le cas, il m’endosserait. Maintenant, je dois vous

parler d’autre chose. Mardi matin, pendant mon jogging, j’ai croisé Serge.

— Et puis ? s’inquiète Philippe devant mon silence. Est-ce que je devrais me verser un autre verre ?

— Oui…

Maxime semble perplexe. Je me jette à l’eau :

— Si j’achète les actions d’Alex, vous acquerrez automatiquement les parts de Pierre dans les deux restos.

L’air ébahi, mes frères me dévisagent. C’est clair qu’ils n’étaient pas au courant.

— Mais, de toute façon, poursuivis-je, ce n’est pas dans mes projets.

Vendredi 24 octobre

Je souffre d’un mal de tête sévère. Ce matin, en me réveillant chez Maxime, j’ai avalé deux comprimés d’Advil. Mais ces

pilules ont été aussi efficaces qu’une aspirine pour une junkie. Comme, la veille, Maxime et moi avions refusé de laisser

Philippe en la seule compagnie de sa bouteille de vodka, nous avions quitté le bureau tôt et étions allés finir la journée tous les

trois au condo de Max. Nous avions continué de boire des shooters puis commandé une pizza. Même si je suis partie avant que

mes frères se lèvent, je suis certaine qu’ils sont aussi amochés que moi.

Assise à mon bureau, j’observe l’enveloppe posée devant moi. La quatrième. Elle a la dimension d’une feuille blanche.

Alex avait vu juste : mon père me fait parvenir un message aux trois jours. D’ailleurs, mon homme m’a envoyé un texto ce

matin à ce sujet : Tiens-moi au courant dès que tu reçois des nouvelles.

La veille, il m’avait écrit pour m’informer de son arrivée à son hôtel et de son désir de me parler de vive voix. J’avais

décliné sa demande en lui répondant que je passais la soirée avec mes deux frères, dont un en instance de divorce. Il avait vite

compris et m’avait souhaité une belle soirée et une bonne nuit.

J’ouvre un des tiroirs de mon bureau et en sors une réglisse. Je la mâchouille vigoureusement. Mon père m’exaspère

royalement. La patience, une qualité qui me fait défaut, brille par sa totale absence aujourd’hui. Je mange ma friandise en

regardant l’enveloppe maudite. Il n’est que onze heures ; la livraison a été effectuée plus tôt que d’habitude. Heureusement que

ma journée n’est pas chargée.

Jeanne, la réceptionniste, parle vivement à quelqu’un qui circule dans le corridor administratif. Les bruits de talons qui

martèlent le sol vibrent au même rythme que mon mal de tête. Les yeux levés, j’attends de voir la personne qui apparaîtra. J’ai

l’intuition que je n’apprécierai pas cette visite que Jeanne a tenté d’empêcher. J’ai deviné juste. Je fixe l’homme planté sur le

seuil de mon bureau.

Jeanne se pointe à son tour. Elle entreprend de s’expliquer :

— Je suis désolée, Laurie. Il a refusé que je te prévienne de sa visite…

— Ça va aller, Jeanne, la rassuré-je en gardant les yeux fixés sur le nouveau venu. Je m’en occupe.

Jeanne disparaît de mon champ de vision. Mon visiteur semble beaucoup moins déterminé qu’il ne devait l’être à son

arrivée, puisque son regard est incertain.

— Salut, Laurie.

— Tu as choisi une très mauvaise journée, Dave.

— Y en aurait-il eu une bonne ? demande-t-il doucement.

— Non, réponds-je sèchement. Mais aujourd’hui est un jour particulièrement pénible.

Il s’avance lentement dans mon bureau, comme s’il marchait sur un champ de mines.

— Je ne t’ai pas invité à entrer, protesté-je.

Il s’immobilise.

— Étant donné que j’étais de passage dans le coin, j’ai décidé de venir te voir puisque, depuis la fin de l’été, tu n’as

répondu à aucun de mes nombreux textos, courriels et messages téléphoniques.

— Mon téléphone est programmé pour éliminer automatiquement les messages provenant des trous de cul.

Dave accuse le coup en baissant la tête. Mon ex a meilleure mine que moi aujourd’hui. Ses courts cheveux châtains semblent

plus foncés à cause du gel utilisé pour leur donner le look « sortie du lit ». Je songe à ce qui a mis le feu aux poudres entre lui

et moi : la publication de photos de nous deux sur Facebook, prises cet été lors d’une sortie amicale en hiking. Lesdites photos

laissaient sous-entendre que notre relation n’était pas platonique. Le but de Dave était de semer la discorde entre moi et Alex,

que j’avais commencé à fréquenter. Je savais que mon indifférence à ses courriels, textos et messages téléphoniques serait plus

douloureuse pour Dave que n’importe quelles répliques écrites ou orales que j’aurais pu lui envoyer.

— Je n’ai pas pris le temps de réfléchir. J’ai agi en con.

— Tout à fait d’accord avec toi là-dessus.

— Un con amoureux, précise-t-il. Je me suis abaissé à faire des choses que je n’aurais jamais accomplies en temps normal.

Tu le sais, car tu me connais.

— Je ne te connais plus, Dave. Je t’ai effacé de ma vie.

— Tu ne peux pas effacer deux ans de ta vie, Laurie. Je sais que tu m’as aimé. Tu ne simulais pas tout, quand même.

— Tu parles de sexe ? formulé-je. Sur ce plan, ce que je vis avec Alex, c’est le summum. Si tu savais comment il me fait

jouir et le nombre de fois qu’il y parvient… C’est hallucinant ! terminé-je en passant ma langue sur mes lèvres.

Je sais que je me montre cruelle. Mais je m’étais dit, lorsque Dave m’a fait le coup des photos, que la meilleure façon de lui

rendre la pareille serait de lui jeter en plein visage mon amour pour Alex. J’aurais préféré que Dave nous voie ensemble, mon

chum et moi, mais je dois me contenter de lui mettre des images en tête. Je frappe où ça fait le plus mal ; les hommes sont

orgueilleux lorsqu’il s’agit de leurs prouesses sexuelles.

— Je t’aimerai toujours, Laurie. Je veux me défaire de toi, mais j’en suis incapable. Sache que je regrette que ces photos

t’aient causé du tort.

Un des gardiens de sécurité de l’hôtel, qui a sans doute été alerté par Jeanne, passe lentement dans le corridor. Il jette un

coup d’œil dans mon bureau pour s’assurer que tout se passe bien.

— Je serai toujours là pour toi, poursuit Dave.

— Je suis en couple et j’aime Alex.

— Oui, mais on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve. Et on a toujours besoin d’amis.

Dave tourne les talons. Avant de sortir, il lance :

— Tu es toujours aussi belle, même fatiguée…

Je roule les yeux. Puis je me rappelle soudainement que, le jour V, l’enquêteuse Laflamme a mentionné que mon père avait

travaillé fort pour nous séparer, Alex et moi. Dans ce but, il avait utilisé, entre autres, mon ex.

— Dave ?

Il réapparaît rapidement sur le seuil de mon bureau.

— Est-ce que c’est mon père qui t’avait demandé de faire une sortie avec moi ?

— Oui, m’informe-t-il avant de repartir.

J’éprouve alors un sentiment que je n’aurais jamais cru pouvoir ressentir pour Dave : de la pitié. Comme moi, il a été

manipulé par Pierre.

* * *

La frustration d’avoir revu Dave et mon irritation de ne pas m’endurer moi-même aujourd’hui me font déchirer avec

empressement l’enveloppe envoyée par Pierre.

Des billets de cinquante dollars tombent en cascade sur mon bureau. Il y en a au moins une vingtaine. Au milieu de cet

argent, je vois une feuille d’arbre rouge. Elle est presque de la même teinte que les billets éparpillés sur ma table de travail. Je

la soulève par la tige. Au verso, je reconnais l’écriture de Pierre. Il a soigné sa calligraphie, car le message a été rédigé dans

un style ancien formé de lettres attachées. Le message écrit à l’encre noire se lit comme suit :

D’où provient réellement tout l’argent d’Alex ?

Je dépose la feuille d’arbre. En balayant des yeux les billets de banque, je constate que des mots figurent sur l’un d’entre eux

: Achat d’Alpinor.

Je vérifie les autres billets. Je lis :

Rénovations d’Alpinor ;

Achat d’actions de Black Snow ;

Maison ;

Auto de luxe ;

Chevaux ;

Vêtements griffés ;

Ameublement.

Et ce n’est pas tout ; la liste des dépenses se poursuit. Je respire un bon coup.

J’ai déjà questionné Alex à ce sujet. Il m’avait répondu qu’il avait fait de l’argent en Suisse, en vendant ses parts du mont de

ski où il travaillait, avant de déménager à Vail. De plus, une bonne partie de ses avoirs provenaient de transactions

immobilières effectuées dans ces deux endroits. Ces renseignements sur la source de sa richesse m’avaient suffi. Et Alex avait

ajouté qu’il avait très peu dépensé durant ces années. J’avais d’abord eu de la difficulté à le croire en raison du luxe dans

lequel il vivait aujourd’hui, jusqu’à ce qu’il me rappelle qu’il n’avait pas connu l’abondance durant sa jeunesse, lorsqu’il

vivait avec sa mère. Alex étant un homme d’affaires compétent, tout ça m’avait paru plausible.

Alors pourquoi ai-je le goût d’investiguer ?

— Wow ! Est-ce que la poule aux œufs d’or se cache dans ton bureau ? demande Max, les yeux écarquillés.

Il tend la main vers l’enveloppe. Il reconnaît l’écriture dessus.

— Je vois… C’est plutôt Peter aux mains d’argent qui hante la place.

— C’est Edward aux mains d’argent, le reprends-je.

Il me regarde curieusement, au moment même où je comprends qu’il a fait un jeu de mots avec le nom de notre père.

— Tu es plus vite que moi aujourd’hui, me défends-je.

— En effet ! Alors, c’est quoi l’énigme du jour ?

Je lui montre la feuille d’arbre.

Maxime lit la question. Ensuite, il secoue la tête.

— J’avoue que le train de vie d’Alex peut paraître suspect, déclare-t-il. Il m’a expliqué qu’il avait fait de l’argent en

revendant ses parts du mont en Suisse où il a travaillé ainsi qu’avec des placements immobiliers.

— C’est ce qu’il m’a dit également.

— Bon. Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je ne peux quand même pas aller vérifier ses comptes. De toute façon, je crois Alex.

— Mmm…, marmonne Maxime, l’air peu convaincu.

— Qu’y a-t-il ?

— C’est quoi ton vrai plan, Laurie ? Je lis facilement en toi en temps normal, alors imagine ce qu’il en est lorsque c’est un

lendemain de veille pour toi.

— Je vais aller discuter avec Benoît, son père.

— Et, évidemment, tu informeras Alex de la quatrième question et de ta visite-surprise à son père ? s’enquiert-il sur un ton

réprobateur.

Je reste silencieuse.

— Tu ne songes quand même pas à lui faire des cachotteries ?

— Non. Je tenterai de le joindre afin d’obtenir des réponses. Et j’irai voir Benoît, aussi, pour clarifier certains points.

Maxime hoche la tête, l’air découragé.

— Tu joues avec le feu… mais surtout avec le diable, dit-il avant de sortir de mon bureau.

Mon point de vue est différent. Le père d’Alex m’a promis qu’il répondrait à toutes mes questions la dernière fois que je l’ai

rencontré. Je pourrai vérifier si son offre était sincère.

Comme il n’est pas tout à fait quatorze heures au Québec, cela signifie qu’il est près de vingt heures en Suisse. Je téléphone

à Alex puisque, en ce moment, il n’est sûrement pas au palais de justice. J’entends le déclic du cellulaire, mais personne ne

répond. Je distingue par contre de la musique forte et le bruit typique généré par plusieurs personnes discutant dans une

ambiance de resto-bar. Puis une phrase se démarque dans ce brouhaha.

— Est-ce que c’est la belle Laurie ? prononce une voix féminine à l’accent européen.

Puis j’entends Alex ordonner, avec un sourire dans la voix :

— Donne-moi mon cellulaire, Angie…

Quelques secondes plus tard, il me parle :

— Laurie ?

— Oui, réponds-je, sur mes gardes.

— Salut, ma douce. Comment ça va ?

— Pas pire. Et toi, tu t’amuses ?

— Attends un instant, s’il te plaît. Ta voix me paraît très lointaine, alors je vais m’éloigner un peu.

En arrière-fond, des gens crient son prénom.

— Laurie, m’entends-tu ? me demande Alex quelques secondes plus tard avec le même son assourdissant derrière lui.

— Pas vraiment. Écoute, ce n’est pas grave. Je voulais seulement t’annoncer que j’avais reçu une autre enveloppe.

— Quoi ? Je m’excuse, ma douce, je n’ai pas compris.

Des rires éclatent tout près de lui. Des bruits anormaux parcourent la ligne. Puis un homme à l’accent français, qui semble

éméché d’après son articulation, intervient :

— Allez, la belle Québécoise, ton Alex te rappellera plus tard ! Quelques shooters l’attendent. À plus, le Québec !

Puis il raccroche. Je suis stupéfaite. Il est quand même tôt en Suisse pour être sur le party. Et Alex qui prend des shooters !

Je ne l’ai jamais vu boire un cocktail une seule fois depuis son retour au Québec. Il reste toujours en contrôle.

Mon cellulaire sonne. Je m’attends à ce que ce soit lui. Mais non. Je décroche en soupirant.

— Oui, maman ?

— Wow ! Bel accueil ! Veux-tu que je te rappelle pour que tu puisses recommencer et m’offrir la salutation à laquelle une

mère a droit ? Une femme qui a souffert atrocement en ouvrant ses entrailles desquelles son bébé voulait s’extirper en

ravageant tout sur son passage, en plus d’avoir causé des vergetures permanentes un peu partout sur le corps de cette déesse à

l’immense générosité ?

— Habituellement, les vergetures sont assez centralisées ; elles ne se forment pas partout sur le corps. De toute manière, je

ne sais pas pourquoi on discute de ça puisque tu n’en as aucune. Et si tu prononces encore le mot entrailles, je te jure que tu

m’entendras vomir les miennes.

— Ouf ! Tu es vraiment à pic, aujourd’hui. Alex aura du travail à faire pour te remettre de bonne humeur.

— Alex est en Suisse.

« Là-bas, il fait le party avec je ne sais qui », pensé-je.

— Ah ! Voilà donc la cause de ton irritation ! Depuis quand est-il parti ?

— Hier matin.

— Hier matin ? s’étonne-t-elle. Ça fait seulement un peu plus de vingt-quatre heures. Pourtant, je suis sûre qu’il s’est bien

occupé de toi avant son départ.

— Maman !

— Quoi ? J’ai raison, non ?

— Désolée, maman, mais j’ai une mauvaise journée et un mal de tête infernal. Pourquoi m’appelles-tu ?

— Parce que j’ai appris la bonne nouvelle ! clame-t-elle, excitée.

— Ah oui ! réponds-je en comprenant qu’elle fait allusion à Méhanne et Max. C’est beau l’amour, n’est-ce pas ?

— L’amour ? Il faut plutôt parler d’absence d’amour. Je suis tellement contente que Philippe divorce.

— Moi aussi ! dis-je rapidement pour rattraper ma bévue.

— Qui est en amour, Laurie ? De qui parlais-tu ?

— Laisse faire, maman. Je n’ai pas le goût d’être la messagère.

— Laurie !

— Appelle Max. Il te l’annoncera lui-même.

Je place mon téléphone en mode haut-parleur quelques secondes, pour écrire à Max qu’il recevra sous peu un appel de notre

mère.

— OK, ma puce. Est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider à avoir une meilleure journée ?

La proposition de ma mère radoucit instantanément mon humeur.

— Non, mais je te remercie, maman. (Quelques instants plus tard, je me reprends. Une idée qui me chicotait vient de

remonter à la surface.) En fait, oui. Parles-tu encore à Paul ?

— Je le croise de temps en temps. Je dois justement aller faire un dépôt à la banque. Pourquoi ?

— Pourrais-tu lui demander si Alex a contracté un prêt commercial pour Alpinor dans cette institution ?

— Laurie, tu sais bien que cette information est confidentielle.

— Oui, mais Paul est le directeur de la banque. C’est pour cette raison que tu obtiendras la réponse.

J’entends le rire franc de ma mère. Puis elle reprend un ton sérieux pour déclarer :

— Rassure-moi, ma puce. Tu ne trahiras pas Alex ?

— Non, maman. Je veux seulement valider certains faits.

* * *

Je me lève de mon lit. Après l’appel de ma mère, me sentant totalement inefficace au travail, j’avais décidé de venir me

reposer. En me rendant chez moi, par le sentier boisé, j’avais téléphoné à Benoît, qui avait accepté de me rencontrer ce soir. Je

m’étais ensuite arrêtée à l’Émeraude. Malgré le froid, cet espace est préservé du vent. J’avais pris le temps de respirer

profondément et de m’imprégner du calme et du bien-être que je ressens immanquablement dans cet endroit si paisible, au

milieu des arbres dont la vue me réconforte et me coupe de la dure réalité. Mon cellulaire avait vibré. Comme s’il avait

deviné l’endroit où je me tenais, Alex m’avait appelée. Me sentant lasse et d’humeur massacrante, j’avais pris la sage décision

de laisser sonner. Alex m’avait laissé un message, que j’avais écouté sur-le-champ. Mon chum était ivre. Quelqu’un ne le

connaissant pas bien aurait pu être dupé. Mais j’avais tout de suite perçu une lenteur inhabituelle dans son débit.

— Salut, ma douce féline. Si tu savais comme, ce soir, j’aimerais t’avoir à mes côtés. J’aurais le goût de te faire plein de

caresses. Je t’aime. Même à des milliers de kilomètres, je pense à toi, et tu es en moi. Je suis désolé de ne pas avoir pu te

rappeler avant. Communique avec moi, peu importe l’heure. C’est aujourd’hui que ton père devait t’envoyer une autre question

machiavélique. J’espère que tu n’es pas trop bouleversée. Écris-la-moi, cette fameuse question. Je t’aime. Bonne nuit !

Téléphone-moi.

J’avais été soulagée d’entendre de telles paroles, si douces, mais consternée de constater qu’il s’était soûlé là-bas.

Il m’avait ensuite envoyé un texto : Je t’aime.

Puis j’étais rentrée chez moi et m’étais laissée tomber sur mon lit.

Je vérifie mon cellulaire pendant que l’eau du bain coule.

Érika confirme, pour la troisième fois cette semaine, l’endroit de notre sortie de filles du lendemain. Elle est en feu !

Songeant soudainement à la relation secrète de Méhanne, j’écris à cette dernière.

As-tu mis les filles au courant pour Max ?

Elle me répond dans les secondes qui suivent.

Non. Je leur annoncerai la nouvelle demain.

Je viens de me glisser dans le bain sur pattes installé dans ma chambre quand j’entends le bip signalant l’arrivée d’un texto.

Je m’essuie les mains et saisis mon cellulaire. Le message provient de Dave. Par habitude, j’appuie sur « modifier » pour

l’éliminer de ma liste de textos. Mais je me ravise et décide de lire le message.

Je regrette la publication des photos. Sincèrement. Mais je ne regrette pas une seule minute de cette journée de hiking. Ni

aucune des deux années passées avec toi. Un jour, j’espère que tu me pardonneras. Bonne fin de semaine.

* * *

J’arrive au Vinssence vers dix-neuf heures trente, après avoir bu un grand café. Lorsque j’étais passée au service à l’auto du

petit restaurant près de chez moi, j’avais simplement commandé :

— Un maximum de caféine, s’il vous plaît !

Le commis s’était esclaffé et m’avait demandé d’avancer au deuxième guichet. En me servant le café, il avait formulé ce

simple souhait : « Bonne chance pour survivre à votre soirée ! »

Dès que j’ouvre la portière de ma voiture sous l’arche de l’hôtel, je suis accueillie par un valet.

— Bonsoir, madame Morano. M. Monnard vous attend au bar à vin.

— Merci ! dis-je, surprise de cet accueil personnalisé.

Puis je comprends la raison de cette approche. Après avoir pénétré dans le hall d’entrée, je jette un coup d’œil à la

réception, située à gauche. Lorsque j’avais commencé à sortir officiellement avec lui, Alex m’avait appris que sa mère était la

directrice de cet établissement depuis plusieurs années. D’ailleurs, il avait dormi ici à quelques reprises cet été lorsqu’il était

venu lui rendre visite, préférant passer la nuit sur place plutôt que d’aller dans son ancienne maison où il percevait la présence

de mon père.

Liliane, la mère d’Alex, sort de son bureau.

— Bonsoir, Laurie, dit-elle avant de m’embrasser. Tu sembles fatiguée. Est-ce que ça va ?

— La nuit a été courte. Demain, ça ira mieux.

Ma réponse ne semble pas l’avoir convaincue.

— J’ai su qu’Alex séjourne actuellement en Suisse, déclare-t-elle. Est-ce son absence qui t’empêche de bien dormir ?

demande-t-elle avec un sourire bienveillant.

Si c’était une de mes amies, je pourrais lui répondre que c’est plutôt sa présence qui m’empêche de bien dormir pour des

raisons des plus plaisantes. Mais comme il s’agit de ma belle-mère, j’y vais d’une réponse plus sage.

— Non, même si c’est vrai que je dors mieux avec Alex à mes côtés. Ma fatigue est la conséquence de la soirée que j’ai

passée avec mes frères. Notre rencontre s’est terminée très tard.

— Je vois ! s’exclame-t-elle, l’air espiègle. Benoît t’attend au bar à vin. Je te laisse aller le rejoindre.

— Merci, Liliane.

Je descends le large escalier en colimaçon. À l’entrée du bar à vin, un hôte vient m’accueillir.

— Vous êtes madame Morano, n’est-ce pas ?

— Oui, réponds-je en me demandant si ma photo a circulé sur les lieux.

— M. Monnard vous attend. Si vous voulez bien me suivre…

Le décor est dans des teintes de brun foncé. Le bois et le cuir s’harmonisent parfaitement bien, ce qui confère à l’endroit une

ambiance chaleureuse indéniable. Les clients sont assis dans de gros fauteuils, sur des banquettes ou au bar. L’élément le plus

impressionnant est le cellier vitré placé contre le mur du fond. Quand j’arrive à la table où Benoît m’attend, il se lève pour

m’embrasser. Sa ressemblance avec Alex est frappante.

— Bonsoir, Laurie, dit-il en posant sur moi son regard aussi bleu que celui de mon amoureux.

— Bonsoir, Benoît, le salué-je. Merci de ne pas me dire que j’ai un air d’écureuil écrasé, malgré la quantité impressionnante

de café que je viens de boire, ajouté-je avant de m’asseoir sur un fauteuil situé près du foyer.

Il sourit.

— Nous avons tous nos raisons d’être fatigués. Mais si ça peut te rassurer, tu es très belle. Et en plus, tu possèdes une

intelligence infiniment supérieure à celle des écureuils !

— Seriez-vous aussi charmeur que votre fils ?

— As-tu oublié que je t’ai déjà demandé de me tutoyer ? Mais pour en revenir à mon charme… Je sais qu’il n’est pas

comparable à celui d’Alex. Le sien est plus ténébreux, et ce, naturellement. Je considère que le charme d’une personne est

principalement modelé par son vécu. Et malgré certaines expériences communes, mon fils et moi avons eu une enfance et une

adolescence totalement différentes. J’ai eu la chance de grandir avec des parents aimants et présents. Pas Alex. Je n’étais pas

là, et Liliane travaillait beaucoup pour lui permettre de vivre à fond sa passion du ski. Il est devenu un homme avant même

d’être un adolescent.

Le serveur apparaît discrètement près de moi et m’offre un verre. Je lui demande de m’apporter un San Pellegrino. Pour sa

part, Benoît commande une bouteille de vin.

— Je croyais que Pierre donnait de l’argent à Liliane, dis-je après le départ du serveur.

— C’est vrai, mais Lili ne voulait pas se fier là-dessus. Elle savait qu’il pouvait cesser à tout moment de l’aider.

Je suis triste en songeant au contexte financier précaire dans lequel Alex a grandi.

— J’imagine que tu n’as pas soupé ? s’informe Benoît.

— Non, effectivement.

Benoît me parle ensuite du menu, qu’il semble bien connaître.

Je me sens soudainement mal à l’aise, car mon but est de soutirer des informations à Benoît concernant Alex. Mais lorsqu’il

est question de Pierre, Alex se ferme et adopte automatiquement une position défensive qui m’empêche de voir l’ensemble de

son jeu. Et même s’il a toujours répondu à mes questions après le jour V, j’ai l’impression qu’il me manque constamment des

éléments. Le puzzle me semble incomplet.

Après avoir passé respectivement notre commande pour le repas, Benoît se cale confortablement au fond de sa chaise en

cuir brun.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ce soir, Laurie ?

Je prends une grande respiration avant de me jeter à l’eau :

— Je veux comprendre pourquoi Alex devait absolument retourner en Suisse.

Je ne sais pas pourquoi j’ai abordé ce sujet en premier. Je suis venue ici pour connaître la version de Benoît concernant

l’argent que possède Alex. Mais cela me titille sans doute plus que je le croyais, et c’est pour cela que j’ai lancé cette phrase.

— Alex s’est montré évasif là-dessus ?

Je reste silencieuse.

— Je vais t’expliquer, poursuit Benoît, mais promets-moi de ne pas mal interpréter ou de conclure rapidement, d’accord ?

— Oui, énoncé-je, tout à coup nerveuse à l’idée de ce que j’apprendrai.

— Et surtout, il faudra que tu informes Alex aussitôt que possible à propos de notre rencontre de ce soir.

Pour toute réponse, je souris timidement.

— C’est normal que tu veuilles des réponses. Mais je comprends aussi Alex d’être resté vague avec toi. Je vais t’expliquer

notre parcours en Suisse. Tu en connais certainement déjà des fragments, mais j’essaierai de couvrir tous les thèmes

susceptibles de t’intéresser.

Je hoche la tête pour signifier mon accord.

— Comme tu le sais, quand Alex est arrivé en Suisse, il a travaillé pour l’homme que Pierre lui avait référé. Quelques mois

plus tard, lorsque notre relation s’est rétablie, j’ai réussi à le convaincre de travailler au mont où j’étais actionnaire avec

Denis Desmarais, un partenaire québécois vivant en Suisse depuis plus de vingt ans. Le but était de soustraire Alex à la

supervision de l’homme qui l’avait pris en charge, car ce dernier était en contact direct avec ton père. Donc, à peu près un an

après son arrivée en terre européenne, Alex et moi travaillions ensemble au mont Zara, situé près de la frontière de l’Italie.

Cette belle montagne – qui ne jouissait pas de la réputation mondiale de Zermatt ou de Saint-Moritz – bénéficiait néanmoins

d’une grande popularité auprès des amateurs européens de ski et de planche, sans toutefois attirer une manne de touristes de

l’extérieur.

Le serveur apporte mon eau pétillante et le grand cru choisi par Benoît. Malgré la fatigue, une gorgée de ce vin rouge

sublime me procure un bien-être rassurant. Benoît reprend :

— Le problème de ce domaine skiable venait de la rareté des sites d’hébergement à flanc de montagne. Alex a rapidement

détecté cette carence et s’est porté volontaire pour développer le secteur immobilier. Il a déniché une perle d’architecte avec

qui il a élaboré un concept de chalets uniques et écologiques, contrairement aux condos jumelés identiques que nous voyons

souvent ici, dans la région. La construction des vingt premiers chalets s’est faite simultanément. Avant la fin de cette phase, ils

étaient déjà tous vendus. Pour poursuivre le projet, Alex a exigé de devenir partenaire du mont Zara avec Denis et moi. Nous

avons accepté en échange d’actions dans la compagnie immobilière qu’il venait de fonder. C’est ainsi que nous sommes

devenus partenaires à parts égales dans le mont, mais Alex a conservé 40 % des actions pour les chalets. Denis possédait 25

% des parts, l’architecte, 15 %, et moi, 20 %. Me suis-tu ?

— Oui, très bien.

— Les trois années suivantes ont été extrêmement fructueuses. Les chalets, de par leur originalité et leur construction

écologique de niveau supérieur, ont acquis une solide réputation, attirant une clientèle riche, friande de concept unique.

L’affluence nous a permis de doubler les prix pour les billets et les passes de ski. La construction d’une station thermale et

l’établissement, en nombre restreint, de boutiques huppées au bas des pistes ont contribué à créer une ambiance typique à un

centre de villégiature, mais dans un cadre plus sélect puisque notre désir était de conserver l’intimité de l’endroit.

— Donc, à ce moment-là, ça faisait cinq ans qu’Alex avait quitté le Québec, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Tout cela a-t-il un lien avec sa présence actuelle en Suisse ?

Benoît ne répond pas tout de suite. Il laisse le serveur déposer nos entrées sur la table. Puis, après le départ du jeune

homme, il reprend :

— Oui. Alex t’a-t-il raconté pourquoi nous avions quitté la Suisse pour déménager à Vail ?

— Il m’a confié que vous n’aviez plus la même vision stratégique que votre partenaire. Et comme vous ne pouviez pas

revenir au Québec, vous aviez décidé de vous rapprocher quand même un peu.

— Effectivement. Nous venions à peine d’entamer des démarches avec l’enquêteuse Laflamme lorsqu’un incident est

survenu en Suisse. De plus, un des actionnaires de Vail, qui possédait un chalet sur le mont Zara, avait déjà approché Alex

professionnellement. Nous devions absolument quitter la Suisse.

— Pourquoi ? m’étonné-je, les sourcils froncés.

— Je t’ai dit que les chalets se vendaient facilement, et ce, principalement à des gens très riches. Il était courant que des

personnes paient comptant, malgré le montant astronomique des transactions. Mais à un moment donné, Alex s’est aperçu que

deux des propriétaires sur papier possédaient en réalité plusieurs chalets. Sous de faux noms, ils avaient acheté ces bâtiments

pour blanchir de l’argent.

— Alex m’a parlé de blanchiment d’argent juste avant son départ, cette semaine.

— Et tu ne l’as pas questionné ? m’interroge-t-il, l’air surpris.

— Bien sûr ! Je lui ai demandé s’il était impliqué, mais il m’a affirmé que non.

— Il n’était pas impliqué, Laurie, me rassure immédiatement Benoît.

Mon beau-père me fixe intensément. Je sens qu’un élément m’échappe.

— Qu’est-ce que je ne comprends pas ?

— Le blanchiment…

J’oblige mon cerveau en compote à réfléchir. Des connexions se font lentement. Soudain, une évidence me frappe.

— Lorsque Alex m’a parlé de blanchiment, j’ai tout de suite cru qu’il s’agissait de paradis fiscaux, car la Suisse est réputée

pour cela. Mais je me trompais, n’est-ce pas ? Il s’agit d’autre chose ?

Il hoche la tête.

— La drogue ? murmuré-je.

— En effet. Cela faisait deux histoires de drogue auxquelles Alex était mêlé par erreur. C’est la raison pour laquelle il

renâclait à t’en parler. D’autant plus que, d’après ce que j’ai compris, tu crains tout ce qui touche, de près ou de loin, à la

drogue.

— Des vendeurs de drogue opéraient sur votre montagne ?

— Des dirigeants hautement placés dans la pyramide de la drogue en Europe.

— Mais vous n’étiez pas mêlés à cela, Alex, toi et votre associé ?

— Denis était au courant. Une des têtes dirigeantes du réseau était un de ses amis. Étant donné qu’Alex et moi étions les

partenaires de Denis, il était facile de conclure que nous étions aussi complices dans le blanchiment.

— Donc Denis savait tout depuis le début ?

— Oui. Mon fils et moi avons dû choisir entre deux possibilités. La première consistait à le traîner en justice, ce qui aurait

fait éclater toute cette histoire au grand jour. Dans ce cas, nous n’aurions pas survécu jusqu’au procès ; nous aurions été

descendus bien avant.

— Quel était l’autre choix ?

— Accepter l’argent qu’il nous offrait pour acheter nos parts… et notre silence.

— Vous êtes donc complices de blanchiment d’argent ?

— En théorie, non. En pratique, ça pourrait être mal interprété.

Je soupire.

— Laurie, nous ne sommes que des pions dans une structure complexe où les magnats de la drogue n’ont rien à faire de nous.

Denis nous a protégés en agissant ainsi.

— Et pourquoi Alex doit-il témoigner au procès de votre ancien associé ?

— Pour expliquer que Denis n’a jamais blanchi lui-même d’argent. Et comme c’est Alex qui administrait la compagnie

immobilière, c’est lui qui devait aller là-bas.

— Mais…

— Il a le meilleur avocat de la Suisse – et probablement de l’Europe. Alex m’a assuré qu’il n’a rien à craindre.

— Mais l’avocat de la Couronne posera des questions. Il creusera dans le passé d’Alex et finira par apprendre qu’il était au

courant.

— Alex n’aura qu’à répondre qu’il n’a jamais été témoin de blanchiment d’argent de la part de Denis, et c’est tout.

— Mais ce sera difficile de faire croire qu’il ne savait rien à propos du blanchiment. Cela se passait au sein de sa propre

compagnie, dont il était l’actionnaire principal !

— Oui, en théorie, il était majoritaire. Mais si ça tournait mal pour Alex, Denis prouvera que les 25 % qu’il détenait,

ajoutés aux 15 % de l’architecte, lui conféraient l’égalité avec Alex. Et comme il avait fourni l’argent nécessaire à la mise de

fonds de l’architecte, celle-ci lui était redevable et était, en tout temps, du même avis que lui.

— Depuis le début, j’avais l’impression qu’il s’agissait d’un homme quand tu parlais de l’architecte, déclaré-je. Quel

sexisme de ma part ! ajouté-je en riant. Et pourquoi Denis protégerait-il Alex ?

— Parce qu’Alex a déjà aidé sa fille.

— Comment ?

— Elle prenait beaucoup de drogue à un certain moment de sa vie. Alex l’a aidée à s’en sortir.

— Quel est le prénom de cette fille ?

— Angela. Mais tout le monde l’appelle Angie.

Angie… C’est elle qui a répondu au cellulaire d’Alex plus tôt.

* * *

Malgré les informations troublantes que m’a généreusement transmises Benoît, le souper se déroule bien. Cet homme

charmant et aimable a pris le temps de me raconter leur séjour de deux ans, à Alex et lui, à Vail, au Colorado. Mon chum m’en

avait déjà parlé, mais c’est quand même fascinant d’avoir un autre point de vue sur leur vie professionnelle avant leur retour

au Québec. Durant leur escale en sol américain, ils ont travaillé fort tous les deux à Vail, partageant leur expertise acquise en

sol européen et québécois. Ils ont contribué à rentabiliser et à faire rayonner cette station de ski réputée. Je comprends, par le

récit de mon beau-père, qu’Alex s’est montré très humble concernant son apport dans ce site touristique.

Lorsque nous montons l’escalier qui mène à l’entrée principale du Vinssence, Benoît m’explique que les actionnaires de Vail

ont présenté une offre mirobolante à Alex lorsqu’il leur a annoncé son départ. Après son refus, les hommes d’affaires lui

avaient demandé ce qui manquait à leur proposition. Mon homme leur avait répondu : « Une femme. Que vous ne parviendrez

jamais à convaincre de s’expatrier ici. »

Il savait que je refuserais de quitter Black Snow. Même si Alex me répète souvent à quel point je compte pour lui, je suis

émue en apprenant cela.

— C’est touchant…, dis-je.

Benoît me sourit tendrement.

— Il a refusé cette offre, même en ignorant si tu lui reviendrais. Mais lorsque je lui avais rappelé ce risque, il m’avait

rétorqué que rien ni personne ne l’empêcherait de tenter sa chance.

Au même moment, Liliane vient nous rejoindre. Elle brandit une carte magnétique.

— Tiens, Laurie. Tu dormiras dans la 104.

— Quoi ? m’étonné-je. Mais je ne couche pas ici.

— Il n’est pas question que tu prennes la route avec ta fatigue extrême. Tes facultés sont affaiblies comme si tu étais en état

d’ébriété.

— Et elle a bu deux coupes de vin ! ironise Benoît.

— Deux coupes en presque trois heures ! me défends-je.

— Mais le vin t’a amortie encore plus, expose Liliane. Tu n’as pas le choix ! S’il devait t’arriver quelque chose en chemin,

Benoît et moi, nous ne nous le pardonnerions jamais. J’ai été obligée de vivre loin de mon fils pendant sept ans. Tu imagines

combien de temps s’écoulerait avant qu’Alex me parle s’il survenait un accident à sa princesse que j’aurais laissée partir ?

Je souris à la mention d’Alex. Toutefois, je me rembrunis rapidement en songeant qu’il est à des milliers de kilomètres de

moi, mais tout près de cette Angie.

Trop exténuée pour gérer ma jalousie, j’obtempère aux souhaits des parents de mon amoureux. Je prends la carte des mains

de Liliane.

— D’accord, mais c’est seulement parce que je ne veux pas que vous culpabilisiez. Et je paierai la chambre.

— Oui, oui ! On s’occupera de cela demain, répond-elle sur un ton qui indique clairement qu’il n’est pas question que je

débourse le moindre sou.

— Liliane, je veux payer, insisté-je.

— Bien sûr ! Mais cela attendra à demain. Allez, va te coucher avant qu’on te porte jusqu’à ton lit.

— Merci pour tout, formulé-je avant d’embrasser mes beaux-parents.

Après avoir fait trois pas vers le corridor des chambres, je me retourne. Tous deux me fixent. Ma fatigue et l’honnêteté

démontrée par Benoît durant la soirée m’incitent à verbaliser ma pensée.

— Je suis vraiment contente que vous soyez revenus ensemble.

Liliane et Benoît échangent un sourire complice.

— Nous sommes de très bons amis, Laurie, mais pas des amoureux, m’explique Benoît.

* * *

Lorsque je me réveille, je me sens un peu perdue dans ce décor élégant aux somptueuses boiseries. Mais ma mémoire se

ravive rapidement. La veille, quand j’étais entrée dans cette belle suite, je m’étais vite déshabillée et glissée sous la couette

blanche qui me semblait si invitante. Je m’étais assoupie en un temps record. Je tourne la tête vers le côté pour voir l’heure et

mon cœur fait un bond. Je n’y crois pas : j’ai dormi jusqu’à neuf heures trente ! Les rares fois où je suis sortie du lit si tard,

c’est parce qu’un homme m’avait tenue occupée sous les draps.

Je tends la main vers mon cellulaire que j’avais éteint avant de me coucher. Plusieurs textos s’affichent lorsque l’appareil

s’active. Je commence par ceux d’Alex.

7 h 11 : Appelle-moi dès que tu te réveilleras, ma douce. xow

8 h 28 : Il est huit heures trente au Québec, je suis surpris que tu ne m’aies pas encore contacté. J’attends ton appel…

avec impatience. Désolé pour hier.

8 h 45 : Mamie vient de me dire que ton auto n’est pas là. As-tu découché ? ? ?

8 h 48 : Max ne t’a pas vue depuis que tu as quitté le bureau hier. Où es-tu ? Est-ce en lien avec la question de ton père ?

Je suis inquiet. xow

Ensuite, je lis rapidement les autres textos.

8 h 30 (De ma mère.) : Alex n’a contracté aucun prêt à la banque de Paul. Bonne ou mauvaise nouvelle ?

Cette information me laisse perplexe. Malgré l’argent qu’il a accumulé en Suisse et à Vail, Alex a sûrement eu besoin de

fonds pour acheter Alpinor et faire les rénovations. L’été dernier, j’avais surpris une conversation entre mon père et Paul ; je

sais donc que quelqu’un avait approché cette banque pour obtenir un prêt qui semblait destiné à Alpinor. Je poursuis la lecture

de mes autres messages.

8 h 50 (De Max.) : Donne SDV à ton homme ! ! !

Cela signifie que je dois donner signe de vie. Mon frère a sans doute perçu l’inquiétude de mon chum.

Jade : Party tonight ! ! ! La chasse aux mâles alpha sera ouverte ! ! !

Méhanne : Oh que oui ! Pour le party…

Érika : Tu ne chasseras pas, Mé ?

Méhanne : Oui, oui…

Je souris en songeant à la surprise que Jade et Érika éprouveront à la suite de l’annonce de Méhanne. Mais pour l’instant, je

dois me dépêcher de contacter Alex avant qu’il alerte la police !

Je tape : Toujours vivante. xow

Sur le comptoir de la salle de bain, il y a une brosse à dents neuve et un tube de dentifrice. Je remercie mentalement Liliane

qui a laissé ces objets hier soir avant que j’accepte son hospitalité. J’ai la bouche pleine de dentifrice lorsque mon cellulaire

sonne.

— Mmmoui ! marmonné-je en prenant l’appel.

— Laurie, je suis tellement soulagé de te parler ! s’exclame Alex. Où étais-tu ?

— Une minute !

Je finis de me rincer la bouche lorsqu’on frappe à la porte.

— Service aux chambres ! annonce une voix forte.

Je m’empresse d’aller ouvrir. Le valet de chambre porte un plateau de repas.

— Je n’ai pas commandé à déjeuner, l’informé-je.

Il semble indécis quant à la suite.

— C’est moi ! intervient Benoît, qui arrive derrière l’employé. Je voulais m’assurer que tu manges avant de reprendre la

route.

— Tu es encore ici ? m’étonné-je pendant que le valet installe le plateau sur l’énorme pouf en cuir devant le foyer.

— J’habite ici, m’apprend mon beau-père en souriant. J’ai loué une suite à long terme, le temps de me trouver une maison à

mon goût. As-tu joint Alex ?

— Oui, chuchoté-je en montrant le cellulaire.

Je saisis l’appareil. Benoît s’éclipse en me saluant de la main.

Je referme la porte, à nouveau seule dans ma chambre.

— Me voilà, Alex !

— Laurie, où es-tu ? demande-t-il d’un ton plus froid que précédemment.

— Au Vinssence.

Un silence interminable suit. Alex veut sûrement que je lui donne des explications. Mais puisqu’il n’était pas en état de me

parler la veille, je ne ressens aucune culpabilité d’être venue ici pour rencontrer Benoît.

— Pourquoi ?

— Parce que je voulais parler à ton père.

Un autre silence suit.

— Devrai-je te poser des questions ouvertes pour obtenir des informations ? me questionne-t-il finalement. Ou bien peux-tu

me faire un résumé de ta soirée d’hier sans que j’aie à élaborer un interrogatoire en bonne et due forme ?

— Je sens de l’irritabilité dans ta voix, ironisé-je. Serait-ce ton lendemain de veille qui te rend de mauvaise humeur ?

Je l’entends respirer. Il se passe probablement la main dans les cheveux, comme chaque fois qu’il est contrarié.

— Je suis désolé pour hier soir, déclare-t-il. Mais je t’ai laissé un message et je t’ai récrit ce matin. Il est plus de quinze

heures ici et j’attends de tes nouvelles depuis que je suis réveillé. J’étais vraiment inquiet, termine-t-il plus doucement.

— Qu’est-ce qui aurait pu m’arriver, Alex ? Que je sois kidnappée et envoyée au Groenland par mon père ? Ou torturée par

des vendeurs de drogue en Suisse qui ne veulent pas que tu témoignes ?

— Je déduis de tes commentaires que la question de Pierre t’a amenée à parler à mon père. Quelle était-elle, cette fois-ci ?

— Elle est en lien avec tout l’argent que tu possèdes.

— Je t’ai déjà expliqué comment je l’avais obtenu, laisse-t-il tomber d’un ton las.

— Oui, à ta manière. Mais je voulais entendre la version de ton père. Et c’est bizarre, il y a des variations intéressantes.

Comme du blanchiment d’argent… pour de la drogue. Cette partie de l’histoire ne figurait pas dans ton compte rendu.

— Tu devines sans doute pourquoi. Tout ce qui touche à la drogue t’offusque.

— Oui, effectivement, admets-je. Désolée d’avoir été agressée par un gars qui avait « sniffé » de la coke, ajouté-je, faisant

ainsi référence au garçon qui m’avait fait des attouchements sexuels non désirés lors d’un party tenu durant mon adolescence.

— Je sais bien que ce n’était pas ta faute. Mais tu te méfies, et avec raison, de tout ce qui concerne la drogue. Pour en

revenir au blanchiment d’argent… Je ne trouvais pas nécessaire de t’en parler puisque je n’étais pas impliqué dans cette

magouille.

— Pourtant, c’est le motif de ton départ de la Suisse. Et ça revient même te hanter aujourd’hui, puisque tu dois témoigner en

cour à cause de cette histoire.

— Oui, c’est vrai. Mais à quoi ça t’aurait servi de le savoir ?

— C’est une question de confiance, Alex.

Un silence lourd s’installe. J’aimerais tellement voir sa réaction.

— Qu’est-ce que mon père t’a dit exactement ?

Je résume ce que Benoît m’a appris, tout en grignotant mon déjeuner.

— C’est tout ? demande Alex à la fin de mon exposé.

— Oui, pourquoi ? Est-ce qu’il y a autre chose ?

— Je ne sais pas, répond-il avec sarcasme. La prochaine question de ton père nous le dira.

— Alex, Benoît n’a pas eu le choix de me parler. Tu ne m’aurais jamais confié le fond de l’histoire. Et tu n’étais pas en état

de m’expliquer quoi que ce soit au téléphone hier soir. Donc je ne veux pas que tu lui en veuilles.

— Ce n’est pas à lui que j’en veux, lâche-t-il froidement.

— À qui ? À moi ?

— Non. Passe une belle journée, Laurie. Je t’aime.

— Moi aussi…, murmuré-je avant de raccrocher.

Pour moi, une chose est très claire : Alex n’est pas content que j’aie appris des bribes de son passé qu’il avait

manifestement résolu de ne pas me révéler.

Une demi-heure plus tard, alors que je viens de m’asseoir dans ma petite Audi blanche que le valet avait avancée, je reçois

un texto d’Alex.

Je t’aime, ma douce féline. Ne laisse pas ton père mettre de la distance entre nous. xow

Forte des révélations que j’ai entendues la veille, je lui écris.

Une confiance ébranlée est beaucoup plus dangereuse que toutes les manigances imaginées par mon père.

* * *

La route est belle de Mont-Tremblant à Sainte-Anne-des-Lacs. Le soleil réchauffe cette journée froide, heureusement sans

vent. Malgré la mésentente entre Alex et moi sur l’étendue des révélations auxquelles je crois avoir droit, je me sens bien car

j’ai la conviction d’avoir raison. Et j’ai quand même percé le mystère de la provenance de son argent. Même si je n’y pensais

pas souvent et que je voulais croire Alex, sa richesse suscitait des soupçons dans mon esprit.

Je me gare dans ma cour, puis je me dirige vers la porte de la maison de mamie. Je veux la rassurer à la suite de l’appel

d’Alex, qui l’a certainement inquiétée.

— Allô, mignonne ! lance-t-elle en m’ouvrant. (Je lui fais un câlin.) Comme ça, tu découches lorsque ton homme est outre-

mer ? plaisante-t-elle.

Comme mamie est toujours très discrète, sa blague me fait comprendre qu’elle s’est tourmentée.

— Je suis désolée qu’Alex t’ait appelée, mamie.

— Ce n’est pas grave. Ton homme faisait pitié à entendre.

Je hausse les sourcils.

— Alex était vraiment angoissé, me confie-t-elle. Sinon il ne m’aurait pas contactée, sachant très bien que son appel

m’alarmerait.

Un fait me frappe subitement. Si je suis échaudée relativement à la drogue, Alex a aussi son talon d’Achille : il craint de

perdre quelqu’un puisqu’il a lui-même déjà disparu. Et le fait que mon père rôde autour de moi l’a fait paniquer. Ne parvenant

pas à me joindre, Alex a cru que Pierre avait inventé une autre manigance cruelle pour nous séparer.

— J’ai dormi au Vinssence. J’étais allée discuter avec Benoît. Comme j’étais très fatiguée, Liliane n’a pas voulu me laisser

reprendre la route.

« Et elle a refusé que je paie la chambre », songé-je. En effet, lorsque j’avais voulu acquitter ma note ce matin, j’avais

appris qu’elle était déjà réglée.

— C’est pratique d’avoir une belle-mère qui travaille dans un hôtel, mentionne mamie.

— Oui, dis-je en même temps que j’aperçois une grosse boîte de carton contenant une douzaine de pots de compote.

— Tu pourras partager ces conserves avec tes amies. Et la gelée est dans le frigo de la petite chambre.

— Merci, mamie. Je verrai justement les filles ce soir.

Comme je reste debout devant elle, mamie comprend que je veux discuter. Elle m’invite à m’asseoir au salon.

— Pierre est en contact avec moi, avoué-je.

Contrairement aux fortes réactions de mes frères, de mes amies et d’Alex, mamie hoche simplement la tête. Elle ne semble

aucunement étonnée.

— Ça ne te surprend pas ?

— Non, car je savais que ton père se manifesterait d’une manière ou d’une autre. Et c’est logique qu’il ait établi le contact

avec toi.

— Pourquoi ? Tu crois cela parce que, avant de disparaître, il t’a confié vouloir me sauver ?

— Oui. Et aussi parce que tu portes la famille sur tes épaules.

— Euh… pardon ?

— Tu tisses et préserves les liens. Tu es la pierre angulaire de la famille, celle pour qui les siens se battraient – au sens

propre et au sens figuré.

Je la fixe, tentant de comprendre ses paroles.

— Je n’avais jamais réalisé cela.

— Et qu’en penses-tu ?

— Tu as peut-être raison. Donc mon père me vise car je suis, en quelque sorte, la porte d’entrée qui lui permettra de revenir

auprès de nous ?

— C’est ce que je crois. Et il t’a aussi choisie parce que c’est toi qu’il a fait le plus souffrir. Même si ta mère n’a pas été

épargnée, elle non plus.

— Mais pourtant, Pierre sait à quel point je suis rancunière et que je le déteste pour ce qu’il a fait.

— Je ne comprends pas son but, admet-elle, l’air résigné. Mais connaissant ton père, je suis persuadée qu’il a un objectif

précis en tête.

— Son but, c’est que j’achète les actions d’Alex.

Mamie ne bronche pas. Je lui parle ensuite des quatre questions qu’il a envoyées. J’explique que dans la première missive

Pierre m’a révélé son désir de me voir prendre en charge Black Snow.

— Mais toi, qu’est-ce que tu veux faire avec ces actions ?

Je grimace comme chaque fois qu’on me pose la question.

— Je ne souhaite pas les acquérir. Alex est excellent comme gestionnaire. Et j’adore mon poste actuel.

— Alex est-il d’accord pour continuer d’administrer Black Snow en même temps qu’Alpinor ?

— Il n’a pas vraiment le choix, même s’il préférerait que j’achète ses parts.

Après un bref silence, je reprends la parole :

— Mamie, c’est quoi l’enveloppe que ma mère t’a laissée l’autre jour quand nous cuisinions des recettes de pommes ?

Ma grand-mère me gratifie d’un sourire avant de se lancer dans des explications.

— Lorsque j’ai aidé ta mère à faire des boîtes pour son déménagement, je me suis occupée de vider le bureau. Comme

c’était ton père qui utilisait principalement cette pièce, Hélène ne voulait pas se charger de cette tâche. J’ai trouvé un

document qui m’intéressait dans le classeur. Mais par respect pour ta mère, je le lui ai laissé, l’informant que j’aimerais le

conserver si, après l’avoir consulté, elle n’en voulait pas. Il s’agit du plan du terrain sur lequel ton grand-père a vécu toute sa

jeunesse.

— Celui-là même où vous vous êtes embrassés… et même plus, papi et toi ? m’enquiers-je en songeant à ce que ma grand-

mère m’a déjà raconté.

— Oui, répond-elle en me fixant de son regard intelligent.

— C’est tout ? questionné-je, sentant qu’elle voudrait m’en dire davantage.

— Il n’y avait que ce plan, affirme-t-elle.

* * *

J’entre dans le resto-bar San, où mes trois amies sont déjà assises à une table haute, autour de laquelle au moins huit

personnes pourraient se tenir. Un grand bar entouré de tabourets occupe le centre du restaurant. À une extrémité de la pièce, il

y a une piste de danse. Sur le mur du fond, là où la luminosité est plus sombre, se trouvent trois banquettes et tout l’équipement

nécessaire à un DJ. Un piédestal est installé devant cet espace, sur lequel se dressent deux poteaux de danse. Les fins de soirée

sont probablement très chaudes dans cette ambiance. L’endroit semble populaire car, en ce samedi soir, il est déjà bondé même

s’il n’est que vingt heures.

— Salut, les filles ! crié-je en m’approchant de ma bande.

— Hé ! me lance Érika en me pinçant une fesse lorsque je contourne son tabouret. Tu es sexy ce soir, ma chère.

— Merci !

Je porte un jeans skinny noir légèrement brillant. Une camisole licou en satin beige, un veston anthracite et un collier long

avec des perles et des anneaux argentés complètent ma tenue.

— Ne me pince plus les fesses en public, je t’en prie ! déclaré-je, l’air faussement outré en regardant ma belle amie. Les

mâles de la place pourraient croire que nous leur offrirons un beau spectacle de lesbianisme un peu plus tard sur la scène !

Les yeux verts maquillés de noir d’Érika, sous sa frange d’un riche brun, lui donnent un air de chasseresse – d’autant plus

qu’elle porte une robe noire ajustée, dont certaines parties sont en cuir, et des bottillons à talons aiguilles.

— Bah ! Je me fous de ce qu’ils pensent ! s’exclame-t-elle avant de boire une gorgée de vin.

— Surtout qu’embrasser une fille après avoir fait un trip à trois doit te paraître aussi banal qu’un rendez-vous chez

l’esthéticienne, intervient Jade, qui est aussi très en beauté avec sa camisole orange brûlé, un jeans beige et des bottes hautes

brunes. Ces teintes font ressortir à merveille l’éclat de ses cheveux blond-roux.

— Ça dépend de la raison pour laquelle je vais chez l’esthéticienne, formule Érika avec sérieux. Une épilation intégrale, ce

n’est pas banal !

— Et ça fait mal…, commente Méhanne en grimaçant.

Je prends le temps d’observer ma nouvelle belle-sœur. Sa relation avec Maxime me semble encore incroyable. Ce soir,

Méhanne irradie littéralement. Sa robe bleu acier possède un décolleté qui a certainement dû faire faiblir mon frère. On

croirait que le coloris du vêtement a été créé à partir de la couleur de ses yeux, qui sont d’ailleurs accentués par un maquillage

bleuté. Ses cheveux blonds tombent en cascade dans son dos en de larges boucles frisées.

— Tu te fais épiler la totale, toi ? lui demande Jade.

— Ça te surprend ? réplique Méhanne.

— Oui, avoue-t-elle candidement.

— Marc aimait ça, indique Méhanne.

— Ça paraît que ce n’est pas lui qui se faisait épiler, vocifère Jade. J’aurais bien aimé le voir se faire tirer une bandelette

de cire chaude sur ses couilles molles !

— Maintenant que tu n’as plus à lui plaire, j’espère que tu as cessé de t’infliger ce supplice, exprime Érika.

Méhanne sourit et me jette un coup d’œil.

— Sans poursuivre dans la totale, disons que je m’entretiens très bien.

— Bravo ! lance Jade.

D’un regard, Méhanne me fait savoir qu’elle n’est pas encore prête à divulguer son secret. Je reporte donc mon attention sur

Érika.

— Ça ne te dérangerait pas que les hommes de la place te voient en pleine séance de lesbianisme ?

— Pourquoi ramènes-tu ce sujet ? Coudonc, quand Alex revient-il ? Es-tu en manque au point de considérer la bisexualité ?

— Non, c’est seulement que je me disais qu’il y a peut-être un homme devant lequel tu préférerais éviter toute ambiguïté

quant à ta vie sexuelle.

— Il n’y a aucune ambiguïté possible concernant mon orientation. Si le gars est incapable de le voir, eh bien, qu’il passe son

tour avec moi !

Je hoche la tête en souriant.

— Pourquoi ? demande-t-elle, tout à coup soupçonneuse.

— Parce que je viens justement de voir quelqu’un devant qui tu voudrais certainement affirmer haut et fort ton attirance pour

le sexe masculin.

Mes trois amies se tournent, sans aucune discrétion, vers l’entrée.

— C’est Adam ! s’écrie Jade en voyant l’homme qui parle avec deux personnes.

— Le pomiculteur ? s’étonne Méhanne. Wow ! Je ne sais pas si c’est le contexte ou l’habillement, mais j’avoue qu’il fait

vraiment… mâle.

— Wô ! proteste Érika. Ce mâle m’appartient !

Son élan de possessivité nous amuse. Adam et moi échangeons un sourire. Ensuite, il pose un regard très intense sur Érika.

— Je reviens ! nous lance-t-elle sans détacher ses yeux de l’homme qui l’attire.

— Je crois qu’elle le veut, affirme Méhanne.

— Tu crois ? lancé-je avec ironie.

— Et elle l’aura dans son lit avant que le soleil se montre le bout du nez ! prédit Jade.

Adam paraît très heureux lorsque Érika arrive à sa hauteur. Je trouve que mon amie et lui formeraient un couple magnifique.

— Bon, Laurie, qu’est-ce qui se passe avec ton père ? s’informe Jade. Est-ce qu’il t’écrit encore ?

— Oh que oui ! réponds-je au moment où Érika se rassoit à la table.

— Il est avec des amis, nous informe-t-elle. Je le reverrai plus tard. Alors, Laurie, et ton père ? On en était à la troisième

question. Mais d’abord, récapitulons. La première portait sur le baiser échangé entre ta mère et Alex.

— Yark ! clame Jade, l’air dégoûté.

— Ce n’est pas si pire que ça, Jade. Il y a sûrement certains pères de tes anciens chums que tu aurais voulu embrasser ?

— J’avoue que, dans quelques cas, l’expérience aurait pu être agréable, admet-elle.

— Sauf qu’il n’y a pas de danger que ça t’arrive présentement puisque tu n’as pas de chum, précise Érika.

— Merci de me le rappeler, car j’ai tendance à l’oublier, raille Jade.

— Répète-moi ce qu’Alex t’avait dit à ce sujet ? demande Méhanne.

— Que ce baiser ne signifiait rien. Et qu’il ne m’en avait pas parlé parce que cela aurait créé des remous inutilement.

— Il avait raison, approuve Jade.

— Moi, je n’en suis pas sûre, exprime Méhanne. À ta place, Laurie, j’aurais aimé le savoir quand même.

— Ah oui ? s’exclame Érika. Et comment aurais-tu perçu ta mère par la suite ? Et ton chum ? Aurais-tu cru sa version ?

Aurais-tu eu totalement confiance en lui ? Et en son innocence ?

Méhanne pince les lèvres.

— J’ose espérer que j’aurais cru mon amoureux. Mais, d’un autre côté, j’avoue comprendre le silence d’Alex, surtout à

cause de l’âge qu’il avait quand cet événement s’est produit.

— Il ne se doutait pas que les conséquences s’avéreraient si dévastatrices, exposé-je en pensant à son exil, organisé par mon

père qui avait surpris le fameux baiser. Et je suis convaincue qu’Alex n’a pas cherché à embrasser ma mère. Hélène s’est

excusée plusieurs fois depuis que l’incident a été dévoilé au grand jour. Elle m’a expliqué que c’était sa faute et que ses lèvres

avaient eu à peine le temps de toucher la bouche d’Alex.

— C’est quand même assez désagréable à imaginer…, affirme Jade.

— Je n’essaie jamais de visualiser cette image.

— Passons maintenant à la deuxième question, déclare Érika. Elle concerne le fait que tu ne peux revendre des actions sans

le consentement d’Alex, c’est bien ça ?

— Oui. Alex veut que je me fasse confiance avant de goûter au pouvoir décisionnel lié à la détention majoritaire des

actions. Mais comme je n’ai pas l’intention d’acheter ses parts, ça ne s’applique pas.

— Tu es toujours aussi décidée ? me questionne Érika.

— Je ne changerai pas d’idée à ce sujet.

— Quelle est la date prévue pour la transaction ? demande Jade.

— Le 3 novembre. Dans dix jours.

— Est-ce que ton père a conservé le même rythme en ce qui concerne l’envoi des questions ? s’enquiert Érika.

— Oui. J’en reçois une aux trois jours.

— Alors il y en a encore deux autres ? analyse Érika.

— Effectivement.

Je parle ensuite de la troisième question, que j’ai reçue sur un cellulaire, et des déductions m’ayant amenée à identifier Max

comme étant le contact d’Alex. Lorsque je mentionne la rage que j’ai déchargée sur mon frère, Méhanne baisse les yeux, puis,

quelques instants plus tard, elle les reporte sur moi.

Puis je résume ma rencontre de la veille avec Benoît, celle-ci ayant été la conséquence de la quatrième question – qui portait

sur la situation financière d’Alex.

Après mon récit, Jade prend la parole sur un ton sérieux :

— Pierre travaille fort pour te déstabiliser et détruire ta relation avec Alex et ta famille.

— C’est exact, admets-je avant de vider d’un trait ma coupe de vin.

— Y parviendra-t-il ? lance Méhanne.

— Non !

Les filles m’observent en silence.

— Vous pensez qu’il m’atteint, ce chien sale ?

L’air contrarié, Érika commente :

— Jusqu’à « chien sale », je n’en étais pas certaine. Mais là, je suis obligée de reconnaître que c’est le cas, ma belle.

— Toutes les questions de mon père, je me les suis posées à un moment ou à un autre, avoué-je avec amertume. Comme s’il

le savait…

— Tu es sa fille, alors il te connaît bien, indique Méhanne.

— Il me connaissait bien, plutôt. Et je ne me considère plus comme sa fille.

— As-tu une idée de l’endroit où il se cache ? questionne Érika.

— Non. Et j’ignore ce que je ferais si je le savais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’inquiète Jade.

— Irais-je le voir ? Engagerais-je un tueur à gages ? Ou, tiens, mieux encore : peut-être transmettrais-je l’information à Alex

?

— Parce que tu crois qu’Alex serait plus dangereux que le tueur ? formule Jade.

— Probablement…, supposé-je.

— Et comment ça se passe pour lui en Suisse ? demande-t-elle. Lui as-tu dégorgé le poireau avant son départ ? ajoute-t-elle

avec un sourire espiègle.

— Oui, je me suis bien occupée de son poireau. Heureusement, car il y a une certaine Angie qui rôde autour de lui…

— Pourquoi ai-je l’impression que cette Angie n’a pas quatre-vingt-deux ans et une petite laine sur les épaules ? commente

Érika.

— En fait, je ne sais pas à quoi elle ressemble. Mais comme elle faisait partie de la gang qui s’est soûlée dans un bar hier

soir avec Alex, je ne parierais pas sur le tricot.

— Alex s’est soûlé ? s’écrie Jade, les yeux écarquillés.

— À ce qu’il me semblait, du moins. Son élocution était plus lente que d’habitude.

— J’aimerais bien voir le maître du contrôle dans cet état, dit-elle avec un sourire.

— Moi aussi.

— Mais pourquoi se soûle-t-il là-bas et jamais ici ? relance Jade.

— Je me pose la même question, avoué-je.

Je fais une pause. Érika jette un coup d’œil derrière moi.

— Est-ce qu’Adam est de face ou de dos ? lui demandé-je.

— De dos.

— Dommage !

— Pas tant que ça, dit Jade qui regarde dans cette direction en souriant.

— Cesse de zieuter son cul ! lui ordonne Érika.

— Ce n’est pas ses fesses que je vise, rétorque-t-elle. As-tu vu son V ? ajoute-t-elle, faisant référence à la forme de son dos.

— Il est à moi, répond sèchement Érika.

Je m’amuse à la questionner :

— Parce qu’il sait s’habiller ? Parce que tu penses qu’il a de l’argent ? Ou parce qu’il est un ancien avocat ?

— Toutes ces réponses. Et parce qu’il dégage une aura bestiale !

— J’ai l’impression que la chasse ne sera pas facile avec celui-là, dit Méhanne.

— Vous savez comme j’aime les défis, les filles ! déclare Érika avec une lueur déterminée dans le regard. D’ailleurs, chère

Mé, à quoi ressemble-t-il, ton homme ?

Méhanne sourit timidement.

— Quoi ? Tu as rencontré quelqu’un ? s’exclame Jade, abasourdie.

Méhanne hoche la tête.

— À voir ton expression, c’est clair qu’il t’intéresse vraiment.

Pour toute réponse, Méhanne lève les épaules, l’air nonchalant. « Mon frère serait-il vraiment plus amoureux qu’elle ? »

songé-je.

— Est-ce que tu vas parler, oui ? s’impatiente Jade, fébrile.

— Vous le verrez peut-être plus tard.

— Ouah ! Quel mystère ! s’écrie Érika. Est-ce qu’on le connaît ?

— Le monde est petit, donc… peut-être que oui.

— Tu ne nous en diras vraiment pas plus, n’est-ce pas ? insiste Jade.

— S’il ne vient pas ce soir, je vous révélerai son identité avant que nous rentrions. Et toi, Jade, qui est dans ton radar par les

temps qui courent ?

Jade est très consciente du désir de Méhanne de changer de sujet. Quelques secondes plus tard, elle consent à répondre.

— Personne.

— Impossible ! lâché-je d’un ton confiant.

Démasquée, Jade avoue.

— Il y a peut-être un des gars du show du matin.

— Lequel ?

— Celui qui fait les sports.

— Ah oui ! réponds-je. Il semble avoir une belle personnalité.

— Est-ce une façon polie de dire qu’il est laid ? s’enquiert Érika.

— Non. En fait, il est beau et très mâle dans sa façon d’être. Et il a un grand sens de l’humour et de la repartie. C’est le

genre de gars avec qui une fille passe sûrement une belle soirée.

— Et une belle nuit ! intervient Jade.

— Ah, c’est celui qui a la peau noire ! réalise soudainement Érika. Vous auriez pu le dire avant ; j’aurais tout de suite su qui

c’était.

— Ça n’aurait pas fait un peu raciste, par contre ? interroge Méhanne.

— Pourquoi ? lance Érika. Parce qu’on aurait mentionné un de ses traits physiques pour l’identifier ? Si le gars avait un gros

nez ou des oreilles décollées, on l’aurait dit. De toute façon, la couleur de sa peau n’est pas un défaut ; c’est un fait. Et

j’abonde dans le même sens que Jade et Laurie : il est hot !

— Est-il célibataire ? demandé-je.

— Je n’en suis pas certaine. Mais je vais m’assurer cette fois-ci d’être la seule à pouvoir dérouler un condom sur son

engin… si j’en ai la chance.

* * *

Trois heures plus tard, nous sommes toutes les quatre dans un état d’euphorie agréable. Nous parlons et rions fort, à cause de

l’effet de l’alcool, mais aussi parce que la musique, gérée par le DJ, a monté d’un cran. Adam et ses deux amis se sont joints à

nous. Le pomiculteur s’est installé sur le tabouret à côté d’Érika, tandis que les deux autres gars se sont placés au bout de la

table rectangulaire, entre Jade et Méhanne. Steven pourrait être humoriste dans ses temps libres. Il nous raconte son dernier

voyage d’affaires durant lequel un bébé a vomi sur lui dans l’avion. De plus, il a eu droit à une fouille corporelle à Dubaï,

après avoir été arrêté sur la voie publique pour avoir embrassé une Américaine.

— Ce n’est pas comme si je l’avais déshabillée et l’avais prise, par-devant, par-derrière, en levrette, en berceuse, en

grenouille…

— Stop ! lance Jade en riant. C’est quoi, la berceuse ?

— Tu n’as pas lu le Kamasutra ?

— Je me suis contentée de regarder les images. Inutile d’apprendre les noms par cœur. Alors, la berceuse, c’est quoi ?

— L’homme a un genou replié sous les fesses, et la fille doit…

Jugeant sans doute difficile d’expliquer la position, Steven se tourne vers son ami et lui lance un regard amusé.

— Pas question ! s’écrie ce dernier. Je ne servirai pas de cobaye.

Steven esquisse une moue de déception. Puis il sort son iPhone de sa poche de veston. Au bout de quelques secondes, il tend

l’écran vers nous. L’image de ladite position apparaît. Le cellulaire circule autour de la table. Érika parle à l’oreille d’Adam,

qui lui sourit ensuite. Je devine qu’elle lui a proposé d’essayer la berceuse.

Méhanne et moi sommes penchées sur l’écran. Nous tentons de mémoriser la technique lorsqu’une voix masculine nous tire

de notre observation minutieuse.

— Belle position !

Mon regard passe de Maxime à Méhanne. Mon frère se tient près d’elle, sans toutefois la toucher. Ils échangent un coup

d’œil rapide. Méhanne secoue la tête discrètement, lui signifiant ainsi qu’elle n’a pas encore dévoilé leur secret aux filles.

Philippe est déjà en train de saluer mes amies. Maxime le suit. Ils finissent leur tournée par Méhanne.

Avant d’embrasser ma copine sur les joues comme il l’a fait avec les autres, Maxime déclare, d’une voix assez forte pour

être compris de Jade et d’Érika :

— J’ai entendu dire qu’il y avait un homme dans ta vie, Méhanne ?

— Tu nous avais promis que tu nous en parlerais s’il ne venait pas, renchérit Jade dont la voix trahit l’état d’ébriété assez

avancé. Alors, c’est qui le chanceux avec qui tu essaieras la berceuse ?

— Ouais, c’est qui ? lance Philippe, un sourire amusé aux lèvres.

Méhanne se lève. Maxime place sa main sur la hanche de mon amie et pose son autre main dans ses cheveux. Il attire son

visage tout près du sien. Tous deux se fixent un court moment, puis leurs bouches fusionnent.

Même si je savais qu’ils forment un couple, ça me fait bizarre de les voir s’embrasser. Jade crie :

— Oh my God ! Oh my God ! avant de quitter son tabouret.

Érika se lève aussi, la bouche ouverte. Maxime et Méhanne s’embrassent encore. Ils sont totalement dans leur bulle.

Steven lève son cellulaire vers eux en souriant. L’écran affiche une autre position du Kamasutra. Philippe tire un tabouret à

mes côtés et s’y installe.

— Je lui ai répété de ne pas gaffer avec elle, me glisse-t-il à l’oreille. Mais il m’a rappelé que je n’étais pas le premier à le

mettre en garde, et que je n’étais pas la personne qu’il craignait le plus.

— Et à la liste, il faut ajouter deux autres tigresses prêtes à griffer s’il la blesse, confié-je en indiquant Érika et Jade, qui

parlent présentement au nouveau couple.

— De toute façon, je pense que je me tiendrai tranquille. J’en ai déjà une qui gronde fort à la maison.

— Ça ne va pas mieux ?

— Oui, mais c’est très fragile. Lundi, je vais déménager mes affaires dans le chalet que j’ai pu louer, finalement. Ça devrait

aider si Natalia et moi ne nous croisons plus tous les jours.

Mon frère est un bel homme. Il attirera vite la gent féminine lorsqu’il sera prêt.

— Shooters ! crié-je lorsque la shooter girl passe près de notre table.

Nous prenons tous un shooter avant de nous élancer sur la piste de danse. Avec un des poteaux, Steven fait un spectacle

vraiment loufoque. Jade agrippe l’autre poteau et l’imite. Les deux exécutent des mouvements normalement langoureux, mais

qu’ils rendent tordants, causant l’hystérie chez les danseurs qui en redemandent. Nous nous promenons entre le plancher de

danse et la table, où nous continuons à boire. Une femme d’origine latine échange des regards explicites avec Philippe. Tout en

se déhanchant de façon suggestive, elle se rapproche de plus en plus de mon frère.

Lorsque la chanson pour laquelle j’ai fait une demande spéciale commence à jouer, j’attire mes trois amies au bar. Puis je

commande douze shooters.

— Les filles, écoutez bien la chanson, formulé-je pendant que la barmaid remplit trois verres pour chacune de nous. On doit

boire un shooter lorsque Sia prononce le mot drink. Cela se passe tout de suite après qu’elle a compté de un à trois. Prêtez

attention, ça s’en vient.

Toutes les quatre, nous nous concentrons sur le refrain. Lorsque la séquence est terminée, je reprends la parole.

— Vous comprenez ce qu’il faut faire ?

— Je comprends surtout qu’on va caler trois shooters très rapidement ! émet Méhanne d’une voix déjà plus lente que la

normale.

Chaque fois que j’entends cette chanson, je rêve d’essayer le numéro que nous allons exécuter. Max s’approche pour filmer.

Le refrain reprend. Nous fixons nos verres, concentrées comme si notre vie en dépendait. Dès que le mot clé est chanté, nous

buvons toutes un premier shooter. Puis nous enfilons les deux autres exactement au bon moment.

— Trop cool ! m’exclamé-je en levant mon verre vide dans les airs.

— Tellement ! Mais rappelez-moi notre âge ? formule Érika en réaction à notre comportement d’adolescent.

— Nous sommes assez vieilles pour boire et, en ce qui te concerne, tu es assez vieille pour baiser avec ton pomiculteur ce

soir ! répond Jade.

— Oh yes ! approuve-t-elle avant de retourner à la table.

Lorsqu’elle pose sa main dans le bas du dos d’Adam qui est assis sur un tabouret, celui-ci se tourne dans sa direction. Érika

se place entre ses jambes.

— Je pense que ça y est ! me glisse Jade à l’oreille.

Érika et Adam s’embrassent.

— Et un autre nouveau couple ! se réjouit Jade. Cependant, toi, Laurie, tu n’as pas le droit d’embrasser quelqu’un !

m’avertit-elle.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Mais toi, tu pourrais chasser un peu. Un des amis d’Adam, peut-être ?

Jade réfléchit.

— Combien tu gages que j’embrasse Steven ? me défie-t-elle.

— Rien ! réponds-je en riant.

— Deal ! lance-t-elle en mettant le cap sur Steven, qui déconne sur la piste de danse.

Mon amie colle ses lèvres sur celles du jeune homme. Je suis crampée en la voyant se faire prendre à son propre jeu :

Steven l’incline, comme dans les films, et continue de l’embrasser sous les cris qui s’élèvent autour d’eux. Lorsqu’il la

redresse, il lui sourit, l’air amusé, et s’assure qu’elle a retrouvé son équilibre.

— Est-ce que je viens de voir Jade « frencher » un des amis d’Adam ? me demande Philippe.

— Ouep !

— J’ai gagné ! crie Jade en se faufilant à mes côtés.

— Gagné quoi ? C’était une gageure ? s’informe Phil.

— Oui, et j’ai gagné un french kiss !

— Allons à la table ; j’ai besoin de m’asseoir, émets-je, me sentant soudainement faible à cause de l’alcool.

Je m’installe à côté de Max. Il parle devant l’écran de son téléphone.

— Elle est justement à côté de moi, ta belle, dit-il avant de me remettre son cellulaire sur lequel Alex apparaît en appel

FaceTime.

Je ne m’attendais vraiment pas à le voir. Dans l’état où je suis, j’aurais envie de l’avoir en chair et en os devant moi. Pour

profiter de son corps. Mais j’ai encore en tête la mésentente de ce matin sur le fait qu’il n’a pas apprécié ma rencontre avec

son père. Et je me méfie de la raison de cette « apparition » vidéo.

— Tu es surprise de me voir ? demande-t-il avec un grand sourire.

— Oui…, réussis-je à articuler.

J’essaie de rassembler mes idées embrouillées. Pourquoi discutait-il en FaceTime avec Max, si tard ?

— Tu sembles bien t’amuser, souligne-t-il.

Je hoche la tête.

— Pourquoi parlais-tu avec mon frère à cette heure-là ? m’enquiers-je sur un ton soupçonneux. Tu voulais voir ce que je

faisais ?

Au même moment, Steven me donne un baiser dans le cou.

— Merci pour la gageure ! dit-il tout juste avant d’être agrippé par Philippe qui le fait reculer jusqu’au mur le plus proche.

Maxime les rejoint immédiatement. Il surveille Steven. Je me dirige vers le trio.

— Lâchez-le, les gars ! ordonné-je. Il voulait seulement me remercier.

Philippe le fixe encore quelques secondes avant de relâcher sa prise. Maxime s’adresse à Steven :

— Tu ne la touches pas, compris ?

— Oui…, marmonne-t-il.

— Désolée, dis-je à son intention.

Steven secoue la tête pour me signifier que tout va bien.

— Tu ne parlais pas avec quelqu’un, toi ? me rappelle Max.

Je regarde l’écran du cellulaire. Alex a raccroché.

— Pourquoi Alex t’a-t-il appelé, Maxime ? demandé-je.

— C’est moi qui lui ai téléphoné. Je voulais le mettre dans l’ambiance du party. Mais ce n’était pas une idée brillante,

finalement…

J’appuie sur le bouton de l’appareil pour réinitialiser la communication en direct. Ça sonne, mais personne ne répond. Je

fouille dans mon sac à main à la recherche de mon cellulaire. Ensuite, je texte :

C’est un malentendu, Alex. Peux-tu m’appeler, s’il te plaît ?

Adam et ses deux amis s’apprêtent à quitter le bar. Érika se tient près du pomiculteur. Je ne parviens pas à déterminer si elle

affiche un air déçu ou fâché. Adam, qui n’a presque pas bu, est le conducteur désigné et n’a d’autre choix que de raccompagner

ses amis. Adam nous fait un signe de la main. Ensuite, il embrasse Érika et sort de l’établissement.

Cette dernière revient à la table.

— Adam m’a dit qu’il allait peut-être revenir, mais je ne compte pas trop là-dessus. Qu’est-ce qui s’est passé avec Steven ?

Un texto s’affiche sur mon téléphone.

Pour discuter, on attendra que tu sois à jeun…

— Il faut que je fasse un appel, annoncé-je. Méhanne, peux-tu raconter l’incident à Érika, s’il te plaît ? ajouté-je avant de me

diriger vers les toilettes afin de m’éloigner le plus possible des haut-parleurs.

Alex ne répond pas à ma première tentative. Je le rappelle. Toujours pas de réponse, mais cette fois je laisse un message. «

Désolée pour ce qui s’est passé. Le gars n’était absolument pas intéressé par moi ; c’était une blague – une mauvaise

plaisanterie, j’en conviens. Et je suis désolée aussi d’avoir pensé que tu me surveillais. Max m’a appris que c’est lui qui

t’avait appelé. »

Je retourne ensuite à la table. L’ambiance n’est plus la même. La mésaventure avec Steven a jeté un froid sur notre party.

Seule Jade n’en a pas été affectée : elle danse avec des inconnus sur la piste.

Mon cellulaire vibre. Je suis déçue en voyant qu’il s’agit d’un texto.

Tu n’as aucune raison d’être désolée. JE te fais totalement confiance.

Malgré l’alcool qui m’engourdit le cerveau, je comprends très bien que le fait qu’Alex ait écrit le pronom je en majuscules

n’est pas une erreur. Il me signifie ainsi que, contrairement à moi, il m’accorde sa confiance absolue.

* * *

Je me réveille dans la chambre d’amis d’Érika. J’ai la bouche pâteuse, mais miraculeusement je n’éprouve aucune nausée.

Le nombre de shooters que j’ai avalé est impressionnant, considérant que ce n’est pas dans mes habitudes de boire autant.

Mais comme j’ai passé la dernière heure de la soirée à danser, en buvant seulement de l’eau, en plus d’avoir mangé deux

pointes de pizza avant de quitter le resto-bar, mon estomac semble assez stable. C’est la deuxième fois en trois jours que je

termine la soirée avec de la pizza, et ce, toujours pour la même raison : m’empêcher, le lendemain, de ressentir les effets

désagréables de l’alcool. Je sors doucement du lit, pour ne pas réveiller Jade qui dort sur le ventre à mes côtés, un bras

pendant à l’extérieur du lit et la bouche entrouverte. Je m’habille et quitte silencieusement la chambre.

Je sens immédiatement l’arôme du café. Dans la cuisine, Maxime fouille dans les armoires.

— Salut, sis ! Je cherche une poêle pour faire cuire des œufs.

Je montre le tiroir sous le four puis m’écrase sur une chaise. Max dépose une tasse de café devant moi.

— Ça me semblait urgent, dit-il en désignant le café.

— Je fais si peur ?

— À ta place, je n’appellerais pas Alex en vidéo tout de suite, déclare-t-il en souriant. Il pourrait penser que tu es déjà

déguisée pour l’Halloween !

— Très drôle ! rétorqué-je en le regardant s’activer dans la cuisine. Tu es vraiment trop en forme pour moi ce matin. Tu ne

pourrais pas cesser de te prendre pour Ricardo deux minutes et relaxer ?

— Non. À cause de la quantité d’alcool que vous avez ingurgitée hier, tes amies et toi, vous aurez besoin de manger des

protéines au réveil. Et comme je suis arrivé plus tard au bar hier, et que je suis le plus habitué à gérer des lendemains de

veille, je me sens responsable de vous, pauvres brebis déshydratées !

— Trop gentil ! formulé-je après avoir pris une gorgée de café.

— Salut ! lance Jade avant de s’effondrer sur la chaise à côté de la mienne.

— Tu peux prendre le coussin du chat, si tu préfères, propose Max en désignant le gros oreiller reposant dans un coin de la

pièce.

Les yeux fermés, Jade, dont le haut du corps est avachi sur la table, se contente de lever la main en signe de refus.

— Salut ! clame Méhanne en entrant à son tour dans la cuisine.

Elle va aussitôt embrasser mon frère. Ils sont beaux à voir, ces deux-là.

— Lâchez-vous ! supplie Jade qui n’a ouvert qu’un œil. La simple idée d’un échange de salive me lève le cœur.

— Ah oui ? réagit Maxime qui laisse Méhanne venir s’asseoir avec Jade et moi. Pourtant, hier soir, ce genre d’échanges ne

semblait absolument pas te déranger !

Mon amie se relève lentement.

— Steven ! clame-t-elle quelques instants plus tard, semblant fière de s’être soudain souvenue de lui.

— Tu l’avais oublié ? m’étonné-je, abasourdie.

— Bien sûr que non ! réplique-t-elle alors que son expression laisse deviner le contraire.

— Est-ce qu’il embrasse bien ? lui demande Méhanne.

Jade réfléchit, tentant vraisemblablement de laisser ses souvenirs remonter à la surface.

— Il me semble que oui. Mais à cause de la mollesse de mon corps hier soir, Steven a probablement trouvé que moi,

j’embrassais comme une vache qui broute !

— C’est possible, répond Max.

Méhanne et moi lui faisons les gros yeux.

— Quoi ? émet-il. Il ne faut pas dire la vérité à Jade ?

Devant nos sourcils froncés qui confirment sa supposition, il se reprend :

— Je suis certain qu’il a trouvé ton baiser aussi délicat que celui d’une jeune vierge qui rêve depuis toujours que son prince

charmant pose ses douces lèvres sur sa bouche tendre et voluptueuse.

Devant mon mécontentement, il corrige :

— Ou peut-être a-t-il trouvé que tu l’embrassais comme la femme de ses rêves qu’il zieute secrètement sur son site porno

préféré chaque soir, et à qui il aimerait tellement faire la bascule.

— La berceuse, rectifie Jade.

— Étonnant qu’une fille qui en a perdu des bouts se remémore le nom de cette position ! commente Max tout en s’occupant

des œufs et des rôties.

— Il faut croire que cette partie-là de la soirée était très intéressante, mentionne Jade.

Quelques minutes plus tard, Maxime dépose des assiettes devant chacune de nous.

— Pas de signe de vie d’Érika ? demande-t-il en prenant place à la table.

— Il lui arrive de dormir assez tard, dis-je en picorant dans mon assiette. Et Phil, lui ?

— Il n’est pas ici, répond Maxime d’un ton désinvolte.

— Il est reparti à Sainte-Anne ?

— Non. Il a dormi chez moi.

— Ah oui ? lancé-je en fronçant les sourcils. Était-il en état de conduire ?

— Oui, car il n’avait presque pas bu. Le simple fait de sortir un samedi soir était amplement suffisant pour notre frère.

— Mais pourquoi n’est-il pas venu coucher ici ? Je ne comprends pas.

— Il n’était probablement pas seul, Laurie, baragouine Jade dont le haut du corps est encore étendu sur la table.

D’un signe de tête, Maxime confirme l’hypothèse de Jade.

— La Latino ? présumé-je.

— Oh que oui ! Elle possédait les atouts nécessaires pour rappeler à notre grand frère le bonheur de passer la nuit avec

quelqu’un de chaud. Je lui ai donc laissé avec plaisir les clés de mon condo avant de m’engouffrer dans le taxi qui nous a tous

amenés ici. Philippe m’a écrit par la suite pour m’annoncer qu’il passerait la nuit chez moi en bonne compagnie.

— Wow ! m’exclamé-je. Je ne pensais jamais qu’il passerait à l’acte si vite !

— Si vite ? clame Maxime. Je trouve qu’il a été plus que patient.

— Tu as bien raison, admets-je en songeant à Philippe qui n’avait pas eu de relations sexuelles depuis des mois.

— Allons réveiller Érika ! suggère Méhanne, l’air taquin.

— OK ! accepté-je, influencée par la gaieté de mon amie.

Nous aidons Jade à se lever. D’un pas lourd, elle nous suit.

— Je vous laisse y aller entre filles, au cas où elle dormirait avec des sous-vêtements indécents, déclare Max quand nous

quittons la cuisine.

— Bonne idée ! répliqué-je. C’est bien suffisant que tu voies une de mes amies dans ce genre de tenues !

— Et ça, c’est quand Méhanne en porte ! crie mon frère.

Méhanne me sourit innocemment. Nous marchons en silence, sauf Jade qui se traîne carrément les pieds. Une fois près de la

porte, nous planifions notre entrée dans la chambre.

— On entre en hurlant et on saute sur le lit ? chuchoté-je.

— Ou on rampe et on se met à la chatouiller ?

— Oubliez le « rampage » pour moi, annonce Jade. Ce matin, je n’ai pas trop l’âme d’une militaire.

— Bon ! Alors on…

Sous le coup de la surprise, je me tais : Adam vient de sortir de la chambre. Mes deux copines ont figé, elles aussi.

— Vous faisiez quoi, là ? demande-t-il, l’air amusé.

— Nous n’écoutions pas à la porte, riposte Méhanne.

— Non, parce qu’on ignorait qu’il y avait quelque chose d’intéressant à écouter, lance Jade. Par contre, si on l’avait su…

Méhanne lui donne un coup de coude pour la faire taire.

— On voulait seulement réveiller Érika, explique Méhanne. Mais j’imagine qu’elle est déjà debout ?

— Effectivement. Et elle est sous la douche.

Toutes les trois, nous restons plantées devant lui.

— Est-ce que je peux aller boire un café ? nous demande Adam.

— Oui, répondons-nous en chœur avant de lui céder le passage.

Il avance de deux pas et se retourne.

— Vous n’avez pas besoin d’attendre que je sois dans la cuisine pour entrer, dit-il en souriant.

Jade fonce immédiatement dans la chambre de notre amie, tandis que Méhanne et moi attendons, ayant opté pour un

comportement plus distingué.

— On a l’air d’avoir l’âge mental d’une fillette, ce matin ! dis-je à Méhanne. Notre attitude a dû paraître totalement

immature à Adam.

— Tellement ! m’approuve-t-elle.

— On entre quand même ? proposé-je.

— Tellement ! répète-t-elle d’une voix excitée en se dépêchant de me suivre.

Jade nous attend devant la porte de la salle de bain attenante.

— Vous êtes prêtes, les filles ? s’enquiert-elle, une main sur la poignée.

— Non ! murmuré-je en saisissant sa main pour la retenir. Attendons qu’Érika sorte.

Nous sommes irrésistiblement attirées par le lit. Nous nous couchons toutes les trois, de travers, sur la couette. Deux minutes

après que l’eau de la douche a cessé de couler, la porte de la salle de bain s’ouvre.

— Et puis ? lancé-je en relevant le haut de mon corps vers Érika qui est enroulée dans une serviette.

Elle sourit. Elle ne semble nullement surprise de nous voir dans sa chambre. Elle se doutait que nous viendrions quémander

des détails croustillants.

— Vous devinez que j’ai couché avec Adam ?

Étendue à plat ventre sur le lit, les mains sous le menton pour soutenir sa tête, Jade répond :

— Oui ! C’était facile de le déduire.

— Mais vous n’avez pas poussé votre analyse au fait que je peux avoir baisé avec lui sous la couette et… sur elle ?

Nous nous levons toutes les trois dans un seul mouvement. On croirait qu’un cyclone vient de traverser la pièce. Ensuite,

Jade s’appuie contre le mur. Visiblement, elle a besoin de retrouver son équilibre.

— Laissez-moi m’habiller et, ensuite, j’irai vous rejoindre, lance Érika en riant.

Avant de quitter la chambre, je me tourne vers elle.

— Belle nuit ?

— Je n’ai dormi que deux heures. Et je regrette d’avoir perdu ce temps-là !

Dans la cuisine, Maxime et Adam discutent de l’ancien boulot de ce dernier. Mes amies et moi suivons leur conversation

tout en terminant nos assiettes.

— Tu étais dans quelle branche du droit ? demandé-je.

— J’étais avocat fiscaliste.

— Concrètement, ça fait quoi, un avocat fiscaliste ? s’informe Jade.

Érika, qui vient d’arriver, explique :

— C’est un avocat qui utilise des termes techniques que lui seul comprend. De plus, il se permet de charger des honoraires

excessifs pour le déversement de tous ces mots incompréhensibles au commun des mortels, puisque ses clients savent qu’ils

économiseront en impôt dans le détour !

Les cheveux mouillés, elle porte un jeans et un chandail vert qui met en valeur ses yeux. Adam lui pince une fesse avant

qu’elle s’assoie à ses côtés au comptoir.

— En réalité, déclare Adam, un avocat de ma spécialité s’occupe de toutes les questions fiscales, autant pour le

contribuable que pour l’administration. Il doit donc se tenir au courant de tous les changements fiscaux adoptés par les deux

paliers de gouvernement.

— Donc, en résumé, un avocat fiscaliste aide les gens à payer moins d’impôt, avance Jade.

— Exactement. J’aidais les gens, mais principalement les entreprises, à payer le moins d’impôt possible en toute légalité.

— Et comment es-tu passé d’un cabinet d’avocats à un verger ? m’enquiers-je.

— Avec les honoraires qu’il facturait, il a certainement fait assez d’argent pour sa vie actuelle et la prochaine ! ironise

Érika.

— Pas tout à fait, répond-il en lançant un regard de mise en garde à Érika, qui le fixe sans broncher. Malgré la conception

très capitaliste que tu as de mon ancien emploi, j’aimais beaucoup ce que je faisais. Mais mon père est décédé d’un cancer

foudroyant, ajoute-t-il en se tournant vers moi. Ma mère n’avait pas le cœur de vendre les vergers à un inconnu. Donc j’ai

décidé de m’occuper de l’affaire.

Jade lance tout bonnement :

— Tu as troqué un habit trois pièces contre la salopette !

— Pas vraiment, non, car je m’en tiens au jeans, répond-il en souriant.

— Et les deux camarades qui t’accompagnaient hier, au bar, sont-ils avocats, eux aussi ? interroge Jade, qui s’attire des

regards soupçonneux de mes amies et moi. Quoi ? émet-elle, l’air innocent. Je veux seulement savoir !

— Oui, Jade, les deux pratiquent le droit, l’informe Adam. Nous nous sommes rencontrés pendant nos études à l’Université

Laval. Steven est spécialisé en droit des affaires, tandis que Luc est avocat en droit du divertissement.

— Ah oui ? lance Jade. Luc a peut-être déjà rédigé des contrats qui impliquaient mes collègues.

— C’est possible, formule Adam.

— C’est bizarre qu’il ne m’en ait pas parlé hier quand je lui ai dit que je travaillais pour la télé, songe-t-elle à voix haute.

— Les gars travaillent tellement la semaine qu’ils n’ont pas le goût de parler de leur job durant leur peu de temps libre,

expose Adam. Ils préfèrent, et de loin, se déhancher autour d’un poteau ! ajoute-t-il en faisant un clin d’œil à Jade.

Puis, à l’intention d’Érika, il annonce :

— Je vais aller prendre ma douche.

— J’ai sorti une serviette pour toi, l’avise-t-elle.

Il caresse l’épaule de mon amie en passant derrière elle. Dès qu’Adam ferme la porte de la chambre d’Érika, Jade prend la

parole.

— Alors, la baise était bonne ? s’informe-t-elle sur un ton provocant.

— Ouah ! s’écrie Max. Je crois que je vais aller dans le salon, où je ferai semblant de ne pas écouter ce qu’Érika a à dire

sur les prouesses sexuelles de mon nouvel ami.

— Et nous discuterons aussi des tiennes, précise Érika, car nous n’avons pas eu la chance d’en parler depuis que nous

savons que tu es avec Méhanne.

Max lui sourit, puis il gratifie Méhanne d’un regard complice. Ensuite, mon frère s’installe au salon. Il allume le téléviseur

et syntonise le Réseau des sports.

— Quand Adam s’est-il pointé ? demandé-je, intriguée, car je n’avais pas eu connaissance de son arrivée.

— Environ cinq minutes après son départ du resto-bar, il m’avait envoyé un message me disant qu’il me retrouverait avant la

fin de la nuit, explique Érika.

— Hum ! Plutôt torride ! exprime Jade.

— Mais comme notre sortie de filles avait été chamboulée par des gars…, déclare-t-elle à voix haute à l’intention de Max.

— Toute une soirée de filles ! réplique aussitôt mon frère. À mon arrivée, vous étiez déjà assiégées par trois mâles !

Érika poursuit :

— … je ne voulais pas focaliser sur Adam, mais plutôt sur nous.

— On a vu ça, hier soir, que tu focalisais tout le temps sur nous ! la taquine Méhanne. D’ailleurs, belle coïncidence

qu’Adam soit justement apparu dans le bar où nous étions.

— Je vous jure que je ne lui avais rien dit, se défend Érika.

Devant nos expressions qui ne paraissent guère convaincues, elle ajoute :

— Mais je m’étais taguée sur Facebook en arrivant.

— Ah ! lâchons-nous ensemble, Jade, Méhanne et moi.

— Alors, pour conclure, reprend Érika, sachez qu’Adam était déjà ici quand nous sommes rentrées.

— Quoi ? ! crie Méhanne.

— Tu lui as donné le code de ton garage ? s’étonne Jade.

— Et du système d’alarme ? m’exclamé-je.

— Oui ! Je sais que ce n’est pas prudent. Mais j’étais chaude, et ce, dans tous les sens. Pas besoin de me faire la leçon, car

je vais changer tous les codes aujourd’hui. Alors, maintenant, c’est à ton tour, Méhanne. Ton homme est comment au lit ?

Méhanne sourit.

— À la hauteur de sa réputation !

— Merci ! s’écrie mon frère.

— Tu n’étais pas censé écouter ! s’insurge Jade.

— J’ai dit que je ferais semblant de ne pas écouter, rectifie-t-il d’une voix forte.

— On devra attendre pour les détails, conclut Érika.

— Oui, approuvé-je, soulagée.

Je ne suis pas en état d’entendre ce genre d’informations aujourd’hui. Évidemment, je serai disponible pour mon amie

lorsqu’elle voudra me parler de sa vie amoureuse. Mais j’ignore comment je gérerai le malaise indissociable du fait que la vie

sexuelle de Méhanne implique désormais mon frère.

* * *

L’après-midi, en arrivant à Saint-Sauveur, je décide d’aller chez Alex. Je lui avais promis de monter Bella chaque jour

pendant son absence. Pascal, son homme à tout faire, s’occupera de promener Blade. Lorsque j’entre dans la maison, l’odeur

propre à Alex me submerge. Je monte à sa chambre et respire un de ses chandails. Mon amoureux me manque cruellement. Et

je suis obligée de constater que la distance ne nous est pas bénéfique. Depuis qu’Alex est en Suisse, la communication entre

nous s’avère décevante. D’ailleurs, il ne m’a pas récrit depuis le texto qu’il m’a envoyé au bar cette nuit. Je m’installe sur son

lit et lui téléphone, après avoir calculé qu’il est près de dix-neuf heures là-bas.

— Salut, répond-il sur un ton froid.

Le cœur m’arrête. Alex n’a pas utilisé mon surnom et il n’y a aucune trace d’affection dans sa voix. Les bruits que j’entends

derrière lui me font deviner qu’il se trouve au restaurant.

— Salut, dis-je, la voix cassée.

— Pas trop difficile, le lendemain de veille ?

— Non, ça va. Est-ce que je te dérange ? Tu es dans un resto ?

— Oui. Est-ce que je peux te rappeler plus tard ?

— Bien sûr ! réponds-je d’un ton sarcastique. Mais ne te sens surtout pas obligé. Tu peux aussi attendre de me parler lorsque

tu reviendras ici.

Un silence suit.

— Je t’appellerai plus tard, répète-t-il avant de raccrocher.

Je suis sous le choc. Que se passe-t-il ? Pourquoi agit-il ainsi ? Il n’a sûrement pas apprécié de voir Steven m’embrasser

dans le cou hier, mais sa réaction me semble exagérée. Un texto entre : Je t’expliquerai tantôt. Je t’aime.

À quel jeu joue-t-il ? Il s’est montré froid lorsqu’il m’a parlé, mais son message est plus chaleureux. Soudain, je comprends.

Avec qui Alex était-il au resto ? Et surtout, pourquoi voulait-il cacher notre relation à cette personne ?

* * *

Je suis dans l’écurie en train de brosser Bella après notre randonnée lorsque mon cellulaire sonne. C’est Alex.

— Salut, réponds-je sur un ton sec.

— Salut, ma douce. Est-ce le bon moment pour qu’on parle ?

— Bien sûr ! Maintenant que Votre Majesté est disponible, je me soumettrai à son emploi du temps et interromprai toutes

mes tâches pour être à son entière disposition.

Alex soupire.

— Tantôt, j’étais au restaurant avec deux investisseurs souhaitant faire des affaires au Québec. Comme ils entendaient tout ce

que je te disais, ce n’était pas le moment de me lancer dans une conversation intime.

— Pourquoi ?

— Parce que ma vie personnelle ne les concerne pas.

Étant d’accord avec ce fait, je déclare :

— C’est bon.

— On n’a pas encore eu le temps de vraiment se parler depuis que je suis ici. Par quoi veux-tu commencer ?

Nous discutons d’abord de la question que Pierre m’a envoyée. Ensuite, Alex, qui n’avait pas émis le moindre commentaire

lorsque je lui avais résumé hier, au téléphone, ma rencontre avec son père, me confirme que tout ce que Benoît m’a confié est

exact. Puis je lui raconte mes trois dernières soirées.

— Tu me manques, féline, m’avoue-t-il. Être ici, sans toi, me rappelle de mauvais souvenirs. J’ai l’impression de revivre un

cauchemar.

Ces mots me touchent profondément. Je n’avais pas réfléchi à la possibilité que ce voyage puisse l’affecter autant.

— Mais cette fois-ci, tu peux me parler, ce qui est déjà beaucoup mieux. Et tu seras content d’apprendre que je suis chez toi

présentement.

— Où es-tu exactement ?

Je souris.

— Dans l’écurie.

— Ah ! lance-t-il d’une voix déçue.

— J’étais sur ton lit quand je t’ai appelé tantôt, mais tu n’étais pas disponible.

— Sur mon lit ? Qu’est-ce que tu faisais là, au juste ?

— Rien, espèce de pervers !

— Pourquoi étais-tu dans ma chambre, alors ?

— J’avais besoin de te sentir près de moi.

— Tu ne peux pas savoir comme ça me fait plaisir ! Et j’aime t’imaginer te promenant dans la maison.

— Il ne reste plus que trois nuits. La moitié de ton séjour est passée.

— Oui, mais tu as découché lors de ces trois nuits.

Il a raison. J’ai dormi successivement chez Max, au Vinssence et chez Érika.

— C’est vrai ! réponds-je en riant.

— Tu pourrais continuer dans la même voie et dormir chez moi jusqu’à mon retour.

— Pourquoi ?

— Juste pour que je me fasse accroire que tu as accepté de vivre avec moi. Dans notre maison.

— Je vais y penser. Je t’aime, bel homme.

— Je t’aime aussi, douce féline. J’ai très hâte de te revoir.

Vers vingt-deux heures ce soir-là, j’envoie un selfie à Alex. Je suis couchée dans son lit.

Lundi 27 octobre

Ce matin, à mon arrivée au bureau, je vérifie mes courriels. J’en ai reçu un de Serge, l’ami et ancien associé de mon père. Il

m’a transféré l’entente concernant la vente des actions de Pierre dans les deux restaurants – le Shake Down et le Rouge sur

Blanc. Cela me confirme qu’effectivement, si j’achetais les actions d’Alex dans Black Snow, les parts de Pierre dans ces

commerces, soit 50 %, seraient divisées également entre mes deux frères. Dans le cas contraire, elles seraient offertes à Serge.

Les mêmes questions, qui avaient surgi à mon esprit lorsque Serge m’avait prévenue, me tracassent. Cependant, comme je

n’ai pas l’intention d’interroger l’auteur de ces clauses ni d’acheter les actions d’Alex, je dois m’efforcer d’oublier ce

document. Une seule question persiste : est-ce que mes frères seraient déçus de ne pas recevoir ces actions ? Mais je ne peux

pas le leur demander, car je sais que leur réponse serait biaisée. En effet, Maxime et Philippe craindraient de m’influencer par

rapport à la décision que je devrai prendre d’ici une semaine.

Pendant que je parcours la liste de mes courriels, j’entends quelqu’un crier. La voix semble venir de l’entrée du chalet. Je

me rends rapidement dans le corridor. Parvenue dans le vaste hall en bois, je fige.

— Et puis tiens ! Voilà tes boules chinoises et ton plug anal ! hurle Natalia en lançant ces objets dans une boîte placée

devant Philippe. Tu pensais que c’était moi qui avais un problème et que je tripperais sur toutes ces cochonneries. Mais c’était

toi qui ne me faisais plus d’effet ! lance-t-elle au visage de mon frère qui la regarde, l’air imperturbable. Tu pourras utiliser

tous ces trucs avec ta nouvelle bitch !

J’envie Philippe de rester aussi calme dans une situation où j’aurais sorti les crocs depuis longtemps.

— Natalia, c’est assez ! déclaré-je dans le but de mettre fin à ce cirque.

Heureusement, en plus de moi, seuls Maxime et Jeanne assistent à la scène. Je songe que la réceptionniste est témoin d’une

deuxième situation embarrassante, en moins d’une semaine, impliquant des ex de notre famille. Dave avait été le premier à

s’être manifesté.

— Ne t’en mêle pas ! réplique-t-elle agressivement en me pointant du doigt. Samedi soir, tu étais dans ce bar, toi aussi ; je

t’ai vue sur les photos. C’est sûrement avec une de tes pitounes d’amies qu’il a couché, hein ?

Je me demande ce que Natalia sait, au juste. L’air penaud, Philippe penche la tête. Je devine qu’il s’est trahi.

— C’est laquelle, hein ? poursuit Natalia. La snob qui se tape tout ce qui possède une queue ? Ou l’immature qui a abîmé

mon sac à main Michael Kors ? Ou peut-être même Boucle d’or ? Elle se fait passer pour un ange, mais elle est sûrement aussi

pute que les autres !

Jusque-là, Maxime regardait la scène avec un petit sourire. Retrouvant soudain son sérieux, il s’avance vers notre ex-belle-

sœur. Toutefois, avant même qu’il puisse émettre le moindre son, Amélie surgit par le côté de l’hôtel. Se déhanchant

exagérément, elle lance d’une voix forte :

— Qui te dit que c’est une des amies de Laurie ?

Natalia la dévisage pendant que je secoue la tête à l’intention d’Amélie. Elle me jette un coup d’œil, mais je doute qu’elle

tienne compte de mon avertissement. Mon assistante est trop heureuse de se trouver plongée dans une situation de crise.

— Il ne s’abaisserait jamais à coucher avec une vieille peau comme toi ! lance Natalia, l’air dégoûté.

Je suis stupéfaite d’entendre autant de monstruosités sortir de sa bouche. Je ne l’aurais jamais crue capable de tant de

méchanceté. Habituellement, Natalia se soucie énormément de l’image qu’elle projette. Pour elle, c’est un échec lamentable

sur le plan du paraître ce matin !

— C’est sûr qu’une femme expérimentée est beaucoup plus compatible avec un étalon comme Philippe qu’une frigide !

réplique Amélie en toisant Natalia de la tête aux pieds.

— Il n’y a pas de femmes frigides, il n’y a que de mauvaises langues, riposte ma belle-sœur en citant Michel Colucci, dit

Coluche.

— Ah oui ? commente Amélie. Puisque je sais, de source sûre, que Philippe est capable d’utiliser sa langue de façon

sublime, ajoute-t-elle en faisant un clin d’œil à mon frère aîné, tu viens donc de reconnaître que tu es frigide, ma chère. Et puis

sais-tu au moins à quoi sert cet objet ? demande-t-elle en brandissant le plug anal à trois centimètres du visage de Natalia.

— Ôte ça de ma face ! ordonne cette dernière d’une voix menaçante.

— Pourquoi ? demande Amélie. C’est évident que c’est la seule partie de ton corps de laquelle tu as osé approcher ce truc.

Tes petites fesses constipées seraient beaucoup trop traumatisées, n’est-ce pas ? Et celui-ci, tu ferais mieux de le garder,

conseille-t-elle en lui montrant un vibrateur. Parce que ça va prendre du temps avant qu’un autre homme désire un

rapprochement intime avec toi.

— Sache que plusieurs hommes seraient très fiers de m’avoir dans leur lit. Je vaux beaucoup plus que tu le penses !

— Ah oui ! Tu vaux plus en quoi ? En lotion antirides et en crème anticellulite ? Dommage, parce que c’est inefficace. Je

peux voir ta peau d’orange à travers tes skinny !

Natalia lève la main pour frapper Amélie. Philippe retient le bras de son ex juste avant que celle-ci atteigne son but. Maxime

se place face à Natalia.

— Sors ! lui ordonne-t-il sur un ton incisif.

— Ton frère sait-il que tu m’as déjà fait des avances, la belle gueule ?

— Ne prends pas tes rêves pour la réalité, Natalia, rétorque Maxime en la fixant férocement.

Natalia se dirige vers la sortie. Après avoir ouvert la porte, elle se retourne vers nous.

— Oublie la médiation, Philippe Morano, hurle-t-elle, l’air furieux. Je vais te plumer !

— Ai-je entendu qu’elle va te piper, Philippe ? s’écrie Amélie. Sûrement pas, car elle ignore comment faire !

Natalia pose son regard enragé sur Amélie, qui lui adresse un sourire arrogant. Puis mon ex-belle-sœur quitte le chalet.

— C’était… divertissant ! exprime Maxime dès que Natalia est hors de vue.

— J’ai adoré ! s’exclame joyeusement Amélie. C’est un lundi matin comme je les aime ! Et puis il était temps que tu

redeviennes célibataire, Philippe.

Maxime se tourne vers notre frère.

— J’ai deux questions pour toi. Tout d’abord, avez-vous couché ensemble, Amélie et toi ?

— Non, répondent Philippe et Amélie d’une seule voix.

— Parfait ! C’est une bonne chose. Aussi, j’aimerais savoir comment Natalia a su pour ton aventure avec la belle Latino ?

— À cause du wifi, les photos que j’ai prises au bar samedi soir se sont automatiquement synchronisées avec l’ordinateur

lorsque je suis arrivé à la maison. Comprenant rapidement que j’avais fait le party – avec, entre autres, les amies de Laurie –,

Natalia m’a demandé ce matin si j’avais couché avec une autre femme.

— Et tu lui as dit la vérité ? l’interroge Max, l’air découragé.

— Non, mais j’ai hésité avant de lui répondre.

Devant le regard affligé de Max, Philippe reprend :

— Je ne m’attendais pas à cette question ! Et encore moins à une telle réaction de sa part.

— Au moins, elle ne sait pas avec qui tu as couché, commente Max. Et je te prie de me croire : je n’ai jamais fait des

avances à ton ex.

— J’ai confiance en toi. Natalia est plus désespérée que je le pensais ; sinon elle n’aurait jamais sorti une stupidité de ce

genre.

— C’était seulement un fantasme ! plaisante Max.

— Je peux t’assurer qu’elle n’aurait pas été capable de te suivre au lit, mon homme !

— Philippe, cesse de flatter l’ ego de Max ; il n’en a vraiment pas besoin ! m’exclamé-je.

Puis je m’adresse à Amélie :

— Réalises-tu que Natalia croit que tu as couché avec Philippe ?

— Oui, mais c’était mieux que de mettre une de tes amies dans le pétrin, tu ne crois pas ?

— Il n’a jamais couché avec une de mes amies, corrigé-je.

— Peu importe ! émet Amélie, l’air sceptique, avant de nous quitter.

Je remarque alors que Jeanne est retournée à son bureau, où elle s’est remise au travail. Je lance à son intention :

— Le summum, ce serait qu’une ancienne flamme de Maxime se pointe le bout du nez ! Tu n’es pas trop perturbée, Jeanne,

par ces visites d’ex désespérés ?

— Non, répond-elle. Mais est-ce qu’il y a des chances que cela se produise ? demande-t-elle timidement.

— Je dirais qu’il y a plus de trois cents probabilités pour que cela arrive ! dis-je en faisant référence aux conquêtes que mon

frère a faites au cours des années.

— Pas tant que ça, quand même ! proteste Max.

Philippe analyse la situation :

— Tu as trente ans et ça fait une quinzaine d’années que tu es actif sexuellement. Si on calcule une moyenne de vingt

aventures par année, on arrive à un total de trois cents femmes. Selon moi, c’est probablement près de la réalité.

— On s’entend que cette information ne doit pas être colportée ? exprime Max.

— Surtout pas auprès de Méhanne ! blagué-je.

— Surtout pas, confirme mon frère, la mine sérieuse.

Je questionne ensuite Philippe :

— Est-ce que ta nuit de samedi valait les désagréments de ce matin ?

— Oui, dit-il en hochant la tête. Ne serait-ce que pour me rappeler que mon engin est toujours performant !

Je roule les yeux devant ce commentaire viril, pendant que Maxime lui tape le dos en signe d’approbation.

* * *

Concentrée sur un tableau informatique présentant les données d’un mariage prévu en décembre, je suis soudainement

distraite par l’arrivée d’un courriel. Étonnée en voyant le nom de l’expéditeur, je lis immédiatement le message.

Bonjour Laurie,

Je tiens à m’excuser pour le comportement déplacé que j’ai eu à ton endroit samedi dernier. Je suis sincèrement désolé

de t’avoir embrassée dans le cou. J’ai cru comprendre que ton chum a vu le tout. J’espère que ce geste n’a pas créé de

discorde entre vous et qu’il a compris que ce n’était qu’un malentendu, provoqué par un individu – un vrai crétin, je

l’admets – qui devra apprendre à mieux se comporter sous l’influence de l’alcool.

J’ai vraiment apprécié votre compagnie, à tes amies et toi. Et comme Adam et Érika semblent bien s’entendre, je souhaite

pouvoir mettre cet incident de côté le plus rapidement possible.

S’il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour obtenir ton pardon, sache que je suis ton humble serviteur.

Steven Futel

Avocat spécialisé en droit des affaires

Associé chez Martin, Futel et Archambault

Ce message est plaisant et surtout respectueux. L’idée qui avait effleuré mon esprit encore embrumé par l’alcool hier matin,

lorsque Adam avait mentionné la spécialité professionnelle de son ami, remonte à la surface. Je décide de lui écrire.

Bonjour Steven,

Ne t’inquiète pas pour samedi dernier ; c’est du passé.

Toutefois, j’accepte tout de même ton offre puisque j’aimerais avoir ton opinion professionnelle sur certaines questions

contractuelles. Ton expertise me serait certainement utile et tu pourrais ainsi te déculpabiliser entièrement du geste posé

et ne plus te sentir redevable envers moi !

Au plaisir de se parler bientôt.

Laurie Morano

Directrice événementielle

Black Snow

« J’espère qu’il comprendra ma touche humoristique », pensé-je en envoyant mon message. Je suis rapidement fixée puisque,

moins d’une minute plus tard, il me répond.

Laurie,

Merci d’être si généreuse et de m’offrir la possibilité de me débarrasser de cette culpabilité oppressante qui me rend

dysfonctionnel depuis plus de trente-six heures…

Je t’appellerai d’ici une heure.

Steven Futel

Avocat spécialisé en droit des affaires

Associé chez Martin, Futel et Archambault

Ce message me laisse ambivalente. Steven est-il ironique ou vraiment intense ? Je ne le connais pas assez pour le savoir. En

fait, je n’ai aucune idée de sa personnalité à jeun. Pourtant, je m’apprête à lui divulguer certaines informations importantes

dans le but d’avoir une autre opinion que celle de Me Lafond, et ce, sur un sujet épineux. Bien que notre avocat ait toujours agi

avec une efficacité irréprochable envers notre entreprise, je ressens le besoin d’avoir un avis extérieur sur la situation actuelle

– par un professionnel n’ayant pas été manipulé par Pierre.

J’envoie un texto à Érika.

En cour ?

Façon rapide de savoir si elle est disponible.

Non. Pourquoi ?

Steven est-il fiable sur le plan professionnel ?

Je vérifie.

Ne dérange pas Adam pour ça.

Il m’a dérangée une grosse partie de la nuit hier. Et ça lui fera plaisir de parler avec moi au lieu de discuter avec une

McIntosh ou une Gala.

Deux minutes plus tard, un texto entre.

Il est fiable à 100 %.

Merci !

À plus !

Exactement une heure plus tard, Jeanne m’achemine un appel provenant de Steven Futel.

— Bonjour Steven, dis-je d’un ton professionnel.

— Bonjour à toi, ma délivrance, dit-il d’une voix solennelle. (Puis son rire se répercute dans mon oreille, établissant ainsi

le ton plus jovial qui devrait prédominer entre nous.) Ne t’inquiète pas, Laurie, j’étais très fonctionnel depuis notre soirée,

reprend-il sur un ton plus léger. J’ai seulement joué la carte de la théâtralité. Alors, qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Je lui résume la situation ayant trait au transfert éventuel des actions de Pierre à mes frères, en précisant la condition qui

prévaut – mon rachat des actions d’Alex – pour qu’une telle transmission ait lieu.

— Hum ! fait-il à la fin de mon exposé. Intéressant, votre chassé-croisé. Et tu veux mon avis sur quel plan, exactement ?

— Serait-il possible que mes frères reçoivent les parts des restaurants sans que j’achète les actions d’Alex ?

— Je devrai étudier les deux contrats avant de te répondre. Qui est votre avocat ?

— Celui de Black Snow, c’est Bernard Lafond. Celui des restaurants vient de Saint-Sauveur ; je ne le connais pas.

— Avec Me Lafond, je peux te garantir que les zones grises sont pratiquement inexistantes. Espérons que le contrat établi

par l’avocat de Saint-Sauveur est moins blindé.

Après une courte pause, il lance :

— Je sais que Me Lafond a été agressé cet été. Est-ce qu’il pratique encore ? Je croyais qu’il était à la retraite.

— Il est en semi-retraite. Il a réduit considérablement sa clientèle.

— Donc il choisit ses dossiers ?

— Exact.

— Il est extrêmement compétent. Ta famille et toi, vous êtes privilégiées de faire partie de sa clientèle. Mais je me demande

pourquoi tu n’es pas en train de le questionner, lui, à ce sujet ?

Comment lui expliquer que Bernard, indépendamment de son professionnalisme irréprochable, est trop impliqué

émotionnellement dans notre situation ?

— Je veux seulement une deuxième opinion, Steven.

Quelques secondes s’écoulent en silence.

— Envoie-moi les contrats, déclare-t-il finalement. Je pars pour Chicago tantôt, mais je rentrerai vendredi. Je te contacterai

à ce moment-là.

— Merci, Steven. Tu m’enverras les frais d’honoraires à Black Snow.

— Ce ne sera pas nécessaire. Tu m’as déjà payé en nature.

— Pardon ? m’exclamé-je en riant. Tes frais sont ridiculement bas. Tu dois les revoir à la hausse. Et vite !

— Ne t’inquiète pas pour ma santé financière, répond-il avec un sourire dans la voix. Mes honoraires sont parfaitement

déraisonnables, et ce, en ma faveur. Mais tu me rends service en me laissant racheter mon comportement déplacé. Bonne

journée, Laurie.

— À toi aussi, Steven.

Son intégrité me touche. Si Me Lafond prend sa retraite sous peu, j’aurai un remplaçant dans ma mire.

* * *

— Laurie, ce colis vient d’être livré pour toi, m’informe Jeanne en déposant un rouleau sur mon bureau.

— Merci, dis-je en fixant le tube qui mesure plus d’un mètre de long et dont le diamètre est d’environ dix centimètres.

Le soupesant, je constate qu’il est très léger. Je reconnais l’écriture. C’est la cinquième question. Une autre information qui

me chavirera sûrement. Pour retarder le dévoilement, je décide de relire les textos qu’Alex m’a expédiés ce matin. Le premier

faisait suite au selfie que je lui avais envoyé.

Tu es tellement belle couchée ainsi dans mon lit avec ton air coquin. Je n’en peux plus de ne pas pouvoir t’entendre

gémir sous mes doigts, sous ma bouche, et grâce à ma queue. D’ailleurs, le simple affichage de ton nom et de ta photo sur

mon cellulaire la fait réagir. Je dois la faire tenir tranquille !

Le deuxième texto était arrivé immédiatement après.

Aujourd’hui, tu devrais recevoir la cinquième question de ton père. Ne le laisse pas te déstabiliser et s’immiscer entre

nous… encore. Peu importe de quoi il s’agit, valide l’information auprès de moi avant de sauter aux conclusions. Je

t’aime. Plus que deux nuits à me morfondre sans toi…

Je me dirige vers la table placée devant une des causeuses. J’enlève le bouchon du tube et tourne celui-ci à l’envers. Des

dizaines de feuilles mortes jonchent la table et le plancher. Je les examine, mais ne trouve rien de particulier. Je regarde dans

le tube. J’en extirpe une feuille roulée, plus grande que les cartons qu’on utilise pour faire des pancartes. La qualité du papier

s’apparente à celle d’une photo. Je déroule lentement la feuille sur la table ; c’est une version gigantesque du cliché que

j’avais vu cet été sur un site à potins. Alex avec une belle blonde. Ils sont en maillots près d’une piscine. Il la tient par la taille

et les mains de la femme sont posées sur les fesses d’Alex. Ils sont sur le point de s’embrasser.

Dans le bas de la photo, une question est inscrite :

Cette femme était-elle vraiment insignifiante pour lui, tel un pion dans son jeu, comme toi dans l’acquisition de Black

Snow ?

Cette fois-ci, je suis fière de constater que Pierre ne m’atteint aucunement. Et comme Alex tient à ce que j’achète ses actions

de Black Snow, il m’est impossible de croire que je serais un pion qu’il aurait utilisé pour faire l’acquisition du centre

puisqu’il veut s’en départir. La question de Pierre n’est pas logique. Et la femme blonde, qu’Alex a connue en Suisse, est une

ancienne conquête de mon amoureux. Il m’a confié avoir éprouvé de l’affection pour elle, mais pas de l’amour.

Je retourne la photo. Au verso, deux clichés ont été imprimés ; dessus, la date et l’heure ont été générées automatiquement

par l’appareil photo. Sur le premier, Alex, souriant, est entouré de gens dans un bar. Il tient une bière d’une main. Sur son autre

bras, qui pend le long de son corps, la main d’une femme – dont le visage est impossible à discerner – est posée. Une tête

blonde semble appuyée contre la poitrine d’Alex. Ce dernier porte un chandail noir avec un logo de Ferrari, que je lui ai

offert. Date et heure : vendredi 24 octobre, vingt heures treize. Le soir du party auquel il a assisté vendredi dernier en Suisse.

La deuxième photo montre Alex assis dans un restaurant chic. Devant lui se tient la même femme blonde qui le tenait par les

fesses sur le bord de la piscine. Son ex. Ils trinquent et se regardent en souriant. Date et heure : dimanche 26 octobre, dix-neuf

heures trente. Hier. Lorsque je lui ai téléphoné et qu’il s’est montré froid avec moi, parce que, supposément, il soupait avec

des investisseurs.

* * *

En route vers Montréal où je m’en vais rencontrer Sandra Taillefer, la journaliste vipère que je n’aurais jamais cru joindre

de mon propre chef, j’appelle mon beau-père.

— Bonjour, répond-il de sa voix chaleureuse.

— Bonjour, Benoît. C’est Laurie. Ça va bien ?

— Oui, et toi ?

— Ça va, dis-je. J’ai quelques questions pour toi.

— Que tu ne peux pas poser à Alex ?

Je grimace. J’admire sa loyauté envers son fils, mais je ne peux pas parler à Alex. Pas encore, du moins. J’opte pour le

mensonge.

— Oui, mais je n’arrive pas à le joindre.

Cela est d’autant plus ignoble de ma part qu’Alex m’a écrit plusieurs fois et m’a laissé deux messages téléphoniques depuis

cet après-midi. Il sait certainement que mon silence découle de la question du jour de mon père. Mais j’ai besoin de réfléchir

et de recueillir certaines informations avant d’en discuter avec lui.

— Je suis prêt à répondre à tes questions, m’apprend Benoît.

— L’architecte qui a travaillé avec Alex sur le projet des chalets au mont Zara a les cheveux de quelle couleur ?

Mon beau-père hésite avant de répondre.

— Elle a les cheveux blonds.

— Et ceux de la fille de Denis sont de quelle teinte ?

— Ils sont blonds.

— Tu m’as dit qu’Alex avait aidé la fille de Denis à se sortir de la drogue. Ensuite, aurait-elle transposé sa dépendance sur

Alex, par hasard ?

Benoît reste silencieux. Je poursuis :

— La femme qui était sur la photo publiée au Québec cet été dans le magazine à potins, l’ex d’Alex, avait aussi les cheveux

blonds.

— C’est de l’histoire ancienne, Laurie.

— Cela signifie que la fille de Denis est l’architecte en question et que, de plus, elle et l’ex d’Alex sont en fait la même

personne : Angie.

Mon beau-père soupire.

— Laurie, ils ne sont rien de plus que des amis maintenant.

— Je connais beaucoup de personnes qui ont des amis avec bénéfices, Benoît. Surtout en voyage d’affaires.

— Moi aussi, j’en connais. Mais si tu crois cela, Laurie, c’est que tu connais mal mon fils. Très mal, même.

— Merci pour l’info, Benoît.

— Alex aimerait bien que tu l’appelles… si tu as le temps, lance-t-il sur un ton sarcastique avant de raccrocher.

Considérant la difficulté d’Alex à me joindre aujourd’hui, je ne suis pas surprise d’apprendre qu’il a téléphoné à son père

pour avoir de mes nouvelles.

Moins de cinq minutes après cet appel, un texto me parvient. Malgré la curiosité qui me démange, j’attends d’être rendue à

Montréal et en arrêt à un feu rouge pour le lire.

Écris-moi au moins l’ostie de question.

Benoît doit avoir contacté son fils immédiatement après notre conversation. Alex blasphème rarement, ce qui prouve qu’il

est hors de lui. Je suis indécise. Devrais-je lui laisser le bénéfice du doute ? Mais les photos prises ce week-end me blessent

profondément. Son manque d’honnêteté me déchire.

Après avoir tourné plusieurs fois dans le quadrilatère pour trouver un stationnement – ce qui me rappelle pourquoi

j’apprécie de vivre dans les Laurentides en ce qui a trait à cet aspect pratique –, je repère un endroit libre près du restaurant

où j’ai rendez-vous avec Sandra Taillefer.

Je décide de texter la question à Alex. De toute façon, ce n’est pas la question en tant que telle qui me dérange, ce sont plutôt

les photos. J’attends quelques secondes après l’envoi car je sais qu’il répondra, même s’il est plus de minuit en Suisse.

Tu connais déjà la réponse à cette question. Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Trop perspicace, mon homme. Même à distance. J’admire cette qualité chez lui, mais en ce moment je préférerais qu’il n’en

soit pas doté.

Je lui répondrai plus tard.

En entrant dans le restaurant branché du Plateau, j’aperçois immédiatement Sandra. Debout près d’une table, elle a un

cellulaire collé à l’oreille. Ses cheveux roux flamboyants sont remontés en chignon. Elle me fait signe de la main.

Je m’installe alors qu’elle fait de même quelques instants plus tard.

— Jusqu’à ce que je te voie, je n’y croyais pas vraiment, commence-t-elle. Laurie Morano souhaitant me rencontrer ! Wow !

Mais quelle dégringolade pour toi de t’être abaissée à me donner rendez-vous ! Alors, qu’est-ce que tu veux savoir à propos

d’Alex ?

Son ton direct, qui ne me surprend pas, me convient.

— Les photos que tu as publiées de lui cet été, est-ce qu’elles ont été prises par ton photographe ?

Un sourire arrogant fleurit sur ses lèvres.

— Même si je ne t’aime pas, je sais que tu es intelligente et certainement pas jalouse. Pourquoi as-tu besoin de cette

information ?

— C’est moi qui t’ai posé une question.

— Oui, mais tu as besoin de réponses, donc je poserai autant de questions qu’il me plaira avant de te donner ce que tu veux.

Je ne l’aime pas non plus, mais j’apprécie sa franchise.

— Je veux savoir si une raison autre que du simple potinage a présidé à la prise de ces photos, formulé-je.

— Mmm…

Le serveur nous apporte deux cosmos. Je le questionne du regard puisque je n’ai rien demandé.

— C’est moi qui les ai commandés, m’informe Sandra. Mais c’est toi qui les paieras. Entre filles, il faut bien boire un

cosmo !

Sandra agite le contenu de son verre avant de prendre une gorgée. Elle est en mode attente. Je ne pourrai pas l’endormir

avec des mensonges ; elle doit les percevoir à des kilomètres à la ronde.

— Cet été, quelqu’un a cherché à salir la réputation d’Alex pour nous séparer. Je veux savoir si cette personne est encore

active.

Ses yeux brillent.

— Tu préfères croire que quelqu’un conspire contre ton bonheur au lieu de voir les faits en face ?

— Je détiens les preuves qu’une conspiration existait. Maintenant, j’ai besoin de savoir si cette personne poursuit dans la

même voie.

— Je suis surprise que tu doives t’occuper de cette job sale, commente-t-elle sarcastiquement. Où est ton prince charmant ?

Il n’est pas là pour voler à ton secours ?

Même si je suis bouleversée par les photos et le comportement d’Alex depuis qu’il est en Suisse, je ne veux pas tirer des

conclusions hâtives.

— Il est à l’extérieur.

— En Suisse, peut-être ? suppose-t-elle. Je vois… Il est retourné avec la belle blonde, c’est ça ?

— Tu savais que cette photo n’avait pas été prise ici lorsque tu l’as publiée cet été ! clamé-je, frustrée.

— Calme-toi, princesse. Malgré ce que tu crois, je suis consciencieuse. Avant de publier, je valide la source. Mais sur ce

coup-là, je me suis fait avoir. Et Alex me l’a prouvé.

— Comment ?

— Il m’a envoyé la photo originale, sur laquelle ses cheveux étaient plus pâles. Et la femme de la photo m’a aussi confirmé

que le cliché datait d’environ deux ans. Donc, cet été, une seule des deux photos que j’ai publiées d’Alex avait été prise

récemment – sur laquelle il apparaissait en compagnie d’une inconnue.

— C’était une relation professionnelle.

— Tu peux croire ce que tu veux, formule-t-elle, l’air blasé.

— Tu détestes l’idée de t’être fait avoir, n’est-ce pas ? répliqué-je mesquinement.

— Non, pas vraiment. En réalité, c’est la seule raison pour laquelle je suis prête à croire à ton histoire de conspiration.

— Maintenant, est-ce que tu peux répondre à ma première question ?

Sandra Taillefer semble si arrogante que je suis surprise qu’elle ait encore toutes ses dents. Si j’ai le goût de la frapper, je

suis convaincue que toutes les personnes dont la vie a été foutue en l’air par ses potins rêvent aussi de se venger.

Elle déclare :

— Tu veux savoir si mon photographe a pris les photos ? D’accord. En échange, tu dois me révéler le nom de la personne

qui complote contre toi.

La dernière fois que la journaliste est venue à Black Snow, elle a demandé pourquoi mon père avait vendu ses parts à Alex.

Elle savait que cette opération était illogique. J’ai l’impression de devoir faire un pacte avec le diable pour pouvoir obtenir

l’information qui innocentera Alex. Je pourrais poser directement la question à mon compagnon. Je suis certaine qu’il me

rassurerait, mais j’ai besoin d’autres preuves que ses paroles.

— C’est mon père…, lâché-je.

Sandra écarquille les yeux.

— Donne-moi le nom de ton photographe, ajouté-je sur un ton tranchant.

— La première photo a été prise par mon photographe habituel. Il sillonne les beaux restaurants à la recherche de célébrités.

— Et l’autre ? Celle qui provenait supposément d’un touriste ?

— Ce cliché m’a été fourni par Frédéric Dupont. Le connais-tu ?

Pendant quelques instants, mon cœur cesse de battre. C’est un ami de Dave. Frédéric Dupont nous a accompagnés en hiking

l’été dernier. C’est lui qui avait pris des photos compromettantes de Dave et moi. Le pire, c’est qu’elles avaient été publiées

sur les réseaux sociaux.

Je lance un billet de vingt dollars sur la table, même si je n’ai pris aucune gorgée de mon verre.

Je me lève.

— Tu peux boire mon cosmo, dis-je. C’est ma tournée. Si jamais tu t’avises de sortir l’information concernant mon père, je

peux t’assurer qu’Alex te poursuivra pour diffusion de fausses nouvelles concernant la photo de cet été.

— Tu ne devrais pas te cacher derrière un homme, me conseille-t-elle. Aussi beau, puissant et confiant soit-il.

— Je ne me cache pas. Si tu publies ce renseignement, la poursuite d’Alex te paraîtra minime en comparaison du traitement

que te réservera Black Snow.

Sandra Taillefer me fixe, sans tiquer. Mais son sourire arrogant a disparu. Je crois qu’elle a compris.

* * *

Il est près de vingt heures lorsque je frappe violemment chez Dave. L’air surpris, mon ex ouvre. En me voyant, il s’exclame :

— Ça va, Laurie ?

— Est-ce que ça a l’air d’aller ? fulminé-je, les cheveux en bataille à cause de la pluie forte que j’ai dû affronter à Montréal

en regagnant mon auto.

— Non… Mais entre, je t’en prie.

Dave me devance dans le salon et ferme le téléviseur. Il me fait signe de m’asseoir dans le sofa moelleux beige que j’ai si

bien connu. Mais le feu dans la cheminée de briques m’attire. Je m’installe sur la marche en pierre qui l’entoure. Dave vit dans

une maison ancestrale, où les poutres de bois et les murs de briques sont d’origine. Dans la cuisine, à aire ouverte avec le

salon, les armoires en bois massif voisinent un îlot, au-dessus duquel des casseroles en cuivre sont suspendues.

— Veux-tu quelque chose à boire ? Café, chocolat chaud ?

— Non, merci.

Je suis reconnaissante à Dave de ne pas faire allusion au fait que je m’assoyais souvent ici l’hiver pour me réchauffer. Et

que, la plupart du temps, nous finissions enlacés sur le sofa ou le tapis à poils longs recouvrant les larges lattes de bois franc.

Il prend place par terre, près de moi, le dos appuyé contre la causeuse.

— Je suis un peu surpris de te voir ici ce soir, m’avoue-t-il. Mais je suis très content de ta visite. Toutefois, j’imagine qu’il

s’est passé quelque chose de grave ?

— Pourquoi as-tu publié les photos que ton ami Dupont a prises de nous cet été ?

Il me fixe de ses doux yeux bleus.

— Ce n’est pas moi qui les ai publiées. Même que je les ai probablement vues après toi.

— Mais tu as fait exprès de te laisser tomber sur moi, non ? Et de placer ton bras derrière mon dos comme si tu m’enlaçais ?

— Je t’assure que non. Quand tu as trébuché, je te suivais de trop près. Et en ce qui concerne l’autre photo… Je rêvais de

placer mon bras autour de toi, et je l’ai fait. Mais cela n’a duré que quelques instants. Je ne croyais pas que quelqu’un m’avait

vu faire, et encore moins qu’on aurait eu le temps de prendre une photo.

— C’est Dupont qui a tout manigancé ?

— C’est ce que j’ai pensé.

— Tu lui en as parlé ?

— Non, mais je suis allé le voir chez lui.

— Et… ?

— Je l’ai frappé. Je ne l’ai pas revu depuis.

— Tu n’as rien dit et tu l’as frappé ? m’écrié-je, consternée.

— Exact ! Je n’avais pas besoin de prononcer le moindre mot. Il savait très bien pourquoi j’étais en colère.

— Mais tu n’aurais pas aimé entendre sa version ?

— Il ne m’aurait pas dit la vérité.

— Et où se trouve-t-il présentement ?

— Il a pris une année sabbatique et se promène dans le monde, d’après ce que j’ai lu sur Facebook.

— Est-ce qu’on peut regarder sa page, là, maintenant ?

— Oui. Attends-moi, je vais aller chercher le portable.

Dave a été floué, lui aussi, dans cette histoire. Je ne le considère plus comme un monstre. Si ce n’avait été de mon amour

pour Alex, il aurait été un homme parfait pour moi ; il me chérissait. Mais Dave savait qu’il était en compétition avec un

fantôme. Et après le retour d’Alex, il n’avait eu d’autre choix que de céder sa place, qui était déjà passée à celle d’ami avec

bénéfices après que j’avais refusé sa demande en mariage.

Lorsqu’il revient dans la pièce, je l’épie discrètement. Son jeans noir et son tee-shirt gris en V lui confèrent une simplicité

séduisante. Je songe que plusieurs femmes doivent rêver à lui. Dave s’installe sur le sofa et se concentre sur l’ordinateur.

— Voilà ! annonce-t-il en tournant l’écran dans ma direction.

Je sens son regard peser sur moi. Il s’est certainement rendu compte que je l’observais quelques instants auparavant.

Sur la page de profil de Frédéric Dupont, il y a plusieurs photos de paysages postées récemment. L’homme indique toujours

l’endroit où il se trouve – probablement pour que les gens considèrent leur vie comme misérable à côté de celle du globe-

trotter qu’il est. Il me faut peu de temps pour dénicher le renseignement que je cherchais. Une photo digne d’une carte postale.

Une perspective, avec plusieurs montagnes en arrière-fond, qui montre un champ où broutent des vaches. Et surtout, une

maison à côté de laquelle se dresse un mât en haut duquel flotte un drapeau.

— Dupont est en Suisse, déclaré-je. Il travaille pour mon père.

Si j’ai déjà cru que Dave était complice dans cette manigance, son visage défait me prouve qu’il n’en est rien.

— Le salaud ! grogne-t-il, les dents serrées.

* * *

Je reviens chez moi vers vingt-deux heures. J’aurais aimé parler à Alex, mais je ne veux pas le déranger, car il est quatre

heures du matin en Suisse. Je lui envoie quand même un courriel avec, en pièce jointe, la photo que j’ai prise des deux clichés

sur lesquels ils apparaissent, Angela et lui. En réponse au texto qu’il m’a fait parvenir plus tôt dans la soirée, je lui écris ce

message :

Tu avais raison : j’avais déjà la réponse à la question que Pierre a soulevée concernant ton ancienne blonde en Suisse.

Quant à la possibilité que tu m’aies manipulée dans le but d’acquérir Black Snow, je crois que tu m’as dit la vérité à ce

sujet. Mais deux questions me préoccupent.

Pourquoi m’avoir caché la présence d’Angela à tes côtés en fin de semaine ?

Et pourquoi m’avoir parlé si froidement alors que tu soupais en tête à tête avec elle, et non pas avec des investisseurs ?

Laurie

À minuit, le son familier de l’arrivée d’un texto me réveille. Je saisis mon cellulaire, curieuse de voir ce qu’Alex m’a écrit.

J’ignorais qu’Angela serait là en fin de semaine. Et les investisseurs potentiels, ce sont elle et Denis, son père. Appelle-

moi lorsque tu te réveilleras.

Les réponses d’Alex paraissent simples et faciles à croire. Mais s’il me les confiait en face, je pourrais détecter s’il dit la

vérité.

Après une quinzaine de minutes durant lesquelles la centaine de moutons que j’ai essayé de faire sauter par-dessus une

barrière portent tous un point d’interrogation, je me décide à appeler Alex. En vidéo. Après la deuxième sonnerie, je vois qu’il

a répondu ; il ne me reste qu’à attendre la connexion. Alex m’apparaît dans sa chambre d’hôtel. Pour ma part, je suis invisible

dans le petit encadré puisqu’il fait noir dans ma chambre.

— Salut, ma douce ! dit-il en souriant. Mon texto t’a réveillée ?

— Oui. C’était voulu, j’imagine ?

— Non… En fait, peut-être que oui. J’aurais aimé voir ton visage, mais je comprends que tu veuilles rester dans le noir.

— Et donc… ?

— Oui, Angie est dans les parages. Non, les photos n’ont aucune importance. Il est évident qu’on a tenté de me piéger,

encore une fois. Je sais que ça semble pathétique, mais c’est vrai. Au restaurant, nous étions trois : Denis, Angela et moi-

même. À un moment donné, Denis est allé aux toilettes. Le photographe en a profité pour passer à l’action. Le toast, sur la

photo, visait à souligner les fiançailles d’Angela.

Je n’ai jamais été si contente d’entendre parler de fiançailles.

— Vraiment ?

— Oui. Mais comment ton père peut-il être derrière tout cela ?

— Le photographe, c’est Frédéric Dupont. Un ami de Dave.

— Dave ? lance-t-il sur un ton sec.

— Oui, mais il n’était pas au courant.

— Comment sais-tu cela ?

— J’ai parlé à Dave.

— Depuis quand tu lui parles ?

— J’avais besoin de vérifier auprès de lui le nom du photographe, que Sandra Taillefer m’avait donné.

— Dave, et ensuite Sandra ? s’étonne-t-il. Mais telle que je la connais, elle t’a sûrement soutiré une information juteuse en

échange. Mais pourquoi tu ne m’as pas appelé ? demande-t-il, l’air défait.

D’un geste impatient, Alex se passe la main dans les cheveux.

— Tu voulais faire corroborer par d’autres sources ce que je t’avais dit ? présume-t-il. Tu n’as pas encore assez confiance

en moi ?

— Avoue, Alex, que cela ne regardait pas bien.

— Toi et moi, nous avons déjà eu des problèmes cet été au sujet de photos. As-tu oublié ?

— Non. Mais tu es loin, alors c’est plus difficile.

— Quoi ? De me croire ? lance-t-il, visiblement exaspéré.

Je ne réponds pas.

— Aujourd’hui, c’est la dernière journée que je dois passer en cour, reprend-il plus calmement. Dans un peu moins de

quarante-huit heures, je serai au Québec. On se reparlera de tout ça, OK ?

— D’accord.

J’allume ma lampe de chevet, pour qu’il puisse lire sur mes traits l’accablement que je ressens.

— Je t’aime, dis-je.

— Tu es chez toi ?

— Oui, indiqué-je en songeant que j’aurais dû laisser la lumière éteinte pour lui épargner le fait que je ne suis pas allée

dormir chez lui comme il l’espérait.

— Bonne nuit !

Je reste silencieuse. Je pince les lèvres pour lui signifier que ma nuit, à cause de cet appel, ne sera pas excellente. Puis je

coupe la communication. Je me sens encore plus mal à l’aise que tantôt. Aucun troupeau de moutons ne réussira à m’endormir.

Un texto arrive. Je ne suis pas certaine d’avoir le goût de le lire. Mais finalement, je cède à la curiosité.

Nous ne voulions pas laisser ton père s’immiscer entre nous. Pourtant, nous l’avons fait.

C’est un rappel de ce que nous nous sommes dit la semaine dernière, avant son départ. Il a utilisé le pronom nous, mais il

aurait pu recourir au tu… surtout pour la dernière phrase.

Mardi 28 octobre

Je me couche à vingt et une heures. La dernière fois que cela s’est produit, sans que ce soit pour cause de maladie, j’avais

douze ans. La journée n’a pas été très productive, mais elle s’est écoulée sans que je commette d’erreurs majeures au bureau,

sans que je ronge mes ongles et sans que je brûle vives toutes les personnes qui m’ont dit que j’avais l’air fatiguée. J’ai même

monté Bella, puisque cette activité ne m’obligeait pas à réfléchir. Et si je n’ai pas foncé dans un arbre, c’est probablement

grâce à la jument – pas à moi, puisque j’étais très lunatique. Heureusement qu’aucun ex n’est venu faire une crise existentielle

dans nos bureaux aujourd’hui, car ma nuit blanche ne m’aurait pas donné la patience de supporter un tel supplice.

Ce matin, Dave m’avait envoyé un texto.

J’espère que ta nuit a été bonne. J’ai rêvé que je détruisais l’appareil photo de Dupont et que j’enfonçais les débris dans

tous les orifices de son corps. Bonne journée !

Son message m’avait fait sourire. Je m’étais souvenue que Dave avait été manipulé, lui aussi, par mon père. De plus, je

l’avais rejeté et accusé injustement. Il avait dû vivre avec ma haine – totalement injustifiée – pendant des mois. Cette réflexion

m’avait amenée à lui répondre par texto, pour la première fois depuis le jour V.

Je le photographierais dans sa fâcheuse position et afficherais le cliché sur un panneau géant en bordure de la 15.

En retour, Dave m’avait envoyé un bonhomme sourire. Rien d’autre. J’avais apprécié qu’il ne veuille pas en profiter pour

tenter de revenir dans ma vie.

Aujourd’hui, Alex ne m’a pas donné de nouvelles. Cela m’inquiète, surtout que je lui avais écrit en me levant ce matin.

Insomnie pour moi. Mais toi, as-tu bien dormi ? Plus qu’une nuit avant de se revoir. xow

Quelques heures plus tard, je lui avais envoyé un très court message.

Alex ?

Entre l’heure du souper et le moment où je m’effondre littéralement dans le lit, j’ai réfléchi à divers scénarios qui pourraient

expliquer son silence. Ils étaient plus négatifs les uns que les autres.

Mais au moment où ma tête touche l’oreiller du lit d’Alex, mes pensées pessimistes cèdent le pas à ma fatigue. Les moutons

n’ont même pas le temps de se pointer le bout du nez que je m’endors. Mon sommeil est agité ; je me réveille fréquemment

entre mes songes d’une grande absurdité. Alex et mon père y apparaissent seuls ou en duo.

Dans un de mes rêves, je ressens une chaleur agréable provenant de mon entrecuisse. L’absence d’Alex, dont tout mon

organisme souffre, engendre un manque d’excitation que mon corps réclame. Une petite onde de plaisir me parcourt. L’état

d’inconscience dans lequel je me trouve est euphorique, de par la délicieuse relaxation qu’il me procure. Je voudrais me

caresser, mais mon cerveau n’a pas la force d’envoyer le message nécessaire pour accomplir cette action. La sensation

s’intensifie. J’essaie de réfléchir au fait que je n’aurais qu’à me toucher pour me propulser à l’orgasme qui me soulagerait.

Mais je me rappelle que dans vingt-quatre heures je pourrai partager cette extase avec mon homme. Cependant, le désir

devient trop fiévreux. Je laisse glisser ma main sur mon ventre et la dirige vers ma perle. Toutefois, sur son trajet, elle est

bloquée par quelque chose de doux. Des cheveux. Alex est entre mes jambes. Je sens sa langue sur moi. En moi. Il me pénètre

et lèche l’intérieur de mes lèvres. J’agrippe ses cheveux. Sous les couvertures, il lève la tête, comme s’il cherchait à me voir.

Après avoir repoussé la couette, je l’aperçois faiblement dans la noirceur de la pièce.

— Alex…, murmuré-je.

— Oui, c’est moi, ma douce, dit-il d’une voix grave avant de se remettre à la tâche.

Sa langue chatouille mon bouton d’amour, tandis que son doigt s’y active par petits cercles. Son action provoque rapidement

une montée de plaisir en moi. Mon orgasme est puissant, conséquence de mon abstinence des derniers jours. Je tremble

pendant qu’Alex me maintient solidement par les hanches et me pénètre avec son index. Il frotte énergiquement le point

sensible à l’intérieur de moi. Mes nerfs à vif, qui se remettent à peine de l’orgasme, sont hypersensibles. Je sens alors le

plaisir m’envahir. Arquée sous l’emprise d’Alex, je crie. Ensuite, je laisse doucement mon corps s’ancrer dans le matelas.

Alex dépose de tendres baisers autour de mon sexe inondé de plaisir, puis il entreprend l’ascension de mon corps.

Lentement. Il s’attarde sur chacun de mes seins, qu’il suce voracement. Puis sa bouche atteint mon cou, qu’il embrasse

langoureusement. Je bouge ma tête pour lui faciliter l’accès à cet endroit. Ses lèvres touchent finalement les miennes au

moment même où je sens le frôlement de son gland sur ma perle. Sa langue envahit ma bouche alors que sa queue me pénètre.

Alex s’enfonce complètement et cesse tout mouvement.

— C’était un cauchemar d’être là-bas, sans toi, chuchote-t-il avant de se retirer et de me remplir à nouveau.

— Et moi, je rêve présentement que tu es revenu plus tôt que prévu.

— Crois-tu vraiment que c’est un rêve ? demande-t-il avant de s’enfoncer brutalement au plus profond de moi.

J’enroule mes jambes autour de ses hanches pour lui offrir une meilleure prise. Alex comprend très bien mon désir ; il

entreprend un lent mouvement de glissade auquel je participe de plus en plus frénétiquement. Puis il ralentit.

— Pas si vite, ma douce ! formule-t-il. Je veux en profiter et m’assurer que moi, je ne rêve pas, ajoute-t-il en reprenant un

rythme sensuel.

Il place une de mes jambes sur son épaule. L’angle d’entrée différent de sa queue gorgée m’arrache un cri de plaisir. Le

mouvement régulier avec lequel il me pénètre profondément, tout en touchant mon point sensible à la fin de chaque poussée,

fait monter à nouveau la volupté. Le bouillonnement s’accentue à chaque poussée. J’entends la respiration saccadée de mon

homme. Je me tends juste avant d’être parcourue de tremblements orgasmiques. Dans la brume de ma jouissance intense, Alex

lâche un long cri guttural. Son corps semble soudé à ma chair. Il maintient cette position quelques secondes, puis il pose sa

bouche sur un de mes seins. Sa respiration se calme au même rythme que la mienne. Il embrasse mon mamelon, avant de se

retirer doucement.

— Bonne nuit, ma douce.

Je tente de le retenir, ce qui le fait rire. Il s’étend à côté de moi et me prend dans ses bras.

— Je t’aime, murmuré-je contre son torse.

— Moi aussi, douce féline. Dors bien…

* * *

Je me réveille avec la main d’Alex posée sur mon sein. Il n’est que six heures, mais je suis incapable de me rendormir.

Contrairement à la veille, je me sens en pleine forme. Je me prélasse quelques minutes, heureuse de la présence de mon

amoureux à mes côtés. Je repense à sa façon coquine de me réveiller et à ma surprise lorsque j’ai réalisé qu’il était revenu

plus tôt que prévu. Mon regard se porte sur lui. Sur cet homme qui a brisé tellement de barrières ces dernières années pour me

retrouver. Il dort profondément. C’est rare puisqu’il perçoit normalement mes mouvements lorsque je me réveille. Il est

probablement rentré tard. Son visage au repos semble encore plus calme que l’expression flegmatique qu’il affiche en

permanence au quotidien. Ses cheveux noirs lui couvrent le front. La repousse de barbe foncée commence déjà à se pointer,

malgré le fait qu’il se soit sûrement rasé la veille. Je souris avant d’enlever doucement sa main reposant, de façon possessive,

sur moi. Je me glisse hors du lit et m’habille en fonction d’aller monter Bella.

Lorsque je passe par la cuisine pour me verser un jus d’orange, je vois trois piles de feuilles sur le comptoir, chacune

identifiée par un feuillet autoadhésif. La plus volumineuse porte le titre Mes états financiers. J’en vérifie le contenu ; ce sont

les comptes détaillés d’Alex, personnels et professionnels. Tout y est : ses actifs, ses prêts. Je ressens une certaine gêne

pendant que je feuillette les documents, même s’il est évident qu’il les a laissés pour moi, afin que je sois au courant de sa

situation financière. Soudain, je vois qu’un prêt a été effectué à une banque anglaise située à Montréal ; ce qui explique qu’il

n’en ait contracté aucun à Saint-Sauveur.

La deuxième pile n’est constituée que d’un courriel. Il s’agit d’un faire-part électronique agrémenté de la photo de la blonde

Suissesse en compagnie d’un homme, aux cheveux encore plus blonds que les siens. Ils s’enlacent tendrement. Le mariage sera

célébré le 20 décembre prochain. Et la troisième pile renferme un échange de courriels entre Alex et Denis, le père d’Angela.

Ces messages concernent la possibilité pour l’homme d’affaires d’acquérir un centre de ski au Québec.

Alex a imprimé toutes ces preuves pour se blanchir. Pour me prouver que les allégations de mon père sont fausses. Je bois

mon verre de jus d’un trait, bouleversée par son initiative. Je n’en demandais pas tant. Mais s’il a posé ce geste, c’est qu’il en

ressentait le besoin. Ai-je laissé voir mon manque de confiance en lui ? Je dois admettre que oui.

Ma randonnée avec Bella me calme un peu. Je me sens ingrate d’avoir agi comme je l’ai fait. Et je ne veux même pas voir en

détail les états financiers d’Alex, ni les courriels qu’il a échangés avec Denis. Après avoir regagné la maison, je saisis les

trois piles et monte l’escalier. Je ne perçois aucun bruit à l’étage, ce qui m’étonne.

— Salut, douce féline, entends-je dès que j’entre dans la chambre.

Couché sur le dos, Alex se tourne vers moi. Ses yeux fatigués sont mi-ouverts et un sourire charmeur illumine son visage.

— Salut ! dis-je en m’assoyant sur le lit, une jambe repliée sous moi.

Alex caresse ma cuisse.

— Tu as monté Bella ?

— Oui. Et j’imagine que tu avais laissé à mon intention les feuilles que j’ai trouvées sur le comptoir de la cuisine ?

Il hoche la tête.

— Je vais aller les passer à la déchiqueteuse, annoncé-je en amorçant un mouvement pour quitter le lit.

Le poignet d’Alex agrippe le mien, ce qui m’oblige à me rasseoir rapidement. Je rebondis sur lui après qu’il m’a entourée

de ses bras. Je me couche en cuillère, moulant mon corps au sien.

— Les as-tu regardées ? me demande-t-il.

— Non, pas en détail. Et je ne le ferai pas. Ce n’est pas nécessaire.

— Il le faut, dit-il fermement. Pour toi. Tu as besoin de preuves tangibles pour me croire.

Je garde le silence. Quelques instants plus tard, je me libère des bras protecteurs d’Alex. Je me rends dans le bureau, où je

déchiquette toutes les feuilles. Lorsque je me retourne pour sortir, Alex m’attend sur le seuil, en boxer.

— Avais-tu des questions sur un de ces sujets ? s’informe-t-il.

— Non.

— Je ne veux rien te cacher, mais parfois je dois attendre de connaître l’ensemble des informations avant de pouvoir te les

transmettre.

— Je sais. Mais tu peux aussi me donner des informations partielles ; cela ne me dérange pas.

— Je ne veux pas t’inquiéter pour rien.

— M’expliquer les risques associés à ton témoignage en Suisse m’aurait inquiétée ?

— Oui. Je voulais être sur place pour sonder les risques et les dangers réels. Et j’avais prévu tout te raconter à mon retour.

— Pourquoi t’es-tu soûlé là-bas alors que tu ne bois jamais excessivement ?

— Je n’étais pas soûl, mais j’étais assez cocktail. Je ne pouvais pas vraiment refuser de sortir là-bas. Étant donné que je

n’assisterai pas au mariage, Denis tenait à ce qu’on fête cet événement. Le fiancé d’Angie était aussi présent, si cela peut te

rassurer.

— Mais ça n’explique pas pourquoi tu ne te laisses jamais aller autant ici.

— Parce qu’une menace plane toujours. Je dois rester alerte.

— Pourtant, là-bas, il y avait une menace tout aussi dangereuse, répliqué-je en songeant au milieu de la drogue.

— Oui, mais cela m’inquiétait moins, parce que tu n’étais pas sur place.

Jeudi 30 octobre

J’entre dans la salle des neiges de l’Ébène, où une grande cacophonie règne actuellement. Les enfants des écoles primaires,

venus voir les citrouilles gagnantes et profiter du labyrinthe géant extérieur et de la maison hantée, mangent leur dîner. Une

vague de nostalgie m’envahit à la vue des boîtes à lunch. Ma mère remplissait généreusement les nôtres chaque matin pendant

que mes frères et moi déjeunions. Phil et Max avaient continué de se lever tôt pour assister au déjeuner quotidien en famille,

même si l’autobus pour l’école secondaire passait près d’une heure après le mien. Ma mère s’occupait de nos boîtes à lunch

pendant que mon père préparait le repas matinal. J’avais toujours trouvé que mes parents faisaient une équipe efficace. J’avais

été si naïve de croire en leur amour. « Comme ma mère, qui y avait cru si fort, elle aussi », pensé-je avec tristesse.

— Je ne réalisais pas que nous étions si bruyants à leur âge, lance Maxime en souriant. Les surveillantes du dîner étaient des

anges de nous supporter, ajoute-t-il en balayant des yeux la salle.

— Surtout quand tes amis et toi, vous aviez déclenché la bataille de bouffe au secondaire, dis-je d’une voix sévère.

— Une food fight est un passage obligé au secondaire. C’est comme le premier test qu’on coule, la première fois qu’on

fantasme sur un prof, le premier french, la perte de la virginité…

— Rassure-moi tout de suite : les fantasmes sur un prof, le french kiss et le dépucelage ne sont pas tous liés ?

— Bien sûr que non ! dit-il en fixant son regard brun sur moi, l’air charmeur. Je n’aurais jamais osé coucher avec une de mes

profs.

Je hausse les sourcils pour exprimer mes doutes.

— Mais ce n’était pas mon premier french kiss, ajoute-t-il.

J’écarquille les yeux.

— Quelle prof as-tu embrassée ?

— Mme Dumouchel, m’informe Philippe qui vient d’arriver. Quelle femme ! Et quelles fesses !

Je suis dégoûtée.

— Tu le savais ? m’étonné-je.

— Tous les gars de l’école étaient au courant.

— Mais pourquoi n’a-t-elle pas été poursuivie en justice ? m’indigné-je. Il s’agissait d’un détournement de mineur et d’un

abus de pouvoir !

L’air énigmatique, mes deux frères observent la foule d’enfants.

— Pour déposer une plainte, je devais me considérer comme une victime – ce qui n’était pas le cas.

— Tu avais quel âge ?

— J’avais quinze ans et elle, vingt-trois. Je l’ai coincée derrière une porte de classe. J’étais déjà plus grand et, évidemment,

plus costaud qu’elle.

— Et… ?

— C’est tout. Je n’aurais pas couché avec elle. Ça n’aurait pas été correct.

— Pouvais-tu vraiment éprouver la moindre empathie à cet âge-là alors que tes hormones dansaient la samba ? l’interrogé-

je. Tu ne voulais pas nuire à sa réputation ou à la tienne ?

— Non, ce n’est pas cet aspect qui avait freiné mes ardeurs. Elle aurait été virée ou transférée. Ç’aurait été injuste pour les

autres gars de l’école qui n’auraient pas eu le plaisir de fantasmer sur elle pendant les cours de maths. Pourquoi penses-tu que

nous réussissions tous si bien dans cette matière ?

— Vous me découragez, mes frères !

— Hé ! Je n’ai rien fait, moi ! se défend Philippe.

— C’est parce que tu manquais de courage, le défie Max. Combien de fois t’es-tu branlé en pensant à elle ?

— Stop ! Arrêtez-vous là, tous les deux ! m’écrié-je.

— Moins souvent que toi, c’est sûr ! répond Philippe.

Max sourit en reportant son regard sur les jeunes.

— Mais j’y pense…, reprend Philippe. Méhanne ressemble à Mme Dumouchel.

La tête penchée, Maxime réfléchit.

— Nah ! proteste-t-il. Méhanne est… unique.

Devant mon évidente satisfaction, il ajoute :

— Je te l’ai déjà dit, Laurie : c’est moi qui suis en danger dans cette relation. Pas elle.

— Oui, et j’en suis bien contente. Bon, lequel de vous deux s’occupera de distribuer les bonbons ?

— Moi ! lancent-ils en chœur.

— Le bol est dans la salle de conférences. Le premier qui s’y rend…

Ils pivotent, prêts à prendre le départ.

— Trop tard ! s’exclame Max en levant les bras en signe de défaite. Ton homme nous a devancés.

Je me tourne vers la porte. Alex tient dans ses mains un grand bac rempli de petites tablettes de chocolat.

— Ne m’aidez surtout pas ! dit-il à l’intention de mes frères.

— On ne voudrait pas priver notre sœur du plaisir de voir tes muscles travailler, répond Max. C’est bon pour les fins de

soirée, alors je ne voudrais pas gâcher ton plaisir ! ajoute-

t-il en appuyant sur les poignées du bac pour le rendre encore plus difficile à transporter.

— Donne-le-moi, dit Philippe en lui enlevant l’objet des mains.

Je songe que tous les quatre, nous formons une équipe performante. Nos forces se complètent parfaitement et nos caractères

s’accordent bien. Nous pourrions travailler ensemble très longtemps. Même si le PDG est mon amoureux, je crois qu’Alex et

moi nous en sortons à merveille jusqu’à présent pour respecter les frontières entre notre vie professionnelle et notre vie

personnelle. Mais après le 3 novembre, soit dans quatre jours, le rôle d’Alex devra être revu. Cette situation – qui était

temporaire selon lui, car il souhaite que je devienne PDG – lui impose de gérer deux monts. Il lui faudra également un assistant

à Black Snow. J’espère qu’il trouvera quelqu’un d’aussi compétent que Rupert, son adjoint à Alpinor.

Heureux comme des rois, mes frères entreprennent la distribution des friandises.

— Laquelle préfères-tu ? me demande Alex en montrant les citrouilles décorées qui ont été déposées sur une table placée

contre le mur.

— Je n’ai pas encore eu la chance de les voir de près, réponds-je.

— Viens ! dit-il en me prenant la main. Allons les examiner.

Ce geste intime me remplit de bonheur. C’est si simple de travailler avec Alex. Et de l’aimer, à la fois comme président et

comme chum.

Nous admirons les citrouilles tout en émettant quelques commentaires. Soudain, je clame :

— J’ai trouvé ma préférée !

La citrouille en question, qui a poussé en hauteur, a été taillée en forme d’arbre. Sa base plus large forme le tronc ; ses côtés

ont été sculptés pour lui donner une taille mince et le haut de la citrouille a été conservé à une largeur maximale. Des sillons,

formant des branches, ont été gravés sur la peau de l’énorme fruit. L’œuvre est d’une beauté fascinante. Il est évident que

l’enfant qui l’a créée a bénéficié de l’aide d’un adulte.

Alex frôle le collier que je porte avec la breloque qu’il m’a offerte plus de sept ans auparavant. Elle représente l’arbre de

l’Émeraude. Puis il se penche et dépose un léger baiser sur mes lèvres. Des jeunes, qui nous ont vus, semblent gênés.

— Hé, les amoureux ! crie Maxime. Ne traumatisez pas nos petits monstres !

Pour toute réponse, nous sourions. Ensuite, nous reprenons notre contemplation des citrouilles.

— Et toi, Alex, laquelle préfères-tu ?

— Celle-là, dit-il en désignant une citrouille posée sur des skis conçus avec des bouts de bois.

Le sourire édenté de la gigantesque courge paraît presque charmant grâce à la paire de lunettes de soleil qu’elle porte.

— Évidemment ! émets-je.

— S’il y en avait eu une taillée en forme de cœur, c’est sûr qu’elle aurait été ma préférée.

— J’espère que non !

— Bien sûr que non ! avoue-t-il en riant. Je voulais seulement voir ta réaction, et surtout m’assurer que tu ne t’étais pas

transformée en Cendrillon ou en princesse quelconque pendant mon absence !

Je l’examine.

— Qui a vendu la mèche ? demandé-je, soucieuse de connaître la taupe dans mes amies qui a laissé filtrer notre thématique

de costumes d’Halloween.

Alex me sourit d’un air gagnant sans répondre.

* * *

— Je passe chez moi et je te rejoindrai chez toi, d’accord ?

Alex lève les yeux vers moi. Assis derrière son bureau massif, il est vraiment attirant. L’idée de la surprise que je lui

prépare pour ce soir est la seule raison qui m’empêche de m’avancer vers lui.

— Oui, je sais que ce serait plus facile si on vivait ensemble ! dis-je en référence aux nombreux allers-retours que nous

effectuons entre sa maison et la mienne.

— Je n’ai rien dit.

— Tes yeux ont parlé.

— Ah oui ? Et est-ce que mes yeux t’ont révélé autre chose ?

— Oui ! Ils laisseront faire le travail par ta bouche, plus tard ce soir.

Alex éclate de ce rire à la fois grave et réconfortant qu’il émet trop peu souvent à mon goût, même si je suis certainement la

personne qui a le privilège de l’entendre le plus fréquemment.

— Je m’occuperai d’acheter quelque chose pour le souper, m’annonce Alex.

— OK ! À tantôt ! lancé-je avant de lui souffler un baiser.

— Je ne l’ai pas attrapé ! crie Alex alors que je suis déjà dans le corridor.

Je fais demi-tour.

— Si je m’approche de toi, j’ai peur d’être retardée, avoué-je en souriant.

— Je veux seulement un bec.

J’hésite avant de m’avancer vers lui. Quelques instants plus tard, je me décide.

Lorsque j’arrive devant Alex, il tourne sa chaise de mon côté, mais il ne bouge pas ses bras. Cela me surprend. Je prends

appui d’une main sur le bureau et de l’autre sur sa cuisse. Ensuite, je l’embrasse tendrement. Je me redresse, surprise et

quelque peu déçue qu’il soit resté immobile.

— À plus tard ! le salué-je.

Alex saisit mon poignet et me fait asseoir sur lui. Une légère bosse se plaque contre mes fesses.

— Alex ! Tu m’avais promis d’être sage !

— Je n’ai rien promis du tout ! réplique-t-il en m’emprisonnant dans ses bras forts.

— Tu m’auras toute la soirée, et toute la nuit. Et je te jure que la raison de mon passage chez moi te plaira fortement.

Doucement, ses bras relâchent leur étreinte.

— J’espère que tu seras capable de te montrer à la hauteur des fantasmes que tu viens de générer en moi.

— T’ai-je déjà déçu ?

— Jamais !

Je souris en me déhanchant exagérément.

— S’il te plaît, Laurie, marche normalement. Tu m’achèves !

— C’est le but ! plaisanté-je avant d’émerger dans le corridor.

Je quitte le bureau, surprise de ne pas avoir reçu aujourd’hui un cadeau vénéneux de mon père. Je voudrais m’en réjouir,

mais je crains plutôt cette trêve. Alex aussi, je suppose. Même s’il ne m’en a rien dit, c’est évident qu’il a passé la journée à

Black Snow pour cette raison, au lieu de partager son temps entre ici et Alpinor, comme il le fait habituellement quand il vient

travailler au centre. Je suis certaine que les réceptionnistes de l’Ébène et du Refuge avaient reçu l’ordre de l’informer

immédiatement si un colis était livré pour moi.

Mon cellulaire sonne au moment où je franchis les portes géantes du hall d’entrée de l’Ébène. C’est mamie. Elle m’appelle

rarement.

— Tout va bien, mamie ? questionné-je avec une légère inquiétude dans la voix.

— Oui, mignonne, je vais bien. Je voulais savoir si tu avais prévu passer chez toi ce soir ou si tu t’en allais directement chez

Alex ?

— Je viens de quitter le bureau et me dirige vers la maison. Je veux récupérer des trucs avant de me rendre chez lui. As-tu

besoin de quelque chose ?

— Non. Mais je surveillerai ton arrivée.

— Pourquoi ?

— Tu le sauras bien assez tôt. À tout à l’heure !

Moins de cinq minutes plus tard, lorsque je tourne à gauche dans ma rue, je relâche instinctivement la pédale de

l’accélérateur. Ma maison est éclairée par les lumières que mamie a allumées. Je m’oblige à respirer calmement avant de me

garer. Transportée par la frustration et la consternation, j’ouvre la portière de l’auto. Le vent froid, qui souffle fort, soulève

mes cheveux que je dois rabattre sans cesse sur ma tête.

— Ma mignonne ! lance mamie en sortant de chez elle pour venir me rejoindre.

Je lui lance un bref coup d’œil et reporte mon regard sur la source de mes vives émotions. Sous le porche, une robe de

mariée en lambeaux est suspendue. Elle se balance au gré du vent. Elle est identique à celle que ma mère portait le jour de son

mariage, d’après les photos que j’ai vues de cet événement : la robe à crinoline possède un corset à baleines en satin ivoire.

Des feuilles mortes multicolores ont été collées dessus. L’allure triste de ce vêtement, habituellement lié à un moment heureux,

me donne des frissons. Un bruit strident m’informe de la venue d’un texto. Je sors mon cellulaire de la poche de mon manteau.

Du riz ou des pâtes sur ton corps ce soir ?

Alex. C’est sa façon de me demander si je préfère du thaï ou de l’italien. Je lui répondrai plus tard.

— Depuis quand cette robe est-elle accrochée là ? demandé-je à mamie.

— Je l’ai remarquée en allumant les lumières extérieures. Mais je ne suis pas sortie aujourd’hui, donc elle est peut-être là

depuis un bon moment.

Je touche le tissu en satin. À l’origine, la robe était superbe. D’après moi, on l’a abîmée avec un couteau. Les feuilles ont

effectivement été collées dessus – sans doute pour les empêcher de s’envoler.

— Je ne vois pas le maudit message ! m’emporté-je en contournant le vêtement.

Mamie le cherche avec moi. Elle tâte la robe et en soulève les couches de jupons, pendant que j’en examine le dos.

— Je ne trouve rien, constaté-je.

— Moi non plus, m’apprend mamie. Avec une robe de mariée, quel message Pierre a-t-il voulu faire passer ?

Nous réfléchissons pendant quelques secondes. Soudain, mamie s’écrie :

— Un faire-part !

— Tu es géniale ! la félicité-je en lui serrant les mains.

Ensuite, je me rends d’un pas décidé à ma boîte aux lettres, au bout de l’allée. Une auto s’engage au même moment dans la

rue. Je reconnais le son et les phares de la BMW d’Alex. Mon amoureux se gare à côté de ma voiture et accourt près de moi.

— Comme tu n’as pas répondu immédiatement à mon texto, et que tu n’avais pas encore reçu la question de ton père

aujourd’hui, je me suis douté que cela se passerait chez toi.

Dans la boîte aux lettres se trouve une enveloppe de papier de qualité supérieure, scellée par une fleur. Mon nom a été écrit

avec une police de caractères imitant une calligraphie tracée à la plume. Je m’empresse d’ouvrir l’enveloppe et de lire le

message qu’elle contient.

Vous êtes invitée à découvrir le style d’amour qui coule dans vos veines.

Quelles étaient les conditions de mariage, dictées par la dame, de M. Pierre Morano et Mme Hélène Ledoux ?

— On va aller voir ta mère, énonce Alex sur un ton résolu.

— Je m’occupe de faire disparaître la robe, déclare mamie.

— Non ! réponds-je promptement. Je veux l’apporter chez maman.

Alex décroche le vêtement en lambeaux et le dépose sur le siège arrière de sa voiture. Je fais un câlin à mamie.

— Merci d’avoir été là, formulé-je. Retourne chez toi ; il fait trop froid pour que tu restes plus longtemps à l’extérieur. Je te

tiendrai au courant… comme toujours, précisé-je avant de quitter ses bras.

Trois rues plus haut dans la montagne, nous nous garons devant la maison de ma mère. Je ne suis pas surprise d’y voir l’auto

de Maxime ; il devait venir l’aider à faire des boîtes. Je sors de la voiture et me penche pour saisir la robe.

— Je m’en occupe, dit Alex en me poussant doucement sur le côté.

Il sort la robe, puis la place dans ses bras à l’horizontale comme s’il s’agissait d’une personne inconsciente.

Je m’avance vers la maison, qui est totalement différente de la mienne. Construite en pierre lisse gris foncé, ses deux étages

sont couverts de fenêtres au contour noir. Je fonce vers la double porte d’entrée, vitrée en totalité. J’ouvre sans frapper.

Derrière moi, Alex referme le battant d’un coup de pied.

— Maman ? Max ?

— Wow ! Quelle belle surprise ! s’écrie ma mère en s’avançant dans le vestibule. Mais nous avons pratiquement fini les

boîtes. Par contre, si vous voulez venir souper avec nous, vous êtes les bienvenus. Max et moi, nous pensions aller à…

L’air étonné, ma mère s’interrompt en voyant le vêtement qu’Alex tient dans ses bras.

— Veux-tu porter ma robe de mariée comme costume d’Halloween ? reprend-elle quelques secondes plus tard. J’avoue que

j’aime bien le look abîmé que tu lui as donné. Mais pourquoi avoir collé des feuilles mortes dessus ?

— Maman, quelles étaient tes conditions de mariage ? demandé-je d’un ton tranchant.

Maxime surgit derrière ma mère. Il fronce les sourcils et se plante près d’elle en la dévisageant.

Hélène s’adresse à moi de façon posée :

— Ma robe de mariage, volée et bousillée, et ensuite cette question indiscrète… Tu me dois des explications.

— Toi d’abord, réponds-je froidement. Tu as déjà laissé entendre, quand nous avons dîné au resto avec mamie dernièrement,

qu’il y avait certaines conditions à inclure dans un contrat de mariage. Quelles étaient tes demandes, maman ?

Hélène jette un coup d’œil à Alex.

— Je vais vous laisser en famille, me souffle discrètement mon amoureux.

— Non, émets-je en me tournant vers lui. Je veux que tu restes. Tu fais partie de ma famille maintenant.

— De toute façon, Alex, Laurie te rapportera mes propos, intervient ma mère. Aussi bien que tu entendes la version live.

Elle m’adresse ensuite la parole.

— Ces conditions ne regardent que ton père et moi. Il n’y a aucune raison pour que je te les révèle.

— Pierre croit le contraire, la défié-je.

— Tu es en contact avec ton père ? crache-t-elle, les yeux plissés par la colère.

Sa vive réaction m’oblige à lui donner un minimum d’informations, si je veux lui soutirer des réponses.

— Rectification : Pierre est en contact avec moi. Il m’envoie des questions tordues.

— Visent-elles un but précis ?

— Oui. Il veut que j’achète les actions d’Alex.

Ma mère nous regarde à tour de rôle, Alex et moi. Les bras croisés, Max assiste silencieusement à la scène.

— Tu peux déposer ma robe, Alex, dit-elle en indiquant le sofa qui, comme tous les autres meubles, a été vendu avec la

maison.

Elle passe sa main sur le vêtement. Puis elle se remet à parler, plus calmement.

— Je ne voulais pas me marier, mais Pierre y tenait. J’avais peur de perdre mon indépendance et de ne plus me sentir

désirée. Donc il a accepté de me laisser… une certaine latitude.

Le silence s’installe. Maxime le rompt au bout d’une vingtaine de secondes.

— De quel genre ?

Ma mère ne m’a jamais paru si fragile.

— J’avais droit à un week-end par année.

— Sois plus précise, ordonné-je.

Elle hausse les sourcils, l’air de dire : « Vraiment ? » Je croise les bras et la fixe. Rapidement, elle baisse les yeux en signe

de défaite. C’est la première fois de ma vie que j’ai le dessus sur ma mère.

— Je pouvais être avec un autre homme, une fin de semaine par année.

— As-tu exercé ce droit ? demande Maxime d’un ton neutre.

— Oui, admet-elle.

— Combien de fois ? lui demande-t-il.

Elle reste silencieuse.

— Chaque année ? questionne-t-il.

Aucune réaction de la part d’Hélène.

— Donc, tes fins de semaine de filles ou au spa, c’était de la frime ? lancé-je.

— Pas les fins de semaine de filles, mais les autres, oui.

— Toujours avec le même homme ? demandé-je.

— Non, jamais, car je ne voulais pas d’attaches. Les hommes avaient deux points communs : les cheveux foncés et les yeux

bleus.

Nous sommes sidérés. Alex réagit le premier :

— Si je comprends bien, il fallait que les individus ressemblent à mon père ?

Ma mère se tait.

— Non mais quel bel exemple, nos parents ! s’insurge Maxime. Papa a eu une maîtresse pendant des années, et toi, tu

couchais avec un autre homme une fois par an.

— Ton père n’était pas censé avoir de maîtresse, réplique ma mère d’un ton cinglant.

— Pourquoi ? crié-je, indignée. Parce qu’il n’avait pas fait inclure une clause dans votre contrat de mariage ? À mes yeux, tu

n’as pas fait mieux que lui !

— J’en comprends qu’il a gagné son pari, commente-

t-elle. Il voulait que tu me voies comme une traînée.

— Il n’a rien gagné. Ça ne change rien aux actes qu’il a posés. Mais tu as agi aussi mal que lui. Comment penses-tu qu’il se

sentait lorsque tu partais pendant ces fameux week-ends ?

— Ça n’excuse pas le fait qu’il m’a caché son infidélité pendant des années. Moi, j’ai toujours joué franc jeu avec lui.

Je m’esclaffe. Mon rire est hystérique.

— Je ne crois pas que tu mérites le titre d’épouse modèle pour autant. Et moi qui croyais que tu avais été une victime dans

toute cette histoire…

— J’ai cessé ce comportement il y a plusieurs années déjà, déclare-t-elle, l’air affligé.

— Ah oui ? clamé-je, sarcastique. Tu voulais te repentir ?

Alex pose sa main dans le bas de mon dos. Ce simple geste me fait prendre conscience de mon état émotif intense. Je

m’oblige à respirer calmement.

— Pourquoi as-tu arrêté ? questionne Maxime, l’air suspicieux.

— Parce que je n’en pouvais plus de chercher Benoît dans d’autres corps, explique-t-elle, défaite. C’était devenu

pathétique.

En la découvrant si vulnérable, moi qui n’aurais jamais imaginé la voir dans cet état, je ne peux empêcher une vague de

sympathie de naître en moi.

— Pourquoi Pierre voulait-il que je le sache ? m’informé-je, même si je ne suis pas certaine qu’elle connaisse la réponse.

— Ton père m’a toujours adorée. Et je crois encore en l’amour qu’il avait pour moi, malgré ce qu’il a fait. Et il m’a toujours

protégée… même de moi-même.

Je ne comprends rien à cette explication.

— Encore une fois, ça manque de clarté, ton affaire, dit Maxime.

— Pierre sait exactement quand j’ai pris la décision de ne plus me prévaloir de cette clause, et ce, sans que j’aie eu à l’en

informer. J’avais peur de moi-même – ou plutôt de mon incapacité à me contrôler.

— Ce n’est toujours pas clair, réitère Maxime, l’air inquiet.

— J’ai cessé mes escapades il y a sept ans… après avoir demandé à Alex de passer un week-end avec moi.

* * *

Installée par terre, le dos appuyé contre la causeuse dans le salon d’Alex, je plante mes baguettes de bois dans la petite boîte

en carton contenant un riz sauté aux crevettes. Comme je n’ai pas eu le temps de me changer, je porte encore ma jupe étroite

beige en simili cuir et un chandail crème à grosses mailles. Ma jupe m’oblige à garder les jambes étendues, ce qui m’exaspère.

Je me lève d’un trait en lâchant un grognement rageur. Puis je remonte ma jupe jusqu’à mes hanches afin d’enlever mes bas-

collants que je ne suis plus capable de supporter. Je jette un coup d’œil à mon homme. Il est assis sur le sofa, les jambes

allongées sur la table en face de lui. Il hausse les sourcils devant mon comportement tout en continuant de déguster son sauté de

pâtes. Je me rassois en rabaissant à peine ma jupe, pour me permettre de m’installer plus confortablement.

— J’espère que ce que je viens de voir n’était pas la surprise que tu m’as promise plus tôt. J’avoue que je souhaite

davantage qu’un demi- striptease exécuté par une tigresse enragée !

Je lui fais une grimace, avant de continuer à piocher dans mon plat. Je sais que son humour ne vise qu’à me changer les

idées.

— Parle-moi, ma douce, dit-il calmement.

Depuis que ma mère a avoué avoir offert à Alex de passer un week-end avec elle, je me suis enfermée dans le mutisme.

Même si elle m’a suppliée de croire qu’elle n’aurait jamais donné suite à sa proposition, je suis restée tétanisée devant cet

aveu. Cette requête grossière, dont Alex se souvient vaguement, s’était produite le soir où elle lui a donné un baiser. Elle lui

aurait dit : « Un week-end avec moi, ça te tente ? » juste avant de flanquer sa bouche sur la sienne. Et comme si cet événement

n’était déjà pas assez, la teneur de l’arrangement matrimonial de mes parents m’a grandement choquée.

— Ça n’excuse pas ce que mon père a fait, mais ça l’explique un peu mieux, dis-je en fixant Alex. Autant pour l’adultère que

pour ton exil.

Comme je l’avais prévu, sa bouche se crispe, ce qui m’agace.

— Je ne peux pas t’en parler, car tu n’es pas objectif quand il s’agit de Pierre, commenté-je, irritée.

— Tu as raison, reconnaît-il, l’air penaud. Mais je veux que tu sois capable de me parler de lui, donc je fais des efforts.

— Le muscle qui saute juste là, dis-je en pointant du doigt sa mâchoire, et ceux-là, ajouté-je en m’étirant pour toucher son

cou tendu, me le prouvent.

Il sourit pendant que je me rassois. Sa main s’évade dans mes cheveux.

— Je suis découragée de l’héritage génétique que mes parents m’ont légué en ce qui a trait à l’amour.

— Tu n’es pas comme eux, m’assure-t-il. Tu n’as jamais eu la moindre tendance à l’infidélité.

À ce moment, ma sonnerie de texto se fait entendre. Je tends la main vers mon cellulaire que j’avais déposé près de moi, au

cas où un membre de ma famille voudrait me contacter à la suite de l’aveu surprenant de ma mère. Le message ne provient pas

d’un des miens, mais de Dave.

Opération citrouille réussie, d’après la rumeur. Bravo ! J’espère que l’activité sera reconduite l’an prochain, puisque,

dans deux semaines, je serai le nouveau directeur de l’école primaire de Saint-Sauveur…

J’imagine que Dave a entendu parler de la journée spéciale d’aujourd’hui à Black Snow par son ami, le directeur actuel de

l’école de Saint-Sauveur. L’homme nous a rendu visite dans la matinée. Je ressens une certaine fierté en ce qui concerne le

changement professionnel de Dave. Déjà, à l’époque où nous sortions ensemble, il envisageait la possibilité de passer de la

direction d’une école secondaire à celle d’une école primaire.

— Bonne stratégie d’approche, commente Alex qui a lu le texto.

— Serais-tu jaloux ?

— Devrais-je l’être ?

— Toujours ! m’exclamé-je en souriant.

Il me sourit à son tour.

— Je te promets de ne jamais oublier que plusieurs requins seraient heureux de prendre soin de toi. Et aussi que tu peux

avoir une tendance à aimer les week-ends au spa très spéciaux.

Je lui assène un coup de poing dans le ventre.

— Aïe ! lance-t-il par réflexe devant mon geste qui a dû lui paraître davantage comme une caresse.

— Je ne suis pas certaine que tu mérites ta surprise.

— Je sais que je l’aurai, affirme-t-il avec arrogance.

— Qu’est-ce qui te rend si confiant ?

— Tu as aussi hâte que moi. Sinon tu n’aurais pas pensé à retourner chez toi après la révélation de ta mère.

Je pourrais être anéantie par ce que j’ai appris ce soir. Mais j’ai décidé que cela ne m’empêcherait pas de mettre à

exécution mon plan. J’ai besoin de me changer les idées plus que jamais !

Mon cellulaire vibre, ce qui indique l’entrée d’un appel. Le nom de Philippe apparaît sur l’afficheur.

— Salut ! réponds-je.

— Quelle sorte de parents obsédés avons-nous ? Je te jure, je pense sérieusement à faire entrer Camilia dans un couvent de

bonnes sœurs pour la protéger contre son hérédité !

— C’est une idée de génie, frangin ! clamé-je d’un ton léger.

Alex me lance un regard amusé.

— On dirait que tu t’en fous ! réplique mon frère.

— De l’éducation de ta fille ? Non. J’essaie seulement de t’éviter de faire une gaffe monumentale.

— Notre mère se tapait un autre homme que notre père, trois jours par année, sous son nez, et ça ne te dérange pas ?

— J’aime ton idée de considérer la chose en termes de jours, au lieu d’y penser comme à un week-end, ce qui a une tout

autre connotation – plus « amoureuse », je dirais. Trois jours sur trois cent soixante-cinq, ça équivaut à quel pourcentage ?

— Laurie ! clame Philippe sur un ton exaspéré.

Alex me souffle la réponse :

— Moins de 1 %.

Je transmets l’information à mon frère, puis j’ajoute :

— Ça paraît moins pire lorsqu’on y pense ainsi.

— Notre mère baisait avec un autre homme, Laurie ! Et notre père la laissait faire !

— Ils avaient signé un contrat ; en plus, Pierre la trompait beaucoup plus fréquemment, précisé-je. Dans son cas, le

pourcentage s’élève à combien, tu penses ?

Le regard d’Alex m’incite à la prudence. Après tout, c’est de sa mère qu’il s’agit. Et il a été ulcéré d’apprendre qu’elle avait

été la catin de service de Pierre.

— Peut-être 15 ou 20 % ? avancé-je.

Alex va dans la cuisine. Il remplit sa coupe de vin avant de revenir avec la bouteille.

— Laurie, explique-moi ta réaction, m’ordonne Philippe. Si tu prétends que cela ne t’a pas affectée, je te ferai interner pour

folie passagère.

— De toutes mes forces, j’essaie d’oublier la vie sexuelle déviante de nos parents. Et je peux t’assurer que, jusqu’à présent,

c’est un échec lamentable.

Philippe expire bruyamment.

— Après que Maxime m’a tout raconté, j’ai eu comme première réaction de lui dire que je n’étais pas surpris que mon

mariage se termine par un divorce. Comment pourrions-nous avoir une vie de couple normale avec des parents aussi tordus ?

Je ressens une crainte semblable. Serai-je capable d’aimer le même homme toute ma vie ? Et si c’était la raison pour

laquelle j’hésite à m’installer avec Alex ?

— Pierre et Hélène nous ont montré le bon modèle, commenté-je. C’est ce que nous avons eu sous les yeux pendant plus de

trente ans. C’est ce que nous allons reproduire.

— Je te rappelle que ce modèle n’était qu’une façade. Qui essaies-tu de convaincre, Lau ?

« Moi », ai-je le goût de répondre. Mais je n’ai pas besoin de le dire à haute voix. Mon frère le sait déjà. Alex aussi.

* * *

Je demande à Alex de rester sagement assis pour me laisser le temps de préparer la surprise que je lui réserve. Il décide de

regarder la télévision dans le salon.

— Garde ton cellulaire près de toi, ajouté-je avant de monter à l’étage.

Moins de vingt minutes plus tard, je lui envoie un texto.

Avant de venir me voir, tu dois réussir trois missions durant lesquelles tu trouveras des objets que tu pourras utiliser

avec moi. Prêt ?

Alex répond sur-le-champ.

Toujours !

Va dans le garage et trouve le moyen de t’emparer des deux objets identiques qui n’ont pas leur place dans cette pièce.

Lorsque tu seras parvenu à tes fins, photographie-les et envoie-moi le cliché.

Je suis postée en haut de l’escalier, de façon à entendre Alex sans qu’il me voie. Il se rend à la porte donnant accès au

garage, qu’il ouvre. Il repérera facilement les objets, mais la difficulté résidera dans la façon de les décrocher. Je reconnais le

bruit de l’escabeau traînant sur le plancher. Quelques secondes plus tard, un texto arrive.

J’imagine qu’elles doivent rester fonctionnelles ?

Oui !

Deux paires de menottes sont suspendues au rail de la porte de garage électrique. Mais Alex doit trouver les clés pour les

déverrouiller afin de ne pas les abîmer. Tout est silencieux dans le garage ; cela m’indique qu’Alex réfléchit à l’endroit où

j’aurais pu cacher les clés. Dans ce lieu, tous les outils, pendus à des crochets de diverses dimensions, ont un emplacement

spécifique. Le contour de chaque objet a été tracé au crayon feutre pour s’assurer de sa remise en place exacte. Aux yeux de

certaines personnes, cette méthode paraîtrait excessive – et même une vraie obsession. C’est d’ailleurs ce que j’avais songé en

prenant connaissance de cette technique. J’avais donc testé la possibilité de l’obsession maladive en positionnant deux outils à

l’envers. Deux semaines plus tard, Alex ne les avait toujours pas replacés. Finalement, c’est moi qui l’avais fait, contrariée de

voir la scie sauteuse et le marteau mal rangés. Les clés sont d’ailleurs cachées derrière ces outils, car je suis certaine qu’il

avait remarqué mon stratagème.

Moins de deux minutes plus tard, je reçois la photo des deux paires de menottes ouvertes. Elles reposent dans la main

d’Alex. Les voir entre les doigts de mon chum propage une onde de désir dans tout mon corps. Les images qui envahissent mon

cerveau génèrent une chaleur dans mon sexe. Je texte à mon amoureux la deuxième mission.

Sauras-tu bien lubrifier ma tuyauterie ?

Alex pénètre dans la cuisine. Il ouvre des portes d’armoires, qu’il referme après quelques secondes. Puis ses pas se dirigent

vers la salle d’eau. Le même manège se produit avec les portes d’armoires de cette pièce. Environ une minute plus tard, un

texto entre. C’est une photo de la main d’Alex, lubrifiée par l’huile chauffante que j’avais cachée parmi les produits de

nettoyage de la salle de bain. Je lui réponds.

Bien joué ! Maintenant, place à la dernière mission. Au nombre de cinq, même tous collés les uns contre les autres, nous

ne pourrions garder ta douce au chaud pendant un de ses films préférés.

Alex descend au sous-sol. Bien vu ! Lorsque nous regardons un film dans le cinéma maison, j’ai toujours besoin d’une

couverture pour me réchauffer. J’ai donc dispersé cinq foulards dans la pièce – sous un fauteuil, sur le projecteur, notamment.

Quelques minutes plus tard, une photo arrive par texto. Alex a trouvé les cinq morceaux de tissu. Il les a mis bout à bout par

terre pour former un cœur. Je trouve l’image cute, même si l’usage auquel je les destine n’est pas du genre romantique. Alex

m’envoie un message.

J’aurais préféré m’attacher les poignets avec un des foulards, mais je n’aurais pas été capable de me photographier les

mains par la suite… Est-ce que je peux venir te rejoindre ? J’ai réussi les trois missions et mon pénis a activé le mode

GPS. Direction : ton corps…

Certainement !

Lorsque Alex arrive en haut des marches, je suis excitée. Trop. Crazy in love commence à jouer dans la radio que j’ai

branchée sur la liste de lecture de mon téléphone. J’aurais le goût de me toucher moi-même pour diminuer le brasier qui me

brûle. Alex entre dans la salle de billard, où la porte de prison – qu’il avait utilisée cet été pour imager un de ses indices – est

encore présente. D’ailleurs, je suis appuyée contre elle ; un de mes genoux est légèrement replié. Je porte des bottes noires à

talons aiguilles, qui montent jusqu’à mes cuisses. Une jupe très courte en cuir noir camoufle tout juste mon entrejambe et mes

seins sont galbés par un soutien-gorge noir sur lequel de faux petits diamants brillent. Un loup sophistiqué est posé sur mes

yeux. L’objet, dans les teintes de noir et d’argent et couvert de plumes, a un côté qui monte en pointe jusqu’à mon front. Cet

accessoire ajoute une touche de sensualité à mon habillement provocateur. À ma vue, Alex entrouvre les lèvres. Il fixe mon

regard quelques secondes avant de passer en revue ma tenue. Ma respiration est trop rapide pour quelqu’un qui n’a rien fait

ces dernières minutes. Alex s’avance, de sa démarche confiante. Il se poste devant moi. Il contemple ma poitrine ; elle monte

et descend rapidement sous le désir que j’essaie de contenir.

Alex me chuchote à l’oreille :

— Essoufflée, ma douce ? Aurais-tu besoin d’être calmée ?

Je hoche la tête.

— Si je comprends bien, tu me laisseras mener le jeu à partir de maintenant ?

— Oui…, émets-je faiblement.

Je voudrais tellement caresser ma perle. Je la sens battre. Un orgasme me permettrait de reprendre un certain contrôle.

Mon homme dépose ses trouvailles sur la table de billard. Il revient près de moi avec une paire de menottes.

— Si je veux être le seul de nous deux à te faire jouir, il est préférable de commencer par ceci, déclare-t-il avant de ligoter

mes mains, au-dessus de ma tête, à un des barreaux.

Après avoir vérifié la solidité de l’attache, il rapproche son visage du mien. Ses lèvres sont à moins de cinq centimètres des

miennes. Nos souffles se mêlent. Je veux qu’il m’embrasse, que sa bouche s’empare farouchement de la mienne. Ses mains

agrippent les côtés de ma jupe et les remontent violemment jusqu’à mon ventre, ce qui envoie une brise fraîche sur mon sexe

brûlant. Je lâche un léger cri de stupeur. Alex m’adresse un sourire vainqueur avant de s’accroupir devant moi. D’une main, il

écarte mes grandes lèvres gonflées et réchauffe ma perle en soufflant dessus. Ses lèvres pourraient facilement la sucer, mais il

ne fait que souffler de l’air chaud dessus. Mon corps se tend. Son autre main se déplace sur mes fesses. Alors que mes

halètements indiquent l’approche d’un orgasme, Alex me donne quelques coups de langue. Son doigt chatouille l’entrée de ma

petite porte arrière. Cette sensation fait exploser tous mes sens. Sa langue se met à lécher avidement mon clitoris, pendant que

son doigt continue son chatouillement. Un long cri aigu s’extirpe de moi. Plusieurs secondes plus tard, mon orgasme me laisse

complètement vidée. Mon corps apaisé se penche instinctivement vers l’avant ; mes mains attachées m’empêchent de

m’écraser par terre. Je suis encore tout habillée, comme Alex, sauf que mon sexe enflé est à sa merci. Il se rend à la table de

billard, d’où il revient avec les clés des menottes. Il m’enlève ma jupe avant de me détacher.

— Merci…, murmuré-je.

— Pour t’avoir détachée ? me taquine-t-il avant de retourner près des objets.

— Pour ça aussi.

Lorsqu’il me fait face à nouveau, il tient quatre foulards dans ses mains.

— Ne me remercie pas trop vite, dit-il en saisissant ma main qu’il place dans un angle de quarante-cinq degrés vers le bas.

Après en avoir attaché une à la porte de la prison avec le foulard rose en satin, il fait de même avec l’autre. Mes bras

forment un V à l’envers. Puis, recouvrant ses doigts d’un foulard, il part de mon sexe et descend très lentement à l’intérieur de

ma cuisse. Des frissons sublimes me traversent tout le long de cette glissade sensuelle. À la jonction de ma botte, son autre

main fait glisser la fermeture éclair située derrière ma jambe, en parfaite synchronisation avec la douce descente du foulard.

Alex envoie valser ma botte. Ensuite, il écarte ma jambe pour lui donner le même angle que mon bras, puis il l’attache. Il

reproduit le même trajet avec mon autre jambe. Puis il se plante devant moi et plonge son regard dans le mien.

— Tu sais que tu me rends fou ?

— C’est plutôt moi qui frôle la folie.

— Vraiment ? dit-il en plaquant délicieusement ses hanches à quelques reprises sur le haut de mes cuisses pour me faire

sentir son érection.

Ce mouvement attise à nouveau mes nerfs, principalement ceux situés à l’endroit où Alex se frotte contre moi. Ses mains

empoignent mes seins, par-dessus mon soutien-gorge. Ma tête bascule sur les barreaux derrière moi. Les doigts d’Alex se

faufilent à l’intérieur du vêtement et pincent mes mamelons. Je me cambre pour augmenter la sensation délicieuse que je

ressens, exposant encore plus mon cou. Alex l’embrasse goulûment. Il détache facilement mon soutien-gorge, libérant mes

seins qui accueillent avec bonheur l’air frais qui les fouette. Sa bouche se met immédiatement à sucer l’un d’eux, pendant que

son autre main exerce une pression sur le second mamelon. Cette offensive accentue le manque que je ressens entre mes

cuisses. Mon sexe réclame le pénis d’Alex. Le veut en moi. Le fait que mes bras et mes jambes soient attachés m’empêche de

le caresser. Je pousse mon bassin vers lui pour sentir son membre dressé. La bouche d’Alex change de sein. Il prend mon sexe

dans sa main, sur lequel il exerce une pression. Puis son majeur entre en moi. Enfin ! Je désirais cela depuis longtemps. Depuis

qu’il s’est prêté à ma chasse aux trésors. Je me délecte des sensations qui m’inondent. Mon mamelon se trouve entre ses dents ;

il l’étire au maximum, tandis que son doigt me caresse à l’intérieur de moi, stimulant ainsi mon point magique que je sens

gonfler. Modifiant sa technique, Alex effectue de petites rotations avec son doigt, créant ainsi des spasmes qui se projettent

dans le bas de mon ventre. Mon besoin d’uriner devance tout juste l’orgasme qui me traverse.

— Arrête, s’il te plaît ! le supplié-je.

Étant à la merci de ses décisions, je ne peux que souhaiter qu’il accède à ma demande. Un peu plus tard, mon vœu se réalise.

Chaque parcelle nerveuse de mon corps est épuisée.

Les yeux fermés, la tête penchée vers l’avant, je reprends mon souffle pendant qu’Alex détache mes jambes et mes bras.

Mais mon amoureux ne me libère pas ; il replace légèrement plus haut mes bras, et ce, à un angle de quatre-vingt-dix degrés.

J’ouvre les yeux, surprise. Maintenant nu, Alex me regarde. Je sens la pression de son gland à l’orée de mon sexe. Il plie

légèrement les genoux et place mes jambes autour de ses hanches. Puis il me pénètre. Il lèche mes seins qui sont à sa totale

disposition. Puis il m’embrasse dans le cou. Il me donne plusieurs coups langoureux, à un rythme languissant. Une vague

récurrente me remplit, jusqu’à ce qu’il s’immobilise au fond de moi. Avant l’orgasme.

— À ton tour, maintenant, dit-il avant de détacher mes poignets.

Incertaine de ce qu’il veut, je lui lance un regard inquisiteur. Pour toute réponse, il tend les deux foulards vers moi. Je

comprends aussitôt. Je saisis les bouts de tissu en satin.

— Appuie ton dos contre les barreaux, lui ordonné-je.

Je plante mon regard dans le sien. Dans ses iris bleu vif se lit un mélange de curiosité et d’amusement.

— J’adore tes yeux, murmuré-je. Mais pour quelques instants, je devrai me priver d’eux, ajouté-je avant de les lui bander.

Ensuite, je vais chercher les deux paires de menottes. En me retournant, j’observe Alex. Nu, les jambes légèrement écartées,

son sexe dressé fièrement, il a la tête penchée sur le côté comme s’il me voyait à travers le bandeau. Il est merveilleusement

beau.

J’avance ma bouche près de son oreille. Aussitôt, sa queue réagit à ma proximité.

— Te sens-tu vulnérable, Alex, dans cette position ?

— Non. Je suis toujours en contrôle.

Je ris. Il esquisse un sourire.

— Tu ne vois plus rien et, sous peu, tes doigts magiques ne pourront plus t’obéir, bel homme.

Bon joueur, il m’aide en plaçant ses mains près des barreaux afin que je puisse les attacher. À cause de la position de ses

bras, maintenant en V, ses muscles restent tendus. Cette vision m’excite énormément, d’autant plus qu’il ne voie pas que

j’admire son corps, totalement soumis à mes désirs.

— Tu es trop loin de moi, déclare-t-il lorsqu’il m’entend m’éloigner dans la pièce.

— Je ne te lâcherai plus, promets-je en revenant près de lui avec l’huile à massage chauffante dans une main et, dans l’autre,

un tabouret de bar que je dépose sans bruit.

Pressant la bouteille en haut de sa verge érigée, je laisse couler le liquide dessus.

— Ahhh ! lâche mon amoureux.

Je m’enduis les mains d’huile et les pose à plat sur la poitrine d’Alex que je masse doucement. Puis mes index s’amusent à

taquiner ses mamelons durs. J’enduis aussi mes mamelons d’huile. Après avoir déposé le tabouret devant Alex, je m’installe

dessus à genoux, de façon à positionner ma poitrine à la hauteur de son visage. J’avance un de mes seins vers la bouche de

mon chum. Il se met à le téter avec avidité, ce qui déclenche le processus de chaleur typique à cette huile. Mon corps se raidit

sous cette attaque sensuelle. Je change rapidement de sein. Alex le lèche, le tire et passe le bout de sa langue rapidement sur

cette extrémité ultrasensible. Je recule et monte en équilibre sur le banc. Prenant appui sur mes mains posées au-dessus

d’Alex, je colle mon bassin contre lui. Alex enfouit rapidement sa tête entre mes jambes. Il entreprend aussitôt de lécher mon

clitoris. Utilisant sa bouche comme un siphon, il l’aspire, faisant ressurgir une chaleur brute dans cette partie de mon corps. Je

veux m’occuper d’Alex, mais je suis trop bien pour passer à l’action. Je profite encore quelques instants de ce bonheur. Puis,

parvenant à me ressaisir, j’éloigne mon sexe de la bouche affamée de mon homme.

— Reviens ici ! m’ordonne-t-il d’une voix rauque.

La vue de ses lèvres rougies et humectées anéantit toute pensée rationnelle en moi. Je vais à la recherche de mon plaisir.

J’appuie mon bassin contre Alex. Mon corps réclame une fin orgasmique à ce doux supplice. Debout sur le tabouret, agrippant

les barreaux avec mes mains, je me laisse aller aux sensations divines que me procure la langue d’Alex. Polissant l’intérieur

de mes petites lèvres, il simule la pénétration avec sa langue. Je me tortille sous l’exploration, il aspire à nouveau ma perle

gonflée. Grâce à sa technique infaillible, Alex me conduit encore au bord du gouffre. Je sens une chaleur intense parcourir tout

mon corps, de ma tête jusqu’au bout de mes orteils. Je me raccroche fermement aux barreaux pendant que la langue d’Alex me

fouille.

Mon cri aigu me paraît venir de loin. Je flotte quelques instants sur les vagues de cette sensation incomparable. Ensuite,

même si des tremblements me traversent encore, je détache le bandeau qui couvrait les yeux d’Alex et descends du banc, que

je pousse de côté. Ne prenant pas le temps d’équilibrer mon corps sur mes jambes encore tremblantes, je me laisse tomber à

genoux et saisis la queue de mon amoureux entre mes mains. L’huile dont je l’avais enduite facilite le glissement, en plus de

dégager de la chaleur. Je lève les yeux vers Alex. Il a laissé tomber sa tête vers l’arrière et ses lèvres sont entrouvertes. Je

passe ma langue sur toute la longueur de son membre, en continuant de le masturber d’une main. Suçant tout d’abord le bout de

son gland, je le prends ensuite dans ma bouche et fait tournoyer ma langue autour. Puis, entourant d’une main la base du pénis,

j’observe le visage d’Alex. Il m’épie de ses yeux fiévreux. Je lui souris avant d’engloutir entièrement sa queue dans ma

bouche, ce qui lui arrache un cri de plaisir. Je suce son pénis avec vigueur. Ma main se joint parfois aux va-et-vient de ma

bouche, à un même rythme. La respiration de mon chum se fait de plus en plus saccadée.

— Je vais venir, ma douce, me prévient-il.

Je continue de le sucer. Lorsque je goûte aux premières gouttes de sa liqueur masculine, je garde seulement son gland dans

ma bouche, tout en continuant de le masturber avec ma main. Je donne de petits coups de langue sur le gland jusqu’à ce

qu’Alex explose sur ma bouche, et tout autour. Je me redresse rapidement sur mes genoux pour extraire le reste de sa semence

que je dépose, à l’aide de son pénis, comme un pinceau, sur mes deux mamelons. Je fais tourner délicatement le bout de son

gland sur le dessus de mes seins, qui deviennent extrêmement doux. Ensuite, je me lèche les lèvres de façon sensuelle tout en

regardant Alex.

— Tu es trop belle. Et tellement cochonne…

Je souris pendant que je libère Alex des menottes. Je les dépose sur la table de billard et referme la bouteille d’huile. Alex

s’approche de moi, une boîte de mouchoirs à la main. Je veux m’essuyer, mais il m’en empêche.

— Je m’en occupe, dit-il en prenant deux mouchoirs avec lesquels il tamponne délicatement mon menton enduit de sa

semence.

Il me dévisage pendant qu’il effectue sa tâche.

— Tu sais vraiment comment me rendre fou. Ta surprise de ce soir, c’était pour souligner l’Halloween ?

— Oui. Au départ, j’avais pensé me déguiser en infirmière, en policière ou en ménagère sexy. Mais j’ignorais si c’était ton

genre de fantasmes.

— Mes fantasmes ont tous la même source : toi, déclare-t-il. Et ce, peu importe la manière dont tu es habillée. Mais j’avoue,

ajoute-t-il en ramassant mes bottes, que ta tenue de ce soir me plaît beaucoup. Tu peux la remettre quand tu veux.

— Ah oui ?

— Mais pas en public !

Vendredi 31 octobre

L’Ébène, normalement tranquille la semaine à ce temps-ci de l’année, est envahi aujourd’hui par plusieurs employés du

centre qui travaillent de concert dans le but de créer une ambiance lugubre. C’est le cinquième party d’Halloween que nous

organisons. La renommée de notre soirée s’est vite propagée ; cette année, nous avons vendu les huit cents billets disponibles

en moins d’une semaine.

La maison hantée et le labyrinthe, qui ont servi hier lors de la visite des enfants des écoles primaires, subissent des

modifications pour augmenter le niveau d’horreur, afin de mieux convenir à la clientèle adulte qui se présentera ce soir.

Amélie supervise les changements des structures pendant que je me promène sur le terrain avec dix jeunes de niveau collégial

et universitaire, qui sont des entraîneurs de ski et de planche pendant la saison hivernale. Ce soir, ils seront déguisés pour

jouer des rôles précis afin de susciter des émotions fortes chez nos invités.

— Je serai déguisé en Freddy, dans le labyrinthe, déclare un des jeunes. Et j’éclairerai mon visage avec une lampe de

poche.

— Parfait ! lancé-je. Et toi, ajouté-je en désignant le plus grand du groupe, tu porteras un masque de hockey blanc et tu feras

marcher la fausse scie à chaîne que nous avons louée.

— Super ! s’exclame-t-il, enthousiaste. Et le soir, pendant le party, je sortirai en douce de temps en temps. J’irai voir dans

le coin des lovers si je peux effrayer un couple qui fricote un peu trop.

— Le coin des lovers ? relevé-je, surprise.

— Bravo, le grand ! s’écrie un des garçons en lui donnant une tape sur l’épaule.

Tous les regards sont rivés sur lui. En ce qui me concerne, je veux savoir de quoi il est question exactement. Les autres, eux,

se demandent probablement jusqu’où le rapporteur ira dans les confidences.

— Euh…, commence-t-il d’une voix timide. Il y a un endroit où des gars et des filles vont parfois pour… euh…

— J’avais compris la nature des actions, dis-je d’une voix douce. Je voudrais seulement savoir où se trouve ce lieu afin de

ne pas traumatiser des amoureux si je passe par là.

Visiblement soulagé par mon explication, il lance :

— Le tunnel avant la cabane des gates.

— Hum ! fais-je en songeant au long tunnel que nous avons construit pour abriter les coureurs du vent lorsqu’ils attendent en

ligne avant de descendre à toute vitesse entre les drapeaux. Tu parles de celui sur White ?

— Les deux, répond un autre gars. Le gate sur le versant White, mais aussi celui sur le versant Black.

— Merci pour l’info. Je passe près de celui de White quand je retourne chez moi à pied. Je ferai attention.

En réalité, je voulais en savoir davantage sur le sujet pour m’assurer que des patrouilles régulières passeraient dorénavant

dans ces secteurs. Et pas seulement à l’Halloween. Je comprends que les jeunes aiment les rapprochements, mais je ne veux

pas que Black Snow devienne le Red Light du nord.

Ensuite, nous reprenons notre discussion concernant l’organisation de l’événement. Il est près de quinze heures lorsque je

quitte le groupe de jeunes. Je regagne mon bureau. Un texto arrive au moment même où Maxime m’interpelle dans le corridor.

— Hé, sis !

— Oui, lui réponds-je distraitement tout en lisant le texto de Dave.

Je viens de recevoir une enveloppe bizarre. De ton père. Appelle-moi, s’il te plaît.

— … et je reviens ici tout de suite après, termine Maxime.

Je lève les yeux sur mon frère qui, vraisemblablement, a continué de parler pendant que je prenais connaissance du message.

— Quoi ? lancé-je sur un ton impatient.

— Qu’est-ce qui se passe, Laurie ? Ton cerveau féminin ultra-performant serait-il en train de s’abaisser à celui des nôtres,

pauvres hommes préhistoriques incapables d’accomplir deux tâches à la fois ?

— J’ai le temps d’en faire trois avant même que ton cerveau ait fini de trouver les mots servant à élaborer ta première idée.

Alors, qu’est-ce que tu disais ?

— Si tu avais été du genre agressif-amical dans ta réplique, j’aurais cru que le texto, qui t’a totalement subjuguée, venait

d’Alex. Mais étant donné le ton désagréable que tu as employé, je croirais que cela a un lien avec… Pierre ?

— Perspicace ! riposté-je, ironique. Mais comme tu sembles n’avoir rien d’intéressant à me dire, je vais aller travailler.

— Je m’en vais chercher les décors qui sont dans la classe de Méhanne. Mais je peux envoyer quelqu’un d’autre et t’aider à

gérer la situation, si tu préfères.

Je me laisse tomber sur ma chaise en cuir confortable.

— C’est gentil, mais je peux m’occuper du problème toute seule. Assure-toi seulement que tous les décors seront revenus à

temps.

— Je m’en charge, m’assure-t-il en sortant.

— Max ! crié-je.

— Quoi ? me demande-t-il en se plantant sur le seuil de mon bureau.

— Merci, déclaré-je simplement.

— N’importe quoi, n’importe quand pour toi, sis, formule-t-il avant de disparaître.

Je décroche immédiatement le combiné de mon téléphone fixe et appelle Dave.

Pendant que je suis en attente, je réfléchis à cette approche inattendue de Pierre. Commencera-t-il à envoyer des enveloppes

aux gens qui m’entourent ? Quelle est sa nouvelle tactique ?

Après notre échange de salutations polies, Dave se lance :

— Je suis désolé de te déranger. J’imagine que ta journée est très chargée avec la préparation du party de ce soir. Mais

l’enveloppe que j’ai reçue est vraiment étrange.

— Décris-la-moi.

— Elle a été livrée par courrier prioritaire. C’est une grande enveloppe capitonnée blanche. Ce qui est bizarre, c’est qu’il

n’y a aucun message à l’intérieur.

— Elle était vide ?

— Non. Elle était remplie de feuilles d’arbres. Tout un paquet, d’ailleurs !

— Rien d’autre ?

— Non.

— Regarde dans les coins, Dave. Il n’y a rien qui serait resté coincé ou collé à l’intérieur ?

— Non. Je l’ai vidée et j’ai vérifié avec ma main.

— Comment as-tu su qu’elle provenait de mon père ?

— Son nom est inscrit avec l’adresse de retour.

— Il y a une adresse de retour ? m’étonné-je, figée.

— Oui.

— C’est où ?

— À Saint-Colomban, dans la montée de l’Église.

Mon grand-père, le père de Pierre, venait de Saint-Colomban. Et Dave vit à Saint-Jérôme, ville située près de la petite

municipalité.

— Je te rappellerai, Dave.

— Laurie, ça va ?

— Oui, mais je dois vérifier quelque chose. Ensuite, j’aurai peut-être besoin de ton aide.

— Pas de problème. Tiens-moi au courant.

À peine ai-je raccroché que Jeanne me demande, par l’interphone, si je veux prendre un appel de ma mère.

— Non, Jeanne. Dis-lui que je suis à l’extérieur.

Avant de reparler à Hélène, je dois digérer le fait qu’elle se permettait des escapades adultères. D’autant plus qu’elle a

envisagé – ne serait-ce qu’une seconde, durant laquelle elle était soûle – l’idée de coucher avec Alex. Mais étrangement, ce

n’est pas cette confession qui m’a le plus fâchée. Probablement parce que je sais que cela ne se serait jamais concrétisé et

parce qu’elle cherchait Benoît dans Alex. La veille, ses explications sincères et surtout son état vulnérable m’ont convaincue

qu’elle n’avait jamais réellement désiré Alex et qu’elle regrettait vraiment d’avoir formulé cette proposition indécente. Mais

le mépris que j’ai éprouvé pour elle, à la suite de ses confidences concernant ses adultères planifiés, est encore très présent.

Pour sa santé mentale comme pour la mienne, il vaut mieux que j’attende avant de lui adresser la parole.

Je quitte mon bureau et me lance à la recherche de mon bras droit. Amélie se trouve dans la grande salle.

— Ouf ! fait-elle en me voyant surgir d’un pas décidé. Si tu te déguises en Furie Nocturne ce soir, tu seras parfaite, car tu as

déjà l’attitude idéale.

— En Furie Nocturne ? répété-je, décontenancée.

— Mais oui ! C’est Croque-Mou, le beau dragon dans le film Dragons.

— Amélie, pour une fille qui n’a pas d’enfants, tu connais beaucoup trop les films d’animation.

— Les hommes que je rencontre ont des enfants, eux ! confie-t-elle en souriant.

— J’ai de la difficulté à t’imaginer regarder un film avec des gamins.

— Tu as raison, car je ne le fais jamais. L’important, c’est qu’eux soient captivés par le film. Pendant qu’ils regardent les

exploits de la queue du dragon, je m’occupe des prouesses de celle de leur père.

Je roule les yeux devant cette description. Mon cellulaire m’annonce l’entrée d’un texto. Il provient de ma mère.

Mets de côté, pendant deux minutes, la haine et le dégoût que tu éprouves pour moi. J’ai une information importante à te

transmettre, qui concerne la maison.

— Merde ! clamé-je à voix haute.

— Un problème ?

— Oui. Qu’est-ce qu’il reste à faire ici ?

— Pratiquement rien. On prend de l’expérience avec les années !

— Oui. Ou c’est peut-être parce qu’on se lève plus tôt, dis-je en faisant référence au fait que nous étions ici à six heures ce

matin.

— Je t’avoue que je ne suis pas faite pour me lever en pleine nuit.

— Nous ne nous sommes pas levées en pleine nuit, quand même ! Tu parles comme si tu étais morning woman à la radio et

que tu étais obligée de te tirer du lit à trois heures et demie. Et je devine, d’après l’état de tes cheveux ce matin, que tu n’as pas

été debout avant cinq heures et demie !

— C’est à peu près ça ! admet-elle avec une expression signifiant qu’il était peut-être plus tard. Allez ! File et va régler le

sort du monde. Je terminerai ici et irai ensuite me changer en diablesse pour le party.

En me rendant à mon bureau, je compose le numéro du cellulaire de ma mère.

— Salut, Laurie.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je d’un ton sec en essayant d’enfiler mon manteau tout en gardant mon cellulaire collé

contre mon oreille.

— Je viens de sortir du bureau du notaire. J’ai signé les papiers pour la vente de la maison.

Elle fait une pause. Elle s’attend peut-être à ce que je la félicite ?

— Et puis ? m’impatienté-je.

— Je t’avais dit que les acheteurs étaient un jeune couple. Mais ils n’étaient pas là. Les sections concernant l’acquéreur

avaient été remplies d’avance.

Elle fait une autre pause.

— Aboutis, maman ! lâché-je, exaspérée.

— L’acheteur, c’est Pierre.

Je suis stoïque quelques secondes.

— Mais c’est quoi, son but ? grogné-je après avoir tenté, sans succès, de garder mon calme.

— Si seulement je le savais…

— Au moins, c’est pratique : tu n’as pas eu besoin de remettre les clés au nouveau propriétaire ! ironisé-je.

— Effectivement, reconnaît ma mère en émettant un rire amer.

— Merci pour l’information. Maintenant, je dois filer, déclaré-je avant de fermer bruyamment la porte de mon bureau.

— Laurie, il y a autre chose.

Je garde le silence.

— Le notaire a en sa possession une enveloppe adressée à ton nom. Il te contactera demain pour t’en divulguer le contenu.

— Merci, formulé-je avant de mettre fin à la conversation.

Le notaire… Une autre façon pour mon père de communiquer avec moi. Mais demain, cela ne fera que deux jours que j’ai

reçu la dernière question. Pierre brise le rythme des envois. Que manigance-t-il ?

Je quitte l’Ébène, enveloppée par l’ambiance de fête qui s’ébauche tranquillement à l’intérieur. Les milliers de lumières

décoratives, principalement de couleur orange et noire, commencent à éclairer les lieux car la lueur du jour baisse

graduellement. Le son sinistre émis par une momie, camouflée dans un décor sombre et emmitouflée de fils d’araignée, se fait

entendre lorsque je passe devant la porte d’entrée. L’effet sera percutant ce soir, avec les bruits sonores inquiétants qui

résonneront de partout dans l’immense hall.

Je passe près de l’entrée du labyrinthe situé à l’extérieur. À la noirceur, il faudra une certaine dose de courage pour s’y

aventurer puisqu’il est installé dans le boisé. Hier, en plein jour, avec les enfants, cette activité paraissait amusante. Mais à la

tombée de la nuit, elle stimulera l’imagination des gens ; elle en effrayera même quelques-uns.

Mon cellulaire sonne. Je ne reconnais pas le numéro.

— Bonjour !

— Bonjour, Laurie. C’est Steven Futel, l’avocat.

— Ça va bien, Steven ? m’informé-je en montant dans mon auto.

— Oui, merci. Tu as deux minutes ?

— Tu tombes pile, car c’est le seul temps libre dont je dispose aujourd’hui.

— J’ai vérifié les deux contrats que tu m’as envoyés, concernant les actions que tu pourrais acheter d’Alex et celles que ton

père désire céder à tes frères. Il y a un élément qui me tracasse. Le contrat visant les parts des deux restaurants, qui a été

rédigé par l’avocat de Saint-Sauveur, comporte des termes absolus en ce qui a trait au transfert à tes frères.

— Je ne comprends pas, car tout me paraît clair. Si je n’achète pas les actions de Black Snow, celles des restaurants

reviendront à Serge ; dans le cas contraire, ces parts iront à mes frères.

— Oui, une clause évoque la possibilité que Serge devienne l’unique actionnaire. Mais elle est frimée. Cette clause se

contredit, subtilement, à deux endroits dans le contrat. Ni toi ni Serge ne pouviez déceler la nuance légale.

— Qu’est-ce que cela signifie, concrètement ?

— Que ton père est sûr et certain que tes frères deviendront propriétaires des restaurants. Et que toi, tu deviendras la PDG

de Black Snow.

* * *

Dès que j’arrive chez moi, j’enlève mon manteau, puis j’emprunte le couloir reliant ma maison à l’appartement de mamie. Je

frappe. Quelques secondes plus tard, elle m’ouvre. Son sourire me rassure. Elle, au moins, ne semble pas avoir été affectée

par les manigances de Pierre aujourd’hui.

— Je suis surprise de te voir, mignonne. Tu es sûrement débordée aujourd’hui.

— Oui, c’est bien le cas. Je suis venue enfiler mon costume d’Halloween ; je repartirai tout de suite après. Mais j’ai une

question pour toi. Est-ce que je pourrais voir le plan du terrain de papi, celui que tu as découvert en aidant ma mère à faire les

boîtes pour son déménagement ?

Mamie m’honore d’un sourire entendu avant de se rendre dans sa chambre. Elle revient avec une feuille qu’elle déplie en

grand sur sa table de cuisine.

J’examine le plan ancien, typique des croquis d’architecte. On y voit un boisé, un espace vert et une maison.

— C’est la maison où ton grand-père a grandi, m’explique mamie en indiquant le bâtiment.

— Existe-t-elle toujours ?

— Non. Au décès de mes beaux-parents, nous l’avons entretenue pendant un certain temps. Mais lorsque des travaux majeurs

ont été nécessaires, ton grand-père et ses frères ont décidé de la raser. S’étant tous établis ailleurs, tes grands-oncles ne

voulaient même pas conserver le terrain. Mais ton grand-père, un homme d’affaires avisé, a vu là un investissement intéressant

à long terme. Il a donc acheté leurs parts. Dans son testament, il a légué ce terrain à ton père afin que le lot reste dans la

famille.

En observant attentivement le document, je m’aperçois que des traits de crayon ont été effacés. Ils sont encore visibles,

même si la personne s’est appliquée à les faire disparaître.

Je révèle ma découverte à ma grand-mère.

— C’est la raison pour laquelle j’ai voulu garder ce plan, m’explique-t-elle. Cela a piqué ma curiosité.

— Quel était le nom de la rue ?

— Montée de l’Église, à Saint-Colomban.

— Pierre s’est fait construire une maison là-bas.

— C’est ce que je crois. Je voulais vérifier sur place avant d’en parler à quelqu’un. Mais je ne suis pas encore allée

observer.

— Parce que tu ne veux pas le rencontrer ?

— C’est mon fils, alors je veux le revoir, déclare-t-elle. Toutefois, c’est encore difficile pour moi d’accepter ses

agissements, ajoute-t-elle, l’air triste.

Je la serre dans mes bras.

— Je suis désolée qu’il t’ait causé de la peine, mamie. Il a déshonoré l’amour et les valeurs que tu lui as transmis.

— Allez, vas-y ! s’exclame-t-elle en me chassant avec le sourire. Tu es déjà en retard sur ton horaire.

— Merci, mamie, dis-je avant de l’embrasser sur la joue.

Je n’attends pas d’être revenue chez moi pour communiquer avec Dave. L’ambiance sonore m’indique qu’il est dans son auto

lorsqu’il me répond.

— Salut, Dave. Je te rappelle pour le service que je voulais te demander.

— Vas-y, je t’écoute.

— J’aimerais que tu passes devant l’adresse figurant sur l’enveloppe que tu as reçue. Je veux savoir s’il y a une maison sur

ce terrain. Si tel est le cas, n’entre surtout pas dans la résidence.

— Pourquoi ? Y a-t-il des morts qui pourraient se réveiller en ce soir d’Halloween ? plaisante-t-il.

— Ce n’est pas des morts que tu devrais te méfier, mais plutôt des vivants, réponds-je sérieusement.

— Ne t’inquiète pas pour moi. J’ai une commission à faire, mais je me rendrai là-bas tout de suite après. Une fois sur place,

je t’appellerai.

— Merci, Dave.

— Ça me fait réellement plaisir, Laurie.

* * *

Moins d’une heure plus tard, je pars de chez moi. Je décide de faire un léger détour afin de passer devant la maison de ma

mère – ou plutôt la nouvelle maison de Pierre. En chemin, je me questionne sur le comportement à adopter. Est-ce que j’irai

frapper à la porte pour lui ordonner de cesser de m’envoyer ses questions minables ? Ou devrais-je attendre et planifier mon

attaque ?

La réponse s’impose d’elle-même puisque la résidence est plongée dans le noir. De plus, il n’y a aucune auto dans la cour.

Étrange… Si Pierre vient de prendre possession des lieux, il devrait être en train de déménager. Et pourquoi lui faut-il deux

maisons ? Veut-il nous narguer sur notre propre terrain ? Quoi qu’il en soit, il a vraiment du culot. Je réalise alors que je le

croiserai certainement de temps à autre. Cette idée ne m’enchante guère.

Je me gare sur le côté de l’Ébène. Je prends aussitôt la direction de mon bureau, où j’ai donné rendez-vous à mes trois amies

pour les retouches finales. Je pense à Alex ; il a refusé de me dévoiler son costume. Pour notre part, cette année, mes amies et

moi avons décidé de nous déguiser en princesses de Disney, mais d’une façon contemporaine. Érika s’est chargée d’acheter

nos magnifiques costumes dans une boutique spécialisée à Montréal. Je suis Belle, de La Belle et la Bête. J’ai choisi ce

personnage car ses cheveux sont semblables aux miens, mais surtout parce que j’ai adoré que les objets parlent dans ce film –

que j’ai regardé avec Camilia. Ma robe bustier dorée est un mélange parfait entre la tenue traditionnelle de cette princesse et

un costume qui sortirait directement d’un sex-shop. Plus courte à l’avant – la jarretière est visible sur ma cuisse –, elle tombe

gracieusement jusqu’au sol à l’arrière. Des dizaines de brillants, collés très près les uns des autres, soulignent la poitrine. J’ai

posé un postiche dans mes cheveux, qui descendent en vagues jusqu’au milieu de mon dos, et j’ai confectionné un petit chignon

derrière ma tête pour copier Belle. J’avais prévu porter des souliers or à talons hauts, mais à la suite de la réaction de mon

homme la veille j’ai décidé de mettre mes cuissardes noires, ce qui ajoute un look rock à ma tenue.

— Wow ! s’exclame Méhanne, déguisée en Cendrillon, en me voyant surgir dans mon bureau. Est-ce qu’Alex t’a vue ?

— Non.

— Je te garantis que ta fin de soirée sera mémorable, commente Érika, déguisée en Jasmine sexy.

— La tienne aussi… si tu trouves ton Aladdin ! dis-je en admirant sa tenue qui expose son ventre et dont le décolleté est très

attrayant.

Puis je me tourne vers Méhanne, qui porte une robe bleu ciel du même style que la mienne.

— Est-ce que mon frère t’a vue ?

— Oui, mais je lui ai dit de garder ses fantasmes pour la fin de la soirée. Je n’avais pas le temps de…

Elle rougit et baisse les yeux.

— … faire l’amour ? complété-je afin de dissiper le malaise.

Elle sourit.

— Je m’habitue, la rassuré-je en souriant.

— Hé, les poules !

C’est Jade, devenue Ariel. Ses cheveux de couleur feu tombent sur ses épaules, trop courts pour frôler le haut de son bikini

mauve.

— Tu as fait teindre tes cheveux ? soufflé-je, éblouie.

— Oui, déclare-t-elle en passant sa main dans sa flamboyante chevelure rousse. J’ai le teint parfait pour arborer cette

couleur, vous ne trouvez pas ? ajoute-t-elle en prenant des poses de mannequin.

— Tout à fait, reconnaît Méhanne.

— Auparavant, le blond dominait sur le roux, reprend Jade. Maintenant, c’est le contraire.

Mon cellulaire vibre. C’est un appel de Dave.

— Désolée, les filles, mais je dois le prendre, annoncé-je en m’éloignant, non sans remarquer le regard sévère qu’Érika me

lance, car elle a vu le nom s’afficher sur mon téléphone.

Je m’appuie contre le mur faisant face à mon bureau pour observer les filles.

— Salut, Dave.

— Je suis dans la maison, Laurie.

— Quoi ? crié-je.

Mes copines se taisent et me dévisagent. Je leur fais signe que tout va bien avant de m’éloigner vers la salle de conférences.

— Est-ce que ça va ?

— Oui. Je suis seul. Ton père n’est pas ici.

— Donc il y a bel et bien une maison sur ce terrain.

— Cela ressemble plutôt à un immense chalet en bois rond. Il y a six chambres et quatre salles de bain. C’est flambant neuf.

— C’était déverrouillé ?

— Oui. C’est étrange, non ?

— Oui, mais je ne suis pas sûre que ce soit Pierre qui demeure là. Tu ferais mieux de partir.

— C’est Pierre qui habite ici, réplique-t-il.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Il y a trois photos posées sur l’énorme manteau du foyer. Tes deux frères et toi.

— Il est malade, chuchoté-je. Peux-tu sortir de là, s’il te plaît ? Je suis inquiète.

— Oui, je vais le faire. Mais…

Un silence suit.

— Dave, parle-moi ! m’alarmé-je.

— Il y a une enveloppe à mon nom sous ta photo.

— Il a vraiment manqué sa vocation ; il aurait dû être facteur ! lâché-je, exaspérée. Une grande enveloppe ?

— Non, une toute petite. Si je ne m’étais pas rapproché, je ne l’aurais pas vue.

Nul besoin de lui demander pourquoi il a voulu observer de près ma photo. Le fait qu’il soit là-bas un vendredi soir, à la

suite de ma demande expresse, me fournit la réponse.

— Tu l’as ouverte ?

— Je le fais en ce moment même.

— C’est quoi, Dave ?

— Une clé.

— C’est tout ?

— Oui. Attends…

Quelques secondes plus tard, il ajoute :

— Ce n’est pas la clé d’ici.

* * *

Après avoir testé le labyrinthe – totalement effrayant même pour moi qui étais au courant des pièges et des apparitions-

surprises – ainsi que la maison hantée – très terrifiante à cause des personnages mystérieux qui osent toucher un bras ou une

jambe des visiteurs –, nous nous retrouvons dans la grande salle, mes amies et moi. La musique joue à tue-tête dans une

atmosphère digne d’une soirée d’Halloween. Des machines à fumée et plusieurs stroboscopes ont été placés stratégiquement

de façon à maintenir ce concept lugubre pendant toute la durée du party. J’essaie de me mettre dans l’ambiance, mais les

stratagèmes de mon père m’inquiètent. Je ne peux m’empêcher de tout analyser pour essayer de prévoir la suite. Je dois me

résoudre à attendre la prochaine enveloppe, qui arrivera sûrement dimanche. J’ai hâte d’en finir avec cette foutue histoire.

— Comment Adam fera-t-il pour me retrouver ? s’interroge Érika à voix haute en parcourant la foule du regard.

— Adam viendra ce soir ? réagit Jade.

— Oui. Je l’ai invité. Il m’a répondu qu’il me rejoindrait ici avec des amis.

— Quels amis ? demande Jade sans aucune subtilité.

— J’ignore si Steven sera là, répond Érika.

— Je ne voulais pas précisément savoir si Steven ferait partie de la bande, rétorque Jade sur un ton peu convaincant.

— Oui, c’est en plein ce que tu voulais, la bouscule Érika.

Jade nous regarde, Méhanne et moi, pour obtenir notre soutien. Nous faisons la moue pour lui signifier que nous sommes

d’accord avec Érika.

— Pour ma part, je ne sais vraiment pas comment Alex fera pour me reconnaître ! émets-je en souriant à Méhanne.

Elle me fixe avec ses grands yeux innocents.

— Désolée, les filles…, s’excuse-t-elle. Je sais qu’on ne devait rien dire. Mais Maxime m’a persuadée de lui révéler nos

costumes en m’expliquant que leur tactique, à Alex et lui, était d’agencer leurs déguisements avec les nôtres.

— Ouache ! s’exclame Jade. Donc Alex et Maxime vont arriver transformés en princes charmants en collants ? Adieu, la

virilité !

— Je suis tellement contente qu’Adam ne fasse pas partie de ce clan ! affirme Érika, l’air amusé.

— Ne parle pas trop vite ! clamé-je. Qui sait ? Il se pointera peut-être déguisé en grosse pomme avec des collants rouges !

Érika grimace.

La chanson Dangerous de David Guetta débute. Je veux cesser de réfléchir pendant quelques minutes pour profiter de ce

rythme que j’adore.

Je me laisse porter par les paroles. Au deuxième couplet, lorsque je reprends contact avec la réalité, je vois des hommes

s’avancer vers mon groupe. Ils portent armures, pantalons noirs, capes à épaulettes carrées, et des loups couvrent leurs yeux.

Leur look ressemble à ce qu’on pourrait voir dans la série Le Trône de fer. Mon regard, qui passe rapidement sur leurs

visages, reste accroché aux yeux bleus que je connais si bien. Alex me fixe pendant qu’il se dirige directement sur moi, sans

ralentir son pas. Il se place derrière moi et pose une main sur mon ventre, ce qui m’oblige à m’appuyer contre lui. Il me tient

fermement tandis que son autre main s’installe sur mon cou, à l’avant, comme un collier.

— Je t’avais prévenue de ne pas porter ces bottes en public, chuchote-t-il. Je vais perdre le contrôle, ma douce. Et…

Devrai-je t’appeler Belle ce soir ?

— Et si nous parlions d’abord de ce que toi, tu portes en public ?

— Tu n’aimes pas ? me demande-t-il en relâchant légèrement sa prise pour me faire tourner face à lui.

Je lui souffle à l’oreille :

— Tu peux m’appeler Belle si tu veux, ça m’est égal. En autant que ce soit moi ce soir qui t’enlève ces vêtements… que

j’adore.

— On a pensé que tu aimerais mieux ce costume que celui de la Bête, m’explique Philippe dont je reconnais la voix avant de

distinguer le regard.

— Pour ma part, je préférais nettement mieux ce costume médiéval que celui de Peter Pan en collants que la vendeuse m’a

proposé lorsque je lui ai parlé d’un prince charmant, explique Maxime.

— C’est toi, Adam ? lancé-je en direction de l’individu qui complète le quatuor.

— Oui, c’est moi, confirme-t-il de sa voix grave, une main posée dans le bas du dos d’Érika.

— Comment as-tu su que les autres se déguiseraient dans ce genre-là ?

— Après l’invitation d’Érika, j’ai téléphoné à Maxime.

— C’est super ! s’exclame Jade en s’avançant un peu trop vivement vers lui. Es-tu venu seul ? s’informe-t-elle, l’air

faussement innocent.

— Non, avec Philippe, Maxime et Alex ! la taquine-t-il.

— Mais Steven viendra peut-être nous rejoindre, précise Maxime.

— Va donc annoncer au micro qu’il m’intéresse ! s’écrie Jade sur un ton offensé.

Maxime se met à marcher vers le DJ. Jade se lance à ses trousses. Quelques pas plus loin, mon frère se retourne et la prend

dans ses bras. Elle se met à le marteler de coups de poing en riant.

Les deux heures suivantes sont consacrées à la danse, à la jasette – nous devons crier pour enterrer le son de la musique – et

à l’absorption de quelques shooters – ce dernier point concernant principalement mes trois amies. Comme le party a lieu sur

notre lieu de travail, mes frères, Alex et moi voulons rester alertes. Je m’éclipse d’ailleurs fréquemment pour vérifier que tout

se passe bien.

Je croise Amélie dans l’entrée, déguisée en diablesse. Elle porte une robe moulante rouge en spandex avec une longue queue

et des cornes de la même couleur.

— Comment ça se passe ?

— Très bien, me rassure-t-elle. Le fait que les jeunes, déguisés en personnages d’horreur, se déplacent entre le labyrinthe et

la maison hantée, en plus de se mouvoir à l’intérieur des deux structures, crée des expériences différentes lors de chaque

visite. Et comme les clients sont de plus en plus joyeux, ça crie fort là-dedans ! ajoute-t-elle en pointant le doigt vers

l’extérieur.

Après une courte pause, elle ajoute :

— Savais-tu que le tunnel des gates est l’endroit de prédilection pour…

— Oui ! la coupé-je.

— Tu ne sais même pas ce que j’allais dire.

— Je suis au courant de ce qu’y font les jeunes.

Prenant une voix d’annonceur, elle débite :

— Nous offrons la plus grande diversité de sports en montagne. Et nous innovons en proposant le sexe en plein air. Venez

essayer notre tunnel. Nous polissons les murs en bois pour veiller à ce que vos fesses ne soient pas pleines d’échardes. Et

nous fournissons les condoms à l’entrée et les gazouillis d’oiseaux. De plus, moyennant un léger supplément, vous aurez droit à

une lignée d’écureuils entraînés à chanter comme les Chipmunks. Les petites bêtes fredonneront votre air favori pendant que

vous baisserez vos culottes !

Je la regarde, complètement découragée.

— Oui, les Chipmunks font aussi partie des préférés des enfants, explique-t-elle. Et ne t’inquiète pas pour le tunnel ; ce soir,

Julien s’en occupe. Il a déjà effrayé deux couples qui testaient la douceur des murs en bois.

— Super ! lancé-je sur un ton narquois.

Mon cellulaire vibre. Un message de Dave s’affiche.

Ton père vient de me texter une adresse. J’y vais.

Je tape rapidement :

C’est où ?

J’attends quelques secondes, en observant distraitement les allées et venues des gens déguisés qui circulent autour de moi.

Dave ne répond pas.

— Madame Morano ? prononce une voix posée et froide derrière moi.

Après m’être retournée, je me retrouve face à Dracula tenant une grosse boîte. Les crocs, le sang brunâtre autour de la

bouche et le visage entièrement couvert de blanc créent un effet des plus réels. Il soutient mon regard comme s’il voulait

m’hypnotiser. Malgré mes bottes à talons hauts, il me dépasse largement. Cet homme mesure au moins 1 mètre 93.

— Vous avez passé une belle journée ? demande-t-il d’une voix sarcastique et d’un débit plus lent que la normale.

— Non, pas vraiment.

Il m’adresse un sourire arrogant.

— J’espère que votre soirée sera meilleure.

Puis il me tend la boîte.

— Pour vous, annonce-t-il solennellement, la tête haute, avant de se diriger vers la porte d’entrée.

Quel personnage magistral !

Amélie et moi sommes bouche bée. Nous fixons la porte quelques instants.

— C’est rare que ça m’arrive, mais il m’a complètement « gelée », avoue Amélie.

— Il a fort bien joué son rôle…, déclaré-je, soufflée.

Je tiens la boîte à deux mains en raison de sa grande dimension. Elle a été emballée dans du papier noir brillant et décorée

d’un énorme chou vert.

— Ce n’est pas très discret comme accessoire ! plaisanté-je afin de dédramatiser la situation. Je vais aller déposer ce

présent dans mon bureau.

— Bonne idée, surtout qu’il ne s’agence pas du tout avec tes couleurs ! blague Amélie avant que je prenne la direction du

corridor administratif.

Dans mon bureau, je ferme la porte derrière moi. Je dépose le cadeau – empoisonné, j’en suis certaine – sur la table devant

une des causeuses. Puis je l’examine attentivement. C’est évident que cela provient de Pierre. Ai-je le goût de l’ouvrir ce soir

? J’hésite entre remettre le déballage au lendemain et retourner au party, ou l’ouvrir maintenant pour mieux comprendre les

actions étranges que mon père a posées aujourd’hui. Après quelques minutes de réflexion, je prends ma décision. Au moment

où je touche la boîte, la porte de mon bureau s’ouvre à la volée. Alex, vêtu de sa cape, fait une entrée majestueuse. Je suis

stupéfiée devant son allure. Il n’est pas du tout conscient de l’image qu’il projette. Ses yeux inquiets me scrutent puis se posent

sur le cadeau, sur lequel mes mains sont figées.

Il s’avance dans la pièce.

— Tu n’es pas obligée de l’ouvrir tout de suite, déclare-t-il.

— Je sais, dis-je en regardant le paquet.

Alors, poussée par la frustration que les messages de Pierre génèrent en moi et la rage d’être ébranlée par eux, je déchire le

papier d’emballage violemment. J’agis comme si le papier était des parcelles de peau que j’arrachais à Pierre. Ensuite, je

frappe un bon coup dans la boîte pour faire plier le carton et ouvrir les panneaux du dessus. Je ne suis pas surprise de voir des

feuilles d’arbres se libérer de ce cachot où elles étaient entassées par centaines. Saisissant la boîte par la base, je la secoue

pour la vider de son contenu. Des feuilles s’étalent partout sur la table et le plancher. J’ai vu un objet tomber en même temps

qu’elles. Alex le cherche déjà par terre. Il le trouve rapidement. C’est un collier, au bout duquel pend une pierre énorme. Une

émeraude.

Je dévisage Alex. Il a compris le message, lui aussi.

— Je vais à l’Émeraude, dis-je en contournant mon bureau pour prendre des souliers de marche et une lampe de poche.

Après avoir mis rapidement mes espadrilles, j’avance en direction d’Alex qui tient la porte ouverte pour moi.

Lorsque je passe devant lui, il prend ma main et me fixe. En silence.

Je sais tout ce qu’il pourrait me dire. Sa haine pour Pierre. Son inquiétude concernant le résultat de ces manigances. Son

amour pour moi. Sa solide présence. Son désir de me protéger.

Je pose mes lèvres sur les siennes. Un effleurement sensuel, intime, plein d’amour. Puis je me dirige d’un pas décidé vers la

sortie de l’Ébène. Je ne pense plus aux aspects du party à gérer. Amélie se tient dans l’entrée.

— Merci de l’avoir averti, lui dis-je en passant sans m’arrêter, pour lui signifier que j’ai compris que c’est elle qui a

prévenu Alex pour le cadeau. Informe mes amies que je m’absente pour quelques minutes, lancé-je avant de m’engouffrer dans

l’air froid d’automne en compagnie d’Alex.

Mon chum enlève sa cape et la dépose sur mes épaules.

— Tu aurais fait un excellent prince charmant, le complimenté-je pour oublier les sentiments négatifs qui m’habitent.

— Je croyais que j’en étais déjà un !

Je souris tout en me déplaçant rapidement. Alors que je longe la piste d’exercice de l’équipe de ski, je lance un cri :

— Julien, c’est nous, Laurie et Alex. Pas besoin de nous effrayer, car nous n’allons pas dans le tunnel.

— OK, répond une voix lointaine.

Alex me lance un regard interrogateur, mais je lui signifie, d’un geste de la main, de laisser tomber. Soudain, réalisant que la

brume est épaisse et qu’il fera très noir dans les sentiers, je m’immobilise.

— As-tu une lampe de poche ? hurlé-je à l’intention de Julien.

— Oui, me répond-il.

— Apporte-la-moi, s’il te plaît, lui demandé-je car je considère que deux lampes seront nécessaires.

Quelques secondes plus tard, Julien s’avance vers nous à travers le brouillard. La scie qu’il tient dans sa main, le vieux

masque de gardien blanc couvrant tout son visage et son manteau de chasse projettent une vision peu rassurante.

— Tiens ! dit-il en me tendant la torche.

— Merci. Tu vas aller t’en chercher une autre ?

— Oui, indique-t-il. Et je dois me dépêcher car à cette heure-ci il y a plusieurs clients qui sont attirés par le tunnel. Et j’ai

même vu une lumière qui se déplaçait par là-bas, ajoute-t-il en indiquant l’Émeraude. Mais s’ils ont décidé d’aller aussi loin

dans le boisé, j’estime qu’ils méritent d’avoir la paix !

Alex et moi échangeons un regard. Nous savons pertinemment qu’il ne s’agissait pas d’un couple cherchant de l’intimité.

Lorsque nous quittons Julien, nous sommes sûrs qu’une surprise nous attend à l’Émeraude. Mon havre de paix a été violé.

Nous pénétrons dans le boisé par un sentier emprunté fréquemment par les gens qui habitent dans la montagne. Au bout

d’environ trois minutes, nous bifurquons sur un chemin discret. Marchant en silence, je suis Alex qui éclaire le sentier devant

lui. Comme les nuages cachent la lune, il fait extrêmement noir. La deuxième lampe de poche s’avère indispensable. Nous

débouchons enfin sur l’Émeraude – ce cercle parfait de verdure camouflé naturellement, au centre du boisé. À la noirceur, le

lieu dégage une aura mystérieuse, qui ne m’effraie cependant pas. Cet endroit m’apaise depuis toujours.

— Là ! s’exclame Alex qui dirige la lampe de poche sur un arbre.

Il prend ma main. Nous nous rendons près de l’arbre sur lequel flotte doucement un objet. Nous nous immobilisons devant

l’érable qu’Alex éclaire. Une feuille de papier a été clouée sur le tronc. Des dizaines de pierres émeraude ont été collées pour

former des lettres. Je lis les phrases. La lumière de la torche semble accentuer le message, le rendre plus dévastateur. Je

recule, prise de nausées. Je m’oblige à respirer calmement. Le regard d’Alex est encore fixé sur le message. Sur ces mots qui

changent tout et qui me déchirent les tripes.

Le 21 mars 1986 naissait une belle petite fille. Ma fille. Un jour, le doute m’a assailli. Il m’a poursuivi longtemps,

jusqu’à ce qu’il se dissipe. Pour faire place à la vérité… la dure vérité. Prouvée médicalement. Incontestablement.

Tu n’es pas ma fille, Laurie.

Benoît a quitté le pays en août 1985. Tu es née en mars 1986…

Ton beau-père actuel ne serait-il pas plutôt ton père ?

Je me tiens quelques pas derrière Alex, mon esprit essaie d’assimiler cette nouvelle. J’avais évidemment déjà fait ce calcul

lorsque la vérité avait éclaté durant le jour V. Alex m’avait, à maintes reprises, rassurée en me confirmant avoir discuté de

cela avec son père avant d’établir le plan de son retour au Québec. J’avais voulu en parler à ma mère, mais je n’avais jamais

osé, étant mal à l’aise d’aborder ce sujet. Et je croyais que si elle avait eu des doutes elle m’en aurait parlé. Elle ne m’aurait

tout de même pas laissé coucher avec mon demi-frère ! Toutefois, maintenant que je connais son passé sexuel troublant, tout est

possible…

Alex se tourne tranquillement vers moi, laissant le faisceau de la lampe se refléter au sol. Son regard n’est pas aussi surpris

que je l’aurais cru.

— Alex, tu m’as dit que tu avais envisagé cette éventualité avec ton père…

— Oui, répond-il, les lèvres serrées.

— Le dernier échange de couples entre nos parents a eu lieu plusieurs semaines précédant l’expatriation de ton père, n’est-

ce pas ? m’informé-je d’un ton trop calme, annonçant l’hystérie à venir.

— Plus de deux mois avant, précise-t-il en portant son regard au loin.

— Qu’est-ce que tu me caches encore ? crié-je.

— La veille de la transaction en août dernier, le jour V, j’ai rencontré ta mère à mon bureau pour lui expliquer les

événements qui se dérouleraient le lendemain. Du même coup, j’ai décidé de parler avec elle des échanges de couples de nos

parents. Puis j’ai fait venir mon père, et les ai mis face à face, Hélène et lui. Tous deux avaient la même version. Le dernier

échange remontait au début du mois de juin. Et leurs relations étaient toujours protégées.

— Mais… ?

— Ta mère, pendant qu’elle était seule avec moi, avait légèrement tiqué lorsqu’elle avait mentionné le mois de juin. Et

lorsque le sujet est revenu sur le tapis plus tard, elle a jeté un bref coup d’œil à mon père. Je les ai donc questionnés

davantage. Ils m’ont avoué s’être vus quelque temps avant l’expatriation de Benoît. Seuls. Ils s’étaient croisés par hasard. Leur

attirance mutuelle était trop forte, donc ils avaient…

Alex s’interrompt quelques instants, puis il reprend :

— Comme cette rencontre était imprévue, mon père n’avait pas de condom. Mais il s’était retiré avant. Et de toute…

— Oh my God ! m’écrié-je en me penchant, les mains sur les genoux. Nous sommes peut-être frère et sœur, et tu ne me l’as

jamais dit ?

— Calme-toi et écoute-moi, Laurie, m’implore-t-il. Nous ne sommes pas parents, ajoute-t-il en tendant sa main vers moi. Ta

mère…

— Ne me touche pas ! hurlé-je, dégoûtée, en songeant à tout ce que nous avons fait ensemble.

— Laurie, Benoît n’est pas ton père. Ta m…

— Ah non ? le coupé-je en me relevant pour m’éloigner de lui, les yeux remplis de larmes de rage et le cœur mutilé. Tu

t’appuies sur quels faits ? Sur la capacité de ton père à interrompre le coït ? Et toi, tu les as crus sur parole ? Tu leur as fait

confiance si facilement ?

— Me prends-tu pour un imbécile ? Un naïf ?

Deux phrases tournent en boucle dans ma tête. « Benoît est ton père. » « Alex est ton demi-frère. »

— Me crois-tu capable d’une telle monstruosité ?

— Hélène et Benoît t’ont dit que tout était beau, qu’il s’était retiré à temps. Tu te bases sur quoi pour leur faire confiance,

Alex ?

— Est-ce que tu penses vraiment que j’aurais pu faire abstraction aussi facilement de la possibilité que tu sois ma demi-

sœur ?

— Je ne sais pas, Alex… Tu as préparé ton retour, et nos retrouvailles, pendant plusieurs années. Peut-être refusais-tu

d’envisager cette éventualité. C’était plus facile pour toi d’accepter leurs explications simplistes. Tu voulais que je te fasse

confiance ; regarde où ça nous a menés…

— Qui te dit qu’il a raison ? grogne-t-il en pointant du doigt la feuille épinglée sur l’arbre. Pierre joue avec toi comme il l’a

fait avec plein de gens. Tu penses que si j’avais eu le moindre doute, j’aurais pu te faire l’amour ? En toute connaissance de

cause ? C’est l’opinion que tu as de moi : un déviant sexuel ?

— Je veux faire passer un test de paternité à ton père, annoncé-je sur un ton catégorique.

Alex ne tient pas compte de mon souhait. Il insiste :

— Tu me vois vraiment comme un monstre capable de commettre l’inceste, Laurie ?

— Un test, Alex. Objectif, murmuré-je tandis que les larmes coulent abondamment sur mes joues.

— Tu ne me feras donc jamais confiance…

— Pour un sujet aussi important, j’aime mieux ne pas me fier aux gens.

— Tu sais quoi, Laurie ? Je suis fatigué. Je suis écœuré de me battre tout seul, pour nous deux. Tu veux faire le test, vas-y.

Mais cela ne me concerne plus.

— Pourquoi ? As-tu peur du résultat ? lancé-je, sarcastique.

— Non. Je connais déjà le résultat. Mais j’ai peur que ta méfiance m’anéantisse et que, toi, tu me détruises.

Sur ce, il reprend le sentier que nous venons d’emprunter.

Je le regarde s’éloigner. Je ne veux pas y croire. Je ne peux pas concevoir ce qui vient de se produire. Je ramasse la lampe

de poche et ensuite j’arrache la feuille de papier. Je me laisse glisser contre le tronc de l’arbre en sanglotant. Je crie ma

frustration par les larmes qui inondent mon visage sans interruption. J’aurais besoin de frapper quelque chose à m’en faire

saigner les jointures. Mais même cet exutoire ne serait pas assez puissant pour atténuer la douleur qui s’est abattue sur moi.

Mon cellulaire émet le bip caractérisant l’entrée d’un texto. Ce dérangement m’agresse. J’aurais le goût de lancer l’appareil

au bout de mes bras. Mais quelques secondes plus tard je l’extirpe de la poche de la cape qu’Alex avait déposée sur mes

épaules. Dave m’a transmis cette information :

28, des Tilleuls. Je suis devant la maison de tes parents.

Dans le torrent de larmes que j’essaie de maîtriser, je texte :

Attends-moi.

C’est l’adresse que mon père lui a laissée. L’adrénaline me pousse à me lever. Je prends le sentier. Une dizaine de minutes

plus tard, je débouche dans la rue où j’habite actuellement, puis je monte la côte asphaltée pour me rendre à l’adresse

indiquée.

Pierre semble avoir coordonné, à la minute près, tous les événements d’aujourd’hui. J’ai le mauvais pressentiment de tenir

le rôle principal dans ses manigances. J’aperçois Dave, assis dans les marches devant la porte, les coudes appuyés sur les

genoux. Il n’y a que son auto dans l’allée, mais les lumières extérieures de la maison sont allumées ainsi que quelques-unes à

l’intérieur. Dès qu’il me voit arriver, il se lève. Avec mes souliers de course, ma robe de princesse sexy et le maquillage qui a

dégouliné sur mon visage, je dois offrir un étrange spectacle.

— Ça ne va pas ? demande-t-il, l’air inquiet.

— Non, vraiment pas. As-tu essayé la clé ?

— Non, je t’attendais, répond-il. Et regarde ça, dit-il en montrant la serrure.

Une petite clé est collée juste au-dessus de la serrure. Je la reconnais immédiatement.

— C’est la clé d’un coffre à bijoux comme celui que j’aimais beaucoup lorsque j’étais enfant, expliqué-je en la décollant.

Dave introduit sa clé. Elle s’insère parfaitement bien dans la serrure. Il ouvre la porte.

— Allô ? Il y a quelqu’un ? crie-t-il en s’avançant dans l’entrée.

Je le suis de près lorsqu’il longe le mur menant à la cuisine. Je m’arrête pour examiner le salon, puis la salle à manger. Rien

d’anormal. Les meubles, inclus dans la vente de la maison, sont à leur emplacement habituel. Comme si ma mère habitait

encore ici.

— Il y a une lettre à mon nom, hurle Dave.

Lorsque je passe devant la cuisine, je le vois tâter une enveloppe. Je me dirige vers l’escalier qui mène aux chambres. Je

veux comprendre la raison pour laquelle une clé semblable à celle de ma boîte à bijoux était collée sur la porte d’entrée.

Je monte les marches lentement, sur mes gardes. J’essaie de me raisonner en me disant qu’il n’y a rien à craindre. Une autre

enveloppe m’attend sûrement là-haut. Lorsque j’arrive sur le palier du deuxième étage, je constate que la lumière filtre sous la

porte de mon ancienne chambre. J’avance avec appréhension, le cœur battant. Je tourne doucement la poignée, puis j’ouvre la

porte. Un cri s’étouffe en moi. Ma main fige sur la poignée que je tiens fermement. La voix de Dave semble me parvenir de

loin.

Mon père est là. Au milieu de la chambre. Les jambes dans le vide. Le regard hagard.

Mort. Pendu.

Sur la feuille attachée autour de son cou, un message est écrit en grosses lettres noires carrées.

Sans vous et sans Black Snow, je n’existais plus.

Les feuilles sont mortes cet automne. Comme moi.

Des nouvelles repousseront au printemps. Comme toi.

Il y a une chaise renversée par terre. Je ne peux détacher les yeux du corps qui pend lamentablement. Des souvenirs de

Pierre s’entrecoupent rapidement dans mon esprit. Je le revois assis derrière son bureau à Black Snow ; jouant avec mes frères

et moi à cache-cache dans la maison ou dans la cour arrière ; marchant avec moi dans le boisé ; embrassant ma mère avant de

partir, le matin.

J’ai l’impression de ne plus respirer. Je me sens momifiée. Ma main quitte la poignée, mais je ne la contrôle pas.

— Laurie ! lance une voix lointaine. Laurie !

« C’est Dave », pensé-je. On me tire vers l’arrière. Puis la porte se ferme devant moi. Des bras m’entourent. Je suis collée

contre le corps de quelqu’un qui me tient fermement. La voix est douce et réconfortante. Mais elle ne réussit pas à m’atteindre.

— Ça va aller. Es-tu capable de marcher ?

J’essaie de marcher. Mais mes jambes semblent prises dans le ciment. On me soulève de terre. Je ferme les yeux.

Lundi 3 novembre

J’arrive au bureau de Me Lafond en compagnie de Steven. Bernard et Alex discutent ensemble. Ils lèvent les yeux vers nous

lorsque nous entrons dans la salle de conférences vitrée surplombant une partie du centre-ville de Montréal. Ils ne peuvent

cacher leur surprise en voyant que je ne suis pas venue seule.

Bernard s’approche de moi.

— Bonjour, Laurie. Je suis désolé pour ton père… ou plutôt pour le fait que tu l’aies… trouvé.

Je me force à sourire pendant qu’il se présente à Steven. Les deux avocats échangent des informations sur leur milieu

respectif pendant que je pose les yeux sur Alex. C’est la première fois que je le revois depuis vendredi soir dernier. J’ai su

qu’il était venu me voir tard dans la soirée de vendredi à samedi, mais je dormais chez mamie, assommée par des somnifères.

Nous nous sommes écrit à deux reprises, de façon courtoise et professionnelle, en vue de ce rendez-vous. La rencontre me

stressait, non pas par sa nature, mais parce que cela m’obligeait à croiser Alex. Devant lui, je ressens des émotions mitigées.

Je persiste à croire que sa confiance aveugle nous a entraînés vers l’abîme. J’aimerais être aussi naïve que lui et croire Benoît

et Hélène sur parole. Je voudrais tellement que cet homme me serre contre son corps, comme avant. Mais c’est inconcevable,

car il est probablement mon demi-frère.

Steven s’assoit à mes côtés. Nous sommes en face de Bernard et Alex.

— Donc, Laurie, tu es prête à assumer la présidence de Black Snow ? me demande Bernard.

— Oui, réponds-je en regardant Alex qui fixe le document posé devant lui.

— Ce document est celui que tu as reçu samedi dernier à la suite de ta décision de te prévaloir de ton droit de rachat des

actions d’Alex, poursuit-il. Vu les circonstances, nous comprenons que tu n’as peut-être pas eu le temps de te familiariser avec

ce papier. Si tu le souhaites, nous pouvons le parcourir ensemble.

Samedi matin, le lendemain du suicide de Pierre, j’avais reçu un appel du notaire. Il voulait me voir le jour même, selon les

exigences de son client, pour me remettre une enveloppe qui m’était destinée. Ma mère m’en avait parlé. Lors de la rencontre,

j’avais appris que l’enveloppe, qui provenait de Pierre, contenait une clé et un chèque émis à mon nom. Le chèque

correspondait au montant exact du paiement qu’Alex avait offert pour acheter les parts de Pierre en août, et qui était le même

que je devais débourser si je les achetais trois mois plus tard, donc aujourd’hui. Mais une condition avait été fixée : ce chèque

pouvait être encaissé uniquement pour acheter les actions d’Alex. Advenant le cas où je refuserais cette somme, l’argent serait

éparpillé entre les sphères gouvernementales. Et mes frères n’hériteraient pas de la moitié des parts des deux restaurants ayant

appartenu à Pierre.

La clé, quant à elle, était collée sur une petite feuille.

Cette clé ouvre la porte d’un merveilleux chalet en bois rond. Tu sais lequel… La construction a été achevée cet été,

avant que tout éclate, car il devait être votre cadeau de Noël familial.

Il aura été mon Refuge et mon Ébène ces derniers mois.

Maintenant, il vous appartient, à tes frères et à toi, Laurie.

Mamie a d’excellents souvenirs de cet endroit, de cette terre où mon père a été élevé. Elle saura certainement vous les

transmettre et vous pousser à créer les vôtres. Je souhaite que vous y passiez du temps mémorable en famille, avec vos

enfants.

Papa

À la lumière de ces informations, et malgré la fatigue et le choc vécu la veille, je m’étais donc efforcée de réfléchir

sérieusement, pour la première fois en trois mois, à la possibilité de devenir l’actionnaire principale et la présidente de Black

Snow. Ayant appris que Pierre n’était pas mon père biologique, et que Benoît l’était apparemment, je comprenais mieux les

actions de celui qui avait joué ce rôle jusqu’à cette année. Je ne lui pardonnerais jamais de m’avoir éloignée d’Alex, mais ses

motivations et les raisons sous-jacentes de cet exil me semblaient moins nébuleuses. Même l’expatriation de Benoît me

paraissait plus justifiée – sans être pardonnable pour autant –, considérant le fait que ma mère recherchait le plaisir ailleurs

que dans le lit conjugal. Avec raison, Pierre avait perçu Benoît comme une menace réelle pour notre famille. Cette famille

qu’il aura voulu garder unie, et ce, jusque dans les dernières actions de sa vie – en souhaitant exclure Alex de notre clan,

l’actionnaire étranger de Black Snow, et en nous offrant un lieu de rencontre familiale avec le chalet.

L’héritage qu’il m’avait légué, même s’il savait que je n’étais pas sa fille biologique, me poussait à croire qu’il y avait une

part de bonté dans cet homme et qu’il désirait se repentir. Le message qu’il avait épinglé sur lui avant de se suicider signifiait

que même s’il était mort, comme les feuilles d’automne, moi, je renaîtrais comme les feuilles au printemps.

À la lumière de ces réflexions, une décision me portant à fléchir vers un choix familial était plus envisageable que jamais.

Mais c’est surtout l’idée que je n’étais plus en couple avec Alex qui a été le facteur déterminant. Son regard et son attitude,

vendredi soir dernier lorsqu’il m’avait quittée à l’Émeraude, m’incitaient à croire qu’il ne voulait plus de moi,

indépendamment des résultats du test. Avoir à le côtoyer fréquemment au travail, sans pouvoir l’avoir dans ma vie amoureuse,

m’aurait achevée. J’aimais encore mieux prendre un poste et des responsabilités qui m’intéressaient très modérément plutôt

que de vivre ce supplice quotidiennement. Car chaque regard posé sur Alex, chaque son provenant de sa bouche, alors qu’il

aurait été inatteignable, m’aurait anéantie.

C’est ainsi que, samedi après-midi, j’avais décidé d’acheter les actions de Black Snow. Ce choix avait été arrêté sous le

poids de la fatigue, et à la suite de la vision d’horreur de la veille. Mais je ne pouvais me permettre d’attendre plus longtemps

puisque le décompte était déjà commencé pour la date butoir de la signature. Mes frères, qui avaient tenté de me soutirer des

informations sur les raisons de cette volte-face, s’étaient heurtés à une fin de non-recevoir. Même mes amies, venues me voir à

tour de rôle, étaient reparties bredouilles. Depuis, et jusqu’à aujourd’hui, j’avais agi tel un automate pour concrétiser ma

décision.

— Ça va aller, réponds-je à Bernard. Steven et moi avons passé la soirée d’hier à analyser le contrat. Je suis prête à signer.

Alex fixe Steven.

Me Lafond passe rapidement en revue toutes les sections du document. Chaque fois, il précise les endroits où nous devons,

Alex et moi, apposer notre signature. Lorsqu’il arrive au montant de la vente, il soulève le fait qu’aucune preuve de fonds

suffisants ne lui a été transmise au préalable.

— Laurie n’a pas contracté de prêt, indique Steven. Son héritage sert à couvrir le rachat. Le montant nécessaire sera

immédiatement versé dans le compte de M. Monnard, ajoute-t-il avant de taper sur le clavier de son portable pour effectuer le

transfert.

Alex soupire en secouant la tête. C’est à son tour d’apprendre que j’ai hérité de l’argent qu’il a donné à mon père le jour V.

Moins de vingt minutes plus tard, la rencontre tire à sa fin. M. Lafond me serre la main.

— Félicitations, Laurie ! Tu es maintenant l’actionnaire majoritaire et la présidente et directrice générale de Black Snow.

Je le remercie en m’efforçant de sourire. Je suis probablement la nouvelle PDG la moins enthousiaste que le Québec ait

connu de toute son histoire. Je devrais ressentir une grande joie à l’idée que Black Snow soit redevenue une entreprise

familiale, et du fait que mes frères sont maintenant propriétaires à 50 % de deux restaurants. Mais comme ce constat n’est

qu’une piètre consolation comparativement à tout ce que j’ai perdu, aucun sentiment de bonheur ou d’exaltation ne m’atteint.

Steven donne une poignée de main à M. Lafond ainsi qu’à Alex. Ce dernier, respectant le décorum, tend sa main vers moi.

— Félicitations, Laurie, dit-il en gardant sa main dans la mienne plus longtemps que nécessaire.

Ce contact physique me procure évidemment des frissons. Mais le regard distant d’Alex me noue l’estomac. À ce moment

précis, j’ai l’impression d’avoir signé un contrat avec le diable.

Sur un ton neutre, je déclare :

— Merci. Tu dois être content, car c’est ce que tu désirais.

— Oui, mais je ne voulais pas que cela se fasse de cette façon, émet-il sèchement. Je ne souhaitais pas que tu signes sous

l’influence de Pierre, ajoute-t-il en relâchant ma main.

Alex est terriblement déçu, lui qui a toujours espéré que je prenne les rênes de mon plein gré, avec une grande ambition, et

que je me fasse confiance. Au lieu de cela, je semble avoir accédé à la présidence de Black Snow en réaction aux derniers

désirs de Pierre.

Ce qui est totalement faux.

En observant Alex, j’ai la confirmation qu’il est la raison principale pour laquelle j’ai changé d’idée et transformé ma vie

professionnelle. Car, lorsque la nouvelle sera confirmée que je suis sa demi-sœur, je ne voudrai plus le côtoyer.

Steven m’invite à le suivre. Nous prenons l’ascenseur en silence. Quand nous sommes rendus dans le hall d’entrée qui

bourdonne de professionnels qui entrent et sortent, la tête haute, de cet édifice à bureaux, je saisis le bras de mon avocat.

— Merci de t’être rendu disponible à la dernière minute pour moi, Steven. Étant donné qu’Alex et Me Lafond ont une

relation privilégiée, je préférais avoir mon propre avocat.

— Pas de problème !

— Cette fois, je veux régler tes honoraires.

— Parfait ! accepte-t-il en riant. De toute façon, en nature, ça te coûterait une nuit ou deux. Et je crois que tu as besoin de

dormir ces temps-ci ! plaisante-t-il avant de déposer un baiser amical sur ma joue.

— Si tu deviens mon avocat, tu devras te contenter d’une poignée de main officielle, le taquiné-je.

— Alors je refuse le mandat, lance-t-il en souriant. Non, ne t’inquiète pas. Ce n’est pas dans mes habitudes d’embrasser mes

clientes, et ce, même si aucune clause dans le Code de déontologie ne défend les chastes baisers.

Il fait une pause avant de me demander :

— Tu l’attends ?

Je hoche la tête.

— Prends soin de toi, me conseille-t-il avant de se diriger vers une des immenses portes vitrées, qu’il pousse aisément.

Je m’appuie contre une colonne, de façon à voir les ascenseurs. Moins de cinq minutes plus tard, Alex sort de l’un d’eux, le

visage sérieux. Son habit anthracite et sa chemise blanche, dont le col est légèrement ouvert, lui donnent un look sexy que

j’adore. Il marche d’un pas décidé vers la sortie. Craignant qu’il ne me voie pas, je fais un pas dans sa direction juste avant

qu’il parvienne à ma hauteur. Ce mouvement l’incite à tourner la tête. Lorsqu’il m’aperçoit, la surprise passe dans ses yeux

mais son visage reste de marbre. Il s’immobilise devant moi.

— Tu sais que tes nouvelles fonctions ne t’obligent pas à changer ton style vestimentaire, dit-il en détaillant ouvertement ma

tenue plus chic que d’habitude.

Je porte une robe grise en lainage fin, qui descend jusqu’aux genoux. Le col, largement échancré, dévoile mes épaules. Un

long collier de perles charbonneuses et des bottes noires à talons hauts complètent ma tenue.

— Je me suis habillée ainsi pour te déstabiliser, répliqué-je sèchement.

Il garde le silence.

— Tu n’as pas besoin de confirmer que j’ai atteint mon but : ta réaction t’a trahi, formulé-je, légèrement amusée.

Voyant qu’il n’entend pas à rire, je reprends plus sérieusement :

— J’estime qu’il est inconcevable que tu m’aies caché une information si capitale concernant nos parents.

— Pourquoi n’as-tu pas entrepris des recherches si c’était si primordial pour toi ? demande-t-il, l’air sarcastique. Ce n’est

pas comme si tu venais tout juste d’apprendre que les dates pouvaient concorder. Tu aurais pu questionner ta mère ou mon

père. Tu n’en as même pas parlé chez ma mère il y a trois semaines, alors que mes parents étaient ouverts à répondre à toutes

tes questions. Mais peut-être n’en avais-tu pas le courage ? Tu me faisais confiance lorsque je te disais qu’il n’y avait aucun

lien entre Benoît et toi. Mais vendredi soir, j’ai réalisé que ce n’était pas réellement de la confiance. C’était du déni, purement

et simplement.

Lorsque j’avais appris que ses parents et les miens avaient fait des échanges de couples, j’avais évidemment fait le calcul.

Mais Alex m’avait rassurée puisqu’il avait abordé la question avec son père avant son retour au Québec. Mon erreur a

probablement été de vouloir le croire à tout prix. De refuser d’envisager, ne serait-ce qu’une seconde, l’affreuse possibilité

devant laquelle je suis placée aujourd’hui. Mais les conséquences de mon erreur me font très mal. Je m’en veux d’avoir agi

naïvement. En fait, je m’en veux beaucoup plus que je n’en veux à Alex. Mais ça, il l’ignore.

— Tant que nous ne connaîtrons pas le résultat du test, nous ne devrions pas agir comme des étrangers l’un envers l’autre,

avancé-je doucement.

— Le résultat sera négatif, Laurie, dit-il d’un ton neutre. Le problème n’est pas là. Le plus grave, c’est que tu n’as pas

confiance en moi. Le fait que tu aies pensé un instant que j’aurais pu te prendre, même si j’avais eu des doutes sur notre lien de

sang, me rend malade. Tu oses prétendre que j’aurais pu être un tel monstre. Cela me prouve, hors de tout doute, que tu ne me

feras jamais confiance. Depuis que je suis revenu cet été, tu as toujours préféré te méfier et chercher les failles. Pierre, qui

avait certainement constaté cette tendance, l’a utilisée contre toi, en tentant de détruire tes liens avec des gens que tu aimes : ta

mère, Max et moi. Surtout moi. Et tu as choisi de croire les suppositions de Pierre, un homme que tu affirmais détester, au lieu

de te tourner vers moi, que tu disais aimer.

— Alex…, dis-je en tendant ma main vers son bras, qu’il place aussitôt hors de ma portée.

— Je t’ai toujours eue dans la peau, Laurie, émet-il. J’ai travaillé tellement fort pour nous, pour toi, pour te garder avec moi.

Mais maintenant, je vais travailler aussi fort pour t’oublier, conclut-il froidement.

Sur ces paroles, il me quitte.

Je suis abasourdie. Démolie.

* * *

De retour à Sainte-Anne-des-Lacs, dans la côte menant vers chez moi, j’ai une pensée pour Dave qui habitera bientôt un peu

plus haut dans ce quartier. S’il le désire, il pourra s’installer dans l’ancienne maison de mes parents. La lettre que Pierre lui

avait laissée sur la table de la cuisine, et qu’il lisait lorsque j’étais montée à l’étage pour faire la macabre découverte,

l’informait qu’il était le nouveau propriétaire de la demeure – en guise d’excuse car Pierre avait utilisé Dave, cet été, pour

m’empêcher de revenir avec Alex. Mon père avait ajouté qu’il le considérait comme son fils, et qu’en prenant possession de

cette maison Dave pourrait ainsi se rapprocher de ses intérêts personnels et professionnels, puisque Pierre savait que son ex-

gendre voulait travailler dans une école du coin. Et en ce qui concerne les intérêts personnels, le sujet semblait évident : moi.

La sonnette de la porte d’entrée retentit moins de cinq minutes après que j’ai mis les pieds chez moi. Je n’avais pas

l’intention de rester ici longtemps, seulement le temps de me changer avant d’aller m’installer, avec peu d’enthousiasme, dans

ma nouvelle chaise à Black Snow. Je me dirige à grands pas vers la porte, souhaitant qu’il s’agisse d’une visite éclair. Je ne

me sens pas d’humeur à socialiser.

Benoît, le père d’Alex, et ma mère sont figés devant moi. Ma mère a essayé de me téléphoner à plusieurs reprises depuis

vendredi soir, m’envoyant même un texto pour que je la rappelle. Mais entre mon rendez-vous chez le notaire et ma

préparation avec Steven pour cette rencontre, j’avais décidé de l’exclure de ma liste de priorités. Surtout après avoir appris

que j’étais directement concernée par sa vie sexuelle extraconjugale.

— Entrez, les prié-je, incapable de déterminer si je dois me réjouir ou non de leur visite. Enlevez vos manteaux et venez

vous asseoir, ajouté-je, par pure politesse, en me dirigeant vers le salon.

— Nous ne resterons pas longtemps, m’informe Benoît en prenant place sur la causeuse.

Ma mère s’installe à côté de lui. Elle ne s’est pas maquillée, ce qui est inhabituel dans son cas. Elle semble épuisée. Elle

porte un pantalon d’intérieur bleu et une veste assortie, avec une camisole blanche. Même ses bijoux sont sobres : de simples

petites perles aux oreilles.

— Voulez-vous quelque chose à boire ?

— Non, merci, ça va aller, répond aimablement Benoît.

J’observe le visage grave de ma mère, surprise qu’elle soit restée muette depuis son arrivée.

— Pourquoi êtes-vous venus ici ensemble ? m’enquiers-je en appuyant sur ce dernier mot.

— Parce que le sujet dont nous voulons discuter nous touche tous les deux, m’indique le père d’Alex.

— Le sujet, c’est moi ?

Benoît déclare :

— Je suis prêt à passer un test de paternité. On peut même y aller cet après-midi, si tu le désires toujours.

— Tu as bien réfléchi ? l’interrogé-je.

— En fait, si je t’ai demandé du temps pour y penser quand tu m’as appelé hier, ce n’était pas pour moi. Je voulais en parler

avec ta mère.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu ne souhaites pas savoir la vérité ? questionné-je Hélène sur un ton méprisant.

— Comme Alex te l’a déjà expliqué, on se protégeait toujours lors des échanges de couples, explique-t-elle en jouant

nerveusement avec ses mains.

Je détourne les yeux devant cet aveu qui me rappelle les expériences sexuelles de mes parents.

— Mais Benoît et moi, poursuit-elle, nous nous sommes rencontrés par hasard un peu avant qu’il quitte le pays. Ce jour-là,

nous n’avons pas mis…

— Oui, oui, je sais ! l’interromps-je.

— Eh bien, il n’y avait alors aucun problème à ce qu’il ne mette pas de condom. Figure-toi que j’étais déjà enceinte.

— Enceinte ? De Pierre ? m’écrié-je spontanément.

Mon cœur se met à battre la chamade.

— Ah, le salaud ! Il m’a eue ! m’exclamé-je en me levant. Ce n’était pas vrai, ce qu’il a écrit ? ajouté-je sur un ton paniqué,

sentant le feu me consumer de l’intérieur.

Je ne cesse de penser à ce que j’ai dit à Alex. Que je le voyais comme un monstre d’avoir osé fermer les yeux sur une

possibilité d’inceste. Je me promène comme une lionne en cage tout en passant mes mains dans mes cheveux. Mais soudain,

une bouffée d’espoir me traverse : je ne suis pas parente avec Alex.

— Laurie ! clame ma mère d’un ton tranchant pour que je me ressaisisse.

Je la regarde.

— Pierre avait raison : il n’est pas ton père, dit-elle d’une voix plus assurée.

Je me laisse choir sur le sofa, tout espoir m’ayant quittée d’un coup.

— Y a-t-il eu d’autres relations non protégées entre vous deux ? demandé-je en regardant mes deux invités à tour de rôle.

— Non. C’est…

— Le condom a percé lors d’un de vos échanges ? spéculé-je, voulant en finir au plus vite.

— Non, Laurie, ce n’est pas Benoît.

Je me redresse légèrement, sur mes gardes.

— Ni Benoît ni Pierre ? m’étonné-je. J’ai vraiment une pute comme mère ! vociféré-je sous le coup de la colère.

— Laurie ! intervient Benoît sur un ton dur, comme si j’étais une jeune fille.

Ma mère pose sa main sur celle de Benoît.

— Laisse… Je le mérite, dit-elle.

— C’est qui ? soufflé-je.

— Tu te souviens de mes prétendus week-ends au spa ?

— Oui, soupiré-je.

— C’est un homme que j’ai rencontré lors d’une de ces occasions.

— Est-ce qu’il sait qu’il est le père d’une fille, cet homme-là ?

— Non. Moi-même, je n’étais certaine de rien avant vendredi dernier.

— Pardon ? m’écrié-je en m’avançant sur le bout de la causeuse.

— Je ne savais pas que Pierre avait passé un test de paternité. J’aurais vraiment aimé qu’il me le dise. Mais peut-être que

c’était plus facile pour lui de te considérer comme sa fille biologique s’il était le seul à savoir la vérité. J’ai toujours eu de

sérieux doutes quant à l’identité de ton père, car mon ovulation avait chevauché la fin de mon week-end et le retour à la

maison. Et j’avais fait l’erreur de ne pas toujours me protéger lors de mes fins de semaine spéciales. Donc il était difficile

pour moi de savoir qui était ton véritable père. De plus, je ne me voyais pas avouer à Pierre que j’avais eu des relations non

protégées. Je suis désolée…

— J’ai vraiment l’impression d’avoir une ado devant moi qui s’excuse de ne pas s’être protégée ! lancé-je. Bordel, maman !

Je me remets à faire les cent pas avant d’ajouter :

— Mais es-tu sûre, malgré ta vie sexuelle débridée, que Benoît ne peut pas être mon père ?

Ce dernier lève les sourcils en guise d’avertissement face à mon manque de respect. Mais j’ignore sa mise en garde.

Considérant les faits, j’estime avoir le droit d’exprimer mon ressentiment.

— Mathématiquement, je te jure qu’il n’y a aucune chance pour que ce soit lui. Le lendemain de notre dernier échange de

couples, j’ai été menstruée. Et la fois d’ensuite, quand nous nous sommes revus, j’étais déjà enceinte. Sache, Laurie, que je ne

t’aurais jamais laissée fréquenter Alex si j’avais eu le moindre doute. Je sais que tu trouves que ma vie sexuelle a été

dépravée, mais je te jure que je ne t’aurais pas embarquée dans quelque chose d’aussi tordu pour protéger un de mes secrets.

— Alex savait que c’était impossible que ce soit toi, dis-je, abattue, en regardant Benoît.

— Oui, répond ma mère.

— Mais pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ?

— Lui as-tu laissé la chance de tout t’expliquer ? avance prudemment Benoît. Lorsque tu as vu le message de Pierre, sous

l’effet de la panique, tu as rapidement sauté aux conclusions. Comme Pierre le souhaitait.

Je revois la scène. Je me déteste tellement d’avoir agi impulsivement. D’avoir jugé et condamné Alex avant qu’il ait eu la

chance de tout me raconter.

— C’est peut-être aussi parce que j’ai fait promettre à Alex, lorsque je lui ai tout avoué la veille du jour V, de ne pas te dire

que j’étais incertaine de l’identité de ton père biologique, exprime ma mère. J’ai été obligée de lui faire des aveux, ainsi qu’à

Benoît qui était présent lors de cette rencontre, car lorsque Alex m’a demandé de confirmer que ton père était bel et bien

Pierre j’ai hésité, à peine, mais il s’en est aperçu. Il s’est donc mis à me questionner. Alex peut être férocement insistant quand

il veut. C’était la première fois que j’en parlais à quelqu’un. Je n’avais pas à donner tous ces détails, mais j’imagine que

j’avais besoin de me libérer de ce doute. Toutefois, tenant compte de tout ce que tu avais vécu en étant loin d’Alex pendant

sept ans et les événements qui se produiraient le lendemain, je ne voulais pas t’écraser avec une brique supplémentaire en

t’apprenant que tu étais peut-être née de père inconnu.

Cette explication me tord les tripes. J’ai accusé Alex d’avoir pris ce sujet à la légère, alors qu’il a arraché à ma mère une

vérité qu’elle n’avait jamais avouée en vingt-huit ans !

J’analyse les options possibles pour qu’Alex me pardonne le comportement ingrat que j’ai eu envers lui.

Benoît et ma mère me quittent moins de cinq minutes plus tard, après m’avoir demandé, à plusieurs reprises, si j’allais bien.

Je suis ébranlée d’avoir appris que Pierre n’était pas mon père. Mais pour l’instant, ça ne me dérange pas trop d’ignorer qui

est mon père biologique. Je me réjouis que ce ne soit pas Benoît. Je les ai mis à la porte, ma mère et lui, en leur disant que je

voulais qu’ils partent pour que je puisse parler avec Alex au plus vite. J’ai hâte de le voir et qu’il me serre fort dans ses bras.

J’espère que tout s’arrangera entre nous deux. Je ne pensais jamais qu’il me serait possible de croire que Benoît n’est pas mon

père sans qu’il ait passé le test de paternité. Cependant, grâce aux informations fournies par ma mère, j’en suis maintenant

certaine.

Benoît et Hélène ne sont pas encore montés en auto que j’essaie d’appeler Alex sur son cellulaire. Je ne suis pas surprise

qu’il ne réponde pas. Je sors en trombe de chez moi et me rends à Saint-Sauveur. En passant devant Alpinor, je remarque que

son auto n’est pas garée à sa place habituelle dans le stationnement. Je poursuis mon chemin jusqu’à sa maison. Son véhicule

est là. Je sonne trois fois, mais rien. C’est clair qu’il ne veut pas me voir, mais j’imaginais qu’après trois coups de sonnette il

serait suffisamment irrité pour venir ouvrir. Je décide d’entrer en activant le code de la porte du garage. Je me promène sur les

trois étages de la maison, mais Alex est introuvable. Lorsque je passe près de la porte patio de sa chambre, un mouvement à

l’extérieur attire mon attention. Alex se dirige vers la maison ; il revient fort probablement d’une promenade à cheval.

Je me sens soudainement nerveuse. Je ne sais pas comment il réagira en me voyant. Je décide d’aller l’attendre dans la

cuisine. Je suis assise sur un tabouret lorsqu’il entre par la porte de jardin située dans cette pièce. Dès qu’il m’aperçoit, il

s’immobilise.

— Ma mère et ton père sont venus me voir, dis-je. Je ne ferai pas passer le test de paternité à Benoît, ajouté-je avec un léger

sourire.

— Trop aimable de ta part ! déclare-t-il, sarcastique.

— Ces trois derniers jours, j’ai appris que celui que j’ai cru être mon père pendant vingt-huit ans ne l’est pas et que mon

père biologique ne connaît pas mon existence. Et malgré cela, je suis la fille la plus heureuse de la terre. Tu sais pourquoi ?

— Parce que tu es devenue la PDG de Black Snow ? ironise-t-il.

Devant son air glacial, je perds contenance.

— Parce que je sais que nous n’avons aucun lien de parenté, murmuré-je.

Jusque-là, Alex n’avait jamais posé sur moi un regard si sévère. J’en avais vu un semblable lorsqu’il parlait de Pierre, mais

de le voir braqué sur moi me brise.

— Ça ne change rien au fait que tu as cru que je n’avais pas tenu compte de la possibilité qu’on soit parents. Et que tu m’as

perçu comme un monstre incestueux.

— Tu ne m’as pas dit tout ce que tu savais, avancé-je doucement.

— Tu m’as condamné avant que je puisse te le confier, rappelle-t-il. Tu aurais dû me faire confiance.

— Je suis désolée, émets-je avec sincérité en baissant brièvement les yeux.

L’air froid, il me dévisage.

— Ton père avait le pouvoir de nous détruire, et il a réussi. Toi, tu as le pouvoir de me détruire, mais je ne te laisserai pas

faire.

Je le regarde s’éloigner. Je ne m’attendais pas à un accueil chaleureux de sa part, mais je n’avais pas prévu un tel rejet. Une

telle fermeture. Les mots « je ne te laisserai pas faire » résonnent dans ma tête pendant que je fixe le dos d’Alex.

Au bas de l’escalier, Alex se retourne. L’espoir me gagne. Il va dans le walk-in du vestibule et revient vers moi, qui suis

toujours pétrifiée sur place. Il prend la parole en me fixant de ses yeux bleu vif, dénués de toute chaleur.

— Lorsque je suis revenu à Black Snow vendredi soir, après notre dispute à l’Émeraude, déclare-t-il, une enveloppe de ce

très cher Pierre m’attendait. Elle avait été glissée sous la porte de mon bureau. De ton nouveau bureau.

Alex me tend une lettre pliée, puis il quitte la pièce. Il monte l’escalier, deux marches à la fois, sans un regard en arrière.

Je déplie lentement la feuille, craignant ce que j’y lirai.

Elle ne pourra plus te considérer de la même façon. Ne pourra plus te contempler sans me voir pendu, ni sans se

rappeler que tu en es la cause. Ma mort entraînera la fin de ton couple avec ma fille. JE gagne.

La douleur et la tristesse m’envahissent. Moi qui ai pensé, à un certain moment dans la folie des derniers jours, que Pierre,

celui que j’ai cru être mon père toutes ces années, avait essayé de se racheter, d’obtenir le pardon, de garder sa famille unie.

Il m’a flouée.

Il n’avait que la vengeance en tête. Et il a réussi.

Je me retrouve PDG de Black Snow.

Et célibataire.

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Couverture

Crédits

Titre

Dédicace

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19